OO LIVRE II. CHAPITJŒ X

ne ressent que peu de besoins, l'extrême fé-. condité du sol , qui le dispense de beaucoup de travail , ne fait que l'accoutumer, sous un climat brûlant, à une indolence qui s^oppose à une formation bien prompte de la richesse, ce. fait cependant, loin d'infinger en aucune manière la puissance de la fertilité de la terre et l'influence qu'elle exerce sur la formation de la richesse, ne peut, au contraire, que confirmer cette puissance et cette influence. Il est constant, en effet, que lors même que le goût de l'instruction et des jouissances morales ne finirait pas par inspirer à l'homme de ces contrées le désir de se les procurer et de les augmenter de plus en plus par une attention plus soutenue et un travail plus actif, il n'en est pas moins vrai que, dans ce cas, il devrait toujours principalement la richesse dont il pourrait jouir à la fertilité du sol et à.la puissance végétative du climatde ces contrées. Ces idées sont tellement simples qu'elles méritent à peine d'être exprimées.

D'un autre côté, si les choses ne se passent pas ainsi sous les climats tempérés, et surtout sur quelques points des pays septentrionaux de l'ancienne Europe, et si là les nations, depuis long-temps civilisées et obligées qu'elles

sont de se défendre contre les intempéries des saisons j se livrent à un travail incomparablement plus énergique , ce n'est toujours néanmoins, à l'exception de quelque canton , qui ne vivrait que d'une industrie particulière qui lui serait payée par d'autres nfitions en produits bruts, que dans la fertilité de la terre que ces nations trouvent la source de toutes leurs richesses. Et en effet , comment parviendraient-elles à un si haut degré de prospérité, si, les supposant comme réunies en un seul corps de nation, la totalité de leurs territoires, ne fournissant que l'absolu nécessaire aux travailleurs attachés à sa culture, n'offrait pas par sa fertilité un excédant de produits capable d'entretenir de nouveaux travailleurs, qui, se vouant aux travaux de la manufacture et des arts, procurassent aux premiers, en échange de leurs produits bruts, les objets à la fabrication desquels ils n'ont pas le temps de se livrer, et qui , par leur durée et l'accumulation dont ils sont susceptibles , viennent former et accroître successivement la masse delà richesse nationale ?

Indépendamment de ces deux causes premières de la richesse , la fertilité du territoire et le climat sous l'influence desquels une na-

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33 LITRE II. CHAPITBE X.

tion peut vivre, on doit aussi tenir compte, parmi les moyens de richesse que ces deux circonstances lui procurent, de ceux que sa position géographique lui fournit ou lui refuse sous le rapport des facilités ou des obstacles plus, ou moins grands qu'elle en reçoit pour ses relations d'industrie et de commerce avec les autres nations. Certainement , à égalité de fertilité du sol et du climat , et même à égalité du nombre de leurs habitans, deux nations verront leurs moyens de richesse s'étendre ou se restreindre selon leur position géographique relativement à celle des autres nations.

Sous ce dernier rapport surtout, il n'est point de nations qui ne possèdent des moyens de richesse très différens. Ils ne peuvent être les mêmes pour telle nation continentale qui se trouverait enclavée dans l'intérieur des lei^ res , et pour telle autre qui habiterait une île non loin d'un grand continent, ou pour telle autre qui, s'appuyant d'un côté sur un grand continent, posséderait des côtes étendues sur la mer. Il est évident que ces différences matérielles de position ne peuvent être sans importance, et qu'elles n'en apportent pas seulement plus ou moins dans les relations que les nations ont entre elles, mais qu'elles font naître

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encore incontestablement des différences morales plus ou moins sensibles , plus ou moins tranchées chez les individus de chacune de ces nations, et qui^ en les disposant plus ou moins à tel genre de travail et à tel genre de commerce, ont, en définitive, plus ou moins d'influence sur la formation de la richesse.

Des moyeni d'action de l'homme sur l'accroisiement de la richesse nalionale.

Analyser tous les moyens d'action que l'homme peut exercer sur la formation et l'accroissement de la richesse nationale, de laquelle seule peut résulter le bien-être d'une nation , ce serait feire en quelque sorte lliistoire de l'humanité entière. Nous ne nous attacherons seulement qu'à indiquer succinctement les principaux de ces moyens.

