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où l'entendement humain , après avoir long-tems et avec opiniâtreté marché sur la même route, soit dans le système total de ses connaissances , soit dans quelque science particulière, semble éprouver un besoin de changer sa direction, et de s'ouvrir une route nouvelle. Ou il reconnaît enfin que sa direction présente le conduira a Terreur, ou il sent que le fonds sur lequel il pose n'a pas assez de solidité. L'histoire nous a conservé le souvenir du but et des motifs de quelques réformations de ce genre chez le plus étonnant de tous les peuples de l'antiquité, celui de la Grèce, et chez les peuples de l'Europe occidentale , depuis la renaissance des lettres. Ces révolutions intellectuelles ne s'opèrent pas subitement et sans préparations. Celle même que je viens de désigner , n'a été que le résultat de tout ce qui s'était dit et pensé durant les trois ou quatre siècles qui la précédèrent. D abord se manifestent quelques traits d'une lumière faible ; ce sont des aperçus , des soupçons, des objections, quelquefois des découvertes importantes qui se perdent et retombent

dans l'obscurité avec leurs auteurs. Après bien des indications éparses , viennent quelques hommes , ou un seul homme , qui les rassemblent en un corps, leur donnent un nouveau développement, les fortifient de nouvelles preuves , leur marquent un but, leur assignent une forme; et ces hommes sont comptés, avec raison, pour des génies créateurs. Ainsi Copernic réforma l'astronomie, et Descarte» la spéculation. Ils rasèrent l'ancien édifice, et employèrent quelques-uns de ses débris a en élever un nouveau. D'autres après eux l'achevèrent, ou le laissèrent imparfait, mais du moins y travaillèrent encore; en sorte que l'inventeur se trouve d'ordinaire placé entre ceux qui l'ont précédé, et qu'on appelle ses maîtres, et ceux qui le suivent, et qu'on appelle ses disciples ; il se distingue d'eux comme ces anneaux principaux d'une chaîne qui dépassent tous les autres. Dans nos jours , nous avons été témoins de deux événemens , qui seront à jamais comptés parmi les premiers et les plus importans de l'orde intellectuel : l'apparition de la nouvelle chimie, qui a donné

une autre face et une autre direction aux sciences naturelles , à la physique , a l'astronomie" même et à la géogonie : et celle de la philosophie transcendentale , qui les intéresse toutes, qui, sans en ébranler aucune *), glisse dessous elles une base qui manquait à la plupart des théories. La nouvelle chimie, la nouvelle philosophie, sont les deux tendances majeures de notre âge , les deux degrés scientifiques les plus remarquables qu a monté notre génération, et qu'elle ne redescendra plus.

La France qui avait déjà produit Descartes, se glorifie encore de Lavoisier: l'Allemagne se glorifie de Kant.

Emmanuel kant est né, le 22 avril 1724, à Kcenigsberg, capitale du petit pays froid et sablonneux, bordé au nord par la Baltique, et qui porte le titre de royaume de Prusse.

Notre philosophe ne s'est jamais éloigné de sa ville natale. C'est de Ta que sa renommée a rempli le monde. Son histoire ne peut être

*) Aucune , s'entend , de celles qui ep méritent le titre ; car elle renverse beaucoup de fausses sciences.

que celle de ses pensées et de ses ouvrages; sa vie offre peu d'événcmens , hormis peut-être un démêlé qu'il eut avec le défunt Roi de Prusse , à qui l'on avait présenté quelques opinions de Kant sous un faux jour, et qui voulait en conséquence lui interdire d'écrire , ou même en exiger une sorte de rétraction ; le monarque cependant reconnut son erreur, et céda à la modeste fermeté du philosophe. Du reste les grands de la terre se sont peu mis en peine de notre sage. Ils vivent dans un monde où sa lumière ne pénètre pas , et où Ton croit pouvoir s'en passer *). Kant ne les a pas recherché, quelques amis, la méditation et l'étude ont suffi a sa grande ame. Il a vieilli en paix dans son obscure retraile; mais c'est en vain que les années s'accumulent sur sa tête presque octogénaire , l'éternité a commencé pour lui ; la postérité, devant qui les passions contemporai-

*) Alexandre vénérait Aristote en Macédoine , Calanus dans l'Inde ; il visitait le cynique dans son tonneau. Je ne sache pas que le jeune Roi de Prusse , lors de son voyage à Koenigsberg , ait témoigne aucun désir de voir l'homme le plus célèbre de son royaume.

nés se taisent, que n'étourdit plus le babil de la sottise, ni les sifflemens de l'envie, 1 équitable postérité' le placera près de Platon, de Descartes et de Leibnitz, avec la supériorité que l'état des lumières dans le siècle où il a vécu, lui assigne sur eux.

On se tromperait, si l'on pensait tpieKant n'est que métaphysicien. Pendant le cours de sa longue et laborieuse vie , il a rassemblé une masse de connaissances universelles et profondes, qu'on aurait peine à croire réunies dans la même tête. Son immense mémoire lui a été d'un grand secours : elle lui rend tout présent et clair. Il est mathématicien, astronome, chimiste; l'histoire naturelle, la physique, la physiologie, l'histoire, les langues, les lettres et les arts, l'état le plus exact du globe, de ses habitans et de ses productions, tout lui est familier. Aussi ses ouvrages offrent-ils fréquemment des preuves de cette universalité de connaissances ; et, philosophie à part, il est un savant du premier ordre dans un pays ou le titre de savant n'est point aisé à obtenir. A vingt-deux ans il débuta par des Pensées sur la véritable

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évaluation des forces vitales (imprimé en 1746). En 1755, il donna son Histoire naturelle du monde, et Théorie du ciel d'après les principes de Newton , ouvrage rempli de conceptions neuves et grandes, et où, entre autres choses singulières, se trouve une conjecture sur des corps célestes qui doivent exister au-delà de Saturne; conjecture que Herschel a vérifiée vingt-six ans après, en découvrant Urcmus, à l'aide de ses nouveaux télescopes.

