DE LA MÉTHODOLOGIE MORALE

exclusivement l'enseignement donné au nom de l'État puisque l'Etat est essentiellement laïque ^ Dans la pensée de Kant, qui concentre, comme on sait toute la certitude métaphysique dans la certitude morale, ce catéchisme devrait s'appuyer exclusivement sur ce qu'il appelle la raison pratique ^, c'est-à-dire se borner aux inattaquables principes de la moralité et aux vérités qui y sont indissolublement liées : de cette manière, il serait au-dessus de toute controverse, non-seulement religieuse, mais philosophique; il serait inébranlable, comme la morale même. Or, sans adopter précisément l'opinion de Kant sur la distinction et l'opposition de la raison spéculative et de la raison pratique, il est vrai de dire que, dans un enseignement de ce genre, il serait bon d'écarter tous les points épineux, toutes les idées controversables et en général tout ce qui est du ressort de la pure spéculation, et se borner à ce qui est clair, solide, pratique, c'est-à-dire surtout aux vérités murales ; ou, s'il fallait toucher aux questions métaphysiques, ce ne devrait être que du côté oii elles sont liées à la morale. Quoi qu'il en soit, une fois en possession d'un catéchisme où seraient exposés les principes fondamentaux de la morale rationnelle, il faudrait, suivant le conseil de Kani, chercher dans l'histoire des temps anciens ou modernes des exemples de tous les devoirs qui y seraient indiqués, et les proposer aux

* Je renvoie sur ce point à un article que j'ai autrefois publié dans la Liberté de penser (Janvier 1849), sous ce titre : Du Suffrage universel et de V Instruction primaire.

2 Plus haut, p. 188. — J'ai déjà cité (Ibid.) l'esquisse que Kant a luimême tracée d'un catéchisme de ce genre dans les Éléments métaphysiques de la doctrine de la vertu.

mi

jeunes gens, qui apprendraient à les juger sainement, en les rapportant à leurs vrais principes, et qui , en exerçant ainsi leur jugement moral, cultiveraient et développeraient en eux le sentiment moral, le respect du devoir, Tamour du bien et la haine du mal, de telle sorte que cet exercice, d'abord tout spéculatif, finirait par avoir une influence pratique dont se ressentirait la. vie entière.

Me voici arrivé au terme de la longue tâche que je m'étais imposée. J'espère avoir donné au lecteur une connaissance exacte de la doctrine morale contenue dans les deux ouvrages dont je lui ai d'abord offert une consciencieuse analyse. J'ai essayé aussi d'en relever impartialement les mérites et les défauts, et ceux-ci ne m'ont point rendu aveugle pour ceux-là. Puissé-je avoir réussi à faire partager l'admiration que je ressens moi-même pour ce grand monument qu'on appelle la Critique de la raison pratique, le plus beau, dit quelque part M. Cousin, que le génie de l'homme ait élevé à la vertu ! Lorsqu'on rapproche cette critique de celle de la raison spéculative, un imposant spectacle s'offre à l'esprit : celui d'un génie puissant, qui, après avoir sapéjusquedansleursderniers fondements les plus fermes croyances du genre humain, s'arrête lui-même devant l'idée du devoir ou de l'obligation morale, comme devant un principe inébranlable à tous les efforts du scepticisme, et dans ce principe, resté seul debout au milieu des ruines de sa critique, trouve un solide fondement sur lequel il rétablit toutes ses croyances renversées. Sans doute il y a au fond de ce