Si la terre est la source de toute richesse, elle ne fournit cependant à l'homme tout ce qu'elle est susceptible de lui accorder, que lorsqu'il unit son action à la sienne, que lorsque, par ses propres forces,, il sait activer ses forces développatrices. Amené par le besoin à observer les phénomènes de la nature, il ne tarde pas à reconnaître que la terre présente toutes les

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f(4 LITRE II. CHAPITRE X.

productions nécessaires à son existence, et que ces productions renferment les germes de productions ultérieures qu'il ne s'agit que de réunir en plus grande abondance dans un même espace pour obtenir, par leur développement, les moyens de satisfaire à la subsistance de grandes populations. C'est de ce moment que l'homme étudie avec plus de soin les lois de ta nature , prend connaissance des objets qui se présentent à lui, observe leurs propriétés et leur action les uns sur les autres, et qu'étendant sa puissance sur tous ces objets , il approprie à ses besoins , il s'empare pour ainsi dire du monde entier, le modifie, le refait à son usage, et s'y crée une patrie dont il va enrichir la génération actuelle de cette suite de prodiges des ails et de la civilisation , qui doit plus tard enrichir les générations qui lui succéderont à travers les siècles.

Bient6t , ne se contentant plus de l'action de ses propres forces et des moyens dont !ine première vue et un premier besoin lui ont indiqué l'emploi , son génie , agrandi par l'étude des sciences, invente ces machines qui épargnent la main-d'œuvre, et qui, en abrégeant le temps de la production, et en réduisant ainsi

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t)B LA DISTBIBCTION DBS RICHESSES. 85

le prix des différens produits des diverses industries, élargissent dans la même proportion les moyens de ces industries, pour en projeter de nouveaux dans la circulation.

Tous ces travaux de l'homme, nous les avons soigneusement exposés dans le cours de cet ouvrage. Mais ce que nous n'avons peut>être pas assez signalé , c'est que ce n'est pas seulement par ce travail du simple ouvrier, ni même par cette action directe et technique qu'il exerce sur les forces de l'industrie, qu'il imprime une marche plus rapide à l'accroissement de la richesse , mais que c'est encore parce qu'en répandant dans toutes les classes de U société les lumières et l'instruction , qui agissent si puissamment sur les progrès de la civilisation , il exerce indirectement, par l'effet même de la réaction naturelle de la civilisa* tion sur la richesse ,.une irrécusable influence sur le développement de cette même richesse.

Il est difficile , en efïet , de se &ire une idée de la civilisation , lorsque surtout elle est le fruit de l'instruction et de la diHusion des lumières , et non seulement de la richesse , qui n'enfente que le luxe , sans la voir précédée ^t ensuite suivie de ce perfectionnement de toutes les facultés physiques et morales,qui fait naître

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Ob LIVHK II. — CHAPiT£B X.

de nouveaux besoins, et ces nouveaux goûts, et ces nouveaux désirs d'une vie élégante, auxquels seuls peuvent satisfaire, par de nouveaux eiTorts et par de nouvelles combinaisons artistiques, tous les genres d'industrie , en produisant une plus grande quantité et une plus grande variété d'objets qui viennent accroître, sous le rapport de l'ulilité et de l'agrément , le bien-être des individus, et, sous celui de la valeur, la richesse nationale.

D'un autre côté , ces nouvelles transformations des produits bruts en produits manufacturés ou ouvragés par les arts libéraux, en exigeant le concours d'un plus grand nombre d'ouvriers , d'artistes et de savans sur un même point , donnent naissance à ces agglomérations d'individus dont se forment les villes, ces foyers à la fois de production et de consommation, qui ne peuvent s'établir et s'étendre sans ouvrir de nouveaux et de plus vastes marchésaux productions de l'industrie agricole.

Ce n'est donc pas seulement par ses facultés physiques, par l'action matérielle de son travail, que l'homme agit sur la formation de la richesse et sur son accroissement, mais c'est encore par ses facultés morales ^ c'est par son intelligence, par la force de son génie, et par

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«es découvertes dans les sciences qui fournissent des règles aux ans et à tous les genres d'industrie ; c'est par cette civilisation dont , par les lumières qu'il a répandues dans toutes les classes de la nation, il peut se considérei comme la première cause, que l'homme exerce, d'abord directement , une action particulière, forte et puissante, et ensuite indirectement, une action générale et prolongée sur la formation et l'accroissement de la richesse nationale.

