DÉGRADATION DE L*IDÉE CHRÉTIENNE DU SACRIFICE

au véritable esprit de la doctrine en ce qui touche Tunion immédiate du fidèle au Christ, sa justification sans passer par la justice, si nous pouvons nous exprimer ainsi, et son total affranchissement par rapport à la Loi. Quoiqu'il n'y ait pas là une raison suffisante pour admettre Tauthenticilé de la Première de Pien^e, il est intéressant de constater un état d'esprit qui a dû être celui du premier des apôtres de Jésus, vingt ou trente ans après la mort du Maître, si bien représenté par un auteur qui ne lui fut peutêtre pas postérieur de beaucoup et qui prit son nom et son titre (1), — ce qui n'était pas en ce temps-là regardé comme très condamnable, — pour adresser aux chrétiens des paroles d^édification.

Cet auteur est fortement attaché, comme Paul lui-même, à la doctrine prédéterministe. 11 parle en son Épitre aux élus (èxXéx- Tôîç), aux prédestinés, « objets de la prescience de Dieu Père (xaii xpày^^'^ 6so^ ^«'cpoç)» dans la sanctification de l'esprit, dans Tobéissance et l'aspersion du sang de Jésus le Christ (2) ». Ce trait de l'aspersion se rapporte à l'idée traditionnelle et barbare de la purification des objets et des personnes teints du sang de la victime propitiatoire.il n'en ressort point un sens particulier à donner à la rédemption. Dans un autre endroit, Pierre ne formule rien de plus que la commune croyance messianique, avec le sentiment populaire et vague de la rédemption, ou affranchissement. Il déclare aux élus d'entre les Juifs qu'ils sont rachetés de la solidarité de la vie vaine de leurs pères « par le précieux sang, comme d'un agneau immaculé, du Christ prémédité (xposY'/waixévou) avant la constitution du monde, et manifesté pour eux klaûtn des temps, pour eux qui ont foi par lui en Dieu qui Ta ressuscité des morts, et qui lui a donné la gloire; de manière que leur foi est aussi une espérance en Dieu » (3).

Cette intéressante Épttre contient les mêmes recommandations morales que celle de Jacques. Elle insiste sur la vertu de patience à laquelle les saints du nouveau peuple de Dieu doivent s'exercer au milieu d'un monde auquel ils sont odieux, en évitant tout ce qui pourrait donner aux païens une idée défavorable de la valeur de leurs croyances. Le précepte de souffrir, comme fit Jésus, sans

(1) Première de Pierre^ i, 1 et ▼, 1. 11 a'adrease aux anciens^ en qualité d^ancien Ini-même, «rjpLicpeaSvTspo;, et témoin des souffrances du Christ.

(2) Ibid., 1, 1-2.

(3) Ihid., I, 18-21.

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réagir par le mal contre le mal, est énoncé de la façon la pins formelle, et l'auleur prescrit particulièrement, ainsi que Paol, l'obéissance, à cause du Seigneur, à toute autorité établie par les. hommes, au souverain lui-même, et h tout délégué de son pou voir.« Craignez Dieu, honorez le souverain. » La dernière partie de ce précepte (tàv SamXéa Ti;ji^e} nous semble difficilement conciliable avec l'opinion qui regarderait la composition de la Pretniêre de Pierre comme postérieure à l'an 70. La comprend-on même bien après l'année de l'incendie de Rome et des abominables supplices des chrétiens (1)?

Un court passage, malheureusement bien obscur, parait se rapporter à une croyance chrétienne d'après laquelle le Christ, mort dans la ckair, ressuscité dam l'etprity serait allé prêcher des morts, que l'auteur qualifie d' n esprits en prison » (2); en sorte qu'il y aurait eu réponse h ladifilculté théologique et morale, soulevée par ce fait, que les hommes morts avant la venue du Christ n'auraient point été mis en demeure de se convertir et de participer à la rédemption. Uais la réponse, si c'en est une, est éni^;matique. En général, l'objection ne parait pas avoir préoccupé les premiers auditeurs de l'Évangile. Le passage a reçu différentes interprétations arbitraires.

