EN GRÈCE

Messieurs,

Pendant les années précédentes, je vous ai pressente rhistoire des deux grandes écoles originales qui, dans les temps modernes, ont figuré aux yeux le corps humain : celle dllalie et celle des Pays- Bas. 11 nie reste, pour achever ce cours, à vous faire connaître la plus grande et la plus originale de toutes, ^ancienne école grecque. — Cette fois, je ne vous parlerai pas de la peinture. Sauf les vases, sauf quelques mosaïques et les petites décorations murales de Pompéi et d'Herculanum, les monuments de la peinture antique ont péri ; on ne peut pas en parler avec précision. D'ailleurs, pour figurer aux yeux le corps humain^ il y avait

en Grèce un art plus national, mieux approprié aux mœurs et à l'esprit public, probablement plus cultivé et plus parfait, la sculpture ; c'est la sculpture grecque qui sera le sujet de ce cours. Par malheur, en cela comme dans tout le reste, l'antiquité n'est qu'une ruine. Ce que nous avons gardé de la statuaire antique n'est presque rien à côté de ce qui a péri. Nous en sommes réduits à deux têtes (1) pour conjecturer les dieux colossaux,en qui s'était exprimée la pensée du grand siècle et dont la majesté remplissait les temples ; nous n'avons pas un morceau authentiaue de Phidias; nous ne connaissons Myron, Polyclète, Praxitèle, Scopas, Lysippe, que par des copies ou des imitations plus ou moins loin ta ines et douteuses. Les belles statues de nos musées sont ordinairement de l'époque romaine ou datent tout au plus des successeurs d'Alexandre. Encore les meilleures sont mutilées. Votre musée de plâtres ressemble à un champ de bataille après le combat, torses, tètes, membres épars. Ajoutez enGn que la biographie des maîtres manque enlièrement. Il a fallu tous les efforts de l'érudition la plus ingénieuse et la plus patiente (2) pour décou-

(i)T6te de Junon à la TîUa Ludomi. Tète da Jupiter d*OtricoU.

(t) Gesehichte der griedàschen Plastik^ von J. Orerbeck ; — KwtstUr^Geschichte, von Braun .