DE L\ MÉTHODOLOGIE MORALE

absolument) il ne les retrancherait de sa nature qu'en mutilant en lui l'œuvre de Dieu et en se privant à plaisir d'nn utile et légitime auxiliaire.

Ces réserves faites, il n'y a plus qu'à louer Kant et à suivre ses conseils. Il vante avec raison l'influence morale que peut avoir sur les jeunes âmes l'exercice précoce et fréquent du jugement moral *, et il s'étonne justement que les instituteurs de la jeunesse n'aient pas depuis longtemps songé à mettre à profit dans ce but le penchant et la facilité que montrent tous les hommes en général et même les enfants à scruter et à apprécier la valeur morale des actions ^ et qui communiqueraient à cet exercice un intérêt dont on ne pourrait attendre que le plus salutaire effet. Il recommande de lui donner pour fondement un catéchisme tout philosophique, c'est-à-dire dégagé de tout ce que les dogmes qui se donnent pour révélés mêlent aux vérités conçues par la raison. Cette idée d'un catéchisme purement philosophique n'est pas seulement propre à Kant ; elle devait être celle de son siècle : au catéchisme des religions qui dominaient autrefois tous les esprits au nom J une autorité surnaturelle, mais que le libre examen avait déjà si rudement et si généralement ébranlées, on devait sentir le besoin de substituer un enseignement qui n'invoquât d'autre origine et d'autre autorité que celle de la raison, et qui, par sa forme élémentaire, pût convenir à toutes les intelligences. La réalisation de cette idée offrait sans doute de très-graves difficultés : aussi ne faut-il

* Voy. plus haut, p. 188 et 192.

* Plus haut, p. 187-188. — Cf. p. 19.

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pas s'étonner que, malgré tant de brillants essais S le but n'ait pas encore été atteint. Mais , quelles que soient les difficultés, on ne doit pas se lasser de le poursuivre : à notre tour il nous faut travailler à celte noble tâche que le dix-huitième siècle nous a léguée, et que l'avenir accomplira certainement. Il y ''a longtemps déjà qu'on Fa dit: les dogmes s'en vont; il faut donc que la philosophie s'applique à prévenir le vide qu'ils laissent dans les âmes, en travaillant à résumer sous une forme populaire , à l'usage de tous, les principes et les idées dont l'investigation scientifique est l'œuvre de l'école \ Un tel catéchisme, en dégageant les vérités morales et religieuses des croyances surnaturelles auxquelles les mêlent et où les appuient les catéchismes usités dans les lii verses églises, et en les replaçant sur l'unique fondement de la raison, aurait l'avantage de mettre ces vérités à l'abri du scepticisme où la chute de ces croyances ne manque pas de les précipiter elles-mêmes, quand elles n'ont pas d'autre appui. Tel est l'enseignement qui est destiné à remplacer dans les âmes et les sociétés émancipées ce qu'on est convenu d'appeler 1 instruction religieuse, et ce qu'il serait plus juste de nommn l'instruction ecclésiastique \ Tel devrait être

» Au premier rang de ces essais, il faut placer Tadmirable profession de foi du Vicaire Savoyard dans V Emile de Rousseau. Voyez rexcelleute édition qu'en a donnée M. Cousin en 1848.

Ml y a là deux tàclies qui doivent occuper également les philosophes. Mais il ne faut pas non plus les confondre, si Ton ne veut nuire à Tune et à rautre à la fois. La philosophie scientifique cl la philosophie populaire, tout en marchant ensemble, doivent rester entièrement distinctes.

3 N'est-il pas triste de songer que c'est un essai dans ce sens qui i motivé la révocation de M. Amcdée Jac(iues!