Mais de quoi n'est pas- capable le génie de l'homme, lorsque j éclairé par l'instruction et guidé par le goût, il s'abandonne aux élans de son imagination?Et si nous avons admis an nombre des richesses dont il peut jouir, les produits immatériels de cette faculté de son esprit, comment leur refuserions-nous le droit de venir prendre rang parmi les richesses dont se compose la richesse nationale, et dont jouissent certains produits des professions libérales, qui, bien qu'empruntant à la matière une forme tangible , n'ont cependant pour but que de répondre aux besoins de notre esprit et à nos, sentimens moraux? C'est donc encore par les productions de l'esprit, par ces richesses immatérielles, qui ne sont propres qu'à lui, et qu'il

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8» UTBK II. — CHAWTEB X.

ajoute nuz richesses matérielles , que rhomme contribue à l'accroisseineat de la richesse nationale. Les lois d'une nation, ses codes, ses hautes et habiles formes d'administration ; les, discours de la chaire ; ses ouvrages de législation, de philosophie; ses ouvrages de littérature , ses poèmes; les répertoires de ses théâtres; les talens de ses musiciens, et jusqu'à ceux de ses acteurs , et les jouissances qu'ils procurent, sont poiu- elle de véritables riches-' ses, qui satisfont à tous les besoins intellec-, tuels de l'homnie, et qui, en provoquant la curiosité et en excitant l'admiration, rapprochent les nations les unes des autres, et adou- ■ cissent leurs moeurs par ce respect religieux et inné chez l'homme pour toutes les production^ des beaux-arts et de l'imagination qui peuvent élever sa pensée et remplir toutes les capacités de son âme.

Det moyens d'action da gouvornement sur la formation et r^ccroisMinetit de la richesse nationale.

Assurément on ne peut nier que les garanties données à la propriété par la législation du pays ne doivent être considérées comme pne condition de la formation et des pn^près

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DE LA DISTRIBDTLOK DBS HICHBSSBS. 89

de la richesse particulière dont se compose la richesse nationale. Aujourd'hui ces principes sont reconnus par toutes les nations policées, et il n'est personne qui ne soit persuadé que, sans ces garanties, nul n'oserait engager ses capitaux et son industrie dans quelque entreprise que ce fût, soit agricole, manufacturière ou commerciale.

Nous ne croyons pas non plus que personne puisse mettre en doute les heureux effets de la liberté sur les progrès de la richesse nationale. Si l'homme qui a la volonté de se livrer à UD genre de travail dans le but d'obtenir les produits nécessaires à sa conservation, était gêné dans son action, danâ la préférence qu'il veut donner à telle direction de ses forces, et ne pouvait jouir d'une entière liberté dans leur développement, il est évident qu'il nepour^ rait agir avec la même énergie ni avec l'espoir d'une réussite aussi certaine. La liberté d'employer tous ses moyens , hors ceux qui blesseraient les intérêts des autres membres de la société, pour se procurer tout ce qui peut contribuer à son bien- être , est donc pour lui une garantie de succès , et un motif du (^on6ance - dont il ne peut se passer.

Or, tout gouvernement qui ne lui assure

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90 LIVRB II. CHAPITRE X.

pas pour l'aveDir cette liberté, est donc un gouTemement qui n'offre que des garanties insuffisantes à l'œuvre de lu production. Cest faire sans doute une trop grande concession à la sagesse humaine que de dire avec quelques économistes que les richesses sont essentiellementindépendanlesderorganisation politique, et que sous toutes les formes de gouvernement un État peut prospérer, s'il est bien administré. Ces mots peuvent bien servir depasseportà un livre sous un gouvernement qui ne permet pas de tout dire, mais ne peuvent inspirer que bien peu de confiance dans un qrdre de choses qui ne se fonde, par exemple, que sur la raison variable et sur la volonté absolue et périssable d'un seul homme.

Ce n'est donc vraiment que sous un gouvernement libre et constitutionnel, et auquel la nation , par les membres qu'elle délègue pour la représenter, prend part, que les hommes peuvent jouir, d'une manière certaine et du- ' rable,de cette liberté, qui, en laissant à leurs facultés morales et physiques toute leur puissance, leur permet de se livrer en toute sécurité aux difltérens travaux et aux diverses combinaisons au moyen desquels ils peuvent concourir, avec le plus d'énergie et le plus

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d'espoir de succès , à la production de toutes les choses nécessaires, utiles ou agréables , et, par conséquent, à l'accroissement de la richesse nationale.

