I8C9URS

origine y sans principes de société et de de*yoirs, sans uniformité dfusages et de lois^ sans idée assurée de ce qu'ils étcûent , et de ce qu'ils dévoient devenir* D une part oh «voit le touchant spectacle des vertus les plus pures, les plus héroïques, et qui approcboient le plus les hommes de ]a divinité; de Tautre étoit le spectacle des vices les plus grossiers, des passions les plus honteuses , «t qui étoient les plus révoltantes . pour la raison , et les plus déshonorantes pour Thujnanité» Un parallèle semblable \ quelle impression de voit-il faire sur les pajens?

Parmi ces payens il se trouvoât des hommes de toutes les espèces, comme il s'en est toujours trouvé, et comme il s'en trouve encore tous les jours dans le monde. Il y avoit des âmes droites, honnêtes, éclairées, capables de reconnoitre la vérité , d'en sentir toutes les conséquences, et en même temps sùisez courageuses pour l'embrasser, et pour a'y attacher, quelque sacrifice qu'il y eût & faire , et quelque risque qu'il y eût à courir;* Il y en avoit qui, regardant d'un onl assek indifférent tout ce qui appartient à la religion , ne se conduisoient que par les vues qu'inspire une politique toute humaine , uniquement bornée aux biens et aux avantages présents, et qui ne s'embarrassoient guèrés BÎ des devoirs de l'homme envers la divinité.

ni cle ses rapports avec la divinité. Il y en avoit qui , ne respirant que la débauclie et le vice, donnoient dans tous les excès le»

pins honteux , et étoient absolument inca-' pables de sentir ce que dictoient la raison ^ la sagesse et Thonnéteté ; excès dans lesquels on donnoit sans crainte et sans remords ^ parce qu'on y étoit engagé et autorisé par l6 ton général , par la i-eligion même , et par lés exemples des dieux. Il y avoit enfin une classe nombreuse de ces hommes , qui se AU saut philosophes, entreprenoient de raison* Ber sur tout, et combattre tout; et qui, mettant la présomption et Torgueil à la place du bon raisonnement et de la raison, ne dé- Lltoient qae des extravagances dans tousi leurs systèmes de religion , de morale , de politique , de conduite et de gouvernement.

Les portraits de ces hommes philosophes, on les trouvera admirablement bien touchés dans les dialogues du caustique Lucien-, et dans les ouvrages de la plupart de nos apolcgisteeoEîhrétiens.

Hfelf^toit l'univers lorsque la Religioti chrétienne commença de s'y annoncer^ Telles étoient les différantes manières de penser , et les mceurs diverses des peuples,, des nations qui formoient Pempii*e Romain; tels étoienjb les hommes que les prédicateurs «t les défenseurs de la religion avoient>à

DTSCdÛRf

coinbattre, à înslruîre, à éclairer. Qu'on )ogé^ par-là de la hardiesse de l'entreprise , de kl révolution qu^il falloit opérer, et qu'on se proposoTt d'opérer dans lé monde , deg persécutions auxquelles on devoit s'atten-»

dre y des obstacles încroyabTes , et dans tous les genres ^ que l'on auroit à sur-* monter»

Arracher aux pajens le bandeau funeste qui leur' couTroit les yeux, lerfr présenter le céleste flambeau qui devoit leur faire apeixevoir les absurdités ek le»

infamies du culte idolâtrique, et toîus le»

outragés faits à rbonnéteté et k 1» na^ tnre par le dérèglement des mœurs : ce fut là le premier objet auquel s'attache-* rent ces nouveaux adorateurs et disciples de Jésus-Christ. Nés et élevés eux-mêmeit dans la religion pajenne, parfaiteineiit instruits de tout ce qui côncemoît lé culte et les usages idolâtriques , B'ignoi*ant rien de tout ce qui s'enseigne dans lâ mythologie ou théologie payenne , connoi*?

sant également tout qui se passoit dan^ les abominables mystères de Cette religion ^ tous les dérèglements qui y a voient donné lieo; on initiés autrefois eux-mêmes à ceê abominables mystères, quels moyens n'a^^^ voiént-ils pas de faire sentir aux payens , combien là raison étoit outragée , et Vhxt^

pi%mxê déshonorée par le culte qullt rçiidoient à leurs dieux; et quels avanp ttges n a voient-ils pas, en empruntant ainsi de leurs ennemis même leurs propres annet pQur les combattre ?

Qu'on ajoute à cela une érudition im« mense qui leur donnoit la connoissance la plus détaillée i.^ De tous les monuraenti Jes plus précieux et les plus anciens sur lea tnœurs et sur le culte des premiers hommes, et de tout ce qui s'en conservoit dans les écrits de la plus haute antiquité; 2.^ de tout ce qui restoit encore pArmi les hommes des traditions de la religion primitive, et d^ la manière dont elle s'étoit peu-à-peu altérée ; 3*^ de la naissance, des progréa et des excès de dérèglements de l'idolâtrie, de tontes les différentes formes qu'elle avoît prises chez les différents peuples , de toutes les époques, de tous les faits, de tous les événements qui avoient donné lieu à ces xits, ces cérémonies, ces établissements. C'est par. cette érudition immense que ces savants apologistes devinrent l'admiration et l'étonr nement du tnonde idolâtre, qu'ils conqtmen^ <:èrent à dissiper les ténèbres funestes où il étoit plongé, à le rendre ^ sensible à ce que li^i dictoit sa raison, à se préparer au don précieux de la religion.

Cette ét^adue prodigieuse de conaoisr*

;6 . 't>ï6COVK»

Bances et d'éradition, c'est ce qui se r6«> marque sur-^tout dans les Stomates ou re^-* cueils de . Clément- d'Alexandrie , dans le compte que rend de la Religion chrétienne Théophile d'Antioche , par ses trois livres à Antolycus ; dans le savant discours que Tatien adrcisse aux Gentils , sur les raisons quil a eu de renoncer à leur culte et à leur religion; dans les huit livres, par lesquels Origènes répond an philosophe Celse; dans les sept livres par lesquels Téloquent et ardent Amobe démontre Pahsurdité et la fausseté des contes ridicules sur lesquels tout le paganisme est appuyé. Nous pourrions également citer tous les autres apologistes; mais nous nous contentons d*en nommer quelques-uns de ceux qui se sont principalement proposé de faire connoître aux payens combien leurs principes et leurs dogmes les écartoient de la raison et dé la irérité»

A cette vaste et toujours victorieuse érudition qui étonnoit et éblouissoit les payens ^ ge joignoît encore une force invincible de ^sonnement à laquelle il leur étdlt absolu«ment impossible de résister, et de rien opposer* L#apologétique de TertuUien pçjut être regardé comme un morceau unique et inimitable en ce genre. Le stile en est serré , ..i;ierveox, énergique. Les tableaux, y sont

frft^jKihts ; àouYent une expression y fait iiné grande image ; on y trouve presque autant de |>ensées que de paroles, et presque autant dé démonstrations que de raisonnements. Lé sentiment intérieur de la conscience, les lumières de la vraie philosophie, la ma* liière dont les lois romaines ordonnent de procéder dans l'examen des causes : tels sont les moyens que TertuUién emploie, pour démontrer aux Romains et la honte de leurs égarements, et les injustices de leurs persécutions.

Il n*est pas possible de trouver un traité pins philosophique, plus méthodique, et qui conduise si naturellement à la démons-^ tratioù et à Tévidence , que le traité d'Athé-* liagore sur la résurrection des morts. jQue l'on vante tant qu'on voudra la méthode de Descartes; on ne peut pas la trop louer; mais on sera forcé de convenir qu'Âthénagore, qui vivoit environ quinze cents ans aupara* Vaut, en possédoit déjà une, qui étûit pour le moins aussi parfaite que celle de Descartés.