La théorie du Christ rédempteur est représentée à cette époque, en dehors de Paul, par un auteur inconnu dont l'ouvrage lui a été souvent attribué, et que l'hypothèse la plus probable donne à l'un de ses émules dans les missions, qui portait le nom d'Apollos. Nous voulons parler de VÉpUre aux Hébreux. La différence, en* core bien que n'empêchant pas les deux docteurs de travailler d'accord à la commune propagande pratique, était entre eux si grande et si caractéristique, que nous pouvons presque regarder ApoUos comme l'inspirateur de la doctrine du sacerdoce catholique et l'inventeur de l'idée théorique de la messe, tandis que la hberté évangélique et l'établissement du rapport direct du fidèle avec le Christ sont l'objel constant des pensées de Paul.

Le début de VEpUre aux Hébreux définit d'une manière inléressanle pour nous la nature du Christ : a Dieu qui a parlé souvent et diversement à nos pères, dans les Prophètes, aparlé.récemment à nous dans le Fils (èv ùiù], qu'il a coustilué héritier de

(1) PranHr» de Pitrre, il, 9-S3.

(S] Ibid., ni, I8-S0.

L*ÉPITRB AUX HÉBREUX 491

toutes choses, en qui{ii ou) (1) il a fait les siècles, et qui, étant le reflet de sa gloire et Tempreinte de son hypostase (xap^x.ry]p ifjç u7cd<7Ta(Tsa>ç auxoO), portant toutes choses par la parole de sa puissance (tû ^VjfjLaTt Tfjç Suva(ji.$(i)ç aùrou), a opéré la purgation des péchés, s'est assis à la droite de la Majesté dans les régions supérieures, devenant ainsi d'autant plus au-dessus des anges, qu'il lui a été assigné un nom proéminent sur le leur. » Suivent des textes scripturaires à Tappui de la doctrine.

Notre première remarque portera sur l'emploi du mot hypostase^ tout différent ici de ce qu'on le trouve dans les doctrines hypostatiques plus tard venues. Pour ces dernières, il existe plusieurs hypostases,qui ont leur fondement commun dans l'Un et l'Absolu dont elles sont des émanations sous des noms spécifiques, mais dont elles ne sont pas réellement séparables. Le terme de consubstantiel a servi à exprimer, quelques siècles après l'auteur de VÉpUre aux Hébreux, cette doctrine d'identité. Mais celui-ci use simplement de l'idée générale de substance^ uicôaTaaiç, il l'applique à Dieu, il imagine le Christ comme une empreinte prise sur le type éternel de yie de cet être unique, à l'origine des choses mortelles, un reflet d'éclat (la gloire), autre image; et il n'y a rien en tout cela que de conforme à l'idée première d'où tout descend très certainemeni : l'homme créé à l'image de Dieu, dans le premier chapitre de la Genèse. Le platonisme et son logos n'ont point atTaire

Quant au rapport du Christ au monde créé nous rendons, comme nous l'avons fait pour les textes analogues de Paul, l'expression 3t' ou par une autre d'un sens vague, faute de trouver le terme qui conviendrait à cette idée : que toute la création, tout ce qui est écrit dans le livre de vie, est rapporté par Dieu à la créature première, principe, moyen et fin de la constitution du monde et du déroulement des siècles.

11 faut entendre en un sens analogue cette idée, que le Christ porte toutes choses par la parole de sa puissance : parole dans l'acception la moins métaphysique du mot (t(5 ^riiJi.aTtTiJ(;Suvà(Aeb)ç ajTou), non pas tô Xoyô. Cela signifie qu'il est le chef préposé à la création, et c'est la figure de rhétorique ordinaire par laquelle on rapporte une œuvre à la parole de celui qui prononce, décrète et fait exécuter.

(1) Pour le sens prêté ici à la préposition, voyez ci-dessus, p. 436-7.

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La droite de la Majesté est l'expressioD non douteuse de la distinction du Christ d'avec la Majesté elle-même, et la déclaration de sa suprématie sur les auges implique une comparaison avec ces êtres créés, à laquelle l'auteur n'aurait pu songer s'il avait cru parler de la nature divine elle-même.

