D UN FOETUS DE BALEINE

choanoïdc m’a paru tellement remarquable , que j’en ai joint la figure a mes planches alors en public ation , destinées a F étude des organes sexuels de Fornithorinque. ( Voyez Mémoires du Muséum d'histoire naturelle , texte page 48, et planche n. )

Fig. III. Le foetus de M. Roussel de Vauzème portait un long cordon ombilical; j’ai cru y apercevoir quelque chose de plus compliqué qu’aux cordons analogues des autres mammifères, et j’en ai séparé une tranche, qui est ainsi devenue le sujet de ce 11° 3. AA désigne le derme du pourtour, BB les deux artères, CC les deux veines, D un grand sinus veineux, et E le sillon qui se voit près l’artère surnuméraire.

Fig. IY. Ce numéro est étranger a la baleine; il représente dans un grand état de confusion une partie mamellaire d’un dauphin. Telle était sur la *fîn de 1 833 la pauvreté de mes sujets d’observation, que je recourais aux moindres lambeaux. Or c’était une pièce dans un état a mériter ce nom que j’ai pu extraire d’un des bocaux de notre collection d’anatomie. J’ai souhaité voir au fond du sillon mamellaire et arriver sur la tétine qui devait s’y trouver. L’ardeur de ma recherche fut récompensée à quelques égards; car, bien que les parties se trouvassent racornies et résistantes sous le doigt en raison de leur long séjour dans l’alcool , il me fut pourtant possible d’y vérifier le fait annoncé en ï68ï par Jean-Daniel Major., et d’y rencontrer la circonstance que ce prétendu bout de sein if était point terminé en tête d’arrosoir, eu égard au grand nombre de scs issues de sécrétion comme chez les

26 GLANDE MAMELLAIRE d’üN FOETUS DE BALEINE.

vrais mammifères , mais que c'était un canal avec un large et unique permis , lequel répondait a la pensée de Major exprimée par ce redoublement d’insistance : Quod curiositatem magis , magisque augebat , hœ glandulœ stylo permeabiles erant.

Yoilà ce que j’ai tenu, contre l’avis de M. le docteur Martin Saint-Ange , à faire représenter, et ce qui n’a pu être fait que très obscurément. Nous comptions donner une coupe de l’appareil, c’està-dire la coupe du prétendu bout de sein et définitivement la vue de son canal intérieur. La planche, pour comble d’accident , a craché en noir, expression des lithographes , et le résultat de cet effort est devenue une chose insignifiante.

Cependant cela prouve un fait,, ce sont mes tentatives ardues pour aller déterrer jusque dans d’assez misérables débris des renseignemens nécessaires à l’exposition des faits. Or, ce zèle constant pour la recherche de la vérité , n’est-ce pas cela que l’on serait venu encore me contester durant la dernière discussion que l’on m’a suscitée ? Mais laissons dire : le public n’accorde d’estime qu’au vrai des choses, et je me confie dans cet avenir.

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Mémoire sur les glandes mamellaires , pour établir que les Cétacés ré allaitent point comme à V ornai re leurs petits , et que ces animaux pourraient s'en tenir à être nourris de mucus hydraté !

Lu à l’Académie des sciences le 3o décembre 1 833.

Nous touchons au moment de donner la définitive solution de cette importante question , que j’avais souievée au commencement de cette année (i). En effet existe-t-il pour les nouveau-nés, chez les Mammifères, deux modes différens au moyen desquels les jeunes sont différemment nourris, soit que les mères y pourvoient par une lactation immédiate, soit qu’elles n’y parviennent qu’indirectement , pour fournir par elles-mêmes à un rejet de fluides, sécrétant en vue d’elles, et pour se soulager d’engorgemens qui leur pèsent ?

Ce qu’on savait jusqu’ici et ce qu’on redit sans cesse, c'est que tout Mammifère nouveau-né, par l’effet d’une admirable prévoyance de la nature, est mis dès sa sortie du sein maternel en pouvoir de l’exercice de la vie de relation, à l'aide d’une alimentation appropriée à la débilité de ses facultés, et qu’a cet effet il existait chez les mères un fluide sui generis , le lait, lequel n'apparaissait qu’avec l’exigence de ce besoin. Ainsi , des

(i) Voyez Gazette medicale, février i833, p. i5j. J’ai pris foi alors dans le pressentiment que sous peu les animaux monotrémiques donneraient leurs faits anatomiques et physiologiques d’une manière incontestable.

ALIMENTATION

glandes qui ne s’emplissent que dans ce moment , et, selon qu’on le supposait, pour devenir l’effet d'une telle cause et d’aussi puissans moyens dans ce cas adventif et préfixe, feraient jouer aux mères un rôle de sacrifice et de dévoûmenL Car cet arrangement entraîne pour elles la nécessite de supporter qu’elles soient sucées, tétées, et décidément épuisées d’une nourriture prise sur leur propre substance. Ces glandes ainsi mises en jeu sont considérées comme d’une composition expresse et spéciale , et comme uniquement propres pour une fonction aussi bien circonscrite que parfaitement caractérisée: en raison de l’objet de leur destination et de leur usage, elles sont nommées glandes mammaires,, et plus simplement mamelles .

Voila des arrangemens autrefois connus , dont l’appréciation ne laisse rien a désirer. Cependant en serait-il d’autres? Y aurait-il aussi aujourd’hui, donnée parles vues d’une étude progressive, une autre sorte de ces appareils (i)? Dois-je encore parler d’autres mamelles, autres par une structure différente , auxquelles une partie seulement de ces attributs convînt alors, différenciées dans une mesure a comporter les élémens d’un tout autre problème ?

C’est cela que j’ai annoncé en février dernier, au sujet des Monotrêmes, et encore, ce que tout

(i) La marche progressive de la science sur cette question m’a amené à croire, aujourd’hui 24 mars 1834, qu’il y a trois sortes de ces glandes, les mammaires , les monotr émiques , et les cétacéennes ; ces trois espèces de systèmes organiques me paraissent convenablement embrassés sous le nom unique et générique de mamellaires.

DES PETITS CÉTACÉS

.TQ

récemment , sur l’objecdon qui me fut adressée par Baër, que les Cétacés rappelaient la structure des Moîiotrêmes, j’ai logiquement étendu aux Cétacés. C’est, je l’avoue, comme thèse de philosophie naturelle, une nouveauté hardie, qui m’impose le devoir de la réserve, et sur laquelle on ne s’étonnera pas que je revienne aussi souvent. Cette thèse, vu son utilité , ses applications immédiates dans les usages de la vie sociale, et ses conséquences comme accroissant le domaine de la physiologie, m’a paru en effet d’un intérêt a encourager l’ardeur de mes recherches, a justifier mon esprit de sa persévérance. Il y a toujours glande ; mais cette nouvelle composition est privée de tant d’attributs anciens , qu’en n’y considérant que son aspect anatomique, j’ai dû lui imposer un autre nom , celui de mamellaire. Embrassée aussi sous le point de vue de sa fonction, elle est aussi appelée à donner un autre cours aux idées générales, dont on s’était jusque la trouvé satisfait, c’est-à-dire à ces pensées de pr é vision, de moralité et de conclusion, qu’on signalait comme en étant le but final.