Les grâces qui accompagnent toujours l'éloquence douce et harmonieuse de Lac* tance, font goûter avec plus de plaisir la vérité qu'il présente, et en font encore mieux sentir le prix et la beauté. L'ordre, là

liaison , renchatnement des matières traitées

oc mscotJRS

dans les sept livres des Institutions divines ^ annoncent d'abord toute la justesse d^esprît qu^on peut désirer dans un écrivain, la sagesse la plus pure dans la manière de penser, €t les succès les plus assurés, pour démontrer et pour persuader.

On entend tous les jours nos philosophes , c^est-à-dire les impies, les libertins, les incrédules , tous les ennemis de la religion »

vanter le siècle présent comme le siècle des lumièi^es^t de la raison, et répéter continuellement que les siècles qui nous ont précédée n'étoient que des siècles d'ignorance et de préjugés. Ils n'oublient rien pour décréditer et pour faire dédaigner ces sages qui ont dissipé lés ténèbres de Tidolâtrie, et éclairé le monde des vraies lumières ; ils se donnent hardiment. pour les seuls oracles qui méritent d'être écoutés. Mais qu'ils nous présentent quelqu'un d'entr'eux qui soit comparable à nos philosophes des trois premiers siècles du Chnstianisme. Qu^ils en présentent quelqu'un qui soit comparable aux Clément d'Alexandrie, et aux Origènes pour l'étendue des connoissances , aux Tertullien, aux Athénagore pour la *force du raisonnement, aux Lactance, aux Cyprien, pour les grâces de l'éloquence; mais sur-tout quils en présentent quelqu'un qui leur soit comparable pour la modestie, la douceur ,

FKE'LIMINAIRC. 11

la pureté des mœurs, l'héroïsme des plus sublimes vertus.

Et dans les philosophes de ce siècle que trouve-t-on? beaucoup d'orgueil et de présomption, une application continuelle à rechercher, à répéter ce que les impies et les libertins de tous les siècles, dont ils ne &ont que les seryiles copistes, ont dit ou écrit contre la religion, la foi et les bonnes mœurs. Car c^est là leur caractère; c'est là leur principale érudition; et leur plus grand talent, c'est d'être les échos de tous ceuic qui , animés de Tesprit infernal , n'ont travaillé qu^à la perversion du genre humain.

Et avec quel succès remplissent-ils ces nobles fonctions? Qu'on en juge par la conduite et les mœurs de ceux qui sont assez aveugles , assez mal disposés, assez imbéciles pour les écouter, les croire, et les goûter !

Dissiper ces ténèbres funestes où étoît plonge le monde , c'étoît le premier objet de nos philosophes chrétiens ; mais un autre objet bien plus intéressant et bien plus important ^ c'étoit de faire briller aux yeux de ce même monde les nouvelles lumières d'une Religion toute divine, et qui avoit la Scigesse éternelle pour auteur. Mais lorsqu'ils présentent ces nouvelles et sublimes instructions , ce ne sont plus des hommes de la terre, et précisément recommandables par les talents, et par l'éten-

due des connoissances et de rêruditîon. Ce sont des hommes descendus du ciel , sortis dit sein de la divinité , et qui parlent un langage que Têspint humain n'avoit point encore connue Ils annoncent aux hommes que la raison , Is^ lumière étemelle, le verbe de Dieu a paru sur la terre soîis les voiles de l'humanité , pour mssoeier les hommes à la divinité* Us annoncent qu*îl y a paru , pour leur révéler les împénélrahles mystères de Pessérice divine, pour les instruire de la gi^andeur de leur'destina-» tion 5 pour les former par ses exemples et par ses leçons aux vertus qui les rendront dignes d^une glorieuse immortalité. ,■

Cet Homme-Dieu , la lumière et le salut du monde ; cet Homme^Dieu , en même temps mortel et immortel , Maître souverain de toute la nature, et supportant toutes les misères de Inhumanité , ils le représentent comme snnôncé au monde par une suite de prophéties pendant plus de treute-cînq siècles 5 ils font voir que tout ce qu^il y a eu dans lui d^adiîiirahle et de divin , que tout ce qui lui est arrivé pendant sa vie sur la terre, que ses teuvres toutes miraculeuses, ses instructions toutes célestes, ses souffrances, sa tiort-, sa résurrection glorieuse , son retour au ciel , que tout cela est annoncé dans les livres sacrés y livres lés plus respectables et les plus anciens du monde , livres où la destinée des royaumes^

PRÉLIMINAIRE. iJ

Jes empires et des nations est également prédite et développée , bien des siècles avant le^ événements. C^est ce que traitent , de la manière la plus frappante et la plus lumineuse, les Justin, les Tatien, les Théophile d^Antioche, et plusieurs autres, comme on pourra en juger par les idées et analyses que nous donnons de leurs savants, écrits.

Mais jamais ces grands hommes ne sont plus admirables que lorsqu'ils parlent de lai sainteté de Pévangîle, delà pureté de là morale chrétienne, de Théroïsme des vertus^ dans lesquelles THomme-Dieu s est donné lui-même pour maître et pour modèle au genre humain.

Le respect et Pamour pour ces vertus sublimes, le sentiment intime de la divinité du Maître qu'ils écoutent et qu'ils suivent, Tassurance où ils sont d^être avec ce Maître adorable , d'être associés à son bonheur et à sa gloire pendant toute Péternité : voilà ce qui leur inspire ces expressions toutes de feu, toutes de conviction et de persuasion. Voilà ce qui les rend insensibles 4 tout ce que le inonde peut présenter de plus éblouissant et de plus séduisant , ce qui les rend supérieurs à tout ce qull y a de plus capable d'épouvanter et d'effrayer , ce qui les rend • toujours triomphants et toujours victorieux de tout ce que fait et qu'inspire Tcnfer pour les écraser ^ les ei^terminer , les anéantir. On diroit qu'ils

l4 DISCOURS

ont Tame pénétrée et remplie de la Dîvîoît^jJ ^'îls en voient à déconveit toutela sainteté, )a justice , la libéralité ; on diroit,*par le peu de cas qu'ils font de la terre , qn^l»

sont déjà transportés dans le ciel. C^est ce qn^on éprouve en lisant ces beaux ouvrages , et sur-tout ceux de saint Justin et de saint Cyprien.

Cet héroïsme de vertus , cette élévation de sentiments dans ces grands hommes, cette manière toute divine de penser , de s'exprimer et de juger, c'étoit la suite des ardeurs de la foi dont ils étoient pénétrés» Cette foi vive et ardente faisoit sur eux de» impressions plus fortes , que n'en font sur les autres bommes. les choses les plus sensibles et les plus frap-> pan tes. Ils parloient comme s'ils eussent va alors même le Seigneur dans toute s» majesté , comme s'ils eussent entendu sortir de sa bouche les oracles sacrés, comme s'ils avoient en sous, les yeux et toute la magnificence du ciel , et toutes les horreurs de l'enfer. En un mot, cette foi paroît , comme si elle étoit pour eux sans voile^ sans mystères, sans C^scurité.