Après avoir cité différents textes, dont le dernier, selon lui, signifie que Dieu a soumis toutes choses au Christ : « à présent nous ne voyons pas, continue l'auteur, que tout lui soit soumis, mais nous voyons que Jésus, abaissé pour un temps au-dessous des anges, a été couronné de gloire à cause de la mort qu'il a soufferte, aGn que par la gr&ce de Dieu il (joutât la mort poar tout homme. Car il convenait que celui par qui tout est et en qui tout existe (Si' ôv tsc icavra nx. St' où ta Kircx), afin de conduire beaucoup de fils \ la gloire, donnât l'iniliation et l'accomplissement par les souffrances (6ii xa6i)ijL«tw TsXEtûcai) à l'auteur et conducteur de leur salut (tôip àpy^T^"' ''!'; 3W'n;piaî aÙTÛv) ». Nous traduisons itdessein quelques termes de ce remarquable passage de manière à marquer une certaine similitude entre te concept fondamental 60 satut chrétien par la souffrance, moyen d'accomplissement (leXEnTinç), sous la conduite d'un guide donné par Dieu, et cet autre concept de l'initiation et de l'accomplissement auxquels, dans les mystères grecs, les myslagogues, archéges en un sens, et représentants d'un dieu, conduisaient les apprentis à. travers les épreuves.

Arrétons-nous un moment encore pour remarquer que l'auteur rapporte au Père, car c'est bien du Père qu'il est question à cet endroit, cela même qu'il disait du Fils un peu auparavant, à savoir que toutes choses ont été faites S;' aJToii- Nous avons vu Paul faire ce même double emploi du rapport de l'univers à Dieu el au Christ : à Dieu d'abord, cela va de soi, et ensuite au Christ, cela s'explique, Dieu ordonnant le monde par rapport au Christ.

L'auteur passe & l'idée de la fraternité des hommes souffrants avec le Messie souffrant, qui met fin par sa mort volontaire à l'empire de la mort : « Car les sanctifiés et celui qui sanctifie, tous, ils viennent d'un ^à^ Iiôî itâyTtî) ; c'est pourquoi il (celui qui sanctifie, le Christ) ne dédaigne pas de les appeler ses frères... Les enfants ont eu en communia chair et le sang, et Luipareillemeut en a participé, afin de détruire par sa mort celui qui tient l'empire de la mort, c'est-à-dire le diable, et de délivrer ceux que la crainte de la mort tenait toute leur vie en état de servitude.

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Car ce ne sont pas les anges qu'il secourt. Il secourt la descendance d'Abraham ». — L'auteur, qui s'adresse spécialement aux Juifs convertis, ne mentionne pas les païens comme ayant part à la rédemption. — « Il dut donc élre fait semblable en tout à ses frères, pour devenir miséricordieux et, vis-à-vis de Dieu, pontife fidèle pour l'œuvre d'expiation des péchés du peuple. En cela qu'il souffrit lui-même et fut éprouvé, il peut porter secours à ceux qui sont mis à l'épreuve (1). » Ajoutons que cette théorie, par laquelle la nature du Christ est si exactement assimilée à la nature des enfants de Dieu ses frères, réclame pour lui l'exemption du péché. C'est en effet son état d*immaculation qui fait de lui la victime propitiatoire par excellence.