Or comme je comprends très bien que c’est là entrer dans un autre monde de physiologie et de philosophie, c’est pour moi une raison d’y procéder par des études de plus en plus approfondies. Rien ne doit donc être hasardé, et tout doit s’y présenter avec un caractère de démonstration, qui puisse frapper d’évidence le scepticisme le plus décidé.

Je me reporte aux points déjà traités dans mes précédens mémoires, à l’égard des glandes nourricières des petits: tout aussi bien chez les Cétacés

ALIMENTATION

que chez les Mônotremes , il n’est ni tétines ni trayons sur tissu érectile, c’est-a-dire, rien qui indique les principales conditions d’une vraie mamelle. Selon ce qu’on pense de celle-ci, c’est un amas plus ou moins considérable de follicules dans la peau, offrant, par sa situation externe , le caractère à peu près d’un hors-d’œuvre; cette condition, du moins dans ce sens qu’une telle glande est abandonnée a l’élaboration d’une tierce personne, soumise a la volonté indépendante et jusqu’à un certain point au caprice des petits, quand il n’en est jamais ainsi des glandes monotré iniques et cétacéennes. Celles-ci restent entièrement sous le pouvoir des femelles devenues mères. Des muscles à ce appropriés les possèdent, et, agissant par pression, gouvernent à volonté l’excrétion de ces glandes.

Mais où le caractère d’une plus grave modification se prononce encore davantage , c’est a la bouche. Les appareils de la succion sont atteints si bien que les petits ne peuvent téter; circonstance qui change nécessairement la marche des fluides.

Ce résumé des faits contenus dans les anciens écrits sur la matière, essayons de l’envisager sans idées préconçues. De ce qu’il est arrivé a ces étranges mamelles de ne pouvoir être mises à contribution par une succion opérée de l’extérieur, points reconnus en ce qui concerne les Cétacés et les Monotrêmes, cela n’empêche pas que l’afflux du sang, source de toute espèce de nourriture, ne se porte point toujours à la périphérie ducorps. Or, cet afflux y amène de quoi fournir a l’entretien

DES PETITS CÉTACÉS

du tissu glanduleux, et de plus au produit de toute glande cutanée. La sécrétion qui se fait la est celle du mucus, dont je vais, d'après Berzélius , rappeler les caractères et les conditions d’essence, a Le « mucus est une substance qui ne se dissout pas « dans l’eau , mais qui peut s’imbiber de ce liquide,

« en se gonflant, en devenant molle , visqueuse,

« et quelquefois même à demi fluide (i). »

Piemontons aux causes de ces incessantes sécrétions, en nous renfermant dans les cas qu’oceasione l’afflux du sang dans les glandes mammaires. Par le fait de l’imprégnation, et durant tout le temps de la gestation, il arrive chez les femelles une insensible modification, une augmentation du sang. Car, qu’un corps advienne en elles quelque part, par exemple qu’un embryon s’y développe et croisse de plus en plus, il devient chez une femelle en gestation, une cause de vive irritation. Cependant cette sur-excitation locale n’est que dans l’ordre des faits contingens et prévus. Elle ne blesse point, parce que son action est graduellement lente et chaque jour presqu’insensible. Toutefois cette action, en persévérant, détruit insensiblement l’ancien équilibre. Ce sont d’autres rapports entre les parties ainsi assemblées; iis substituent donc un autre ordre d'arrangement ; et cet autre arrangement consiste dans un autre mode de distribution des fluides, qui ne frustre pas de la régularité du service , mais qui la donne autre et nouvelle.

Cependant la gestation terminée , elle jour venu

(1) Chimie, traduction d’Esslinger, tonie VII, page i44-

alimentation

de îa parturition , que se passe-t-il? Le fœtus n’est à l’égard de son domicile de formation qu’un fruit parvenu à sa maturité. Il a quitté le sein de sa mère , et il laisse l’utérus en proie a de certains ravages. Car c’est brusquement que ce qui composait le régime de ce sujet est soustrait à l’organe, que ces habitudes fœtales sont rompues , et que l’espèce d’existence dont le nouveau-né était rede-

vable aux irradiations de 3a circulation sanguine en dedans de sa mère a cessé.

Alors dans quel état le départ du fœtus laisse-t-il sa mère? Les vaisseaux qui se rendaient vers le sac utérin , et qui autrefois étendus au-dela de ce sac s’employaient a la formation du sujet, avaient augmenté eux-mêmes , tant en diamètre qu’en longueur. Cette circulation accrue et accélérée se

trouve donc spontanément suspendue, du moment que le fœtus sur lequel se faisait une plus grande consommation des fluides est soustrait. Il suit de cet état de choses que les vaisseaux se rendant a l’utérus sont appelés à reprendre leurs anciennes dimensions.

Or, qu’on veuille bien y songer : car est ici le nœud de la difficulté , une cause de moins pour des nécessités ultérieures. Effectivement, par combien d’efforts et de réactions différentes ce problème ne doit-il pas être résolu? D’abord, c’est tout-à-coup que l’utérus, étant ramené sur lui-même et rétabli dans son inertie première, les vaisseaux sont fermés à leurs extrémités fœtales: mais, de plus, leur calibre doit encore diminuer. Cela s’opérant? des embarras surviennent ; de l’encombremônt les

BES PETITS CÉTACÉS. 33

ôccasione , et il y aurait inflammation hors mesure, lésion et décidément troubles mortels , S'il n’était entré, dans la pré vision de l’économie générale des compositions organiques, une faculté réparatrice.

Tel est l’objet du système glanduleux, auquel il est dévolu d’être a la périphérie du corps un système sous-épidermique , s’employant comme émonctoire , et d’en venir à grandir ou a diminuer impunément suivant les exigences variables des temps et des lieux.

On a tiré partie de la considération des glandes monotrémiques et cétacéennes , qui varient selon les phases des actes génitaux, et à cause de ce point de vue, on les a déclarées vraiment mammaires, leur activité étant simultanée avec l’apparition du fœtus. Cependant n’est-ce point seulement que l’existence d’un foetus ne doive en soi que mettre en évidence la nécessité d’une inflammation générale chez les mères, ne soit une cause et un appel de sur-excitation dans l’économie générale de ces mères? N’importe, ajoutons, n’importe ce qui en doive résulter, quant a l’essence et a la destination ultérieure des élémens sécrétés. Il suffit pour les fins de la nature, que les mères soient soulagées et qu’elles perdent un trop plein de molécules, qui obstruait leurs vaisseaux. De la il devient facile de concevoir que les glandes n’existent vraiment point avec un caractère déterminé et préfixe de ré gion , d’essence et de relations les unes à l’égard des autres ; et comme il y a un sac tégumentaire étendu tout autour et contenant l’être en totalité , il y a partout une enveloppe préparée

ALIMENTATION

pour recevoir le système glanduleux, et par conséquent une disposition en tous temps prête a la variation de ce système ; se fractionnant diversement selon les familles et le caractère de beaucoup de besoins, s’accumulant sur an point, et y produisant un fort amas de follicules, ou bien s’étendant ailleurs en lames minces, dans ce tissu que nous nommons tissu muqueux .