Il n'est pas moins vrai que d'une sage division de la propriété foncière, à la réalisation de laquelle le gouvernement peut à la longue parvenir, résulte, en faveur de l'accroissement de la richesse nationale , une meilleure distribution de moyens directs et indirects de production. Directs, lorsque cette distribution fournit aux cultivateurs plus de facilité pour produire et pour écouler une plus grande masse de produits ; et indirects, quand la même division, en fournissant des revenus à un plus grand nombre de propriétaires, les meta même de commander une plus grande masse de produits utiles , comparativement à ce que pouvait faire, sous ce dotible rapport,un moindre nombre de propriétaires.

La première partie de cette proposition est facile à concevoir. L'exploitation de très grands domaines, tels que ceux qui existaient, par exemple, sous le régime féodal , exige de forts capitaux , que les propriétaires de ces domaines ne sont que rarement dans la possibilité de réunir; dans ce cas, les terres les moins

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93 LIVBB JJ. CI^ÀPITBB X.

fertiles restent donc incultes ou mal exploitées. La population , rare , misérable et dénuée généralement de toute propriété qui euTironne ces grands domaines, ne présente qu'un trop faible débouché à l'écoulement de leurs produits. La misère qui réduit cette population à la moindre consommation possible, paralyse tout eflort pour une plus grande production.

Si quelque individu moins malheureux possède quelque coin de terre, il absorbe entièrement, lui et sa famille, tous ses produits, et pour lui n'existe nulle chance de s'élever au rang des cultivateurs qui peuvent concourir réellement à l'accroissement de la richesse nationale.

Au contraire, une plus grande division de la propriété , non entre iin trop grand nombre d'individus de la société, ce qui serait la combinaison la moins favorable , et, poussée à un certain point, la plus contraire à l'accroissement du produit net, de la valeur duquel se forme principalement la richesse nationale, lors même que les nations sont en relation de commerce avec d'autres nations, mais seulement entre un nombre de propriétaires tel que chacun pût considérer l'exploitation de sa portion de terre comme une entreprise agricole qui lui procu-*

rerait une honnête fortune, soit qu'il cultivât par lui-même son fonds de terre , soit qu'il le fît cultiver par un fermier, paraîtrait celle le plus favorable à la formation d'un plus grand produit net. L'exploitation de domaines moins étendus serait plus accessible à un plus grand nombre de cultivateurs , qui , par une sage économie, déjà si profitable à la richesse générale, parviendraient à réunir un capital proportionné à une entreprise à laquelle ils attacheraient en plus grande partie leur existence. Ces cultiva teurs,pl us appliqués à un travail qui leur deviendrait indispensable pour se procurer les commodités et les différentes jpuissances que permet une existence aisée, obtiendraient une masse de produits plus considérables que ne peuvent le faire de grands propriétaires qui, trouvant les moyens de pourvoir à toutes leui-s ■ fantaisies dans une fortune déjà, acquise , éprouvent à un moindre degré la nécessité de l'agrandir.

Quant à la supposition que, dans le cas où le territoire serait partagé dans cette nouvelle proportion, les nouveaux propriétaires pourraient commander une plus grande, quantité de travail aux classes manufacturière et commerciale que ne le faisaient les anciens, îl semble

UNi-zi-zbvGoOglG

que, aintf que nous l'avons dit dans le chapitre VII de ce livre, cette supposition n'a rien qui ne soit conforme à la raison et à l'expérience. Le possesseur de nombreux domaines, avons-nous fait remarquer, quelque riche qu'il soit, après avoir fait des premières dépenses pour ses vétemens et ses ameublemens, u'en change pas plusieurs fois dans le cours de Tane née, et il emploie le reste en objets de luxe, en un grand nombre de domestiques oisifs et en équipages de chasse; il ne consomme pas non plus autant de vivres indispensables que pourraient le faire, par exemple, cinq propriétaires qui se parlageraient entre eux une propriété dont la valeur totale ne dépasserait pas celle de la sienne. Les derniers propriétaires , qui d'ailleurs seraient plus intéressés à tirer de leurs . terres le plus de produits, en consommant , d'un autre côté, une plus grande masse de produits agricoles d'une qualité supérieure, et une plus grande masse de produits des manufactures, qui emploient un plus grand nombre d'ouvriers que les objets de luxe, et en entretenant, par conséquent, une plus grande activité dans tous les genres d'indusirie les plus utiles, concourraient donc bien plus puissamment , par cette dernière division de la pro-

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priété , à l'accroissemeot de la richesse nationale que ne pouvait le faire le petit nombre desgrands propriétaires étf^lis par la première division de la propriété.