Une foi aqssi vive étoit une suite nécessaire de l'ardeur avec laquelle ils se portoîent k l'étude de la religion , et de la manière dont ils étudîoient la religion. Ils regardpient les livres saints comme les som*ces de toutes lea

lumières , de toutes les connoîssances , de toutes les vérités. G^étoit-là Pobjet de leurs méditations continuelles , la règle de tous leurs jugements , la consolation de leur ame, et ce qui leur donnoit cette force et ce courage tou}oni*s déterminé à tout entreprendre et à tout souffrir pour la gloire et la défense de la religion. Les divines Ecritures étoient pour eux le livre des livres ; ils y trouvoient toujours ce qui leur étoit nécessaire , et pour s^entretenir dans le commerce leplusmtime avec Dieu, et pour faire chez les payCTs les plus glorieuses conquêtes, en les amenant à la connoissance du vrai Dieu.

On sait que saint Justin avoit environ trente ans, lorsqu'il embrassa le christianisme, et Ton est étonné de trouver une connoissance aussi étendue , et utie intelligence aussi parfaite des livi*es prophétiques dans les ouvrages même quil donna peu d'années après sa conversion. Tels sont , par exemple, son apologie adressée à Tempereur Antonin , et sa conférence avec le Juif Tryphon. Ce dernier ouvrage sur-tout est un chef-d'œuvre, pour démontrer par les prophéties , tout ce qui concerne la divinité de Jésus-Christ, tout ce qui développe la vérité des mystères de sa vie , de ses œuvres , de son empire éternel par l'établissement de sa Religion.

Le savant Théojphile d'Anlioche fait voir

ifi DtSCOURâ

dans son troisième livre à Antolycus, Tliftt^ monie admirable qu'il y a entre tous les pro* pbêtes, pour les faits et pour la morale, de* puis Moïse jusgu^à Malachié ; c est-à-^dire , dans une suite de près de douze cents ans»

Clément d^\lexandrîe , donne dans son Pé* dagogue ^ et dans ses Stromates ou Recueils ^ les instructions les plus touchantes et les plus intéresstantes ; et ce sont toujours les livres divins qui fournissent à ces instructions et à ces observations. C^est presque toujouri JésuPCbrîst, les Apôtres , les Prophètes que saint Cyprien fait parler dans la plupart de ses traités. Quel usage Tertullîen ne faisoit-il pas des Ecritures dans toutes ses disputes contré les hérétiques, contre les philosophes et contre les payens ? Que dirons-nous du fameux Origènes qui avqit lu ces JËcritures dans toutes les langues et dans toutes les versions , qui avoit fait cet ouvrage immense des Exaplcs et ensuite Octaples, lequel présentoit toutes les différences ou les rapports de toutes ces versions différentes , et qui avoit expliqué presque tous les livres saints ? Ce n'étoitque là, ce n'étoît que dans ces livres saints que tous ces grands hommes puisaient cette science profonde de la religion, et Ce irespect , ce zèle , cet ardent amour de la ve-^ lîgioh.

. On par^iendroit encore à cette science pro*

PR^LIMINAIRC. 17

fondé de la Religion, et Pon serôit enflammé du même zèle et du même amour pour elle ^ si on alloit puiser dans les mêmes sonrceâ»

C%st*-là ce que recommandoit autrefois si expressément le Seigneur à son peuple , tjuand il lui disoit : << Ces commandements que je » vous donne aujourd'hui seront gravés dans » voire cœur ; vous en instruirez vos enfans^ » vous les méditerez quand vous serez dans » votre maison, quand vous serez en voyage ; » vous les méditerez en vous endormant, et » à votre réveil; vous les lierez à votre main » vous les aurez devant les yeux , vou^ y> les écrirez jusques sur le seuil et les portes » de votre maison , pour vous en rappeler » continuellement le souvenir. (Deut. 6.)

Dans les premiers siècles de FEgTîse, on se portoitavec tant d'ardeur à Tétudedes livres saints , qu'il s'est trouvé alors des fidèles qui les possédoîent tout entiers dans leur mémoire, et qui étoîent en état d'en. rendre un compté aussi sûr que s'ils eussent eu ces livres sous les yeux. Presque toutes les instructions des Pères n'étoient que des explications lumineuses et touchantes des livres saints.

C'étoit un usage qui a voit commencé dès le premier siècle , comme nous Tapprenons de saint Justin, C'est un usage qui a été suivi par ceux que nous regardons comme les plus grandes lumières de TEglIse, les Basile, les

i8 DISCOURS

Ci régoîrci de Nazianze , les Chrysofetôinè , lejT Ambroîse , les Augustin. C^est un usage qu^oiit fait cesser les révololious qui arrî* vèrent dans PEmpire par l'inondation des Barbares , et que les suites de ces révolutions ont empêclié de rétablir,

; Qu'il seroit à souhaiter que cet usage, que ce goût et cette ardeur pour Tétude des Livres saints se renouvellât et se ranimât parmi nous , dans ce siècle funeste ! Qu^il seroit à souhaiter qu'ion y apprtt à conuoUre tout ce qui éclate de la puissance de Dieu dans Tœuvre de la création , de sa sagesse dans les lois qu^il donne à son peuple , de sa majesté dans le langage sublime qu'il met dans la bouche de ses Prophètes , de toutes ses grandeurs dans les prodiges qu*il opère soit pour Tinstruction des Hébreux , soit pour Tinstruction des siècles à venir ; mais encore une fois , ce n'est que dans les Livres saints qu on peut puiser Ces connoissances sublimes, cest là qu'on doit étudier la Religiom, c'est là le véritable Livre de la Religion. C'est là que Dieu se montre dans toute sa majesté, que l'Esprit-Saint devient lui-même notre Maître , que la sagesse incréée, le Verbe Eternel daigne lui-même »ous instruire. Que les Pasteurs , les Doc-^ teurs , les Maîtres dans la Religion se donnent à cette étude des Livres saints , quelle sert

alors l'ardeur de leur zèle et de leurs sentiments ! quelle sera l'efficace de leurs instructions ! Et s^ils le faisoîent constammeot ^ n^auroient-ils pas peut-être la consolation de voir renouveler aujourd'hui parmi des chrétiens sans foi , la même révolution que nos grands hommes, par leurs vertus et par leurs lumièses, opérèrent autrefois dans le monde payen ?

Encore une fois ces Ecritures sacrées sont le véritable livre de la Religion. Mais n'eston pas forcé de dire que c'est un livre inconnu à la plupart des chrétiens d 'aujourd'hui, et trop peu connu, trop peu médité par ceux même qui sont chargés d'instruire les peuple» dans la religion ? Il semble que l'on compte plus sur les pensées humaines que su ries oracles divins, qu'on cherche plus à se distinguer par de vains efforts et de vaines recherchés d'esprit, que de faire passer l'amour de la religion dans les cœurs; et parmi ceux qui entreprennent d'instruire , n'en trouve-t-on pas qui craîndroient peut-être moins de paroUre comme des orateurs tout profanes , que comme des orateurs véritablement chrétiens ? Hé ! quel fruit , quel (succès peut-on attendre de ces leçons , de ces instructions que l'esprit du monde inspire, et où l'esprit de Dieu à si peu de part ?

Tout remplis des lumières célestes , et

échauffés 4u feu divin qu^ils puisQÎent dans les Ecritures sacrées , nos savants et sages apologistes exposoient hardiment , et avee magnificence et énergie , tout ce que la Religion a de plus auguste et de plus grand, xl tout ce qu^elle a de plus effrayant et de plus terrihle. Cet auguste législateur des chrétiens , qui est né dans la pauvreté, qui a vécu dans Tabjection , qui est mort par le supplice de la croix , ils l'annoncent comme étant la puissance et la sagesse étemelle de Dieu , Parhitre souverain de Puni vers , le principe, le modèle , et la récompense de toutes les vertus ; et quelque austères que soient ses maximes, ses préceptes et ses lois , quelque jrépugnance que trouve la nature à s^'y soumettre , ils font voir qu^il n^y a point d^autrc moyen de parvenir au vrai contentement de Tame sur la terre , et à la bienheureuse immortalité • dans le ciel. Justin , Clément d'Alexandrie , Origènes , Lactance sont admirables quand ils traitent de ces matières. On diroit que ce sont des hommes inspirés et animés par le Saint-Esprit.

