D APRÈS LES ANCIENS

analogiqnes, et dont les fonctions, ainsi changées, ont fait croire à Aristote d’abord , et , depuis lui , aux anatomistes , qu’il existait là un appareil nouveau , une nécessité , par conséquent , d’y consacrer le mot Rêvent.

Maintenant pesons les résultats de ce désordre apparent. Les évents , ou les entrées nasales , interviennent dans le milieu de la face -, et , par conséquent , plus d’emplacement qui suffise pour les appareils de la vue et du goût , tous les deux étant précédés et commandés par celui de l’odorat. Ces appareils n’existent donc qu’entassés , amincis sur le centre, et renvoyés avec étendue sur les côtés. L’œil est tout près et derrière la commissure des lèvres, d’où il arrive que la tête paraît composée de deux plans , savoir : l’extérieur, étant l’espace triangulaire formée par les maxillaires , et le postérieur, qui se compose de tout le surplus des organes *, c’est-à-dire qu’antérieurement il n’y a plus que cet ample promontoire intra-maxillaire , qu’il n’est que juste de reconnaître et d’admettre pour hors-d’œuvre.

C’est de ce hors-d’œuvre, grand et spacieux, que se compose, sinon le domicile de première éducation des jeunes cétacés , du moins un lieu de dépôt et d’hébergement momentané , devant arriver au secours de la débilité des premières journées, injantiâ injirmos. Car les grands organes , qui ont atteint dans le canal nasal ou le débouché des évents une autre route d’évacuation plus facile, laissent l’autre en hors d’œuvre dans un état de neutralité parfaite : les petits y restent déposés sans y être affectés désagréablement : la bouche ne retient de ses autres emplois que la faculté de happer et de saisir la proie , d’y devenir un instrument de pêche. Dans les momens que dure cette action , les petits sont déposés dans le milieu aquatique ambiant , pour être repris peu après , et redevenir de nouveau les objets de la prédilection maternelle.

Est-ce assez de garantie pour être crut , assez pour établir que ce tableau de mœurs nous soit parvenu comme un

fait historique, et que, dans l’exposé précédent, il apparaisse comme un cas possible ? J’y vois encore intervenir faction des faits nécessaires. Il me semble que cette habitude arrive là nécessairement pour harmoniser tous les cas d’anomalie , toutes les sortes d’exigences d’une organisation soumise à ces deux influences contraires et prédominantes qui président à la formation des cétacés , savoir : la respiration de l’air en nature , et l'immersion incessante dans le milieu aquatique.

Allons au développement de cette proposition.

A-t-on assez réfléchi aux faits de gestation et de naissance chez les cétacés ? 1° L’absence du bassin n’impose point une limite qui fasse obstacle au développement longitudinal du fœtus : il ne reste du bassin qu’un débris d’osselets en travers et suspendus aux chairs. Ceux-ci supportent la tête du fœtus , et la queue grandit dans l’abdomen en s’enfonçant dans les intestins et le long des viscères pour la formation de f urine. Rien donc n’obvie, et, au premier ressentiment d’une surcharge sanguine , l’heure de la parturition est venue.

2° Il est dans l’essence d’une peau épaisse et lardacée, qui enceint un fœtus de cétacés , de le faire , comme s il occupait le centre d’une fourrure épaisse et non conductrice de la chaleur ; il est du moins là une cause d influence pour un développement irrégulier. Le cœur, vers sa portion diaphragmatique entre les oreillettes , n’est point fermé : ce fait, de condition embryogénaire , se nomme trou botaL Le sujet arrive au terme de gestation en conservant cette imperfection ; mais , de plus , à sa sortie du sein maternel , où il était parfaitement garanti de l’impression du froid , il est tout à coup livré à cette fâcheuse influence. ïl s’agit donc de l’empêcher de succomber à cette cause subite de souffrance, et l’instinct des mères ne manque point alors d’user de toutes leurs ressources : elles le retirent au fond d’elles-mêmes.