Voici, en peu de mots, sur ce point la marche des idées de Kcmt. Il observa que les orbites de toutes les planètes principales étant excentriques, cette excentricité devenait toujours plus considérable, à raison du plus grand éloignement du soleil; tellement que l'orbite de Mercure étant la moins excentrique , celle de Vénus l'est davantage, puis progressivement celle de la Terre, de Mars, de Jupiter, de Saturne. Considérant ensuite, et avec raison, les comètes ainsi que de véritables planètes, mais très-excentriques, il vit que leur excentricité se réglait aussi d'après leur distance, et il regarda dès-lors tous ces corps tour nans autour du soleil , depuis

Mercure jusqu'à la comète la plus éloignée comme ne faisant qu'un seul système de corps célestes. Comparant donc l'orbite de la comète la moins excentrique, c'est-à-dire, la plus voisine de Satwrne , avec l'orbite de cette planète la plus éloignée que Ton connût alors , il trouva une variation et une distance trop grande , un saut trop disproportionné entre ces deux astres, et ne voulut pas croire à une lacune pareille dans la nature. 11 posa en fait qu'entre Saturne et la plus proche des comètes , il y avait un , deux , trois , ou plus d'autres corps célestes , dont l'excentricité croissant toujours graduellement, il devait enfin s'en trouver un dont la marche tiendrait également de celle des planètes et de celle des comètes *). Il avait donc non-seulement prédit Urcmus , mais son idée est encore plus vaste; et l'on peut juger qui de Herschel, de Kavt ou du roi Georges, méritait le mieux de donner son nom au nouvel astre. Personne , après la découverte, n'a été plus frappé de la prédiction que Herschel même. Il a rendu,

*) Voyez les pages M et sûiy. de l'original, édition de 4797.

hommage au génie dont la vue avait été plus perçante que des télescopes , et il en a publié son admiration dans plusieurs de ses écrits.

Soemermg , habile physiologiste, écrit un essai sur Y organe immédiat de ïame pensante, et il envoie son livre à Kant. La réponse de Kant est une dissertation, où il expose une hypothèse très - ingénieuse sur une opération chimico-vitale , qui doit avoir lieu continuellement dans la sérosité que renferment les cavités qui se trouvent dans les ventricules du cerveau. Soemering a fait imprimer cette lettre à la tête de la seconde édition de son livre, et elle n'en est pas la partie la moins curieuse.

Il a répondu de même par une dissertation physiologique au docteur Hufeland, premier médecin du roi de Prusse , qui lui , avait envoyé son Art de prolonger la vie humaine, en exprimant le voeu, que ce livre pût aider à prolonger la vie du grand homme.

11 a écrit un traité des volcans de la lune:

un autre de Vinfluence de cet astre sur la température de notre atmosphère; sur la théorie des vents; une histoire naturelle du tremble-

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ment de terre de 1755; des différentes races d'hommes; sur Y origine la plus probable de

? histoire, etc et tout ce qu'il a écrit est

marqué au sceau du savoir, de l'originalité , d'une tranquille et profonde réflexion. Ce qui le distingue sur-tout, c'est qu'il n'a jamais rien écrit que de grave , rien qui ne tende uniquement à l'avantage de la science, ou d'une moralité sévère. Jamais l'auteur ne se laisse entrevoir, jamais rien d'individuel ne perce dans ses écrits. L'intérêt pur de la pour la science elle-même , de l'humanité pour Thumanité, est l'esprit vivant de ses ouvrages. Ce caractère est , en général , assez commun aux tons écrivains de l'Allemagne. Kant Pa reçu d'abord, et Ta renforcé ensuite dans les autres par son puissant exemple. Delà une bonhommie dans la pensée, et une naïveté dans l'expression , qui rend les meilleurs écrits allemans si ressemblans à ceux des anciens Grecs.

En 1771 , l'Académie de Berlin , dans laquelle règne toujours un peu de ce vieil esprit français des mignons du grand Frédéric, pro-

posa, pour sujet du prix, de déterminer les

caractères de Yévidence dcms les sciences métan physiques. Le mémoire couronné se trouva être du fameux Moyse Mendelssohn. Kant avait concouru aussi. Son mémoire a été imprime. Le public philosophe lui a dès longtems décerné le prix. L'Académie ne l'avait pas entendu, et même aujourd'hui il est peu de membres de ce corps en état de le comprendre *).

Parmi les écrits philosophiques de Kcmt, il faut distinguer soigneusement ce qu il a écrit avant une certaine époque, où il n'en était pas encore venu à sa nouvelle théorie , et ceux qu'il a publiés depuis lors. On en trouve les premiers indices dans sa dissertation inaugurale, comme professeur à l'université de Kœnigsberg, en 1770 # ). Mais c'est en 1781 que parut le

*) Ainsi que le témoigne le programme vraiment scandaleux, qu'a publié cette Académie en 1799, pour servir de commentaire a la question proposée pour le prix, par la classe de philosofhie spéculative. Il en serait autrement si elle avait un plus grand nombre de membres tels que M. Engel.

