PREMIÈRE ÉDUCATION

D’APRÈS LES ANCIENS (i).

J'ai communiqué à l’Académie des Sciences , en décembre dernier, dans trois séances consécutives sur cette question : Naissance et première éducation des Cétacés , des vues assez étranges pour qu’on les ait blâmées comme des idées non assez réfléchies. L’on m’a opposé que cette question avait été agitée dans le siècle des grandes et solides pensées. Et quels précepteurs effectivement pour le genre humain, qu’un Platon , que le savant Aristote ! L’on m’a donc ramené sur les écrits des Anciens.

Le respect et la confiance que commandent d’aussi graves autorités n’excluent pas l’examen des faits : et je vais donner lieu de comprendre comment , sur de récentes recherches aussi attentives que consciencieuses , j’ai conçu d’autres vues, j’ai été porté aux pressentimens ci-après.

L’on rencontre parfois comme acquises au domaine de l’esprit humain des propositions qui y auraient pénétré à titre de vérités instinctives et sans examen , de certaines

( i ) J’ai donné lecture de cet écrit, le io février dernier, à l’académie royale des Sciences : le lendemain , il me fut demandé par le rédacteur d’un nouveau journal littéraire, M. Jules Lecomte , et cet article a en effetparu dans les 2e et 3e livraisons de cet intéressantjournal, ayant pour titre : Le navigateur, revue maritime. {Note écrite en avril*)

idées auxquelles ii ne reste d’autre mérite que de se perdre dans la nuit des temps , et qui , à la longue barbe , selon l’expression pittoresque de Mallebranche , pesant de tout le poids d’un âge vénérable , opposent alors , sans une raison suffisante , aux cliances d’un esprit sceptique et novateur, le caractère formidable d’un consentement universel ; elles frappent enfin quelquefois d’une colérique réprobation tout recours à un nouvel examen , quand il s’agit de choses ainsi entrées dans les croyances vulgaires.

Mais avant de nous livrer à ces effets de pressentimens et de doute , nous aurons à vérifier si de certains documens que nous avons attribués aux Anciens, sont bien textuellement extraits de leurs livres. Voyons d’abord :

Il est bien vrai qu’ils se sont particulièrement occupés de baleines , de marsouins et de dauphins , de tout le groupe enfin des cétacés , sous le point de vue de la naissance de ces animaux et de leur première éducation. Or, ceci nous reporte quatre siècles avant 1ère chrétienne , et nous ramène d’abord à la lecture d’Aristote, le plus ancien des écrivains sur la matière que nous connaissions.