LITRE II. -^ CHAPITBK VIII

tâche, si elle n'en embrassait la réunion et le concours dans la formation de la richesse nationale. Ce n'est que de ce moment que cette science justifie le nom qui lui a été donné, et qu'on ne pourrait lui contester sans méconnaître la nature et l'étendue de sa mission.

C'est en la suivant dans cette haute et dernière région , que nous nous attacherons dorénavant à en étudier et à en exposer les principes les plus élevés.

Si nous avons reconnu l'existence de capitaux fournis a l'homme par la nature comme les premiers moyens de la reproduction, c'est principalement dans l'examen du capital national qu'ils doivent se présenter et prendre place. La tene , cette première base de l'industrie agricole; les cours d'eau qui, parleur pente et leur vitesse , offrent des moteurs aussi simples que multipliés à l'industrie manufacière et à l'industrie commerciale, sont, en it, des capitaux naturels dont jouit avec is ou moins d'abondance chaque nation , et it les individus retirent d'autant plus de outs dans l'œuvre de la prodiictîon , qu'ils entles mettre en action par des facultés naelles ou acquises , plus puissantes ou plus fectionnées.

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DE LA DISTBIBUTION DES BICBESSES. 3

Ces facultés physiques ou inteltecluelles , naturelles ou acquises , qui forment à leur io«r les rapiraux personnels de l'homme, en tant qu'ils sont dirigés vers la reproduction , peuvent aussi être considérés , quoique d'une autre nature, comme faisant partie du capital national; de sorte qu'une nation avance d'autant plus rapidement dans les voies de la richesse , qu'elle possède une plus grande masse de ce second genre de capitaux, et qu'elle est plus disposée par le caractère de son génie à recevoir les bienfaits de l'insfruction et à appliquer dans les diverses branches d'industrie les principes des sciences et des aris.

De l'action combinée de ces deux capitaux primitifs , les uns dont l'homme est redevable à la terre, et les autres qu'il tient de son essence mixte , naît un troisième genre de capitaux que nous avons désignés déjà (dans le chapitre V du premier livre) sous la dénomination de capitaux artificiels, et qui, se divisant en capitaux ^£re5 et en capitaux circulans, viennent encore agrandir le capital national , qui se forme ainsi, par une sorte de fiction , de tous les capitaux naturels fournis en plus ou moins d'abondance par la terre , et de tous les capi-

■ CHAFITKE Vltl.

taux arlificiels que, par son travail et son économie, chaque individu a su se créer.

Enfin, un qualricme genre de capital dont se grossit le capital national, et qui n'est dû qu'aux soins du gouvernement , dépositaire des vœux et des intentions de la nation , se compose des édiBces publics consacrés au culte, à l'instruction publique, au service de la justice, de l'administration; des secours donnés aux classes indigentes ; des routes, des canaux et des ports, réclamés par les besoins du commerce, et des forces de terre et de mer destinées à la défense et à la conservation du pays.

Toutefois , et bien que la capilal national se forme, ainsi que nous venons de le voir, en plus grande partie de tous les capitaux individuels , de nolables différences se font remarquer entre ces deux espèces de capitaux.

Non seulement le capilal national, pris en masse , n'a pas toujours une analogie parfaite avec les capitaux individuels , mais ceux-ci mêmes, envisagés comme une portion intégrante de ce capilal général , présentent un caraclère différent de celui qui les distingue lorsqu'on les considère isolément par rapport aux individus qui les ont créés.

Sans s'attacher à faire ressortir les diverêes circonstances qui distinguent ces deux espèces de capitaux T et dont une complète analyse dégénérerait en des recherches plus subtiles qu'utiles aux progrès de la science, il sufBra de signaler ici tes différences les plus frappantes qui les caractérisent, suivant qu'on les examine sous l'un ou t'aulre de ces deux points de vue.

Ainsi que l'a très bien fait observer un écanoùiîste qui a poussé aussi loin que possible cet examen, et dont nous ne craindrons pas d'emprunter les propres espressions (1), le capital individuel peut, au moyen d'un prêt à loyer, passer d'un individu à un autre individu , tandis que le capital de la nation ne pourrait être prêté par elle, ce qui n'arrive que dans des circonstances très rares, qu'à une autre nation. Or, de celte première différence, résultent plusieurs différences secondaires : dans le premier cas, le capital individuel fournit à l'individu prêteur une rente ou un revenu sans obligation de travail ; dans le second cas , le capital national ne produit à la nation un profit ou

()) M. Storch, Considératioju sur la nature dû t 'enu national , p. 58 et suiv.

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un revenu que par son travail. Ce dernier a constamment besoin d'être reproduit. Le premier peut procurer à son possesseur, du seul fait de son existence, une jouissance non interrompue, qui n'a d'autre terme que sa durée.

Une dissemblance non moins frappante vient encore distinguer le capital national du capital individuel.

Ainsi que la richesse nationale, le capital national ne s'estime, par rapport à la. nation, que d'après le principe de Vutilité, tant qu'elle n'a point encore formé de relations avec les autres nations ; c'est tout le conU-aire par rapport aux individus qui suivent, dans l'évaluation de leurs capitaux, le principe de la valeur, et cela du moment qu'Us produisent pour les consommateurs nationaux, et sans avoir à attendre celui où ils peuvent vendre leurs produits à l'étranger.

De ce nouveau contraste naît encore une nouvelle différence dans les services de ces deux espècesde capitaux. Les produits dont se forme le capital national n'étant, généralement estimés que d'après le principe de l'utilité, ce capital ne peut être complètement remplacé qu'après qu'il a créé des produits qui lui sont semblables , en même quantité et d'une égale

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Utilité. Quant aux produits qui composent le capital individuel, ceux-ci n'étant appréciés que d'après le principe de la valeur, ils se trouvent sufBsamment remplacés par n'importe quels produits, s'ils présentent en somme une valeur égale à la leur.

Enfin le capital national, si différent du capital individuel , ne s'en rapproche que lorsqu'on le compare au capital du producteur, qui, le possédant en propre et en totalité, le fait valoir par lui-même, et en retire un revenu qui le remplace intégralement en produits de même quantité et qualité, aussitôt qu'il a été consommé.

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LlVftE H. CHAPITRE IX. — § I