Le point capital de la doctrine du sacrifice, dans VEpitre aux Hébreux, est l'assimilation du Christ au a prêtre éternel selon l'ordre de Melchisédech », ainsi que s'exprime l'auteur, citant et interprétant, selon l'usage de son temps, un texte obscur de l'Écriture, qu'il regarde comme prophétisant par figure un mystère qui devait plus tard s'accomplir. Ce prêtre éternel, Jésus, de la tribu de Juda, met fin au lévitisme, et le sacrifice de Jésus est le sacrifice absolu et définitif qui, offert une fois pour toutes, remplace toute la longue suite passée des sacrifices sanglants. La vertu de ce sacrifice est une sorte d'héritage que nous avons du Christ, comme ses légataires, et en même temps la condition et le moyen d'une nouvelle alliance avec Dieu. Le double sensdu mot grec ScaOVîxr^» testament et alliance, sert à l'auteur à exprimer la double idée. Dans sa théorie, en effet, le Christ devient un testateur dont la mort saisit les héritiers. L'héritage est le rachat des transgressions [ûç àxoXuTpoxnv tcov xapa6a7S(i>v), et la nouvelle alliance est cimentée par le sang, comme l'ancienne le fut, quand Moïse aspergea le livre et le peuple avec le sang : avec le sang de l'alliance. Car c'est au moyen du sang que presque toutes choses sont purifiées, selon la Loi, et, sans effusion de sang, il n'y a pas rémission (oj yvfexai aoeaiç). Mais le sang des animaux ne purifiait que charnellement ; celui du Christ purge la conscience de ses oeuvres mortes. Les anciens sacrifices ne pouvaient ôter les péchés : ils n'étaient encore que la figure du vrai sacrifice qui donne à ceux qu'il sanctifie la parfaite pureté.

Malgré cet effort pour spiritualiser une idée barbare, l'auteur, (|ui est si loin, infiniment loin de Paul^ dans l'idée qu'il a du vrai

(i) Êpiire aux Hébreux^ ii, 7-t8.

l'épitre aux hébreux

sacrifice et des conditions voulues pour y participer/ ne craint pas d'établir une comparaison toute matérielle entre le supplice de Jésus et celui de Tanimal sacrifié. Le Christ, obserYe-t-il,asubi la mort hors des murs (des murs de la Ville sainte), ainsi que Tusage était de sacrifier la victime expiatoire dont le sang servait aux aspersions et dont il était interdit de manger la chair. On la brûlait hors du camp, pendant la traversée du désert, selon la légende sacrée. « Et nous aussi, nous sortons du camp pour aller au Christ et porter son opprobre ; car nous n'avons pas ici une cité stable (où y^P 2xo(iev ^Se (xévouaxv tcoXiv), mais nous cherchons celle qui doit venir (1;. »

On ne voit point paraître, dans cette théorie du sacrifice du Christ, la pensée de la satisfaction de la justice du Père, exigeant son fils pour victime à la place de l'humanité condamnée, afin de faire grâce à celle-ci. L*idée de Tauteur est plus simple et ne dépend que de la croyance la plus antique à l'expiation par Teffusion du sang : Jésus, homme typique, et universel en ce sens, à la fois prêtre et victime, accomplit l'expiation pour les hommes en général, et en une fois, ainsi qu'un prêtre ordinaire de l'ancienne alliance l'accomplissait pour le peuple^ en une circonstance donnée. C'est là tout, mais la conception du sacerdoce de Jésus et de l'offrande de son corps a été le prélude de l'idée d'où sortit le prêtre officiant à Tautel, et répétant le sacrifice, ramenant la victime — la victime que le peuple, cette fois, grâce à l'intervention de la doctrine eucharistique, était invité à manger. — Ce point réservé, le vice principal, après la barbarie du thème sanglant, consiste en ce que le sacrifice opère matériellement, par sa vertu intrinsèque, sans que l'explication soit donnée de la manière dont il faut que Télu s'unisse par sa douleur propre à la passion de la victime, pour y trouver le salut. C'est, au contraire, sur ce point que Paul appuie avec force, conformément à la pure doctrine de Jésus. Aussi la foi, telle qu'il la comprend, suppose la communion du fidèle avec le Christ. L'auteur de lEpUre aux Bébreux^lni^ adonné de la foi une définition formelle, et cette dé. finition est d'un caractère tout intellectualiste, fort belle d'ail* leurs et pleine d'intérêt, mais dans laquelle il n'a rien introduit qui marque Vaction du croyant :

i( La foi est la substance (uiuitrraaiç) des objets de notre espé-

(1) Épilre aux Hébreux, vui; ix, 22, x, 11, 14, 25, 31,37; xiu, 10 eq., et coDf. Lévitique, xvi, 27.