Maintenant appellerez-vous les subdivisions du système sous-épidermique, ayant caractère de tissu muqueüx et répandu sur toute place , d’un nom différent en raison de sa région , de son amas plus ou moins volumineux, et de ses formes plus ou moins variées , ce sera descendre des hauteurs d’une vue générale à des considérations d’un aspect visuel et spécial. Soit en définitive; et alors, si vous considérez à part ces segmens nommés ? comme on l’a fait, glandes nasales, lacrymales , salivaires , mammaires , monotrémiques , cétacéennes , anales , péniales , vaginales , etc. , vous faites œuvre de descriptions, de distinctions en vue des espèces, et de nomenclature; vous êtes dans uu point de vue autre et tout spécial : dans ce cas, ne soyez point surpris si, me plaçant plus haut, je cherche a projeter un jet de lumière philosophique sur l'ensemble des choses, si je tiens h les embrasser dans leurs conditions générales, et si j’y vais voir un élément, a titre de nécessaire à un feuillet du derme, aune composition, où viennent aboutir toutes les cimes vasculaires et nerveuses, tous les rameaux extrêmes des arbres de vie.

En me portant sur cette généralité, je me laisse

DES PETiTS CÉTACÉS.

aller a mon penchant pour les réflexions d’analogie, et je vois effectivement la une tendance a l’unité, a l’identité de composition, ce qui ne m’empêche pas de descendre de cette hauteur pour calculer tous les faits également nécessaires de diversité , pour apprécier le cas spécial de chaque région, le plus ou le moins de follicules rattachés à un centre particulier ; c’est-à-dire tous les accidens de forme et de fonctions de chaque sorte de glandes. Je marche ainsi sur toutes les raisons d’individualité, de distinction et de spécifications nominales, généralement sur toutes les nuances à l’infini qui forment les modifications du plan commun.

Ceci une fois bien entendu, et dans sa généralité et dans ses cas particuliers, je serai compris quand je viendrai à remarquer comment une surcharge, dans les vaisseaux, extraordinaire et temporaire change les conditions des glandes, les montre autrement faites, et diversement actives : l’évacuation de ce surplus des produits se termine par l’assimilation des parties selon leur part d’action. Elle est d’abord effet et devient cause à son tour.

Pourquoi s’étonner de cela? C’est qu’il est dans notre instinct et dans nos manières d’éducation , de n’aller jamais chercher dans l’accomplissement des actes phénoménaux de l’organisation les très simples résultats d’une mécanique sans mystères," nous voulons trop qu’à chaque manifestation l’organisation fasse miracle; et cela, parce que les incapacités de notre esprit, au lieu de faire effort pour voir ce qui est véritablement sous le voile, ont préféré placer, pour gouverner les événemens,

ALIMENTATION

des dieux inconnus, auxquels on attribue un pou™ voir de domination ; ce qui est sans doute très poétique , également plus commode pour notre paresse d’esprit, surtout plus flatteur pour nos jouissances d’orgueil, et plus facile; pour en faire des données a mettre en équation. Le deo ignoto de la physiologie se compose des forces vitales.

Que les émonctoires des glandes , ainsi que je viens de les définir, servent admirablement h débarrasser le système vasculaire dans des cas d’engorgement; c’est là un fait d’observation vulgaire. Il lui manquait toutefois les formes du langage, qui précèdent et qui sont mieux explicatives.

Ainsi , il est des glandes qui secrétent à l’intérieur et dont les rejets ou les produits ne se perdent pas : de la graisse en est-elle l’immédiat résultat ?

Leur action phénoménale est plus libre à la périphérie du corps, plus manifeste pour nos sens, et d’un effet plus instructif, comme étant tout-à-fait visuel; ces glandes, versant dans la peau et audehors, sont de ressource des trois manières ciaprès.

i° Ou le trop d’abondance des fluides devient le véhicule qui cause leur apport sur les méats excréteurs, et nous pourrions citer en exemple tous les nombreux et larges évens parsemés sur la tête des poissons cartilagineux, qn’on voit en particulier sur les Squales, pour lesquels le mot impropre d évens a été imaginé, afin de rendre raison de la grandeur de ces orifices, d’où suinte un mucus abondant. Nous citerons encore la ligne latérale

DES PETITS CÉTACÉS

des poissons osseux, dont est formée une série régulière d’orifices, nous citerons l’entier vêtement de plusieurs, le Congre , l’Anguille, divers Silures dont le dernier tégument est enduit de mucus. En février i833, je me suis permis l’idée, a priori d’y voir une première source d’alimentation des petits après leur éclosion.

20 Ou bien, un moyen direct s’en vient faciliter ^écoulement des liquides que contiennent les glandes. C’est la part qu’y prennent de certaines puissances musculaires, qui s’y appliquent de diverses façons. Tantôt la glande se trouve pressée et exprimée ( dans la Baleine ) par l’état musculaire de toute une bourse qui la contient, tantôt par l’existence d’un muscle choanoïde ( dans le Kangurou) , et tantôt par le renforcement du panicuîe charnu en épaisseur et superficie (dans les Monomemes ).

3° Et enfin , tel est le moyen connu vulgairement , qui n’est point du tout le plus simple, mais que nous supposons dans ce cas en raison du spectacle qui nous en est donné journellement: c’est le trait, ou la succion qui est opérée par les jeunes a l'égard des mères. Ce moyen force a une intervention étrangère , quant a la personnalité de l’être portant mamelles. L’œuvre physiologique s’exerce par le concours du jeune, qui vit sur sa mère et de sa mère en parasite.

Arrêtons-nous sur ces effets observés dans des glandes incontestablement îactifères. Quand la naissance du petit a fait cesser la distribution du sang aux membranes placentaires, et par consé-

ALIMENTATION

quent les afflux surabondans vers les parties génitales , un remoux en arrière en est l’immédiat résultat.

Les glandes mammaires se remplissent, et il y a malheur pour elles dans l’effet de leur engorgement. Ce qui est mieux y et certes de plus de ressource, c’est l’arrangement propre aux Cétacés et aux Monotrêmes. En raison des puissances musculaires étant a portée, ces animaux expriment, éjaculent les trop pleins, quand et tout autant que cela leur convient. Ainsi a lieu par d’autres organes le versement de l’urine.

Je traitais tout-à-l’heure , à l’égard des glandes? chez la Femme et chez les carnassiers, de leur caractère d’imperfection que je voyais réalisé et fondé sur la nécessité d’un recours obligé a l’intervention d’un tiers pour en opérer le soulagement. L’imperfection n’est point dans la fonction, dès que les petits se trouvent très heureusement et très décidément appelés a vider les glandes de leurs mères : c’est la portée philosophique de cette formation que j’examine donc, en revenant une seconde fois sur cela.