# ) Cette iussertation latine est intitulée : De mundi sensibilis ot<Iu* inteUigibilis fortnà •% ffincifiis. U a donné long-tcms

livre à jamais mémorable , critique de la raison pure. Kant y enseignait une doctrine nouvelle, et ruinait toutes les métaphysiques qui l'avaient précédé, non pas en les attaquant directement, mais en analysant à fond, et dévoilant la nature de l'entendement et de la raison où se forment tous les systèmes. Ce livre renfermait la plus désolante et la plus irréfragable définition du savoir , chose que tant de savans ignorent. On eut pu lui appliquer ces deux vers du vieux poëte Hébert, dans son roman des Sept sages:

» Et vérité est la massue

» Qui tôt le monde occit et tue."

Ce livre, qui devait faire un si grand éclat,

auparavant, en <764, des Considérations sur le sentiment du beau et du sublime , qu'on a traduit , je ne sais pourquoi , en français. Kant n'était pas alors ce qu'il est devenu par la suite. On a fait d'ailleurs parmi ses œuvres, un choix singulier de quelques morceaux pour les traduire dans notre langue. Comment peuventils donner à un Français la plus légère idée du réformateur de la philosophie ? C'est comme si à un étranger , curieux de connaître notre Montesquieu , on allait expliquer dans sa langue un chant du T cmple de Guide , l'Essai sur le goût , et deux ou trois Lettres persanes. Il est évident que c'eit V Esprit des lois qu'il faudrait interpréter à cet étranger.

ne fut d'abord ni compris , ni même lu. Il fut cinq ou six ans dans le monde, sans que personne y fit grande attention; et un fait certain, c'est que le libraire de Riga qui en avait fait l'édition, allait l'employer comme maculature, quand l'explosion qui survint, l'obligea bientôt d'en faire une seconde, troisième et quatrième édition. Les interprètes et les commentateurs se multiplièrent alors, et présentèrent sous différentes formes la nouvelle doctrine. Parmi ceux qui écrivirent dans ces premiers tems , il faut distinguer sur-tout Reinhold, philosophe rempli de pénétration et d'onction, gendre du célèbre Wieland; et le mathématicien Schulze, à qui l'on doit une théorie très-hardie et très-savante des parallèles.

Cette première réception du public affecta vivement le philosophe. Le regret de n'être pas entendu quand on est fait pour instruire, de voir ses lumières perdues pour l'humanité , est un mouvement si noble, que la sagesse n'en peut pas mettre a l'abri. Cette disposition générale était cependant facile à prévoir et à expliquer. La nation allemande, il est vrai, est

essentiellement méditative et réfléchie ; Leibnitz et Wolf avaient alimenté cette disposition de leurs compatriotes. Mais depuis plusieurs années, Técole Leibnitzio-wolfierme était presqu éteinte ; rien ne Tavait remplacée ; le goût du bel-esprit qui commençait à prendre dans la littérature allemande , une certaine influence étrangère , surtout ^depuis le règne de Frédéric , et rétablissement d'une académie toute française au centre de l'Allemagne, étouffaient peu-à-peu l'intérêt pour la spéculation. Le peu de vrais philosophes et de tcolfiens qui restaient encore , se taisaient faute d'auditoire. Dans les chaires de philosophie, on ne professait plus qu'une doctrine ecclectique et superficielle, venue d'Angleterre et de France. Une métaphysique frivole et phrasière avait dégoûté tout le monde d'une étude plus sérieuse , et l'insouciance était devenu (ainsi qu'elle a déjà commencé à letre en France , trente ans avant la révolution) la seule philosophie qui eût cours *). Voilà ce qui fit

*) J'ai parle plus au long de l'état de la métaphysique en Allemagne , avant Kant , et de quelques autres objets , dans une Notice imprimée, il y a près de quatre ans, dam un journal qui

accueillir avec tant de froideur un livre, qui d'ailleurs était écrit d'un style très-concis , très-» énergique, et par-la très-inintelligible pour la plupart des lecteurs ainsi disposés. Telle est peut-être aussi la réception qui attend son interprète en France.

Mais enfin cet état de choses changea; l'esprit spéculatif se réveilla puissamment , et l'on sait depuis quelle fermentation singulière a excité en Allemagne le Kantianisme ; fermentation qui laissera de longues traces , et qui caractérise une des époques les plus importantes de l'esprit humain, où la spéculation a été poussée a son plus haut point, par les disciples de Kant, et par ceux de leurs adversaires qui étaient de force à se mesurer avec eux.

A la Critique de la raison pure, se rapportent principalement ces deux autres ouvrages de Kant: prolégomènes , ou Traité préliminaire à toute métaphysique qui désormais tenterait de paraître comme science. Imprimé en 1783;

•e public en Basse-Saxe. Le citoyen François dt Nevfckâteau a trouvé bon de faire entrer cette notice dans un recueil de morceaux inédits , qu'il a intitulé Conservateur.

(C'est la Critique reprise sous oeuvre et exposée analytiquement). — Et principes métaphysique* de la science de la nature , imp. en 1786 , sans compter quelques dissertations.

