QUESTION DE LA SINCÉRITÉ CHEZ MAHOMET

licatesse delà conscience, celui qui croira le plus fortement sera le plus tenté de recourir à la fraude, et de tromper le peuple afin de le conduire à la vérité, — et cela, peut-être, Dieu le voulant ^ pense-t-il en son ordre d'idées. — Voilà le fond des choses, comme ranalyse morale doit le présenter, et ce n'est après tout qu^un très commun péché, tu dans un ordre spécial ; mais la fine psychologie peut admettre une atténuation, en reconnaissant l'existence de cas où la bonne et la mauvaise foi ne sont pas si nettement séparées, dans les récits que le prophète peut faire de traits qui concernent sa mission. « Puisque les hommes ne sont rien qu'à demi^ a dit avec profondeur Fauteur d'un ancien mémoire académique sur ]e mahométisme (1), il peut arriver qu*il subsiste des accommodements entre Texaltation et la fraude. »

Des traits miraculeux de la vie de Mahomet, selon les musulmans, le plus important, car il tient au fond même de leur croyance, c'est la descente du ciel des feuilles du Coran, apportées par l'ange. Ensuite, vient le récit du ravissement du Prophète « au temple de Jérusalem », et de là au ciel, en un instant, sur le dos de l'animal fabuleux, le Borac. Quant à des œuvres de magie et de théurgie, des miracles du genre de ceux que les païens attribuaient à leurs thaumaturges (à Â.pollonius de Tyane, par exemple)^ et les auteurs des Évangiles à Jésus, il ne s'en trouve de mentionnés ni dans le Coran, ni, croyons-nous, dans la tradition légendaire. Ce fait est d'autant plus remarquable que Mahomet, déclarant formellement quMl ne possède pas ce don, reconnaît que d'autres prophètes avant lui l'ont possédé : « Ils disent (ceux qui refusent de se rendre aux signes du livre qui leur a été envoyé) : Si au moins des miracles lui étaient accordés de la part de son Seigneur, nous croirions. Réponds-leur : Les miracles sont au pouvoir de Dieu, et moi je ne suis qu'un envoyé chargé d'avertir clairement. Ne leur suffit-il pas que nous t'ayons envoyé le livre dont tu leur récites les versets? » — Et ailleurs : « A ceux qui disent : Dieu nous a promis que nous ne serons tenus de croire à un prophète que lorsqu'il présentera une ofi'rande que le feu du ciel consume. Réponds: Vous aviez avant moi des prophètes qui ont opéré des miracles, et même celui dont vous parlez ; pourquoi donc les avez-vous tués? Dites-le, si vous êtes véridiques. S'ils te traitent d'imposteur, les apôtres envoyés avant lui ont été traités

(1) Oelsaer, Des effets de la religion de Mohammed (Mémoire couronné par riostitut en 1809).