La perpétuité de l’espèce est par tous ces moyens également assurée : or, c’en est assez pour contenter la philosophie naturelle , à laquelle il importe que des faits nécessaires soient nettement aperçus dans leur cause, comme dans l’accomplissement de leurs effets, et de plus pour donner aussi toute satisfaction a un autre point de vue, a cette autre philosophie plus restreinte, dite des causes finales ,

DES PETITS CÉTACÉS. 5g

dès qu’à chaque sorte de condition, appartient une spéciale ressource.

Rien n’est oublié, en effet, pour la perpétuité de l’espèce dans les divers cas que je viens de noter: tous les actes sont parfaitement harmoniques et ordonnés chronologiquement. Chacun satisfait à son heure et selon ses moyens a sa tendance physiologique: formation d’un fœtus , détournement à son profit d’une partie des fluides nourriciers de la mère , cessation instantanée de cette divarication lors de la parturition, engorgement des glandes, leur dégorgement par succion ou émission.

Ce n’est pas ici le lieu de poursuivre ces faits dans leurs désordres pathologiques. La mort du petit ou des prescriptions médicales empêchant la succion du lait, il y a malaise alors ou vraie maladie ; et dans le besoin où est la nature de s’ouvrir une voie pour l’extravasion et le dégorgement des trop pleins des vaisseaux, les passages qui se créent sont divers: les lochies des femmes sont une évacuation compensatrice.

Chez les Cétacés et les Monolrèmes, comme nous l’avons vu plus haut, la nature agit dans l’ordre des plus courts moyens , par émission , par pissement.

Cependant ces plus faciles ressources, cette curieuse simplicité d’action annonceraient -elles à l’égard de l’ordre des temps et de la marche graduée des développemens, un premier déploiement ou des effets de la seconde main? Cette question d’âge ne sera susceptible de solution qu’après que les faits sur lesquels nous nous portons seront acquis

ALIMENTATION

incontestablement; et, tant que nous ne saurons point parfaitement si les glandes monotrémiques et cétacéennes donnent plutôt du mucus que du lait, cette recherche doit être ajournée.

C’est le moyen d’arriver enfin a traiter de ce point; car tel est vraiment l’objet de ce mémoire.

Ce que j’ai pensé des Monotrêmes , en février i833, j’y crois toujours. Leurs glandes ne sauraient donner que du mucus. Depuis, sur l’objection qu’avait faite M. Baër, voulant défendre le système de Meckel, sur cette objection contenant l’affirmation que les glandes nourricières des Cétacés étaient conditionnées organiquement comme celles des Monotrêmes , j’ai étendu mes conclusions physiologiques à ces autres animaux qui sont donnés comme les congénères de ceux-ci; mais c’est, comme on le voit, dubitativement, et sur la présomption qui m’est garantie par l’illustre ami de Meckel d’une organisation semblable dans les deux familles.

Cependant j’ai décrit dans mon dernier mémoire les glandes d’une Baleine, mais c’étaient celles d’un très jeune fœtus; et, bien que je n’eusse la rien aperçu qui justifiât la prétention de Baër, je m’y réfère toujours, jusqu’à ce que j’aie vu par moimême l’organisation des glandes sur des adultes.

Que j’admette une hypothèse, contraire au fait d’observation posé par Baër, et, qu’à la vérification de ce fait, je vienne à savoir que les glandes de Cétacés ne sont point formées de cæcums rangés symétriquement, condition de celles des Monotrêmes, il n’y aurait pas d’impossibilité à ce que

DES PETITS CETACES.

ces glandes continssent du lait; mais alors d’autres procédés, d’autres habitudes, devenues des faits obligés et conséquens, seront à recueillir.

A la grande rigueur , il se pourrait qu’une émission, qu’un pissement des glandes eût lieu, portant son effort sur les lèvres closes des jeunes. Mais quel cas pourrions-nous faire d’une telle supposition? Je l’abandonne, et j’en renouvelle la déclaration , c’est toujours dans l’hypothèse que les glandes des Cétacés ont été parfaitement décrites par Baër. En définitive nous ne tarderons point a savoir ce qui en est. On a vu dans mon dernier écrit que mes présentes recherches se trouvent placées sous le puissant patronage d’un ministre du Roi, sont encouragées par le zèle éclairé de M. l’amiral de Rigny.

En attendant, raisonnons sur l’avenir physiologique de ces questions en nous aidant de quelque érudition. Car je me trouve ramené a mes vues de février i833 sur le mucus, par une commtinication du docteur Roulin , faite a l’Académie , dans la dernière séance. Cette communication contenait F extrait d’un voyage au Spitzberg, et au Groenland, en 1671, par Frédéric Martens, lequel s’exprime comme il suit :

(Si l’on remplace le mot sperme , évidemment erroné dans ce récit, par celui de mucus, que fournit aujourd’hui la science , nous nous trouvons rapporter l’anecdote la plus circonstanciée et la mieux appropriée a notre question. Voici ce passage : )

((■ Lorsque le sperme d’une Baleine est frais, il a

ALIMENTATION

l’odeur de la farine de froment qui a été bouillie dans Feau, et lorsqu’il est chaud, il est fort blanc. On peut 3e tirer par filet, tout comme de la cire chaude ou de la colle-forte. Lorsqu’il est froid, il est de la couleur du musc , et a une forte odeur. J’ai essayé plusieurs moyens pour conserver ce sperme, mais je n’ai pas pu le rendre semblable au sperma-ceti , que les apothicaires vendent. On peut remplir plusieurs seaux de ce sperme ; car 3a mer en est souvent couverte , de même que de celui des Chevaux-marins, et des Veaux-marins : on l’y voit flotter comme de la graisse. On en trouve surtout une grande quantité quand il fait calme , ce qui même rend la mer trouble et toute visqueuse... Je voulus en conserver dans de Feau de mer, avec le dessein d’en emporter a Hambourg; mais il se fondit comme de la colle-forte, et Feau devint sale et puante, de sorte que je 11e pus jamais la faire ressembler au sperma-céti des apothicaires (adipocire ). a

Ces souvenirs, ces faits de la science m’étaient inconnus lors des premiers développemens que je donnai en février i833; et toutefois la théorie des faits nécessaires m’avait fait imaginer quelque chose d’approchant : ce fut quand je dus réfléchir aux conséquences des observations communiquées alors par l’officier anglais, M. Lauderbale-Maule. Parler de ces inspirations, de révélations, sur le sentiment , sur la foi des faits nécessaires , le puisje, le dois-je à cette heure? Il est à craindre que nos études philosophiques ne soient point encore assez avancées pour que je puisse espérer d’être

DES PETITS CÉTACÉS. /fî

compris de beaucoup de personnes. Il me suffit toutefois de compter sur quelques sympathies.

Cependant commençons et plaçons en lumière le récit de Frédéric Martens. J'admets l’identité de ce fluide nageant à fleur d’eau avec le mucus. Qu’on veuille bien se rappeler ce que j’ai rapporté plus haut touchant cette substance sur la foi de Berzélius. Une autre illustration de la science en a traité pareillement et d’une manière plus explicite, plus directement applicable a notre question : c’est M. Dumas dans le Dictionnaire classique d’Histoire naturelle , au mot génération. Cet illustre physiologiste et Prévost de Genève , son ami et son émule, examinèrent de concert les phénomènes de l’éclosement et des premiers développemens organiques à l’égard de la Grenouille : voici comme ils s’exprimèrent sur le mucus (tome 7, pag. 210) :

« Le premier phénomène qui s’est offert à nous consiste en une absorption d’eau que le mucus opère, et de laquelle résulte un gonflement considérable. )) Après un examen poursuivi d’heure en heure de ce fait d’un haut intérêt physiologique, les auteurs affirment avoir vu qu’au bout de quatre heures d’immersion, l’absorption était complète, et que le mucus était saturé d’eau.