En 1788, Kant donna sa critique de la raison pratique, a laquelle se rapportent sa base d'un métaphysique des moeurs. — Ses principes métaphysiques de la vertu. — Et principes métaphysiques du droit. — Sa religion, d'accord avec la raison. — Son petit essai sur un projet de paix perpétuelle (qui a été traduit en français). — Son idée dune histoire universelle , dans une vue cosmopolitique *), et quelques autres.

En 1790 parut la critique du jugement , complément nécessaire des deux premières Critiques, et à quoi se rapporte le livre intitulé: Base d'une critique du goût, publié en 1787.

Tels sont les ouvrages principaux de Kant

*) Morceau que l'auteur <Iu présent ouvrage a traduit en 1798, qui a été imprimé deux fois en français , et que le citoyen François de Ncufchateau a de même trouvé bon de recueillir parmi les pièces inédites du Conservateur , où il s'est trouvé réimprimé pour la troisième fois.

Il en a écrit un grand nombre d'autres *).

On vient de rédiger et de publier sa logique; il a donné, l'une des années dernières, une Anthropologie. Mais l'essentiel de sa doctrine est renfermé sur-tout dans les trois Critiques.

Kant a éprouvé , il éprouve encore de nombreuses contradictions. La satyre et l'outrage même ne l'ont point épargné, et s'il eut été accessible a leurs traits, le repos de ses jours eût pu en être troublé # ). Les déplorables annales de l'humanité ne nous offrent que de semblables traits, et de plus révoltans encore. ï)ieu

*) Son âge très-avancé n'a presque rien diminué de son énergie et de son activité. Il va paraître de Jui une Géographie physique , rédigée et mise au jour par son ami , M. le professeur Rink, compagnon de ses travaux. Il met encore la dernière main à un ouvrage intitulé : Transition de la métaphysique à la physique.

Sa doctrine a été défendue par le gouvernement de plusieurs pays , elle a été mal vue de presque tous ; un des plus célèbres philosophes de son école a été accusé d'athéisme, a perdu la chaire de philosophie qu'il occupait , etc. ; et tout cela à la fin dix-huitième siècle! L'abbé Barruel enfin (si parva licet componere magnii) a fait de Kant un chef d'illuminés. M. l'abbé

n'est sûrement pas un de ces illuminés-là.

s'étant feit un sage trouva une croix sur la terre, et Socrate y but la ciguë. Fontenelle dit avec bien de la justesse, dans son éloge de Mallebranche : « On ferait une longue histoire » des vérités qui ont été mal reçues chez les » hommes, et des mauvais traitemens essuyés » par les introducteurs de ces malheureuses » étrangères." Il faut en convenir , l'arbre de la philosophie n'a presque porté jusqu'ici que des pommes de discorde. «G'est chose étrange," dit Charron, « l'homme désire naturellement » savoir la vérité, et pour y parvenir remue » toute chose ; néanmoins il ne la peut souffrir , » quand elle se présente, son esclair l'étonné, » son éclat l'atterre , ce n'est point de sa faute ,

» car elle est très-belle, très-amiable Mais

» c'est la foiblesse de l'homme qui ne peut » recevoir et porter une telle splendeur, voire » elle l'offence. Et celui qui la lui présente » est souvent tenu pour ennemi , veritas odium » parit. C'est acte d'hostilité que de lui montrer » ce qu'il aime et cherche tant *)."

*) di la sackssb , li v. I". , chap, 4 , intitulé : Foiblesse.

Il faut au reste se bien garder de confondre en une seule classe tous les adversaires de la philosophie de Kant. On tomberait dans une grossière méprise, et Ton rangerait sur une même ligne des hommes du premier ordre avec les hommes les plus médiocres. J'ai dit que la nation, naturellement portée aux sciences méditatives, les avait cultivé avec ardeur sous Leibnitz et sous Wolf. Il restait encore des débris et des traces de cet ancien ordre de choses; il y avait encore quelques wolfiem ; il était des écoles oîi Ton faisait encore des études sérieuses: Jacohi était debout, tel qu'une colonne de granit, taillée par le ciseau grec , au milieu des décombres et des mesquins bâtimens à la moderne. Kant eut donc affaire à quelques philosophes, qui luttèrent avec lui pour l'amour de la vérité et de la doctrine : par exemple, au sceptique, auteur à'Énésidème, et à quelques autres. Parmi ces sages, qui témoignèrent toujours la profonde estime que leur inspirait un tel adversaire, il faut encore distinguer deux sous-divisions : l'une composée de savans qui tenaient depuis long-tems à un

système, à une e'cole particulière, qui s'étaient logés et établis dans un édifice, où grand nombre d'eux avaient vieilli ; ceux-là n'en pouvaient plus guères sortir pour en aller habiter un autre; ils ne saisissaient pas à fond ce que voulait dire Kcmt, et ils ne savaient expliquer ses idées que par celles qui leur étaient familières, sûr moyen de ne jamais s'entendre. Plâtrier, le vieux astronome et mathématicien Koestner , Garve, le meilleur interprète du livre des Offices, et que Kcmt lui-même nomme le premier des philosophes pratiques, appartiennent à cet ordre d'adversaires de la nouvelle philosophie. Les autres, et ceux-ci, sont moins des adversaires que des juges, après s'être élevés à la hauteur de Kcmt y avoir examiné toute sa doctrine et l'avoir éprouvée soit en elle-même, soit en la rapprochant de celles de ses prédécesseurs, crurent y remarquer, l'un quelque lacune dans le système total, l'autre la nécessité d'un fondement encore plus profond, ou bien la possibilité d'un scepticisme s^ subtil qu'il échappait même aux liens de la critique, ou

