I. Des glandes mammaires sans mamelons , au dire d’Aristote

Discutons en premier lieu ce point défait ; car, au temps d’Aristote , l’on s’est de bien bonne heure contenté d une généralité sur les cétacés ; et comme l’on ne dut s’en procurer les élémens que bien difficilement, dans un temps où des voyages de long cours n’étaient point encore possibles , et à l’occasion d’animaux qui préfèrent le séjour du milieu des plus grandes mers , n’aurait-on pas quelquefois remplacé le manque d’observations par des déductions instinctives ou logiques ? Cela posé , le grand nom d’Aristote , et tous les souvenirs de son omnipotence intellectuelle , ne sauraient nous dispenser de rechercher quels furent , pour le cas de notre spéciale question , les moyens de ce maître , sa capacité d’observation, et ses ressources d’instruction.

d’après les anciens.

Or, c’est comme naturaliste que nous le trouvons le plus recommandable et le plus souvent cité , et peut-être ne jugerions-nous ainsi de la force de son esprit, qu’en raison de la plus grande utilité de ses livres relativement à nous. Or, les faits qu’il nous a transmis 11e caractérisent aucun âge : puisés dans la nature , ils furent dès leur origine et sont de même aujourd’hui des vérités parfaitement aperçues et déjà tout humanitaires $ ajoutons que plus Aristote s’est manifesté à nous par des écrits nombreux et variés, et plus d’occasions et de moyens il nous a fournis de l’étudier et de le comprendre quant à sa capacité.

Maintenant , ce qu’indiquent les ouvrages qui lui sont attribués , c’est que c’était un penseur sur toutes les matières agitées dans le grand siècle de la philosophie 5 c’était un philosophe avant tout. Dialecticien habile, métaphysicien profond, écrivain politique, savant grammairien, il était en outre naturaliste , l’historien des faits physiques et naturels ; mais toutefois il n’était naturaliste qu’en raison et sous l’inspiration de ses autres connaissances. Un dernier trait nous importe , c’cst que dans le naturaliste furent deux personnes distinctes et successives , comme âge et savoir.

Ce fut d’abord comme philosophe sur l’ensemble des choses , comme écrivain sur toutes les matières agitées dans les discussions du Portique, qu’il écrivit son Histoire des Animaux .Alors ce n’était donc point l’œuvre d’un publiciste qui faisait état de recherches et de méditations sur une science spéciale, ce fut uniquement la compilation des idées introduites dans le savoir de son siècle , mais une compilation faite par l’un des plus puissans génies qui aient honoré l’humanité. Tout est dogmatique dans cette histoire , et tout s’y ressent d’emprunt fait aux idées alors répandues : et n’omettons pas que c’était à une époque d’un premier cas d’apogée pour la pensée humaine. Ce qui trahit chez Aristote naturaliste un cachet, un caractère

d’emprunt, c’est la timidité de ses transcriptions, et je me sers là du mot propre. Hérodote avait vécu et écrit un siècle auparavant -, il avait recueilli de précieux documens des prêtres égyptiens sur les mœurs de leurs animaux. Or, les récits d’Hérodote se trouvent non cités , mais transcrits textuellement dans la grande et belle compilation de notre chef d’école comme naturaliste.

Mais après qu’Aristote eut écrit son histoire des animaux 3 qu’il eut publié la plupart de ses œuvres philosophiques, et qu’il eut acquis une telle renommée que l’éducation d’Alexandre lui fut confiée , le naturaliste observateur succéda au naturaliste compilateur : aidé par les libéralités immenses d’un prince grand et magnifique , il fît enfin pour son compte état et étude des faits ; ses livres sur les Parties des animaux font connaître ces progrès.

Maintenant que trouvons-nous dans l’histoire des animaux concernant la question traitée dans ce présent mémoire ? La famille des cétacés est expressément établie et ainsi nommée par Aristote ; les cas différentiels portent d’àplomb sur les organes les plus importans , sur la singulière conformation des évents , sur l’absence des membres postérieurs , et en définitive sur la circonstance fondamentale que les organes essentiels répètent ceux des animaux terrestres et obligent les cétacés , toujours immergés dans le milieu aquatique, à respirer l’air en nature. Or, déjà rapprochés de la femme par ces points importans, les cétacés le sont aussi par un semblable mode de parturition et de première éducation des petits. Cette déduction logique était inévitable 5 car à l’égard de ce qui restait à demander à l’observateur, l’analogie devint conseillère , et elle porta à conclure définitivement-, mais admirez avec quelle sagesse et avec combien de réserve de la part d’Aristote? Il n’admit pas entièrement les conséquences de cette analogie entraînante ^ il mit aux récits de son temps quelques restrictions qui lui sont propres. J’emprunte à