Arrêtons-nous sur cette combinaison, sur ce mucus hjdraté . C’est un produit nouveau : que cette qualification a laquelle la nécessité nous a fait recourir lui vaille le profit de sa dénomination.

La nature n’est prodigue d’inventions que dans le besoin : dans l’emploi possible d’un moyen d’abord mis en jeu est la raison de son immédiate

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admission ailleurs. C’est dans le détournement intelligent de l’emploi physiologique des choses qu’il faut la dire ingénieuse ; natura ingeniosa , ont dit les anciens.

Portons notre attention sur le premier mode de nutrition des têtards. Eclos , iis se jettent, pour s’en nourrir, sur la substance pondue avec les œufs : de l’observation qui précède, il suit qu’elle n’est point miscible à l’eau, mais qu’au contraire elle s’en pénètre, y puise des élémens, s’accroît, se coagule , et devient une gelée, une sorte de blancmanger. Tel est le mucus hydraté .

Que forts de cette instruction, nous nous reportions vers les dernières familles de nos Mammifères; ce que nous y avons observé, c’est que des glandes, a portée des organes sexuels, et comprises dans les dépendances de ces organes, donnent un liquide par ponte , ou pissement, en vertu d’une éjaculation exécutée par la mère ; voulue ainsi par elle , car des muscles s’y trouvent à cet effet.

Ces glandes sont autrement faites que chez les Mammifères du commencement de la série , certes tout autrement que chez les Monotrêmes ( voyez les auteurs et mes précédens travaux ) , et de même autrement chez les Cétacés (Baër).

Quel fluide donneront ces glandes ainsi différemment construites? En consultant la science c’est du lait ou du mucus. Ou du lait, comme chez les Mammifères carnassiers et frugivores; ou du mucus , comme chez les Batraciens.

Supposons du lait, que d’ailleurs les petits ne

DES PETITS CÉTACÉS

sont plus aptes h. obtenir par des efforts de succion, le lait sera versé dans l’eau, mêlé, répandu et perdu dans le milieu ambiant. Mais les petits, entrés dans la vie, y doivent fournir une carrière d’adultes, pour continuer la perpétuité de l’espèce. Avec du lait, c’est impossible , en apparence du moins, par défaut de succion.

Supposons que ce soit du mucus, tout rentre dans des allures accoutumées ; ce mucus y passe à l’état de mucus hydraté, d’une gelée, de blancmanger, et les petits se jettent avec voracité sur cette nourriture ainsi préparée (1). Cependant avant la communication du passage de F. Martens, avant la communication que nous en a faite M. le docteur Roulin, nous ne savions rien au sujet des Cétacés , nous n’avions rien aperçu dans leurs habitudes, qui eut trait à du mucus, rien qui fût capable delà consistance d’une gelée. Des marins baleiniers avaient toutefois informé dernièrement M. Marée, chef du bureau de la police des pêches maritimes, qu’ils avaient également vu, à portée des baleines échouées , des masses gélatineuses flotter a fleur d’eau.

Yoila de quelle manière j’ai considéré l’observation de Martens et des modernes navigateurs, sur un prétendu sperme observé flottant et abon-

(1) J’ai présentement (fin de mars i834) des raisons pour ne pas persévérer dans ce système d’idées ; consultez l’article ci-après. Cette oscillation de vues appartient à l’histo ire de la science, et je ne me permets point d’y rien changer. Nos formes académiques, qui autorisent qu’immédiatement après nos lectures les séances soient publiée* par extrait, m'en font une nécessité.

ALIMENTATION

dant dans la mer, comme devant apporter a mes vues de premier produit des glandes monotrémiques et cétacéennes, le complément de preuves qui leur était nécessaire.

Maintenant ces preuves seraient-elles complètes, et le système que j’ai conçu en février i833 est-il établi incontestablement? Tel n’est point mon sentiment; je n’affirme rien, toutefois je veux épuiser la matière dans cette direction.

Or, je prie qu’on veuille bien ne pas me faire le tort de croire que , si j’ai ainsi combiné à priori un système, ce soit, dans un intérêt d’amour-propre , et dans l’espoir d’un succès, dont je triompherais niaisement, s’il n’est point fondé justement. Je ne suis animé et mené que par l’idée du vrai, que par la satisfaction que j’éprouve , en démêlant et en résolvant tous les cas problématiques de la philosophie naturelle.

Mais en outre ce qui excite encore plus vivement mon ardeur, c’est la pensée que la science ferait là un grand pas , un pas à en appeler un autre tout aussitôt, mais surtout bien nécessaire dans l’état si pauvre de la physiologie, eu égard aux assimilations de substance.

La lormation du lait serait un sujet qui se déduirait des précédentes recherches , un sujet alors abordable, et sur lequel j’ai déjà réuni un bien grand nombre de données.

Et pour dernière réflexion , j’ajoute que j’ai compris qu’en raison du but, je ne devais me laisser abattre par aucune résistance , mais continuer au

DES PETITS CÉTACÉS

contraire courageusement mon rôle d’homme utilitaire. Un sentiment universel sur un fait ne saurait jamais être une cause qui nous empêchât d’examiner consciencieusement la faiblesse des motifs qui y avait poussé.

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Extrait de deux écrits, sur la lactation des Cétacés , communiqués à V Académie les 17 et 24 mars ï834, et développemens à ce sujet de quelques vues générales .

Je désavoue les dernières pages de mon précédent mémoire, ma conception du mucus hjdratê{\ ) me réservant d’exposer plus tard dans quelle mesure ces vues restent vraies et applicables aux êtres des bas degrés de l’échelle zoologique.

Or, quelles idées s’était-on faites dans le principe au sujet de la lactation des Cétacés? complexes d’abord et saines dans Aristote, puis présentées comme simplement reproduites dans les compilations de Pline , elles se trouvèrent la sensiblement modifiées et gâtées. Une plus grande simplification en apparence et le mordant de l’expression leur procurèrent un semblant de lucidité qui en imposa, et les âges futurs acceptèrent et conservèrent jusqu’à ce jour la paraphrase de Pline , uberibus nutriunt, etc., c’esl-â-dire la proposition suivante , qu’on admira comme concise, comme une conception simple : « Les Cétacés se nourrissent du lait de leurs mères, dont ils saisissent et tètent les mamelles. » Ainsi la lactation propre a la femme aurait été considérée définitivement comme applicable a ces animaux.

Cependant Pline , en 11e cherchant que des effets de style, n’avait vraiment ni compris, ni traduit le savoir des temps qui l’avaient précédé ; ce qui

(1) Tant cliez, les Cétace ( ne chez les Monotrémes.