Mais s'agît-il d'instruii*e sur les dogmes les plus terribles et les plus effrayants? Alors ils ne connoissent ni ces ménagements, ni ces adoucissements dont usent aujourd'hui une crainte humaine, ou une basse flatterie. Ils •^sent dire à des empereurs romains, cest-à-

PRELIMINAlUt:. ' 91

flire , aux mattres de presque tout runîver» , que, malgré la puissance et Téciat qui les environnent , ils ne sont que des hommes ; ils leur font sentir le ridicule de ces apothéoses qui les placent au rang des dieux 5 ils osent leur dire , qu^api;ès leur mort ils comparoîtront , comme les autres hommes , devant le Juge souverain , et qu^il y a nne éternité de délices toutes divines, et de supplices horribles , qui leur est préparée selon le bien ou le mal qu^ils auront fait.

C*est ainsi que les Aristides , les Justin , les Âthénagore , les Tertullien parlent aux empereurs Adrien , Antonin , Marc-Aurèle, Septîme Sévère. C^est ainsi que Tertullien et saint Cyprien parlent aux gouverneurs romains de ^Afrique. C^est ainsi qu^ils exécutent ce commandement que Jésus-Christ a voit fait a ses Apôtres , quand il leur disoit : <^ Ce » que je ne vous dis maintenant que dans les V ténèbres , vous le direz ensuite en plein » jour ; ce que je ae vous dis qu^à Toreille j» et dans le secret, vous le prêcherez publin quement. ( Mattk. i o. ) C'est par cette courageuse liberté que nos ^apologistes font connoUre toute la dignité et Pimportance de la religion; et que plusieurs d'eux, entr autres le Philosophe Justin , le Sénateur Apollonius, ÏEvêque Cyprien, méritèrent la plus glorieuse

ronronne , en Tersant lenr sang ponr cette religion même.

Mais ce n^étoit pas seulement les absardtt^s et les extravagances de l'idolâtrie que m» gé* néreux apologistes avoient à combattre. Il y •voit une autre hydre encore bien pins rc^ doatable, qu'il falloit attaquer, et dont il falloît triompher ; et cette hydre étoît la philosophie»

Une religion qui venoît du ciel dev oit être écoutée avec le plus grand respect, et deman-» doit la pluSfparfaite soumission de Pesprit; tfne religion qui de[voit conduire les hommes an del , et les unir à la divinité , demandoii la plus grande innocence d^ame , et la plus parfaite pureté de mœurs; elle exîgeoît en* core on courage invincible , capable de sur* monter tous les obstacles , tous lés périls qui se rencontrerment dans la pratique des plus grandes et des plus héroïques vertus»

Or, quelle opposition entre Porguciletla licence qui caractérisent Pesprit philosophique, et Tesprit d'une pareille religion? Et qu'étoitce en effet que la plupart de ces philosophes du paganisme? Les uns , tels que les Epicuriens , march oient sous les étendarts de la ▼olupté; les autres^ comme les Stoïciens, marchoient sous les étendarts dé Torguetl ; les Académiques , ne voulant s'assujettir h rien , regardoîent tout d'un coup d'œil très

iPRELIMINAiniE. âS

i&diSerent. Qu^€toit-c« que la plupart de cei philosophes ? qu^on en juge par le portrait qu^en fai^oit Lucien, il y a seize cents ans, c*est-^à-<lire , dans le^ premiers siècles dit Christianisme.

<< Il y a^ dit* il, une certaine espèce I» d^hommes, {Lucien Icaromemp.) qui, de* f9 puis quelque temps, s'efforcent de se don* p ner un ton dans le monde , et qui cepen^^ 99 dant au fond ne sont bons à rien. Leur » grand goût c'est de disputer et de dogm»* » tiser. Us sont extrêmement avides de gloire; 99» ils aiment la bonne chère, ils sont hauts, 9f s^rritent aisément, et sont toujours prêts 19 à insulter quiconque n'est pas de leur sen» V timent. Ce ne sont que des vrais insensés; j) et pour me servir des expressions d'Ho^ » mère, que d'inutiles poids de la terre»

n Quand ils ont mêlé dans leurs propos l^s 9f grands mots de vertu, raison , ils se croient » au •'dessus des autres hommes, et on le vre^onnolt. assez à la fierté de leur démav- » che et de leui-s regards. Cependant on sait ft bien que ce sont des gens détestables par » leurs mœurs , et qu'on peut bien les com- ^ parer à ces acteurs qui paroissent sur p la scène. Otez à ces. acteurs leur masp que et les riches • habits dont ils sont y couverts , vous ne trouverez plus dans V eux cpie des hommes plus méprisables

34 ;Oï8COUR8

» et plus yils que la boue des rues. Ce^ 31^ pendant ils ont la hardiesse de méprî* 1^ ser le rçsle du^ genre^umaiu y ils dé- » bitent toutes sortes^ d'extravagances sur » la divinité, ils s'attachent une jeunesse » inconsidérée 5 et qui est facile à séduire. » En parlant en public ils louent beau- 79 coup les -vertus de tempérance et de » modestie , ils condamnent hautement le » luxe et la volupté. Mais sont-ils seuls, w sont-ils entièrement à eux-mêmes , on » ne peut pas concevoir jusqu'à quel » point ils portent les excès de Tintem- » pérancCj de la crapule et de la volup- » té ! V Tels etoient les Philosophes da deuxième siècle; nous laissons au lecteur à ti*ouver la difTérence qull y a d'eux , à ceux du dix-huitième.

Le premier de ces philosophes qui attaqua la religion chrétienne fut TEpicurien Celse, qui vivoit du temps des empereurs Trajan et Adrien. Ce Celse avoir beaucoup d'esprit , une grande étendue et variété de con^noissances ; il avoit lu prodigieusement , 'et il se van toit sans cesse qu^il n'y avoit rien qu'il ne sût et qu'il ne connût parfaitement, rien dont il ne fut en état de rendre compte et de juger.

Mais ce même homme étoit méchant , Tiùlleur, calomniateur. Il défiguroit , il

tronqnoit, il falsifioit tous les écmaStis,; U affirmoit avec la plus;' grande assuinance les choses le» plus £ausse$ ; ^our-à-touc et successivement philosophe , théologien, moraliste , physicien, il présentoit tout ce qull y a de plus capable de piquer la curiosité, et d'attirer, d^attacher, de surprendre des lecteurs qui seroient peu $ur leurs gardes. Enfin il ne lui manquoit, pour être un excellent écrivain, que le respect pour la vérité', lamour de la vertu, et la Jus-^ tesse dans le raisonnement ; comme le démontre Origènes dans la réponse qu^il a faite à son ouvrage.

