LA BONTÉ ET LA VERTU SONT MOINS RARES QUE LE GÉNIE

II y a des âmes fortes et courageuses parmi les barbares peut-être plus que parmi les peuples policés; on y fait de belles actions, et il s'écoulera des siècles avant qu'on y sache écrire une belle page. Vixere fortes ante Âgamemnona multi, sed omnes urç°ntur illacrymabiles ignotique longa iiocte, curent quia vate saoo... Multi longa nocte *. Entendez-vous? On n'écrit point une belle page sans goût, et sans un goût pur et grand, et le goût est chez toutes les nations le produit d'un long intervalle de temps. Oui, malgré tout ce qu'on a fait pour corrompre l'homme, je pense que la bonté et la vertu sont moins rares encore que le génie, et je le prouve. J'aurais bientôt fait la liste des hommes de génie dans les lettres depuis la création du monde, et je n'aurais pas si lot fait celle, je ne dis pas des actions héroïques, mais des héros dans tous les genres; cependant quelle multitude d'actions étonnantes que l'histoire n'a point célébrées! Il est vrai que je ne donne pas facilement à un littérateur le titre d'homme de génie; Tite-Live, à mon avis, n'est qu'un bel et majestueux écrivain; Tacite est un homme de génie. Au moment où j'écris, je ne doute point qu'il ne se fasse cent actions fortes sur la surface de la terre, il s'en fait même dans le fond des forêts habitées par l'homme sauvage ; en aucun lieu du monde, il ne s'écrit peut-être pas une page sublime, sans en excepter nos capitales, le centre des beaux-arts. La première scène de ÏAndrienne - est faite, mais elle ne se refera plus;

l.« Beaucoup de braves ont existé avant Agamemnon; mais tous sont ensevelis dans la nuit des temps, sans nom, sans larmes ; car ils n'ont pas eu de poète sacré pour les célébrer... Beaucoup, ensevelis dans la nuit des temps. »

Horace, Odes, liv. IV, 9.