LACTATION DES CETACES.

n'empêcha pas que son uberibus nutriunt, etc., ne devînt le fond de la pensée publique et ne pénétrât dans le langage d'alors* Car mor-grec , ou femme de mer, tel est sur la côte de Bretagne le nom des femelles de Cétacés.

M. de Blainvilie ne savait rien de mieux, quand dans plusieurs occasions a l’Académie , il m’a opposé sérieusement le consensus omnium , le sentiment universel, cet état stationnaire de la science, avec lequel il déclarait sympathiser ; et cette pensée, il l’a résumée et solennellement fait inscrire dans le procès-verbal de nos séances le 17 mars, et en ces termes : Des mamelles ; du lait produit par elles ; des tétines pour être saisies ; les petits tètent leur mère. Ainsi X uberibus nutriunt , etc., de Pline dans toute sa portée , la lactation ordinaire des Mammifères , et, Ton peut ajouter, ces moyens bien appréciés chez la femme, obtiennent, par voie de -continuation des vieilles opinions, en 1 834- , une pleine sanction scientifique; remarquons -le , au sein de l’une des premières Sociétés savantes de l’Europe.

Pour qu’il y ait eu sur cela, entre M. de Blainvilie et moi, une discussion, où faut-il voir et placer le nœud de la difficulté? Toute science est progressive ; elle reconnaît deux âges consécutifs ; elle a de faibles commencemens d’abord, puis elle prend de la force; hier 011 savait moins, et aujourd’hui l’on se trouve avoir appris davantage. Plier l’anatomie des animaux s’en tenait aux seules réalités perceptibles oculairement , c’est-à-dire que chaque organe était pesé et mesuré dans tous les sens. Les diffe-

VUES GÉ.NÉHÀïXS.

re?ices respectives de chaque objet seules préoccupaient. Mais aujourd’hui, d’après l’idée nouvellement introduite dans la science qu’il n'y a, philosophiquement parlant, qu’un seul animal plus ou moins profondément modifié dans chacune de ses parties, l’on voit au-dela des laits uniquement oculaires, puisque l’on se propose aussi l’appréciation de leurs modifications. L’étude des différences avait préparé et façonné des matériaux ; celle des rapports , en les employant dans une construction d’ensemble , les élève et les applique a i’édifice des sciences.

Gela posé : et par rapport aux faits de la seconde époque , le service de ces recherches étant échu a un plus ancien travailleur, force fut a M. de Blainville de s’en tenir aux travaux de la première époque.

Ceci explique nos deux points de départ ; comme la diversité de ces vues rend compte de la fréquence de nos luttes scientifiques.

Voici les voies de mon esprit quant a la lactation des Cétacés. Plus grande est la différence des milieux ambians, et plus profonde est la variation pour un même type. Le point a réaliser, la pénétration nécessaire dans ce cas particulier, c’est que le type mammifère puisse accepter, selon ses deux données très différentes, soit Pessence du milieu aquatique pour produire le sous-type des Cétacés , soit l’essence du milieu atmosphérique , pour en former le groupe des Ruminans, par exemple. Cependant, la révélation des faits nécessaires m’enseignait que la solution du problème

5 2 LACTATION DES CETACES.

exigeait impérieusement que toutes les parties du type principal fussent modifiées au prorata , pour tomber exactement et avec une parfaite efficacité dans les faits d’un autre système ou sous-type.

Or, ceci avait déjà trouvé son application dans un avoir de curieuses considérations maintenant acquises à la science ; car autres étaient pour les Cétacés les formes de leur tête , de leurs narines , le nombre et les formes de leurs extrémités, les organes du mouvement, toutes les parties tégumentaires, etc., etc. Eh bien! poursuivant le développement de celte idée, j’en vins a penser qu’il en devait être ainsi des organes de la lactation : je crus à priori , que ces organes ne devaient pas fonctionner de la même façon dans Feau et dans i’air, et que pour cet effet ils devaient présenter en euxmêmes des différences notables.

Dans la doctrine des différences , on insiste en disant: a nous voulons les faits et nous repoussons les raisonnemens. » Mais , dans celle qui se fonde sur les rapports , on admet les uns et les autres. Les faits de la lactation des Cétacés m’étaient, il est bien vrai, donnés par le consensus omnium ; mais, en les raisonnant par l’esprit, ils m’avaient paru incroyables, erronés, a Fégard de quelques-unes de leurs circonstances. Qu’avais- je donc à faire ? une révision des anciennes observations de la théorie admise. La succion ne me semble possible qu’en faisant le vide , et qu’en y portant , a titre de véhicule, et derrière la nourriture happée, une partie du fluide ambiant. Or , ce qui , a cet égard , se pratiquait dans le milieu atmosphérique, je le tenais

Y U ES GENERALES

pour démonstrativement impossible dans le milieu aquatique. Je me mis donc à regarder dans la bouche des Cétacés , j’y aperçus nombre d’obstacles a la libre pratique de la succion ; il fallut bien conclure que les Cétacés ne pouvaient téter. Et, de là, mes efforts vers de nouvelles recherches; efforts qui n’ont été couronnés d’un plein succès qu’a partir du n mars dernier, jour où j’ai pu étudier l’organisation de l’appareil mamellaire des. Cétacés.

Ce a quoi je m’attendais ; j’en ai trouvé le système différent de celui propre aux Ruminans, propre a tous les Mammifères terrestres, non point par la survenance de nouveaux matériaux, mais par la profonde altération de tous comme de chacun d’eux : car , dans toutes les parties de cet appareil , était quelque chose d’aussi profondément modifiée que l’est le système de la locomotion, où, une seule paire de nageoires chez les Cétacés remplace la double paire d’appareils marcheurs des animaux terrestres.

Décrivons. La glande est superficielle, recouverte d’une peau mince, et elle verse immédiatement dans la tétine chez les animaux aériens; mais dans nos animaux toujours immergés dans l’eau, les Cétacés, elle est d’abord logée profondément, et se voit entre les muscles abdominaux et un larce

muscle peaucier; mais de plus elle est composée de trois parties distinctes, qui sont placées bout a bout , et parallèlement a l’axe du sujet, dans Tordre suivant , savoir : i° la glande ; 2° un long réservoir ; et 3® un bout extra-cutané servant de canule. La

LACTATION DES CETACES.

glande forme et sécrète le lait , mais ce n’est point pour être trait, sucé ou dégorgé immédiatement dehors et par sa tétine ; le lait arrive moléculairement a l’extrémité de la glande , pour être reçu et accumulé dans un réservoir ad hoc , comme fait l’urine a l’égard de la vessie urinaire. Puis, en dehors de la peau, et dans une fente, est le sillon mamellaire , où une manière d’urètre plutôt qu’une tétine , une sorte de canule très bien canalisée dans sa longueur, termine l’appareil.