Un des moyens les plus efficaces que puisse encore employer le gouvernement dans la vue d'augmenter la richesse nationale, est celui par lequel, au défaut du secours des particuliers qui ne pourraient s'en charger, il s'appliquerait à opérer directement la multiplication des communications. L'établissement des chemins vicinaux , si nécessaires aux exploitations rurales; celui des routes, des canaux, des chemins de fer, au moyen desquels on peut obtenir une réduction dans les prix des transports, qui figurent souvent pour plus de moitié dans le prix des matières premières, et faute desquels des produits incapables de supporter ces frais de transport, ne pouvant se distribuer suivant les besoins, restent sans valeur, lorsque, par ces moyens de transport, ils viendraient faire partie de la richesse nationale ; toutes ces corn munications présentent des avantages qui ne peuvent être trop appréciés par lesgouverneniens. On peut donc dire que si les moyens de communication, en diminuant les prix (le transport , ont l'avantage de produire

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96 UVRB n. — CHAPITRE X.

une économie dans les frais de production des objets, et d'eo abaisser la valeur naturelle, d'uneautre part, ils ont encore,enen abaissant ninsi les prix et en en augmentant à ce moyen la, demande par une distribution qui satisfasse plus complètement à tous les besoins et à tous les goûts, le précieux effet de procurer à la masse de ces produits une plus grande valeur échangeable. « Avant l'établissement des routes »et des canaux en Angleterre, fait observer » Malthus (1) , le prix des produits dans beau- » coup de cantons ruraux était extrêmement » modique , comparativement au prix de sem- » blables produits dans les marchés de Lon- » dres. Les moyens de distribution étant deve- » DUS plus aisés , le prit des produits de la » campagne et celui de quelques sortes de pro- » duits de Londres , qui étaient envoyés dans » l'intérieur pour être échangés contre les pro- » duits de l'agriculture , haussèrent ; et cette » hausse fut plus forte que la baisse des pron duits de la campagne dans les marchésde » Londres, ou celle des produits de Londres )i dans les marchés de l'intérieur ; c'est potu^

(i) Principes éCéconotnie poiitùjue , t. II, p. 133.

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DE LA DISTBIBUTION DES UCBESSES. 97

» quoi la valeur de tout le produit, c'est-à-dire » les objets d'approvisionnement fournis par H Londres et par les campagnes pris ensemble, M augmenta considérablement; et tandis que » l'extension de la demande encourageait ainsi » l'emploi d'une plus grande somme de capi- » tal f la hausse temporaire des profits , occa- » sionée par cette extension, devait contribuer » puissamment à fournil- le surcroit de capital » requis, n

Enfin, les soins que le gouvernement peut pi-endre par lui-même, ou en aidant au besoin par des subventions les villes maritimes pour creuser des ports' qui facilitent les relations du commerce avec les autres nations, et tous ceux qu*il peut prendre pour assurer la bonne intelligence qui doit régner dans ces relations , sont également désirables , puisqu'à ce moyen toutes les nations ayant l'inappréciable avantage d'échanger entre elles leurs produits indigènes, se trouvent toutes jouir également de tous les produits étrangers que leur refusent leur sol et leur climat.