une solution incomplète d'un problème important, et ainsi du reste. Sur ces points, ils se séparèrent de Kant; les uns, comme Reinhold, Fichte, Bouterwek, qui avaient d'abord été ses disciples , pour établir des doctrines particulières qui essaient de prêter une base plus solide encore à celle de leur maître, en conservant toujours la même tendance et le même point de vue; d'autres - comme Bardili , pour se rapprocher de Platon , et sur-tout de Descartes. Jacohi, l'un des plus profonds et des plus savans , conserva après , comme par le passé , toujours sa même direction. — Ce sont là les seuls adversaires dignes de Kant.

Les seconds , en bien plus grand nombre , bien plus bruyans, plus capables et pins tranchans, naquirent ou de ce bel-esprit qui depuis quelques années prenait le dessus parmi les sérieux Germains, ou de la demi-philosophie devenue à la mode, ou de l'ignorance qui accompagne trop souvent l'un et l'autre.

Des poètes, des érudits, des gens à sciences utiles, des gens qui visaient au goût, à la belle littérature, souvent très-estimables d'ail-

leurs , mais qui n'étaient que poètes , ou qu'érudits, ou que beaux diseurs, et qui ne savaient pas être autre chose , jetèrent les hauts cris quand ils virent un système abstrait , qu'ils ne comprenaient point, réveiller subitement et avec une ardeur générale l'intérêt pour la métaphysique, qu'ils croyaient dûment enterrée , quand ils virent l'attention du public attirée vers le portique, et leurs musées déserts. On ne s'habitue pas à se voir ravir un encens et une primatie à quoi l'on s'était accoutumé. Tous les livres et les systèmes de métaphysique les eussent peu émus ; mais voir l'admiration publique se tourner vers Kam,t y entendre les cent bouches de la renommée employées sans cesse à répéter son nom, voilà ce qui ne se pardonne pas, et qui fit pousser de toutes parts des cris de rage *); on aiguisa toutes ses armes, on se ligua contre l'ennemi commun; rien ne fut aussi plaisant que de

*) Il y eut même quelques voix qui s'élevèrent dans la capitale de la France, et qui crièrent de compagnie sans savoir pourquoi, tant l'exemple est contagieux ! — Au reste Kant ne s'est oublié qu'une seule fois , jusqu'à se retourner vers ces aboyeurs.

Toir cette réunion de théologiens, de beauxesprits , de mathématiciens , de compilateurs , de professeurs et de gens du monde, assemblage bizarre qu'une haine commune avait pu seule produire. On fit donc des livres, sérieux, badins , des vers , des romans , des réfutations , des prédictions, et depuis dix ans toute cette classe anti-critique se console en tâchant de croire et de faire croire au public , que le règne de la philosophie, Dieu merci, est passé! Plusieurs personnes ont la bonté d'y ajouter foi, et il y a bien quelque chose de vrai dans leur dire. Parmi le grand nombre de ceux qui ont voulu, pendant les dix ou douze premières années , appartenir à la nouvelle école , il se trouvait beaucoup de gens qu'échauffait un enthousiasme aveugle pour ce qui est grand et renommé , et qui au fond ne savaient pas trop ce qu'ils admiraient. Ce beau feu s'est ralenti la où il n'avait pas d'alimens ; on ne trouve plus tant d'honnêtes-gens sans vocation qui déraisonnent au nom de Kant et de Fichte; l'abus a cessé, mais la philosophie n'en est pas moins cultivée avec ardeur par

un grand nombre de penseurs qui y sont mieux appelés. Elle n'est pas tombée pour cela, et un système de métaphysique n'est point une pièce de théâtre, dont le succès s'évalue par le nombre des portiers étouffés à l'entrée.

Il faut donc dire ici, ce qu'on ne sait pas dans les pays voisins , d'où les choses se confondent à raison de l'éloignement , il faut dire que les soi-disant adversaires de la philosophie de Kant sont placés, les uns à droite et de pair avec ce philosophe , les autres à gauche et très audessous de lui. Ceux-ci ont voulu plus d'une fois tirer avantage des argumens des vrais philosophes, qui n'étaient point d'accord avec Kant, ils ont voulu s'étayer de leur appui et fraterniser avec eux; ils en ont été repoussés. Il n'y avait là nul point de contact possible; et dès qu'il fut question de leur bavardage inphilosophique , tous les penseurs n'ont fait qu'un avec Kant, tous avaient contre ces intrus les mêmes raisons et le même éloignement. — Je désire que la philosophie critique trouve en France beaucoup d'adversaires de la première classe; je crains qu'elle n'en trouve trop de la

seconde ; qu'il ne paraisse plus d'un Sempronius Gundiberty et pas un Enésidème, encore moins un livre comme celui de Fichte , une dissertation comme celle de Jacobi *).

Que si quelqu'un, non encore informe de l'état de la question , me disait à l'apparition du présent ouvrage: » Vous convenez vous- » même que la philosophie que vous annoncez » a des adversaires célèbres, cités entre les » philosophes ; comment donc peut-elle être si » décidément bonne et salutaire pour nous?" Je lui répondrais d'abord, que cette même philosophie a aussi de très-célèbres et de trèssavans sectateurs # ), puis j'ajouterais: pour

*) Sur l'idéalisme et le réalisme.

