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dominante dans la culture des uns est devenue sensualité, et dans celle des autres idéalité; que le persifilage, la légèreté et la dissipation sont devenus familiers aux uns; la gravité et le recueillement aux autres. De Ta vient encore que chez nous le bel-esprit , en vertu de son droit d'aînesse , a acquis une certaine prescription , une primauté dans le goût et dans l'opinion publique , qu'on le regarde comme la base de la gloire nationale dans Tordre intellectuel ; tandis que chez les Allemands , on est accoutumé à voir cette même gloire dans les sciences exactes, la philosophie et l'érudition. Ici le bel-esprit exerce une sorte d'influence despotique sur les sciences , il tend continuellement à les attirer vers le superficiel : là ce sont les sciences qui exercent leur influence sur le bel-esprit, et qui tendent à lui donner de la consistance et de la profondeur. Ici la science ne peut plaire au public qu'en revêtant les formes du bel-esprit: là le bel-esprit ne peut plaire qu'en se conformant à l'esprit sévère et systématique de la science. Ici plus d'un auteur a été obligé de s'excuser d'être trop abstrait et trop scientifique: là un

auteur paraîtrait inexcusable, s'il n'était point scientifique. Ici enfin l'impulsion donnée primitivement a élé de plaire ; tandis que la l'impulsion primitive a été d'instruire *).

*) Je pourrais ajouter que notre littérature est dans un cas pareil à celui des langues en général ; elles naissent dans un état de choses presque barbare ; elles se forment , se développent pendant une période grossière , où toutes les idées sont indéterminées, souvent fausses. Quelque degré de perfection et de culture qu'elles atteignent ensuite , elles se ressentent toujours du vice de leur naissance et du chaos où elles sont nées. On les polit , on les répare , on les embellit , et Ton ne peut en ôter certains vices radicaux qui en corrompent tout le système. Notre littérature a jailli immédiatement d'un ordre de choses très-informe ; clic s'est comme entée sur la barbarie , et l'on ne peut disconvenir que cela n'ait influé sur elle jusqu'à un certain point. La nation allemande , au contraire , était depuis long-tems remplie de lumières solides , de philosophie et d'érudition quand elle a songé sérieusement à se faire une littérature. Tel était le sol dans lequel le bel-esprit allemand devait germer. A peine la vraie littérature compte-l-elle dans ce pays un demi-siècle ; mais née au milieu du dix-huitième, et posée sur de telles bases , on conçoit qu'elle a dû recevoir une constitution et une modification très-différentes de celles qu'a reçu la nôtre. On ne peut donc, en aucune manière, comparer les premiers pas et les essais de la littérature» allemande aux pas incertains et aux essais des pères de notre pâmasse. — Chacun sentira d'après cette considération , et un grand nombre d'autres sur lesquelles je ne

Cependant les grands événemens qui ont remue' jusqu'à la lie la génération actuelle des français , a donné une autre trempe à bien des ames, une tendance plus sévère, plus éloignée de la légèreté reprochée quelquefois avec justice

puis m'étendre ici , qu'il y a une divergence totale dans les idées , les vues, la culture, en un mot, d'un Français et d'un Allemand , et qu'ils ne peuvent jamais parvenir à s'entendre; l'un voit et entend dans un livre , dans une expression tout autre chose que ce que l'autre y voit et y entend ; la dispute est interminable ontr'eux. Un bel-esprit nourri sur le pavé de Paris , peut raisonner , ou déraisonner à perdre haleine sur les produits de la littérature allemande ; il peut extraire , analyser , disserter , et ne pas dire un mot qui convienne à la chose; parce que pour juger une chose , il faut être placé dans son point de vue , et que le parisien est dans un point de vue étranger , où il voit tout louche et confus , ainsi qu'un tableau qu'on regarde sous un faux jour. On a beau même traduire', imiter, paraphraser, on ne traduit que la lettre morte; l'esprit vivant, que l'interprète n'a pu saisir , reste caché , et l'ouvrage n'est au fond guêres mieux compris , ni du traducteur , ni des lecteurs , que «'il était resté dans sa langue originale. On en peut dire autant de la manière dont, en général, on traduit et l'on explique chez nous les ouvrages de l'antiquité. J'ose me flatter que le présent livre, bien compris , donnera quelques ouvertures importantes sur l'esprit allemand, sans la connaissance duquel il est complètement absurde de prétendre juger la littérature allemande.