Tels sont les moyens d'action que la nature ,

l'homme et le gouvernement exercent sur la

formation et l'accroissement de ta richesse na-

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98 LITKE II. CHAPITRE X.

tibnale. Ces trois grands agens de la richesse sont, ainsi qu'on peut le voir, susceptibles, à raison de leur plus ou moins d'énergie, de diverses combinaisons dont il serait difficile de se faire une idée. Mais si , lors même que ces trois grands 'agens de la richesse n'agiraient seulement que sur celle des nations qui se trouveraient dans des circonstances exactement semblables, leurs moyens d'action pourraient, à raison de leurs forces respectives et des diverses combinaisons de ces forces entre elles, varier' dans leurs effets d'une foule de manières, combien n'en serait-il pas encore au-, trement si ces mêmes agens exerçaient leurs moyens d'action sur la richesse de nations qui se trouveraient elles-mêmes si différemment placées, et par leur position géographique absolue sur le globe, et par cette même position géographique relativement aux autres nations avec lesquelles elles pourraient avoir des relations de commerce? On peut dire que, dans ce cas, ces effets se manifesteraient sous un nombre infini d'aspects. Tsous essaierons néanmoins de feire voir quels seraient les plus marquans de ces effets sur la formation et l'accroissement de la richesse nationale de na-

SE LÀ DISTHIBDTION DIS BICHESSB5. 99

lions qui se trouveraient dans les mêmes cbconstances que les trois nations que nous avons prises plus haut pour exemple.

D'abord; consid^nt celle de ces nations dont le territoire se trouverait enclavé dans l'intérieur des terres d'un grand continent, sous un climat uniformément &oid, qui ne permettrait que la culture des produits de première nécessité, il est évident que si cette nation eût été exposée aux entreprises ambitieuses de peuples encore barbares dont elle aurait été entourée, et n'eût su, par son courage, défendre son indépendance contre ses belliqueux ennemis , que pour retomber dans les agitations des guerres que se seraient faites entre eux les grands du pays , elle n'aurait pu que languir long-temps dans une médiocrité voisine de la misère.

Là, où les grands, possédant souvent jusqu'à des provinces entières, n'eussent fait valoir leurs terres que par leurs serfc, qui, généralement sans propriétés, n'eussent pu que rarement, et par une grâce particulière, de leurs seigneurs, cultiver pour leur propre compte un coin de terre qui ne leur aurait été donné qu'à des conditions qui les eussent privés de toute liberté} là, la terre, mal cultivée et dés-

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100 UVRE II. CHAPITKB X.

héritée de toute amélioration par des 'maîtres incapables de toute économie et de tous soins, n'eût donné qu'un bien faible excédant de produits sur le produit antérieur qui eût été consommé pendant le travail nécessaire jiour l'obtenir.

. Si, de plus, ce faible excédant, dont se fût formée la fortune de ces grands , né leur eût servi qu'à entretenir près d'eux, pour leur défense personnelle et pour satisfaire le goût du faste qui leur est commun, un grand nombre de vassaux et de domestiques j et si, d'un autre côté , dans l'état d'oppression et de servitude où fût resiée la nation , il n'eût pu s'élever au milieu d'elle d'autre industrie que , celle qui n'aurait eu pour objet que la production des vêtemens et des meubles les plus grossiers, ces grands ne pouvant tirer les objets d'un travail plus recherché , qu'eût exigé le luxe dans lequel ils eussent vécu , que des nations étrangères, plus avancées dans les arts delà manufacture, et n'ayant à donner à ces nations, poiir la valeur de ces objets, que le blé qui eût excédé leur propre consommation, il eût pu se faire que ce luxe , payé des seuls produits alimentaires de la terre, eût coûté à la nation un tiers de sa population.

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« Si une telle nation , dit Montesquieu , ne » commerçait avec aucune autre nation , ses » peuples seraient plus heureux. Ses grands , » qui n'aucaient que leur blé , le donneraient » à leurs paysans pour vivre; de trop grands K domaines leur seraient à charge , ils les par- » tageraient à leurs paysans ; tout le monde » trouvant des peaux ou des laines dans ses » troupeaux, il n'y aurait plus une dépense H immense à faire pour tes habits ; les grands , » qui aiment toujours le luxe , et qui ne le u pourraient trouver que dans leur pays , eii- » courageraient les pauvres au travail. Je dis » que cette nation serait plus florissante, à » moins qu'elle ne devînt barbare , chose que » les lois pourraient prévenir (1). »

Montesquieu, dans ce passage, avait surtout en vue le côté politique et moral d'une nation.

Say, un demi-siècle après , va plus directement au but. » Si une telle nation , dit-il, qui » exporte pour dix millions de blé chaque an- » née, reste pauvre et dépeuplée, c'est parce n qu'elle borne son industrie à l'agriculture ,

(i) Esprit des lois, liv.