# ) Cette raison est tout aussi bonne , employée positivement que négativement. La philosophie transcertdentale , en général , a un bien plus grand nombre de bonnes têtes pour elle que contre elle . il n'y a nulle comparaison à faire. Elle compte au nombre de ses partisans de très-grands mathématiciens aussi, des physiciens, des chimistes, des médecins renommés, des théologiens , des moralistes , de vrais poètes , des jurisconsultes et des hommes d'état. Je ne veux pas ici faire une vaine liste de noms , qui, grâce à l'indifférence des parisiens, ne sont pas connus d'eux ; je me contenterai de citer Gœthe , Schiller , Humboldt ,

vous, il n'y a encore d'autres antikantiens que ceux du bas élage , attendu que vous n'en êtes pas encore au point de juger par vous-même ; si vous voulez vous ranger parmi ceux-là, vous en êtes le maître; mais ceux d en-haut n existent pas jusqu'ici pour vous ; point d'antikantiens pour vous sur cet étage supérieur, Tous ceux qui sont la sont e'galement contre vous ont les mêmes raisons, la même doctrine a opposer à notre inphilosophie. Ce n'est pas pour vous que pensent et discutent Jacohi, Maimon, Fichte , Bouter wek, Reinhold , Bardiliy Koeppen. Les points sur lesquels ils sont divises ne vous concernent nullement, et ne sont pas de votre compétence. Montez , et vous saurez de quoi il s'agit. — Dans les choses sur lesquelles ils sont d'accord , il y a assez de quoi vous instruire; et leurs différends même ne seront pas perdus pour vous, si selon l'expression à' Horace, vous osez aborder la sagesse.

dont peut-être ils ont entendu parler, et qui font à la théorie des arts et de la poésie une application si heureuse de la philosophie tranteendentak.

XXXH1

Enfin Kcmt a d'estimables adversaires , il est vrai ; mais Copernic en a eu aussi , et il n en est pas moins vrai que la terre tourne autour du soleil. Le chancelier Bacon a rejeté la théorie de Copernic; il a cru pouvoir démontrer par les principes de la philosophie naturelle bien posés (ce sont ses propres paroles), que la terre était en repos au centre du monde *). Le P. Riccioli, Lajonchère , Morin, comptés parmi les premiers astronomes de leur tems, s'opposèrent à l'opinion du mouvement de la terre, comme à une absurde hypothèse. Le grand Tycho lui-même, à qui d'ailleurs l'astronomie a de si réelles obligations, s'est prononcé hautement contre Copernic # ) ; sans compter les

*) » Constat scntenliam Copernici de rotatione terrae (quae » nunc quoque invaluit) quia phaenomcnis non répugnât , ab » astronomicis principiis non posse revinci , à naturalia tamen » philosophiae principiis rectè positis posse." Do Autfn. Scientiar. L. rv. C i.

^) Tycho-Brahè opposait sur-tout au mouvement de la terre, que celle-ci était une masse inerte , vile et grossière , peu propre au mouvement , et qui n'était convenable qu'à être le fondement de toute stabilité. — Le P. Jiiccioli , dans son Mmayeste , ne proposa rien de moins que septante-sept argumens , tous invinci-

théologiens, comme le savant cardinal Bellarmin, le père Garasse, et tant d'autres. — Galilée, soutenant la même doctrine que Copernic, et trouvant de plus des lois de l'accélération de la vitesse dans la chute des corps graves , vit toute l'université de Pise, qui possédait de

bles , contre la rotation de notre globe. — Copernic , qui prévoyait combien toutes les opinions et les habitudes allaient se soulever contre lui , dit dans la préface de son Astronomia instaurata : » Non dubito, quin eruditi quidam, vulgatà jam de novitate » hypolhcseon hujus operis famà , quod terram mobilcm , solem » verô in roedio universi immobilem constituit , vehcmenter sint » ofTensi , putentque disciplinas libérales rectc jam olim constitutas , » turbari non oporterc. Verùm si rem exacte pcrpendere volent, » invenient autorem hujus operis, nihil quod reprehendi mereatur » commisissc."

Le passage vaut bien d'être traduit en français : » Je ne doute i» pas , dit Copernic , que certains savans qui ont déjà entendu » dire quelque chose de la nouveauté des hypothèses de cet » ouvrage-ci , lequel fait la terre mobile , et place le soleil im- » mobile au centre de l'univers , ne soient violemment irrités , » et ne pensent qu'il ne convient pas de troubler les sciences » libérales si bien établies par ceux qui nous ont précédés. Mais * s'ils veulent peser la chose avec exactitude , ils trouveront que » l'auteur de cet ouvrage n'a rien fait qui mérite d'être repris." — Celui qui cite ici Copernic, a, sans doute, les mêmes préventions à redouter pour son propre ouvrage.

très-habiles professeurs, déchaînée contre lui. Aujourd'hui, malgré tant de grands adversaires, le système de Copernic est le seul admis, et la théorie de Galilée est reconnue pour véritable. Cela doit nous rendre modestes et retenus dans nos décisions.