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à nos goûts. Nous ne vivons plus dans un tems où il convienne de se contenter du pain et des jeux du cirque. Nous entendrons , sans doute , un jour nos Cicéron dire à nos Varron et a nos Atticus: « Tandis que je travaille à interpréter » en notre langue cette philosophie que nous » devons a Socrate , pourquoi, mes amis, ne » me secondez-vous pas, vous qui ne sauriez » ignorer que la philosophie est infiniment auto dessus de ces débats de grammairiens, et de » cette étude des belles-lettres qui ont été jus- » qu'ici l'objet de vos recherches, l'occupation » de vos veilles?" (Acad. 1).

Si donc, pendant un tems, notre littérature légère, notre excellent théâtre sur-tout ont fait notre gloire aux yeux des étrangers, le tems est venu où il convient de nous vanter plus exclusivement de nos Lalande , de nos Laplace , de nos Chaptal, de nos Fourcroy , de nos Guy ton y qui fondent pour nous une gloire plus analogue à l'esprit de notre âge ; de nous informer sérieusement de ce que les sciences produisent de grand et de remarquable chez tous nos voisins. Nous avons d'ailleurs encore ,

pour soutenir l'honneur de nos muses , quelques poètes , quoiqu'en très-petit nombre ; Tyrtée — Lebrun, le suave Delille et Fauteur de V Optimiste vivent encore *); mais il s'élève en Europe un certain public qui tend avec énergie vers des institutions plus sévères, et qui ne reçoit plus avec le même enthousiasme une rime ou un alexandrin. Le raisonner tristement s* accrédite, a dit Voltaire. Cela est triste en effet pour ceux qui ont bien pris leur parti et qui ne veulent pas raisonner. Quant à ceux qui ont adopté pour eux la devise du Sapere aude , la chose n est pas à beaucoup près si chagrinante. En vain une secte niaise, prosternée devant l'autel d'un certain Phoebus qu'il lui plaît d'appeler le bon goût, prétend encore soutenir la primatie intellectuelle de sa déité, prononcer sur tout en ignorant tout; il est impossible que le public en soit désormais la dupe. Révérons , lisons nos classiques , mais dédaignons l'inepte et prétentieux bel-esprit qui

(*) On peut regarder cette division de la préface comme servant de supplément à Y Article VU de l'ouvrage.

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nous fait tort au* yeux des étrangers, (car les jalousies nationales épient les torts et les ridicules pour les grossir). Je nie suis; attendu a voir quelques coryphées de cette secte prononcer dun ton cavalier 'sur mon nuvrage; je les récuse à Tavance, autant que j'attends avec déférence et respect le jugement des vrais lettrés et des penseurs de toutes les classes , au cas qu'ils daignent accorder quelqu'attention à mon travail. Je déclare que je ne répondrai qu'à des raisons , et qu'annonçant une doctrine qui a tant de conformité avec celle de Platon, j'adopterais volontiers l'inscription placée au-devant de son auditoire : Nul n'entre ici iil n'est géomètre *). Enfin , sans trop redouter les raisonnemens auxquels je tacherai d'en opposer d autres , craignant encore moins la fatuité et les injures auxquelles je n'opposerai que le silence, je dois expliquer en peu de mots quel a été mon dessein et mon but: abandonnant du reste ma production , sans appui et sans prôneurs, a l'éclat du grand

*) Platon • distittguail, domine' de rai*» , un gComèttc d'un arpenteur.

jour, et adoptant l'allégorie employée en un cas semblable par mon respectable ami, M. le conseiller intime Jacobi *):

€ L'autruche dépose tranquillement son » oeuf sur le sable ; les pinçons et les » passereaux ne sauraient l'écraser; le

> bec des sansonnets et des corneilles ne » peut l'entamer ni le repousser dans » l'ombre ; c'est à l'astre qui dispense la

> lumière à le faire éclore."

