LA CONFESSION DES PÉCHÉS

hommes aient connue ; et cependant leur existence est incompatible avec l'observation même la plus élémentaire de la loi bouddhique qui interdit absolument la destruction des créatures. La conservation des métiers tels qu'ils sont est donc Tacceptation de la vie en dehors de la Loi sainte. L'établissement de la confession générale par Piyadasi ne doit pas probablement être regardé comme un acte d'intolérance positive, que tout d'ailleurs démentirait, mais comme la tentative, dépourvue de sanction, d'un prince pieux pour étendre autour de lui, dans la mesure du possible, la pratique de ses maximes religieuses. On en connaît un cas fort curieux, qui appartient à l'exercice de la justice pénale, et rentre par conséquent dans la sphère de l'autorité royale, puisqu'il s'agit ici de monarchie absolue. C'est encore un édit du roi qui nous le fournit. Après avoir, comme d'habitude, rappelé les institutions qu'il a créées pour le bonheur et la moralité du peuple, et recommandé à ses officiers une administration probe et bienveillante, une inspection morale qu'il veut même qui s'étende jusqu'à sa personne royale : « Enfin voici, continue Piyadasi, quelle est aujourd'hui ma résolution. Aux hommes retenus en prison, qui ont mérité le châtiment et qui doivent subir la peine de mort, j'ai accordé trois jours de sursis ; ils ne devront rester dans la vie ni plus ni moins de temps. Conservés à la vie jusqu'au terme de ces trois jours, ils donneront une aumône en vue de l'autre monde, ou garderont le jeûne; car c'est mon désir que, pendant le temps même de leur captivité, ils puissent gagner ainsi l'autre monde, et que puisse croître pour le peuple l'accomplissement des divers devoirs, l'empire exercé sur soi-même et la distribution des aumônes. » Remarquable analogie avec les usages catholiques destinés à modifier à Paide de quelques pratiques, avant l'exécution des criminels condamnés à mort, leur condition dans l'autre vie !

Il s'agit de monarchie absolue, avons-nous dit, et nous devons remarquer, pour dernier mot sur la tolérance bouddhique, que c'est ici la morale religieuse qui devait la recommander au roi, puisque son pouvoir sans limites, tel qu'il le concevait et que le concevaient aussi ses sujets, lui permettait d'imposer à ses derniers, tout comme autre chose, les cultes qu'il lui semblait bon (1).

(1) La légende nous représente Açoka avant sa conversion comme an monstre de cruauté, dont les ministres exécutent et les peuples supportent les plus abominables fantaisies. On le nomme Tchandaçoka (Açokale furieux).