Harvey a-t-il découvert la circulation du sang, les plus renommés médecins et physiologistes de son tems se déclarent contre lui, l'accablent de réfutations hautaines qui devaient pulvériser sa découverte, la plus belle et la plus importante de la médecine moderne. Le sarcasme et le calembour g même ne l'épargnent pas , et la faculté en corps , qui eût dû prononcer son nom avec respect, lui donne le sobriquet de circulator. Le fougueux Riolan et Parisanus se déchaînent contre lui, l'outragent, le persifflent. On pardonne cet emportement a la bile extraordinaire du premier et à l'ignorance du second ; mais on voit avec regret à la tète de ses adversaires des noms aussi respectables que ceux de Gassendi, de Primerose, de Gaspard Hoffmann, de H. Pisoni; car il est évident que tous les contemporains de Harvey

ont eu tort, et ces illustres savans avec eux •).

Enfin le système sexuel de Linnée a eu aussr de célèbres opposans, et parmi eux Von compte Haller, Smellie et Buffm. Contre la chine de Lavoiner s'inscrivent les noms très-imposans de Gmélin, Priestlcy, Sa<je, Lauruujuet, Lamarck, qui défendent encore l'ancienne théorie.

En voila assea pour démontrer que la célébrité , la science ou le génie de quelques adversaires ne prouvent rien contre la validité d'une doctrine: et comme cet argument, le premier qu'on oppose d'ordinaire a la nouvelle philosophie, n'est qu'une raison de fait, ce n'est

*) Il est encore des physiologistes distingués d'ailleurs , mais qui soutiennent que le sang ne circule pas dans notre corps. Au reste , ou aurait peine à se figurer toutes les persécutions et les avanies qu'éprouva ffarva». Lorsqu'il fit sa découverte il ëtait médecin très-accrédité à Londres , avait la pratique des maisons les plus distinguées, et faisait de bonnes affaires -, dés qu'il eut avancé que le sang circulait , toutes ses pratiques le quittèrent peu-à-peu , et il tomba dans l'indigence. » C'est un bon homme » que ce Harvey , disait-on, mais c'est dommage qu'A soit homme » à systèmes ; il est devenu fou , et nous ne pouvons plus nous » fier à lui. » — Et voilà comment les contemporains jugent

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aussi que par des preuves de fait qu'on peut la combattre ou la prévenir.

Passons à un autre genre d adversaires. Il est des envieux qui, contraints d'ouvrir les yeux à une lumière qui les offusque, attaquent seulement le mérite personnel de l'inventeur, et lui disputent la priorité de l'invention. Un reproche que Ton entend faire assez souvent à Kant, c'est que sa doctrine n'est pas neuve *). La première réponse à faire, c'est que cela est fort indifférent à la question; il s'agit, non de juger l'homme , mais la chose ; non la nouveauté ,

*) Ainsi sur un passage de Cicéron , et quelques mots échappas à des cosraologistes anciens , on a voulu dérober à Copernic la gloire d'avoir placé le soleil au centre du monde. Barra, un antagoniste de Harvey , attribuait la découverte de la circulation du sang à Hippocrate , un autre à Salomon , un troisième à un théologien de Venise. On a fait honneur du système de Linnèe à des naturalistes plus anciens que lui , tels que Grew , Millington , Camérarius. Quelques gens ont voulu de même que Sexius- Empiricus, Raimond-Lvlle , Glisson , fussent les auteurs de la doctrine de Kant. On a tant de peine à convenir que l'homme qui est là est plus grand que nous ! on aime mieux l'avouer des morts ; il sont plus sans conséquence. Semer des doutes , et obscurcir l'éclat des noms vivans est le métier des Zoîles de tous les siècles.

mais la vérité de la doctrine. Elle n'est pas neuve! certes, tant mieux; car elle serait fort a suspecter , si elle s'éloignait en entier de tout ce que les plus profonds esprits ont pensé depuis Pythagore; si Platon, Aristote, Zénon, Cicéron , Descartes , Leibnitz , Hume , n'avaient jamais rien soupçonné , ni entrevu d'approchant. Quel est l'homme qui , jeté sur la terre sans rien apprendre de ceux qui l'y ont précédé, pourrait élever un édifice aussi colossal et aussi régulier que celui élevé par Kant? « Ce n'est n que montés sur les épaules les uns des autres » que nous pouvons voir d'un peu loin," dit Fontenelie avec sa grâce accoutumée ; et à cet égard personne ne s'est mieux élevé sur les épaules d autrui que Kant lui-même. De tout ce qu'ont avancé ou conçu en philosophie les anciens et les modernes, les scholastiques et non-scholastiques, les italiens, français, anglais, Allemands, il n'est rien qu'il ignore et dont il n'apprécie au juste la valeur. Lui , et ses disciples principaux savent mieux que la plupart de leurs adversaires, ce que la doctrine transcendentale doit aux doctrines rationnelles ou sceptiques qui

l'ont précédée. Ils savent pourtant , et tous ceux qui sont vraiment initiés savent aussi qu'aucun philosophe, en mettant a profit les lumières acquises, na eu par lui-même ?utant d'original, de neuf et de grand, que Kant. Ceux qui tranchent d'un ton suffisant sur la norwwuvecmté d'une opinion, non-seulement ne décident rien , mais encore seraient très en peine s'il fallait prouver leur assertion *). Or les Allemands , qui ont plus que nous l'habitude de prouver ce qu'ils disent, n'ajouteraient pas foi légèrement à des arrêts de la sorte, et auraient l'incivilité d'exiger qu'on les appuyât de pièces justificatives. Je me suis arrêté un peu sur ce qui précède, parce que j'ai voulu parer d'avance a quelques