Cet ouvrage étoit intitulé: le Discours véritable. Celse s^efForce d'abord de répan* dre le pins grand mépris sur la Religion chrétienne, qu'il représente comme uii rejetton de la religion des Juifs , c'est*- àdîce , du peuple , selon lui , le plus bar* bare , le plus grossier, et le plus ignorant. Ensuite il ramasse, il adopte, il amplifie tout ce que la fureur et la rage inspiré*»

rent autrefois aux Juifs contre la personne, la naissance , et la vie de Jésus-Chinst , et contre la Vierge sa mère. Il le met en parallèle avec les magiciens , les diseurs de bonne fortune ; il traite tous ses miracles de prestiges et d'enchantements, et parle

ttS DISCOURS

de sa mort par le supplice de la croi^ , commir de la fin à laquelle il devoit s'attendre. Aux prophëties^ <Jue les chrétiens présentoient comme des arguments divins en faveur de leur religion, il oppose les oracles des payens, qu^il met beaucoup au-dessus de ces prophéties. Il fait une espèce de commentaire iSfllr quelques endroits de la Genèse; et ce commentaire n'est qu'un tissu de railleries et d'absurdités. Il prétend faire voir que s'il y a quelque chose de bon danà quelques livres des chrétiens cela se trouve déjà dans les livres des philosophes , et incomparablement mieux dit dans ces livres des philosophes, que dans ceux des chrétiens. Enfin il regarde comme clignes de compassion ces pauvres chrétiens , qui , en adorant l'Etre souverain , se if ont un scrupule d'adorer le^ divinilés inférieures , et de participer aux fêtes , aux festins , et aux réjouissances des pÀyens, Telle est la marche de l'ouvrage de Celse contre les chrétiens , Qu^ vrage qui est en môme temps le fond et la matière de tout ce qu'écrivent contre eux les philosophes de nos jours, A Celse on pourroit joindre son boh ami , l'épicurien ou cynique et caustique Lucien ; caï il étoit également l'un .et l'autre et épicurien et cynique. Son goût.

pour l'épicuréîsme paroît par Pélôge qu'il fait d^Epicure en l'appelant un homme dï^ gne dêtré placé sur les autels ; un esprit divin ^ un sage ^m a mis dans les rou" tes de la vraie sagesse- et da vrai ban^ heur , tous ceux gui ont écouté ses leçons»

( Luciani pseudomatis. ) Pour ce qui est de son €aractér,e cynique, mordant, et caustique, il n^y a qu'à ouvrir ses livres, pour le reconnoître. Il fut surnommé Tathée, noH-seulemcnt à cause des railleries qu'il faîsoit des dieux du paganisme^ ( en cela il n^avoit pas tant de tort ) mais encore , et principalement pour la manière dont il pari oit de toutes les cérémonies- et usages de toutes les religions. Il n^a point écrit expressément contre le christianisme,, mais il a honiblement maltraité , et Jésus* Christ , et ses adorateurs , dans son récit de la mort de Pérégrinus , qw'il suppose avoir joué un grand rôle parmi les chrétiens. Les écîits de Lucien, étaient des recueils où les libertins et les impies vont puiser abondamment et avec joie, comme on le reconnoît toi^s les j.ours ; lious avons cru qu'il de voit avoir ici sa place.

Ce fut près d'un siècle après Celse que parut le philosophe Porphyre. Celui-ci dressa une autre manière de batteries contre la Religion chrétienne. Cel36 s'étoit

a9 DISCOURS

efforcé de la rendre méprisable , et Pap« phyre quî connut^ probablement la réponse TÎctorîeiise d'Orîgènes, s^eSbrça de relever la religion payenne, et de la rendre respectable. Ce Porphyre étoît de Phénîcîe; il eut pour maitre d'éloquence le célèbre Longîn, auteur du ti'aîté du çublîme, dont Boilean a donné la traduction^ Il passa ensuite à Fécole de Plotin, qui étoit un philosophe Platonicien très-fa« meux , et grand admirateur d'Orîgènes.

Porphyre s^attacha beaucoup à cette partie de la philosophie de Platon, qui traite des génies, des démons bons et mauvais , des dieux inférieurs ou intermédiaires; doctrine qu'il éfablissoit, parce que le souverain Dieu lui paroissoit trop grand , pour que les hommes eussent avec lui un commerce immédiat, et qu'ils ne pouvoîent Tavoir que par le moyen de ces êtres > qui étoîent bien inférieurs à Dieu, maift s^Hpérieurs aux mortels. Ces êtres étoient donc des puissances qui présidoieiit au gouvernement des diverses parties et des différents êtres qui composent cet univers.

Ils pouvoient, ils dévoient donc être les objets de notre culte , de nos hommages, de nos respects, de nos craintes. C'étoit donc pour nous un devoir de les invoquer, parce qu'ils étoient chargés de nous

éclairer, de nous instruire , de nous dfi* rîger,

d^est de cette doctrine que vînt celte mystérieuse tliéurgîe , qui éloit la matière de purifier l'ame, de la préparer à la communication la plus intime avec les esprits, de Télever à la conuoissance des plus subjiraes vérités, et même, en queK que manière , de la déifier. C'est là ce qu^il s^efforce d'expliquer dans divers ouvrages , et ce qu^il prétend démontrer par les vies de Pythagore et de Plotin qu'il a données, et qui sont toutes de miracles, de prodiges , qu'il présente comme bîeu supérieurs à ceux des chrétiens. Il est vrai qu^on n^a point d'autre garant que la parole de Porphyre lui-même.

Cette admirable théurgie n^étoît au fond que la sœur de la magie, qu'une espèce de commei'ce avec les esprits séducteurs, qu^un ramas d^illusions subtiles par lesquelles ces hommes orgueilleux et présomptueux étoient souvent aveuglés eux-mêmes, et séduîsoient ensuite les autres. Telle fut la manière indirecte que prît d^abord Porphyre pour mettre la religion payenne au-dessus de celle de Jésus-Christ. Il attaque encore cette Religion sainte par plusieurs autres ouvrages ; mais presque tous tombèrent dans Toubli, en moiii$

So DISCOURS

d'an siècle, et rentrèrent clans les ténêbi'es , comme s^ils n'en fussent jamais sortis. Porphyre mourut vers la fin de' I*empire de Dioclétien, ' A cet ennemi du christianisme , en suocéda bientôt nn autre qui étoit un des grands officiers de l'Empire, et qui em- ]^Joya en même temps la plume et les bonr^ ileaux contre les chrétiens. Ce nouvel ennc*mi fut'Hiéroclès. Il fut d^abord président , c'est-à-flii*e . gouverneur de Bythinie, et ensuite d'Alexandrie et de toute TEgypte»

Il poussa la barbarie et la cruauté aux derniers excès, dans les supplices qu'il fit sonf» frir aux chrétiens; et dans les écrits qu'il fit contre eux, il affecta d'être plein de douceur, d'humanité et de raison. Le plus grand ouvrage qu'il donna avoit pour titre Philalethes , c'est-à-dire , l'ami de la vérité. Il y attaque d'abord les livides sairi^js.; ensuite il met en parallèle Jésus-Christ et le fameux Apollonius de Tyane^ et prenant l'Evangile d'une part, et de l'autre la vie d'Apolloaîus par Philos'trate , il examine,' îl compare , il balance les faits à sa façon'; îl juge , il prononce hardiment : il met Apollonius bien au-dessus de Jésus-Christ pour l'élévation des sentiments, pour les lumières, la sagesse, enfin pour les miracle^ ^'il a opérés*

1PRELIMINAIR"E. 3t

Cette liistoii-e de ce fameux imposteur fournît matière à des remarques assez curieuses; et nous les renvoyons comme par addition à la fln de ce discours.