On aura peine a croire un jour, en lisant l'histoire littéraire du dix-huitième siècle, que de deux nations éclairées, voisines l'une de l'autre et séparées seulement par un fleuve , l'une ait ignoré avec tant de constance et pendant vingt années ce qui se passait chez l'autre. Le Français si hospitalier, si liant, si ouvert, qui adopte de si bonne grâce les modes et les vêtemens des étrangers, devient d'une inflexible roideur à la première proposition qu'on

*) Dana son livre contre Mendelssohn , au sujet de la doctrine

lui fait d'adopter quelque doctrine littéraire

autre que celle dans laquelle il a été nourri,

et de donner l'hospitalité à une pensée exotique.

Il a fallu tout l'immense ascendant de Voltaire

pour faire goûter à la nation quelque chose de

l'esprit anglais , qu'elle n'a même jamais connu

que modifié.

Depuis cinquante ans toute l'Europe savante

avait adopté la théorie de Y attraction, donnée

par Timmortel Newton , qu'en France on s'ob-

stinait encore à la repousser avec opiniâtreté. Voici ce qu'en dit Maupertuis dans une de ses lettres: » Il a fallu plus d'un demi-siècle » pour apprivoiser les académies avec i'attrac- » tion. Elle ne paraissait que la reproduction » d'un monstre qui venait d'être proscrit:

» on s'applaudissait tant d'avoir banni de la » philosophie les qualités occultes, on avait » tant de peur qu'elles revinssent, que tout » ce qu'on croyait avoir avec elles la moindre » ressemblance effrayait: on était si charmé » d'avoir introduit dans l'explication de la na- » ture une apparence de mécanisme, qu'on » rejetait sans l'écouter le mécanisme véritable

lu

>> qui venait ^offrir." — Ainsi plusieurs se sont déjà révoltés en France contre la philosophie critique, sans la connaître, s'imaginant y voir le rcLom Je la scolas tique , qu Us ne connaissent pas davantage. Quelques formes méthodiques , quelques mots nouveaux , empruntés la plupart de la langue de Platon et d'Aristote, ont donné lieu à cette bizarre terreur. Elle est d'autant moins fondée que la philosophie critique est précisément la seule qui puisse nous garantir avec sûreté du retour d'aucune espèce de scolas tique, comme aussi de tout verbiage soi-disant philosophique , et qui nous donne le mécanisme véritable de l'entendement humain , au lieu de Yapparence dont on est encore si charmé. Mais on dirait que Y Homo sum. . . .

est incompatible, en ce sens, avec le Gallus sum. De là naît en France, sur certains points, l'incompréhensible phénomène de la plus parfaite civilisation à coté dune barbarie presque chinoise ; d'un savoir encyclopédique qui embrasse tout, à coté d'une ignorante partialité qui reppusse toute lumière venant du dehors.

Depuis près de vingt ans , une nouvelle ,philo-

Lin

sophie qui intéresse tout le savoir humain et la moralité, qui occupe, soit pour, soit contr'elle, tout ce qu'il y a de savans et d'hommes qui

pensent, depuis Koenigsberg jusqu'à Stuttgard,

depuis Copenhague jusqua Salzbourg, cette philosophie est encore inconnue aux Français, et il ne s'en est pas encore trouvé un seul qui ait entrepris de l'étudier et de la faire connaître à sa patrie *) ! Le nouveau système a donné à

*) L'auteur tlu présent ouvrage a commencé il y a cinq ans à en parler dans ses Lettres westpkaliennes , et peu après dans les cahiers successifs d'un journal imprimé en Basse-Saxe. Il a même donné sous le titre de Critique de la raison pure, une analyse abrégée de l'ouvrage qui porte ce titre. Mais ces pièces ont été peu connues en France. Cependant depuis lors , la plupart des journalistes se sont empressés de les copier , de parler de Kant t et de dire le peu qu'ils en savaient , soit en bien , soit en mal. Ce philosophe a acquis de la sorte un nom en France, sans qu'on y sût précisément quelle idée il falloit attacher à ce nom ; c'est le Dieu inconnu des Athéniens , qui a un autel , et dont on n'a jamais vu la face. L'année dernière on a publié dans le second volume du Conservateur , la traduction d'un petit ouvrage allemand (abrégé d'un ouvrage de Kant) , sur l'accord de la religion avec Ja raison. Le choix n'était pas très-heureux , mais l'estimable auteur , M. Huldûjer (probablement un pseudonyme) , « joint à sa traduction quelques considérations sur la philosophiê

