LA CONFESSION DES PÉCHÉS

souffrent dans l'esclavage; c'est pourquoi ce stoupa a dû être désiré. Puissions-nous, me suis-je dit, leur faire obtenir la liqueur enivrante de la morale. Mais la morale n*est pas respectée par ces espèces (de vices) : Tenvie, la destruction de la vie, les injures, l'absence d'occupation, la paresse, la fainéantise... Que celui qui, désirant suivre la règle, serait dans la crainte^ sorte de sa profonde détresse et prospère... Ainsi le veut ici le commandement du roi chéri des Dévas. J*en confie l'exécution au grand ministre. Avec de grands desseins je fais exécuter ce qui n'a pas été mis à exécution; non, en effet, cela n'est pas. L'acquisition du ciel, voilà en réalité ce qu'il est difficile d'obtenir... J'honore extrêmement les Richis, mais (je dis) vous n'obtiendrez pas ainsi le ciel. Efforcez- vous d'acquérir ce trésor sans prix. »

11 y a des lacunes et d'autres difficultés dans le texte de cette inscription. Il ne faut pas cependant omettre, en laissant de côté les endroits lea plus douteux, de signaler ici un passage capital, relatif à la « confession des péchés », confession publique, bien entendu. Cette institution religieuse remonte plus que probablement à l'origine de la religion de Bouddha, parce que la méthode essentielle de l'expiation brahmanique, c'est-à-dire l'ancien culte, les sacrifices étant supprimés, la sincérité des conversions devait se témoigner moralement par le repentir des fautes de la vie passée, et, vis-à-visde la communauté religieuse, par l'aveu que le néophyte en faisait devant tous. L'usage de la confession, établi spontanément dans les petites sociétés des premiers religieux^ ou peut-être moyen d'épreuve employé tout d'abord par le Bouddha lui-même, dut se régulariser et devenir exigible dans certaines circonstances, soit à des intervalles fixes. L'édit de Piyadasi nous montre qu'avec l'adoption du bouddhisme comme religion du roi et de l'État, ainsi que nous disons aujourd'hui, vint la prescription officielle de la confession en manière de cérémonie. Il y a doute sur les temps marqués. On commençait par le prince héritier et les ministres, on passait ensuite aux gens des diverses professions, « sans engager personne à quitter la sienne, en avisant au contraire chacun de garder son métier >>. Celte dernière prescription est très significative. Les métiers, en effet, étaient relatifs aux castes, et beaucoup d'entre eux n'étaient pas seulement indispensables, selon la coutume, à une société telle que la société brahmanique ; ils le sont en toute société que les