Nous ne présentons là que quelques-uns de ces ennemis déchainés contre le christianisme. Il y en a eu encore un grand nombre d'autres , desquels nous ne parlerons pas. Ils sont la plupart tombes dans l'oubli avec leurs ouvrages, où ils ne sont plus connus que par leurs défaites , et par les victoires et les triomphes des philosophes chrétiens qui les ont combattus.

La manière dont ils attaquoîent la Religion de Jésus-Christ, étoit telle qu^on devoit Tattendre de leurs principes et de leurs sentiments. Et quels étoient leurs principes et leurs sentiments ? C^est ce qui est bien aisé à deviner. De ces conjurés contre le christianisme , les uns étoient, ainsi que nous Tavons déjà dit, des Epicuriens qui, mettant tout le bonheur de l'homme dans le plaisir, ne faisoient pas grand cas de la vertu , et qui n^en avoient quelquefois le nom à la bouche que pour jeter de la poussière aux yeux, et pour tromper. Les autres étoient des matérialistes qui bornoient tout au présent, et rail I oient tout à leur aise ceux qui croyoient un avenir. Ceux-ci étoient des cyniques aussi mordants et aussi piquants dans les propos ^

5à 'DISCOURS

^a^mpnâents et indécents dans les actions } ceux-là étoient de cette espèce de platoniciens fanatiques, qui, sous prétexte de commerce avec les génies et les demi-dieux , se don»* noient pour les plus éclairés de tous les hommes, lorsqu'ils n^étoient guères que les jouets des démons. En un mot , le libertinage , Torgueil, le goût de la volupté, Timpiété, rîrrélîgion , l'incrédulité , voilà ce qui caractérîsoit ces ennemis des chrétiens , et ce qui se reconnoît bien par la lecture de ce qui nous reste des ouvrages qu'ils ont donnés contre la religion des chrétiens.

Aussi montrent-ils toujours, dans tous leurs écrits , le plus grand mépris et la plus grande aversion pour la morale qu'a enseignée Jésus-Christ. Ils regardent avec pitié, on raillent avec malignité , de la petitesse d'esprit de ces chrétiens qui sont assez imbécilles pour faire de ces austères maximes la règle de toute leur conduite. Ils ne parlent qu^avec la dernière indécence de la personne de Jésus-Christ, et de celle de la Vierge par excellence , l'auguste Mère de Jésus- Christ. Tout ce qu'ils ont entrevu de nos livres saints, tout ce qu'ils ont oui dire ou appris de nos dogmes , de nos mystères , tout cela ne leur paroi t que des absurdités méprisables, et qui ne sont propres qu'à révolter la raison. Mais pour les extravagances de Ti-*

âolâihrle/ les débauches des dieax, totis W dogmes du libertinage , voiU ce qnih atmon** cent avec emphase, ce qu'ils teparésenlent comme très-naturel et très-raison^ble , et ce dont ils s'efforcent de faire passer le go&t dans tous les ctears*

' Rien de plus éloquent et de plus touchant qae la manière dont leur répondent nos sages apologistes* A ces déclamations égale-» ment insensées et indécentes , telles qu on les^ trouve dans Gelse, dans Cécilius, dans le renégat Julien , ils n'opposent que les leçons de la sagesse évangélique , et le beau tableau des mœurs et des vertus dés chrétiens. Tous leurs discours, ne respirent que la douceur et la modération ; ils ne tendent qu'à inspi-*' rer le respect, le goût et Tamour pour toutes les Vertus ; et ils les peignent d*tine manière si aimable^ qu'on ne peut se refuser à leurs attraits. Maiè pour certaiines vertus qui sont plus pénibles à la nature, et cependant absolument nécessaires à la société , comme celles de patience, d'humilité, de courage à supporter, à pardpnner les injures, les injus^ tices . les . mauvais traitements : ces vertus

sont les délices et la vie ordinaire des chré-"

tiens , et en même temps l'étonnement et la

jalousie des payens»

C'est ce dont on peut juger par les témoi-

jnages que lespayens en rendent eux-mêmes ,

ÇA^is papdes sentiments bien différents. Plin* ^ dans sa lettre à Trajan , certifie à cet Empe* reui: qu'après lies recherches et les informa^ taons les plus. exactes et les plus sévères, il a recoBi\u qpe léfi chrétiens , dans leurs assemblées , s^engagent à éviter rtouà les \iicea qui ^ont contraires à la probité et à Tunion, le bon ordre , la paixdanç la société , tels cpe sont les homicides ) les adultères, ^infidélité danç les engagements et les promesses, et dans tous leç genres de devoirs ; et qu^ils s^engagent également à ne manquer jamais ni de sincérité , ni de candeur dans leurs paroles , ni de, respect pour la. vérité. Le fameux renégat Julien écrivoit au philosophe Maxime que, pour remettre en Crédit le culte de»

dieux , il, ^roit trè$-bon d'imiter les vertu» des chrétiens. Lorsque la généreuse martyre!

sainte Afra, qui setoit convertie après avoir fait .le métier de courtisane , comparut de* vant le juge : « Non , tu n'es pas chrétienne , »; lui d^t.le juge, les chrétiens ne reçoivent 99 point parmi eux des gens de ton espèce. 51^' Telle est Tidée qu'on av oit dans lé paganisme, de la pureté des mœurs et des vertus des^ chrétiens. .. »

• Et quel spectacle en effet plus ravissant , quel spectacle plus frappant que celui qu'ils présentoient dans toute leur conduite ? Instruits à l'école divine de Jésus-Christ, il»

pAiLiariNÀiKE. 35

(Bon serrent la doacear de l'agneau an milieu des loups carnaciers ; ils aiment tendrement, ils s^întéressent sincèrement poujr leurs enhe ^ nus les plus acharnés et les plus furieux ; ils répandent généreusement toute sorte de bienfaits sur ceux qui sont altérés de le^r sang , et qui ne songent qu*à les traîner sur les bûchers et sur les éehàffauds; ils ne répondent qne par des prièi*es ferventes à ceux qui les chargent din jures, de calomnies, et de ma* lédiction. On voit régner entr^eux et parmi eux runion la plus' parfaite, la' charité la plus tendre , la modestie la plus aimable , la patience la ^lus constante et la plus héroïque , une in£fFérehce , une' inseiisibilité pour tout ce qui peut flatter le cœur , les goûts , . les passions, infiniment supérieure à la nature de Phomme placé sur la terre.

Cet exposé des maximes évaiigéliques mises en pratique par les chrétiens , ce beau tableau des mœurs et des vei^tus des chrétiens ; telle est la philosophie que nos apologistes opposent à la philosophie payenne ; telle est la philosophie à laquelle ils invitent le monde ido^ lâtre , le monde aveuglé par ses passions, ses préjugés, sa religion ; telle est la philosophie qu^ils font embrasser par des gens de tout état, .de toute condition, grands et petits, riches et pauvres , savants et ignorants. Aussi ^l-ce à' ce beau sîèple qu^on peut bien don-

56 DI^COCRS

neiT leDom de siècle deslanoiéres^de la yra»

jsagesse et de la raison.

Oxi est dans Texta^e à la vue du tableau raidissant que présent^ :saint Gyprien, Jorsqu-îl peint radmirable , le miraculeux' cliangeHient opéré dans une àme qui a passé des ténèbres du pagapisme à l$i lumière évangéKqué, et qui a été unie à. Dieu, et revêtue de la sainteté de Dieu dans Içs fonts sacrés du baptême» On le trouve .ce tableau ravissant dans la lettrt de ce.gr$ind£vêqae à Donat son ami; Ce Donat étoit né payen, il s^é toit, fort distingué dans le barreau par son éloquence. Il avoH embrassé le christianisme y et avoit été baptr^ë dans le même temps que saint Cyprien ; et la lettre que le Saint lui écrit n^est qu^une vive, expression de la reconnoissanc<e dont ils doivent être PujQ et Tautre pénétrés envers Dieu , et une peinture touchante du bonheur , de la paix, de la. tranquillité d'ame dont ils jouis^ seut depuis qu^ils ont reçu le sacrement de la régénération.

