LES ANCIENS CULTES DES TRIBUS

fusion des races après la conquêle. De la division entre fidèles et infidèleSy renforcée par Técart des mœurs, est sorti un état permanent de haine et de guerre dont on a peine à prévoir la fin (surtout du côté musulman) entre les croyants de Mahomet et le monde chrétien. La réforme morale^ qui fut jadis un bienfait pourTArabie, est devenue un fléau pour TOccidenL D'autrepart, c'est une question ardue de savoir si les peuples de TOrient et de l'Afrique qui ont été ou qui sont gagnés journellement à l'islamisme, ou lesquels d'entre ceux-là, ont eu ou ont moralement plus à gagner qu'à perdre en embrassant la foi du Prophète.

Même en ce qui concerne les Arabes, la question ainsi posée, c'est-à-dire sur le terrain moral et social, est beaucoup moins claire que sur le terrain théologique, lorsque Ton compare ce que nous savons de l'état des tribus du temps de Mahomet avec ce que nous voyons de leurs idées et de leurs mœurs, partout où elles s'étendent maintenant et où se porte leur action. Mais il ne s'agit ici pour nous que la réforme telle qu'elle se produisit à l'origine, et que nous la présente le Coran. Le progrès fut grand et incontestable.

Un peu avant Mahomet, le temple de la Caaba représentait déjà une sorte d'unité de culte pour les tribus. Des temples existaient ailleurs qu'à la Mekke, et il s'y faisait des actes d'adoration et des sacrifices à des dieux de divers attributs, correspondant à autant de superstitions spéciales. Mais la Caaba était un panthéon arabique et un lieu de pèlerinage. La plus grande partie des tribus avait pris les armes pour la défense de ce temple contre une invasion abyssinienne dont le chef (les Abyssiniens étaient acquis au christianisme) avait déclaré son intention de détruire ce centre de culte idolàtrique. On y voyait des images ou des emblèmes de trois cent soixante dieux rangés autour d'Allah. Ce monument de l'unité, dans la grande multiplicité des cultes, existait avec ce caractère depuis six cents ans (date qui donne une limite seulement) car l'historien Diodore de Sicile parle d'un temple très révéré par les Arabes et situé dans la région riveraine de la mer Rouge (1). Remontant de cinq cents ans plus haut encore, on trouve chez Hérodote, non la mention du temple, mais la confirmation curieuse de l'idée de la multiple unité divine, sous la forme de la grossière interprétation syncrétiste que les Grecs

(1) Biblioth. hist, IH, 44.