Or, le jeu de cette admirable et toute nouvelle machine est facile a comprendre. Tout l’appareil mamellaire, fait avec les anciens matériaux, mais qui sont variés par leur état d’élongation, tout cet appareil est transformé en un long sac qui lance le lait avec autant de puissance que de prestesse... La force de pression est déférée aux muscles qui entourent ce réservoir; celui-ci, à son tour, est préparé pour l’émission et agit, alors que le lait s’y est accumulé; enfin, au-dehors est la canule, très bien appropriée a un tel usage ; cette canule, raidie k sa base par l’emploi d’un tissu érectile, cherche et trouve un point accessible pour elle vers les lèvres du petit, un point ou elle parvient a s’introduire. Mes écrits du 17 et du 24, dont ceci est extrait, s’expliquent parfaitement a ce sujet; comme ils établissent aussi qu’Hunter, auteur original en 1787, a vu ces faits, mais sans les comprendre, attendu qu il agissait comme on le fa isait alors, ramassant des faits visuels , mais ne les éclairant point par le raisonnement , c’est-à-dire par le flambeau qui "ésulte d’observations et de vues d’ensemble.

VUES GÉNÉRALES

Lai , depuis mes écrits lus en mars à l’Académie, obtenu de mes correspondans deux autres sujets, et rédigé deux autres Mémoires sur les appareils du palais , de tout l’intérieur de la bouche. Les dernières recherches complètent et corroborent celles dont je viens de parler. Ainsi les deux régions, l’abdomen et la bouche, s’ajustent en se montrant dans des harmonies réciproquement correspondantes. L’avaîement du lait, sans que cela fût causé par une irruption intempestive des eaux de la mer, forme une question curieuse et dont la solution ne laisse absolument rien a désirer. M. Cuvier s’était borné a faire connaître l’é-

vent et a en expliquer le mécanisme.

Il m’importe d’insister sur ce point, c’est que dans les deux régions, bouche et abdomen, où devait se rencontrer et où se trouve effectivement une parfaite correspondance pour une action commune et comme concertée, le problème est résolu par la voie des mêmes et aussi des plus courts moyens ; car ce sont toujours les memes matériaux et tous les matériaux à l’avenant des situations données. Mais de plus , c’est par l’emploi de la plus petite dépense en modifications, qu’on me permette cette forme de langage qui seule peut bien rendre ma pensée, c’est par cette moindre dépense que toute satisfaction a l’exigence du milieu aquatique se trouve acquise. Chaque partie de son appareil montre pareillement son degré d’altération et ce qu’il en faut tout juste pour satisfaire au jeu physiologique des deux ensembles : les glandes donnent du lait et la bouche l’avale.

LACTATION DES CÉTACÉS

Ainsi toujours et partout unité et diversité ; ces deuxpuissans ressorts, ces mobiles demeurés longtemps inaparçus , qui forment l’âme du monde et au moyen desquels tout est et se maintient dans l'univers.

Qu’on veuille bien me permettre d’insister encore un moment sur les conséquences d’une découverte où ce n’est plus en gros ( car connaître en gros équivaut presque à ne rien savoir ) , mais où c’est par des détails exacts, pertinens , parfaitement compris dans leurs formes comme dans leur jeu physiologique, que sera dorénavant connu le mode de nutrition des Cétacés après leur naissance.

La donc se trouve un ordre admirable de choses, machine et jeu , sorti sans efforts du fond commun de l’organisation typéale, constituant la classe des mammifères. En n’y voyant que ce qui se trouve partout ailleurs , c’est à faire penser que ce nouvel ensemble, le système cétacéen (Q, est créé , est

(1) Quand un certain ébat de gaîté et d’ironie s’en vint, durant le cours de notre discussion , relancer d’une remarque amère l’emploi très simple en soi et vraiment nécessaire alors des mots système cétacéen , ce fut , je crois , bien moins pour se satisfaire par l’entraînement d’une critique -vaniteuse que pour obéira un mouvement de conviction. La remarque fit sourire une partie de l’auditoire, et, je crus m’en apercevoir, entraîna aussi dans la même sympathie quelques hommes éclairés et bien intentionnés. Or, ceci m’a donné a réfléchir et porté à une instruction, dont le développement peut être un service rendu aux naturalistes : je rédige dans ce but la présente note.

Un très vif mouvement est imprimé aux études de l’organisation animale : le présent article vient d'exposer dans quelle mesure. Ce qu’il fallait faire d'abord, décrire et classer, ne suffisent plus à l’ac-

VUES GÉNÉRALES

formé avec presque rien , ou du moins avec des particules , a négliger comme insignifiantes 7 et avec lesquelles notre esprit et d’abord nos yeux ne se sont que trop jusqu’à présent familiarisés.

tivité des esprits. La science en progrès , cherche une plus haute solution , en se proposant la découverte d’idées générales et philophiques. Cependant chacun s’avance dans la nouvelle voie d’une manière bien diverse ; les uns n’y sont encore qu’au début et d’autres s’y trouvent engagés davantage; il est tout naturel de retenir plus ou moins des habitudes ou des erremens du passé. Or, ceci mérite attention.

Expliquons-nous par un exemple. Je revenais d’Égypte vers 1800, et, entr’autres objets d’histoire naturelle que j’en avais rapportés, figurait un poisson nouveau , très extraordinaire et remarquable en effet par un grand nombre de nageoires dorsales , par ses nageoires pectorales et ventrales portées à la suite de pédicules ou de membres articulés, par sa peau semi-osseuse , par des perforations anomales à travers le crâne , etc., etc. J’ai introduit cette singulière espèce dans nos recueils icthyologiques sous le nom de Polyptère bichir. La très vive impression qu’à la vue de ce poisson notre illustre chef d’école , le baron Cuvier, en éprouva t m’est restée dans l’esprit et me parait mériter d’être citée sous ce point de vue qu’elle donne l’expression des idées zoologiques d’alors. Suivant Cuvier, c’était une si singulière manifestation des écarts d’un type classique, que le bonheur de cette découverte devait être mis en balance et dédommager de toutes les fatigues d’un périlleux voyage : cette découverte, ajoutaitil , ne manquera pas de retentir très loin dans les souvenirs des naturalistes.

Ce n’était alors qu’un instinct d’admiration pour les cas différentiels, les seules considérations en honneur vers 1800. Pii en ne portait alors à soupçonner l’attrait des études actuelles , car rien ne préparait encore à notre magnifique enseignement des rapports philosophiques. Seulement l’étude attentive des faits portait déjà au sentiment vague d’un certain accord , d’une sorte d’unité dans l’organisation, d’où l’on se complaisait au spectacle des plus forts écarts , ou, comme on les nommait alors, des plus étranges anomalies. Mais aujourd’hui le progrès delà science a rendu avéré et presque vulgaire, qu’il n’y a plus , philosophiquement parlant, qu’un seul animal modifié par quelques retranchemens ou par de simples changement

LACTATION DES CÉTACÉS

Car la, spectacle que l’on ne peut contempler sans chaleur d’âme, là est un amas de formations , d’organes bizarrement modifiés ; mais entendonsnous , bizarrement pour notre esprit, qui n’aper-

dans la proportion des parties , les différences sont ainsi rangées dans la catégorie des cas nécessaires et conséquens, et n’affectent ni n’étonnent plus au meme degré. Or la prévision qui s’en présente à l’esprit, a fait passer d’un excès dans un autre : et parce que ce sont partout de semblables matériaux, l squels ne sont susceptibles que d’une variation dans des rapports proportionnés, il semble qu’il n’y ait plus dans les choses qu’un fond pour produire de la zoologie et non pour y rencontrer des thèses de philosophie, qu’il n’y ait qu’à constater des faits différentiels pour en déduire des notes caractéristiques à l’usage des espèces et non pour y aller admirer le miracle de ! 'ingéniosité de la nature; laquelle décidément produit, avec de mêmes choses fort peu modifiées , de grands et importans ensembles ou systèmes.