Que la philosophie qu'^enseîgne Clément d^ Alexandrie , dans son Pédagogue , est pure et sainte, mais en nième temps quelle est aimable ! Il vous fait connoître d'abord t(mte la dignité du maître doni il est lui-même le disciple , et dont il explique les leçons. Ce maître c'est le Verbe de Dieu , la raison , la sagesse éternelle] et ces leçoi/s sont aussi su*

PRÉLIMINAIRC. 3/

perieures à eelles des Socrates et des Platons ; qae Dieu l'est à la créature. Saint Clément rappelle d^abord à rhomme son origine céleste; il lui montre ensuite la fin sublime à laqaelle il est destiné ; il lui trace le chemin qu^l doit tenir, pour arriver à cette sublime destination. Il ne dissimule pas ce qu'exigent de courage et de gériérosité les vertus qui Ten rendront digne ; mais il le soutient, il Tanime, il le fortifie parla vue du bonheur ^vin qu'il s'assure pour Péternité entière.

Les leçons que donnent Justin, Athénagore , Théophile, Lactance, et tous nds autres apologistes, n£sont ni moins touchantes, ni moins engageantesrC^st toujours la même pureté et la même sagesse dans les maximes et les principes, la même beauté dans les tableaux des mœurs, de la conduite, et des vertus des chrétiens , les mêmes ardeurs de foi, d^espérance et d'amour, par la vue des promesses , du bonheur , et de la gloire qui leur est réservée et assurée dans le séjour divin de ^immortalité. C^est .par ces setitiments sublimes et ravissants , qu^Octavius termine saSictorieuse réponse à Cécîlius \ qui àvoit déclamé avec tant de chaleur contre les chrétiens. Ce petit morceau est trop frappant, pour ne pas trouver ici sa place. Voici comtient s^exprime Oçtavius :

<<. Pariai nous on prépare les obsèques ^vec

n la même tranquillité ^yec laquelle oti fôùil 9 de la vie 9 on ne cherche point i les eii^« 9 bellîr par des couronnes âe flenrs qui se w flétrissent dans iin moment, parce ^«emw»

«r en attendons du Seigneur une autre inktX » les fleuçs se conserveront pendant tdUte n réternité. Nous sommes modestes énjpuîs-»^ » sant des bienfaits de notre Dieu ; la yîye f^. foi de sa présence parmi nous , nous anime* If et nous eue ou rage; çt la ferme espérance n de noti'e bonheur futur, nous donne la plus 9 grande sécurité. Ainsi nous sentons déjà le «f bonheur dé la résurrection, et nous goû<^ n tons déjà les délices de cette vie future que » nous contemplons. Que TironiqueSocrate ;i^ propose des questions, lui qui , eti avottant 9 qu'il ne sait rien , est cependant si glorieux 9f du témoignage que lui rend lé père dit tf mensonge 5 qu^Arcésîlas ^ Caméadès , Pyr- » rhon et toute la jiecte académique éxamme » et délibère toujours, sans jamais rien con*^ » dure ; que Simonides demande toujours «le M Aouyeaux délais : nous , nous dédaîgnoof n tout Cet orgueil philosophique. Les phrlo^ n sophes ne sont à nos yeux que' dès hommes ff qui altèrent toujours la vérité , qui veulent » tyranniser les esprits , et qui sont toujonrf ff éloquens contre les vices dont ils sont eux* » mêmes tachés. Nous ne faîso:&s poi^it cou* 9 sister la sagesse dans Taffectation de L'ha-

1>lléLIMINAlRE« 5^

9 hiliemetAy mw dans la pureté ûe l'ame.

V Nos vrais sentiments se montrent, non par

V de gt*andes paroles, mais par de grandes P' ¥ertas. Nous osons nous glorifier d'avoir 9 trouvé 1^ vrai bien que ces philosophes ont 59 recherché avec tant d'empressement; et si n vajioeinent. Faut-il être ingrats envers la 7> DitjiNtsé?. Si U connoissance d'un Dieu 9f unique,, a été 'l'éservée pour notice temps , sf . faut-il ^a être jaloux. Jouissons du bien qui •h nous est présenté; faisons un usage prudent ^ de la connoissance de la vérité ; qu'on ré-^

V prime la superstition , qu'on i*enonce iBkHx, » cultes impies, qu'on embrasse la vraie Rep ligion. .n

Quoique nous ayons fait tous "fios efforts ^ pour, bien rendre les seâtimçnts d'Octavius, nous .ne croyons pas cependant en avoir al-»

teint l'énergie; c'est poui^quoi nous avons cm Caire plaisir au- lecteur, en les lui pré* sentant. ici dans la langue originale ^ et avec les expressions d'Octavius lui-même.

yét enimnos^ exetjuias adornatnus eâdetÉ,

traù^illitate quâ vwimus ; nec adnectimui

uresceutem coronam , sed â Deo œternis flo*

rïbus vividam sustinemu^ , qui et modesti Dei

nostri liheralitate ^ securi spe futurœ felici^

tatisy fide pvesentis ejus majestatis^ arUmamur*

Sic et bedti resurgimus ^ et futuri content'

plationejam visnmus. Proinde Sacrates^citrra

46 DlSC0UilS

mtticus viiîerit , nihil se scire confessus^ tes* timonio licet falsissimi dœmonis gloriosùs :

ArcesilcLs quoque et Catneades et Pyrrko j et omnis Aiiademicorum multitude deliberet} Sf/nonides etiam in perpetuum c$.mpëreHdi* net. Philosophorum supercilia contemniYnus\ éjuos corruptores et adulatores novimus^ et tyrannos ^ et semper adversks viiia sttafaeuri'^ dos. Nos non habita sapieniiatn ^ sed mente -prœfennms ; non eloquimur magna ^ sedviçi' mus, : gloriamur itos consecutos quod ilH summâ intentione quœsiiferunt ^ nec im^nire potuerunt. Quid ingrati sumus! Quid nobis invidemus ^ si veritas dii^initatis nùstri tâm^ poris œtate maturuit ! Fruamur bono nôstro , et recti. notitiam temperemus* Cohibéatur superstitio , impietas. expietur y vera religiù reseryetur. . . .i

Il n^y avpit que les véritables sages, le^ belles âmes, les âmes faites pour la vertu , qui fussent capables de connoUrç , de goûtei», d'embrasser cette philosophie sublime et toute céleste. Les chrétiens sont les seuls qui aient connu la vraie sagessse : (^St. Nil. ) c'éteiit le mot d'un grand Seigneur, qui; après avoir été préfet du Prétoire, c'est-à-dire, après avoir possédé la première dignité de l'Empire j renonça à tout pour se renfermer dans la so-^ lilude : Soli Christiani veram philosophiam eomplexi^sunt.

1^R]£lI1IIINAIRC« i(L

Ne proposer que les maximes de là sagesse lajplus pui-e, et présenter les exemples de toutes les plus belles vertus , c'éloit la première réponse que nos sages apologistes fai-soient aux philosophes payens ] réponses les plus fortes, les plus victorieuses, les plus triomphantes , et à Timpression desquelles il n^étoit pas possible de se dérober. Et pour ce qui est des autres réponses qui consistent dans la manière de disserter, de raisonner , de combattre , de défendre , d'attaquer, on verra, dans les détails de cet ouvrage, combien nos grands hommes étoient supérieurs aux philosophes payens.

