DAPI1ÈS LES ANCIENS
queue du petit peut pénétrer plus avant dans le gosier, et dépasser ainsi F entrée du conduit aérien en s’enfonçant dans l’oesophage ; ce qui serait parfaitement conforme au narré aristotélique : les mères retirent leurs petits en ellesmêmes. On peut encore admettre que la queue peut décrire un quart de cercle autour et en travers du larynx, et que le petit parvient ainsi à se blottir dans la seule cavité buccale. Quoi qu’il en soit, un tel arrangement ne peut convenir que pour les premières journées du jeune sujet : son accroissement est très rapide.
Si nous avions affaire à une cavité buccale établie â l’ordinaire , sans doute la critique de Camus serait fondée : une telle bouche ne saurait impunément renoncer â tous ses services, et obtenir la sorte d’inaptitude , d’indifférence, et, en quelque sorte , de neutralité , pour que le sujet en elle déposé n’en souffrît pas. Ce que nous devons attendre de ce qui est ci-dessus historiquement exposé , c’est que là soient les avantages d’une sorte d’hébergement momentané pour les petits, tout le temps qu’ils ne pourront ( tene ros aut infantiâ injirmos ) supporter l’exercice de la natation (i). Il y aurait absurdité, comme l’indique Camus, à croire à de tels usages, si la bouche n’offrait pas une dimension en quelque sorte extraordinaire -, absurdité, si elle conservait ses fonctions nombreuses , nécessaires et exclusives *, absurdité , enfin , si c’était toujours une voie extrêmement passagère , un théâtre où les scènes les plus variées et les plus irritantes se renouvellent sans cesse. A tous nouveau-nés, pour qu’ils puissent traverser heureusement tous les orages des premières journées, il faut des soins providentiels, d’assidues précautions. Et ce serait le contraire qu’ils encourraient, exposés qu’ils seraient à la route
(i) Rondelet îui-meme, et plusieurs des traducteurs de Pline, ont traduit par malade le mot injirmos , en y attachant un sens absolu, cependant infantiâ injirmos ne saurait s’appliquer qu’à l'extrême déhiiite des jeunes, immédiatement après leur naissance.
des gaz expirés et de toutes les exhalaisons sortant ets même temps de l’estomac et du poumon, s’il n’était à cela pourvu par une modification des conditions ordinaires, par des arrangemens nouveaux qui rendent tout à fait salutaire la chambre de passage, en ce cas vraiment tenable.
La cavité buccale des cétacés, avons-nous dit dans un précédent Mémoire sur les appareils de la déglutition , forme un bec avancé d’une grandeur démesurée, une sorte de promontoire à la tête , qui , dès lors , nous avait paru sortir du caractère de ses attributs pour toute localité intra-maxillaire, et qui, aujourd’hui, sous le nouveau point de vue où nous place la question de ce Mémoire , nous paraît offrir, d: une manière vraiment merveilleuse, un suffisant emplacement pour recevoir le nouveau-né.
Car ce n’est pas seulement par son caractère d’ étendue et son anomalie à cet égard , que ce nouveau domicile du jeune sujet lui est approprié *, c’est mieux, c’est par une sorte de renonciation à la plupart de ses anciens services. Or, voyons comment, et, en quelque sorte , par quelle prévision intelligente ! L’exigence d’un poumon destiné à respirer l’air en nature , et à le faire en dedans des milieux aquatiques (les cétacés y restant constamment immergés) , cette exigence cause une grande révolution dans le crâne : car ce qui était appelé à devenir un long canal nasal pour continuer et prolonger les conditions communes des mammifères , est modifié de manière à se relever en un conduit vertical, toutefois sans l’accompagnement des maxillaires , lesquels restent, au contraire, longitudinalement étendus par devant. Les orifices externes de ce conduit olfactif, ou les évents , sont donc rejetés très en arrière. Ainsi toutes les appartenances de ces organes s’entassent autour de ce point , et le canal nasal, réservé seul au jeu de l’organe respiratoire , reçoit la trachée-artère , ou du moins tout le larynx qui la termine ; composition fort extraordinaire , qui, sous te rapport des fonctions , ne correspond plus à ses données