*) Un autre reproche que certains censeurs font à Kant, c'est la sécheresse de son style, la longueur de ses périodes, le néologisme de quelques expressions , etc. Ce qu'il y a de certain , c'est que Kant a crée une nouvelle langue qui manquait à la philosophie , et qu'il a beaucoup enrichi et précisé la sienne. Au reste , il est à peu-près aussi essentiel pour un métaphysicien d'écrire avec élégance , que pour un général d'année de savoir bien danser. Tout ce qu'on peut exiger de lui , c'est d'être clair; encore , est-ce à ceux qui veulent le comprendre à M-

objections que j'ai bien prévu qu'on ferait en France.

Ce ne sont pas des difficultés d'une pareille nature que je voudrais qui s'élevassent : mon unique voeu est de voir examiner et débattre, avec la sévérité et la gravité qui conviennent à de tels objets , la doctrine célèbre dont j'expose ici les élémens. Une partie éclairée de l'Europe est attentive a l'apparition de cet essai , à la manière dont on le recevra et dont ou le jugera. On est aux aguets de ce qu'on appelle la frivolité française mise en contact avec l'assiduité germanique. Je suis loin d'en redouter l'événement pour l'honneur national, quand je songe que cette nation, si aimable et si grande tout à la fois , et que d'autres accusent d'être frivole , a donné naissance à Charron, à Descartes, à Pascal, a Mallebr anche , à Fénèlon, à Bayle, à Buffon; qu'elle renferme encore en son sein des penseurs que n'ont pas entraîné les opinions vulgaires et à la mode, des esprits méditatifs, des lettrés sages et instruits.

Cependant, il faut le dire: une différence remarquable s'offre à l'observateur dans la culture

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intellectuelle de la France et de l'Allemagne. Notre culture et notre célébrité littéraire ont commencé par les belles-lettres, et les sciences ne sont venues qu'ensuite ; les poêles , les romanciers , et puis les savans. Nous avions déjà des ouvrages d'agrément classiques et admirés de toule l'Europe , que le gros de la nation et des hommes de lettres ne s'inquiétait guères des sciences ou exactes, ou spéculatives. Les allemans, au contraire, ont été savans long-tems avant que d'être littérateurs. Ils avaient des mathématiciens , des physiciens du premier rang, tandis qu'en littérature , ils n'avaient encore que des commentateurs et des érudits. L'influence de la philosophie , celle de l'esprit exact et méthodique était toule - puissante sur le public instruit , avant qu'il y eût un seul poète national dont les ouvrages aient été dignes de passer à la postérité. Notre première société littéraire a été une assemblée de beaux-esprits, Y Académie française, qui fut, dès sa naissance, décorée d'un éclat très-brillant, et dune vraie majesté littéraire. Chez les allemans, les premières sociétés de ce genre ont été composées de natu-

ralistes , d'astronomes , d'historiens , de géographes , de métaphysiciens , d erudits ; et pendant long-tems ils n'ont pu concevoir l'idée d'une société purement belle-lettriste , pour me servir d'une de leurs expressions. Leurs poètes , dans les époques successives à'Opitz, de Gellert , de Haller et de Klopstock, ont été eux-mêmes de vrais savans, et jusqu'à présent ils n'ont pas cru pouvoir se dispenser d'une très-solide et très-profonde instruction. L'Allemagne savante qui, a raison de sa langue, comprend une grande partie du nord de l'Europe, a eu ses Copernic, Ticho-Brahé , Keppler, Athanase Kircher , Hévélius , Tschimhausen , Puffendorf, Leibnitz, Thomasius, Wolf, Stahl, Bernouilli, et tant d'autres mathématiciens ou philosophes (sans compter tous les philologues qui ont débrouillé le chaos de l'antiquité classique, non plus que Luther, Mèlwnchton, Sleidan, et tous les théologiens réformateurs) avant que de s'aviser de bel-esprit. — Sans doute pourtant, que le tems et la contrée où tant d'hommes célèbres ont fleuri , n'étaient point un tems , ni uue contrée barbare. Le reste de la nation

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brillait peu aux yeux des étrangers, parce qu'il y a toujours plus d'yeux ouverts sur un roman ou sur une comédie que sur une équation ou une recherche abstraite. Mais ces réputations éminentes, qui se montrent çà et là, prouvent du moins une certaine disposition des contemporains vers l'étude, une certaine élévation dans l'esprit général, et une masse d'hommes éclairés qui se grouppaient autour de ceux qui étaient le plus en évidence. Telles ces îles, ces pointes de rochers, qui se montrent en archipels au-dessus de la surface des mers , annoncent qu'autour d elles le fond s'élève en pyramides dont elles ne sont que les sommets , et que la terre est à fleur d'eau , là même où l'on n'aperçoit rien. J'ajouterai, comme le remarque avec beaucoup de justesse mon estimable ami Vcmderbourg , traducteur du Woldémar , que la classe mitoyenne de la société, celle qui compose le public littéraire, » a été chez nous corrompue et polie avant que » dêtre éclairée, et qu'au contraire chez nos r> voisins, elle a été éclairée avant que cPétre » corrompue." — Si bien que la tendance