l'esprit spéculatif une tendance nouille , il a simplifié et rendu aussi lumineux que le jour certains points sur lesquels on ne pouvait s'aceorder ; et depuis si long-tems que ce système , dë-fe le Rhin, est discuté, débattu publiquement, 6ii ne se doute pas même en-deçk de l'état de la question! Les programmes des académies et autres corps savans de France, pendant ces quinze dernières années , sont remplis de questions spéculatives , faites avec une entière confiance, annoncées avec solennité, qui néanmoins se trouveraient superflues et insignifiantes dans le point de vue de la philosophie transcendentale. Et pas un de ces corps savans, pas un de ceux qui écrivirent des mémoires sur ces questions n'y eut égard , • pas un nè discuta , ne cita même la nouvelle doctrine î C'est ce qu'on a peine a comprendre , et qui nous attire l'improbation de plus d'un « ■ ■

critique , lesquelles prouvent qu'il en a passablement saisi les points principaux , mais qui , vu leur brièveté , ne pouvaient donner que d'insuffisantes lumières à des lecteurs encore non initiés. Voilà, à peu-près, à quoi se sont bornées les recherches et les tentatives des Français sur cet objet important

Vf

de nos voisins *). Car enfin, le système Je Kant renfermàt-il des erreurs radicales, dût-il

être décidément rejeté, encore est-il bon de savoir pour quelles raisons on le doit rejeter? quelle a été la magie , l'illusion qui y a attaché tant d'esprits, et qui lui a donné une telle célébrité ? La marche de l'intelligence ,

*) L'Académie de Lyon avait propose 1 en \ 792 et 93 , pour le prix annuel, de douze cents livres, fonde" par l'abbé Baynal , la question suivante: * Dans l'état actuel de nos moeurs, quelles

* vérités et quels sentiment la philosophie et les lettres devraient-

* elles inculquer et développer avec plus de force pour le plus » grand bien de la génération présente?» l'Académie avait expliqué ses vues dans une brochure intitulée : Coupd'oeil sur les quatre concours pour le prix de Vahhé kayïul , etc. (chez Gattey , au palais-royal). Il y avait alors , plus de dix ans que les bases de la philosophie critique étaient posées en Allemagne; il y en avait six que tous les philosophes de cette nation s'en occupaient avec ardeur ; et Ton en ignorait en France jusqu'au nom ; tandis qu'aucune découverte de l'Europe savante n'est ignorée en Ailemagne. Outre la louable intention de l'Académie de Lyon dans l'énoncé de son programme, on dirait encore qu'une inspiration •ecrète l'animait , et qu'une étoile lui avait apparu vers le nord , ainsi qu'aux mages de Chaldée. Cette association savante n'est plus. Mais une exposition de la doctrine de Kant remplira, peut-être , en partie le but qu'elle avait proposé aux penseurs de sa nation.

dans l'établissement même des grandes erreurs métaphysiques , est toujours digne d'être suivie et étudiée. Mais il semble qu'il y ait une distance infranchissable de l'esprit français à l'esprit allemand ; ils sont placés sur deux sommets entre lesquels il y a un abîme.

C'est sur cet abîme que j'ai entrepris de jeter un pont. L'événement nous apprendra si l'envie d'y passer prendra à un grand nombre; s'il y a vraiment une philosophie allemande inconciliable avec une philosophie française y ainsi qu'on l'a voulu insinuer ; si la philosophie et la vérité ne sont pas citoyennes du monde , et n'appartiennent pas à tous les hommes.

On ne doit pas s'attendre à trouver dans cet écrit une connaissance complète de la nouvelle doctrine, et qui dispense d étudier les ouvrages de son fondateur, quand ils seront traduits y ou plutôt retravaillés en notre langue. Je n'ai voulu et n'ai pu donner ici qu'une introduction à Vétude do la philosophie critique. Tel était même le titre que j'avais d'abord choisi. Mais venant à réfléchir que la plupart des lecteurs français se soucient assez peu d'intro-