102 UVBK n. — CBAPITBB X.

» tandis qu'elle devrait être en même temps » manufacturière et commerçante (I); » Piu) doute que Say n'indique le seul remède à une aussi triste position ; maïs comment en faire . l'application, si, comme il le soutient, nulle nation ne doit produire chez elle que ce qu'elle ne trouve pas chez les autres nations à acheter à meilleur marché?

Or, si l'on ne pouvait contester à cette nation la fertilité de son sol , ni l'esprit , ni le courage et le patriotisme à ses habitans, et si son climat et sa position méditerranée ne laissaient à désirer que plus de variété dans ses produits, et des" points sur la mer qui lui fourniraient plus' de facilité pour se procurer directement ceux qui lui manqueraient par son commerce avec les nations auxquelles leur climat les accorde , on ne pourrait réellement accuser du malheureux état dans lequel aurait langui si long-temps sa richesse nationale , que la nature et les vices de son gouvernement.

Ici, et dans un pareil état de choses, tout nous dit, en effet, que c'est principalement le

(i) Traité d'économie politique, t. Jl , p. 33.

DE Ll DISTRIBUTION DES dlCBESSES. 103

^ouTernement (}ui manquait à la- nation pour remplir sa destinée.

Mais si. telle ûit autrefois, telle n'est plus à présent la Pologne. Depuis près de trente années , les grands propriétaires , éclairés par des. lumières qui ne pouvaient finir que par pénétrer dans des âmes aussi généreuses que celles qui animent ce noble peuple, ont déjà fait jouir un grand nombre de populations des bienfaits d'un affranchissement qui ne peut que donner à cette nation , sous le rapport éeo» nomique , toute l'énergie dont elle contient les précieux germes. Aujourd'hui, de nouvelles routes traversent eu plusieurs points des cani tons jadis inaccessibles, et d'importantes manufactures viennent répandre l'aisance et le goût des arts dans un pays qui, inépuisable en glorieux souvenirs, pourra encore parvenir à se placer un jour parmi les nations qui se font i^marquer par leur richesse.

Secondement, si nous dirigeons nos regard»

sur une nation qui habiterait une île dont le territoire , généralement fertile , s'étendrait vers le nord, non loin d'un grand continent, nous concevrons de suite que cette nation , à raison delà nature similaire de tous ses produits, ne pourrait jamais jouir d'un commerce

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104 UTHB n. — CHAPITHB X.

intérieur très actif, et que ce serait principalement du commerce extérieur, surtout si son territoire était riche en mines, et lui fournissait les moyens de se livrer à la fabrication de produits industriels dont elle espérerait approvisionner exclusivement les autres nations, qu'elle pourrait attendre la formation de sa richesse nationale , et la place qu'elle pourrait (d>tenir parmi ces nations.

Cette position sur la mer, où cette nation pourrait posséder de bons ports, d'où il lui serait facile de diriger ses vaisseaux sur tous les points de la terre; cette inquiétude aventureuse que donnerait à ses habitans la vue continuelle d'une mer qui s'ouvre de toutes parts à toutes les entreprises ambitieuses; et enfin cette liberté que lui assurerait un gouvernement qu'elle aurait su se créer, et qui la seconderait dans toutes les vues de -commerce auxquelles ses grands ne craindraient pas de s'associer, et dans toutes celles d'industries dans lesquelles ses classes inférieures acquerraient une perfection d'exécution qui donnerait, dans le commerce, à ses produits un avantage réel sur ceux des autres nations; toutes ces circonstances pourraient concourir à en faire de toutes les nations de l'u-

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DE Là DISTHIBUTION DES BICBESSES. 105

Divers la nation ta plus riche et la plus puissante.

Telle est l'Angleterre.

Ici la nature, l'homme et le gouvernement, constamment d'accord , se sont portés vers ce but.

Mais, dans cet admirable concours de ces trois moyens d'action que la nature, l'homme et le gouvernement ont déployé dans la formation et l'accroissement d'une richesse nationale unique dans les fastes de l'histoire , l'homme toutefois, en dépassant, chez cette nation, dans tous ses moyens d'action, ceux de la nature et du gouvernement, et cherchant à en combiner, pour ainsi dire, l'excès avec les moyens d'action que la nature peut développer chez les autres nations, et où l'homme, an contraire, n'a point su encore élever les siens au niveau de ceux de la nature ; l'homme , disons-nous , en donnant ainsi à ses moyens d'action une extension excentrique, qui ne fonde ' sa durée que sur l'inexpérience actuelle de ces nations dans les arts de la manufacture, peut-il espérer de pouvoir leur conserver à jamais une semblable direction ?