Que l’on n’ait point encore assez réfléchi à ce que peuvent offrir d’études profondes, et aujourd’hui nécessaires, tous ces élénrens d’harmonies , et parce que l’on sera resté très en arrière du temps actuel et plus spécial dans les études de description et de classification , l’on se trouverait appelé à plus de sympathie pour des réflexions qui prennent les actes du passé sous leur protection !

Comment aujourd’hui répugner à dire système cétacéen , s’il s’agit de considérations d’ensemble qui se rapportent aux Cétacés? Comment une marche rétrograde , où la science est progressive et où les progrès de la science révèlent des convenances harmoniques que n’empêchent nullement les modifications les plus diverses dans le même organe?.. N’est-ce donc rien que l’accord admirable , que l’arrangement systématique qui donne l’essence du Cétacè , que cet état de choses où s’amalgament les données du monde aérien avec celles du milieu aquatique, que l’ensemble de tant de circonstances qui se conditionnent harmoniquement, qui se font tant de curieuses concessions , et que ces œuvres si parfaites et si complètes, où apparaît partout le doigt de Dieu ? Et et j“ n’appellerais pas cela un système à pavt, parce que le savoir anatomique sera venu plonger dans le détail de ces organisations diverses et qu’il y aura reconnu l’existence de quelques semblables matériaux! Ce qu’il y aurait eu au contraire à conclure, c’est que plus simples et plus communs que sont ces maté-

VUES GÉNÉRALES

çoit qu’étrangeté et anomalie dans ia nouveauté de choses incomprises. Ces organes reçoivent ou prennent une destination en vue les uns des autres : ils entrent dans des harmonies réciproque-

riaux dans leur essence, et plus dignes de nos contemplations et de nos admirations, sont les totalités nombreuses et très variées de tant de chefs-d’œuvre qui en sont le résultat.

Éloignons de la pensée du lecteur que je glisse là sur une idée métaphysique, et pour cela parions encore par des exemples. Un quart de siècle s’est écoulé entre les publications des livres d’anatomie comparée de Cuvier et de Meckel : l’intérêt des leçons du premier se soutient; car elles sont constamment rattachées à de certaines vues d’ensemble que notre grand anatomiste ne manque point de rappeler à propos : ainsi tout intéressait dans son livre, la forme, le fond et la nouveauté des faits. Vingt-cinq ans plus tard, un pareil ouvrage n’a plus que le mérite d’être amplifié, d’être étendu à plus d’observations, et il apparaît décoloré et sans une même importance. Telle est l’anatomie des animaux de Meckel; l’auteur y annonce la prétention de s’en tenir aux seuls faits observables, et son plan l’amène à ne considérer que des différences toutes réduites à leur seule estimation du poids et de la mesure des matériaux organiques. En acceptant les idées de son temps, il est encore stationnaire; car il se borne a n’en multiplier que les facettes; il les étend à plus de considérations’ sans les élever à des vues nouvelles et plus sa\ antes; il passe à des familles rapprochées , traverse des nuances , acquiert de petits eifets , et , jeté dans un dédale inextricable, il n’apporte à la mémoire que des élémens vagues et insuffisans. Ce n’est plus un livre logique que son anatomie, et où l’esprit passe de déductions en déductions, ce sont des faits nombreux auxquels il manque la forme d’un pareil ouvrage , la disposition et l’utilité d’un dictionnaire alphabétique. Tant de nouvelles observations ne créent là aucune intelligence pour les choses: car les faits ne sont point acquis les uns en vue des autres. L’on s’applaudit toutefois d’un résultat, parce que l’on possède quelques caractères de plus pour la zoologie, mais c’est pour une zoologie qui elle-même range ses tributaires pour les façonner à une classification quelconque , et non pour les comprendre dans leur existence réciproque. Je le demande à ceux qui ont lu les cinq volumes de Meckel, que savent-ils après celte lecture, qu’y ont-ils appris?

Il est donc un autre âge pour l’anatomie comparée, c'est celui de

LACTATION DES CÉTACÉS

ment a eux nécessaires, pour garantir l’activité de chaque partie , en même temps que pour assurer Futile liberté et l’heureux concours de toutes employées simultanément : spectacle vraiment merveilleux, placé pour la première fois sous Fœil de l’espèce humaine; et dans l’indicible satisfaction que nous font éprouver la ravissante contemplation de tant d’harmonies et la mise sous nos yeux d’une si magnifique manifestation d’intelligence, n’oublions pas de rappeler l’origine et de consacrer le principe de ces éblouissantes clartés, en ajoutant: ad gloriam Dei.

Or, en définitive, fallait-il accepter, sans sourciller, Yuberibus nutriunt , etc., de Pline , et demeurer dans un passé de 18 siècles de durée, comme on nous invitait à le faire le 17 dans les procès-verbaux de l’Académie ? Nous en serions encore à dire que les femmes de mer ( mor-grec ) allaitent leurs petits de la même manière que nos femmes du milieu atmosphérique qui vivent à terre. Et certes, nous serions exposés a le dire dix-huit autres siècles encore, et toujours; si,

l'emploi philosophique des différences. Que par un travail subséquent, l’on en vienne a les concevoir dans leur essence, et à les voir intervenir, celles-ci en vue de celles-là, à les comprendre enfin comme réalisant une coordination de faits réciproquement utiles les uns à l’égard des autres, le champ de la science s’agrandit : l’harmonie qui est dans l’univers sera conçue comme la résultante de toutes ces harmonies partielles. Et ce jour venu, les hommes éclairés et bien intentionnés, dont j’ai moi-même exposé, au commencement de cette note, et garantis les louables sentimeus , ne souriront plus de pitié, s’ils entendent les blâmes si fâcheux et si peu justifiables, par lesquels notre forme de langage s’est trouvée accueillie, ou plutôt si vivement attaquée.

VUES GÉNÉRALES

pour prescrire contre l’usage, et pour faire cesser cet état stationnaire de la pensée publique , il ne fut survenu une méthode qui donne a nos investigations un but, un fil vecteur et un caractère décidément philosophiques : j’ajouterai aussi à titre de souvenirs honorables pour moi, une méthode toute de mon invention. (Théorie des analogues, etc.)

Mais sur nos droits de priorité, passons rapidement ; et n’attachons de prix , n’acceptons de sympathies que pour les choses. Car historiens des faits, comme naturalistes , sachons nous renfermer dans leur considération et dans le spectacle des vives actions, qui forment autant de tableaux charmans 9 autant de manifestations scéniques, à faire sortir du sein de la création par une contemplation assidue.

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