LES ANCIENS CULTES DES TRIBUS

appliquaient déjà aux dieux des étrangers. Les Arabes, dit Hérodote, ne reconnaissent de dieux que Dionysos et Uranie. Ils nomment Tun Ouroialt et l'autre Alilat (1 ). Or la philologie re« trouve dans ce dernier nom les mots Al-alihat, dont le sens désigne Tensemble des dieux subalternes ; et TidenUfication grecque de ce sens avec l'idée qu'appelle le nom d'Uranie signifie que ces dieux étaient principalement les astres, en regard desquels Ourotalt serait alors le dieu suprême, AUabou-Taala. Nous avons TU plus haut combien il y a d'apparence que l'opposition d'un polythéisme de fait et d'un monothéisme de principe remonte à la haute antiquité pour les Arabes, comme pour les Juifs, et qu'un prophétisme arabe ait tenté à différentes époques, ainsi qu'ailleurs le prophétisme juif, de réduire le peuple au culte du Dieu unique. On peut donc regarder probablement la multitude des dieux représentés dans cette Maison de Dieu (Bayt Allah), dans cet oratoire d'Abraham et d'Ismaël, qui était la Caaba selon la tradition, des sortes d'intercesseurs auprès d'Allah, le dieu du père de la nation. Il n'en est pas moins vrai que l'astrolâtrie était en somme dominante, que les étoiles Sirius, Canope, Aldébaran, les planètes Jupiter et Mercure, le Soleil, la Lune, étaient, selon les lieux, les objets de cultes réels qui rejetaient la notion suprême d'Allah dansl'impersonnalité d'une pure abstraction. Mahomet, en renversant les idoles, en vouant un culte exclusif à Allah, a proclamé le créateur du ciel et de la terre : « Au nombre de ses miracles, dit le Coran, sont la nuit et le jour, le soleil et la lune ; ne «vous prosternez donc pas devant le soleil ni devant la lune, mais devant ce Dieu qui les a créés, si vous voulez le servir... C'est encore un de ses miracles, quand tu vois la terre comme abattue, et qu'elle s'émeut et se gonfle aussitôt que l'eau du ciel tombe sur elle. Celui qui l'a ranimée ranimera les morts, car il est tout-puissant (2). »

Les idées sur l'àme étaient très divisées, car les Juifs et les chrétiensétaient mêlés à la société arabique, lesJuifs surtout, en grand nombre, avec lesquels Mahomet contracta d'abord une demi-

(i) ThcUie.nu 8.

(2) Al-Coran, xli, 37 et 39. — 11 est dit dans le même chapitre (▼. 8-11) qae Dieu a créé la terre dans l'espace de deux jours \ qu'il y a distribué des aliments dans quatre jours ; qu'ensuite il a partagé le ciel en sept cieux dans Vespace de deux jours. Ce n'est plus Thexaméron de la Genèse, et nous ignorons la source de cette version.