Après avoir annoncé les triomphes de nos apologistes sui' leurs ennemis, on pourroit présenter des parallèles qui auroient bien du piquant et qui seroient bien intéressants. On pourroit présenter d'abord le parallèle de ces apologistes si illustres et si éclairés, avec ces philosophes payens quils ont combattus avec tant de succès^ on pourroit présenter ensuite celui des ennemis qu^a eus la religion dans ces trois premiers siècles , avec celui des ennemis qu^elle a eus dans ce siècle dix-huitième. Mais Aous laissons à nos lecteurs le plaisir de faire eux-mêmes le pi'^mîer de ces parallèles; et nous nous dispenserons de faire le second , pour nç pas rappeler des horreurs qui font

frémir, et ^u*il.faudroit ensevelir dans nn oubli éternel.

Et de quelles eouleurs en effet faudroit-il peindre ces hommes qui , nés dans la Religion chrétienne , lui ont juré la haine la plus implacable , et sont allés rechercher et ont ressuscité tout ce que Penfcr avôit autrefois vomi contre elle ? Que faudroit-il dire des Auteurs de ces ouvrages, tels que le liyre de l'Esprit y le Système de la Nature , les Pensées philosophiques , le Christianisme déçoiléy le Militaire philosophe , l'Histoire philosophique et politique des établissements des Européens dans les Indes ^ et tant d'autres ^ qui , par Thori'eur et la nouveauté des blasphèmes, ont étonné alors , et excitent encore des cris d'indignation. Que faudroit-it dh^ d'un écrivain qui a réuni Torgueil et la présomption de Celse , la noire hypocrisie de Porphyre , le ton railleur de Lucien, les fureurs d'Hiérocles , la méchanceté et l'impiété de Tapostat Julien ? Que faudroit-il dire de tant d'autres auteurs que ce siècle a vomis , et qu'on ne doit regarder que comme des émissaires infei-naux envoyés pour faire la guerre au ciel, et pour perdre les hommes?

Mais abandonnons tout cela k la sagesse , a al justice , à la miséricorde du Seigneur.

Ne présentons point d'autres sentiments que

PRÉLIMINAÎRE. 4^

teûx de la teadre et ardente chanté, que montrèrent toujours nos sages et savants apologistes. Ils parlent toujours à leurs persécuteurs et à leurs ennemis , avec un zèle véritablement céleste et divin. Au milieu des supplices, et des tourments même, ils paroissent insensibles à leurs propres souffrances; ils né sont touchés que de la douleur de voir des hommes semblables à eux , et rachetéd^ comme eux du sang de Jésus-Christ , courir 4 leur perte éternelle. Rien de plus frappant que ce que nous présentent en ce genre les actes du martyre de saint Justin et ceux de saint Cyprien. Quelle élévatian, quelle générosité de sentiments! Quelle philosophie, {[rand Dieu , quels philosophes ! Quelle impression de respect et d^admiration de si grandes vertus , une pareille manière de penser devoit-elle faire sur les payens !

. Nous avons cru rendre service à la religion et à toute la société chrétienne , en faisant connoUre des hommes véritablement admirables , mais trop peu connus. Nous serions au comble de nos vœux , si nous pouvions faire naître dans le cœur de nos lecteurs le désir de les connoUre plus en détail, et si nous inspirions à des écrivains zélés la pensée de continuer ce que nous nVvons fait que commencer par ce petit ouvrage. Que dé brillantes lumières cachées sous le boisseait

se ré pàndiroîent alors dans toate V^gïisel'A quelle générosité de sentiments ne s^éleveroit-on pas , en voyant ceux dont ces grands hommes étoient animés ! et quelle haute idée ne prehdroît-on pas de Tétendue de leurs connoissances , de leurs talents , et de Péçlat de leurs vertus !

Aujourdliui les ennemis du christianisme ^ masqués sous le nom de philosophes, félicitent notre siècle d'être le siècle des hinûètesi C^est bien en effet le siècle des lumières^ mais lumières semblables à celle de l^éclaîr^ qui ébleuit un instant , qui ne met pas à même de distinguer aucun objet, et qui vous laiise ensuite dans les plus épaisses ténèbres; et c^est ce qu^on éprouve bien aujourd'hui, et à quoi on reconnoît bien le monde d'aujourd'hui. Ces mêmes ennemis ne parlent qu'avec le dernier mépris des siècles qui nous ont précédés; ils ne les regardent qae comme dçs siècles où Pon ne savoit ni penser, ni raison^ ner, ni juger, <Tù Ton adoptoit tout san« critique et sans examen , où un fanatisme aveugle décidoit de tout, et oi^donnoit pour tout. Nous ne répondons rien ici à tous ces absurdes propos. Il y est suffisamment répondu dans le Dictionnaire philosophique de la religion, sur-tout dans les articles Préjugés , Fanatisme , et dans plusieurs autres. Mais quelle est Tintentiou de ces

>rbltmtnatrï:« 4^

pbilbsoplies prétendus? c'est ce qull nest pas difficile de pénétrer.

Ils se plaisent dans les ténèbi^f s; ils aiment à séduii^e. Ils doivent donc haïr la lumière , et prévenir contre tous ceux qui présentent le flambeau des vraies lumières. Les grands, hommes qui ont fait autrefois triompher la sagesse évangélique delà philosophie payenne, k religion chrétienne de Ptdolàtrie , une morale toute céleste et toute divine de la foî^ blesse de la nature , et de la force àes passions, ces grands hommes doivent donc leur être infiniment odieux. Cependant ils n^osont jamais les attaquer defi*ont. Ils savent comment tous les grands ennemis du christianisme , tous les philosophes payens ont disparu devant nos savants apologistes ; ils savent com* ment ont disparu Celse devant Orîgènes , Hiérocles devant Eusèbe de Césarée , Vor-r phyre devant saint Aug'ustin , Julien devant saint Cyrille. Nos philosophes fuient aussi devant ewx. Un silence affecté , comme si les écrits de ces grands hommes ne valoient pas la peine d'être lus; ou quelques naots de dédain ou d'ironie , comme s'ils ne méritoient ni estime ni considération ; voilà la manière d'en juger , que les modernes ennemis du christianisme se sont efforcés jusqu'à présent ■■d'inspirer.

Mais il sufSt de présenter la lumière pour

dissiper les ténèbres ^ de montrer la yérité pour faire évanouir le mensonge de la calomnie, el de mettre sons les yeux les écrit»' et , la manière de penser de ces grands hommes, ponr faire connoitre toute leur supériorité sor les ennemis qn^ayoit alors la religion, et «dr ceux quelle a encore auj oui^d^huf. C^est la manière la plus efficace et la plus sure qu'on puisse employer pour les combattre , les confondre , et ponr les remettre par-là à leur place. C'est encore le moyen le plus puissant pour faire connottre toute la majesté de la religion , et tout le respect et la vénération qu'elle mérite, en reconnoissant ce que c'étoit que ces grands hommes, qui en ont été les défenseurs et les vengeurs par leurs lumières et par leurs talents, et qui en ont été la gloire par leurs vertus. Pour ce qui est de ces incrédules et de ces libertins , qui semblent l'avoir en horreur, on pourra bien encore quelquefois parler de leur esprit ; mais de leurs vertus , qui est-ce qui en parlefa ? Que pense-t-on déjà aujourd'hui de ceux qui ont disparu depuis quelques années?