Nous ne pouvons le croire, et, à cette occasion, nous ne pouvons mieux placer qu'ici

106 UVHE If. — CBAPITHB X.

cette sage réflexion de M. Storch : « Le mono- >i pôle des manu&ictures , dit cet habile éco- » aomiste, est temporaire; celui de l'agricul- » ture est permanent : l'un repose sur les » procédés et les machines , qui tôt ou tard M sont connus et imités ; l'autre se fonde sur » la propriété du sol , qui ne peut être ravie. » Ainsi, la rente foncière estun revenu stable et » permanent , tandis que le gain résultant d'un » secret de fabrique est un revenu précaire et » momentané. C'est un grand avantage que le » premier revenu a sur le second, car il s'en- » suit qu'une nation manufacturière ne peut » conserver son gain qu'autant qu'elle perfec-^ » tionne constan;iment son industrie. Du mow ment que l'Angleterre cesserait d'apporterde H nouvelles améliorations à ses manufactures y » elle ne ferait plus des échanges aussi profita- >i bies avec la Russie , tandis que celle-ci con- » serverait toujours le gain de sa rente foncière, » même quand son industrie agricole ne ferait » point de progrès (I). »

Troisièmement, si nous considérons une nation dont le territoire, qui s'appuierait d'un

(i) Cours ^économie politùjuf.

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côté sur un vaste continent, bornerait d'un autre côté deux mers sur les deux tiers de son périmètre, en s'étendant sous deiix zones d'une température sensiblement différente, nous reconnaîtrons sans peine que cette nation, si son sot était généralement fertile, pourrait jouir, à raison de la variété de ses produits, de plusieurs avantages : d'abord de relations indispensables entre ses provinces du nord et celles du midi, pour réchange des produits dîfférens qui sont propres à leur sol et à leur température, et desquelles naîtrait nécessairement un commerce intérieur des plus acti& , qui deviendrait pour la nation une source intarissable de richesse j avantagé dont se trouvent privées, en plus ou moins grande partie , celles qui s'étendent sous un climat sensiblement uniforme, et qui, recueillant les mêmes produits sur tous les points de leurs territoires, voient vivre, réduits à leurs produits, tous leurs cantons dans une espèce d'isolement les uns des autres, et sans éprouver ces besoins qui sont les premières causes et les premiers stimulans de la production.

Cette nation, qui trouverait dans son sol tous les produits qui peuvent satisfaire aux premiers besoins de la vie, et sous son climat

108 LITBE II. CHAPITRB X.

tempéré , qui disposerait de la mani^« la plus heureuse ses habitans aux travaux de l'industrie manufacturière, et à la culture des beaux arts, tous les objets de seconde nécessité, et tous ceux qui peuvent plaire au goût,ne ressentirait pas un si pressant besoin de donner une aussi grande extension à son commerce extérieur que la précédente.

Toutefois, si cette nation était tellement placée qu'elle possédât un . littoral sur deux mers , au moyen duquel elle pût communiquer facilement avec les deux grands continens de l'ancien monde , et avec celui du nouveau, elle pourrait établir un commerce avec toutes les nations du globe, qui, en échange de ses produits industriels et de c-eux de ses produits agricoles qu'elle possède exclusivement sous le rapport de la qualité , lui donneraient les produits agricoles qui sont particuliers à leurs climats , et que lui refuse le sien. De sorte que, riche de tous les biens que lui fournit son agriculture, il lui serait encore facile de le devenir de tout ce qu'elle pourrait obtenir de son industrie manufacturière et de son commerce.

Mais si , indépendamment de ces deux grands avantages, cette nation jouissait encore de celui

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DE LA DISTBIBUTIOIf DBS RICHESSES. 109

d'un gouvernementconstitutionnei, qui lui assurât la plus grande liberté possible,et8i,àraison de ce t te liberté et de tous ces moyens de richesse, elle pouvait encore, par ses progrès dans les sciences et dans les arts d'imagination, se placer à la tête de la civilisation , il s'ensuit que là la nature , l'homme et le gouvernement , exerceraient dans l'union et dans la proportion la plus parfaite, l'action la plus puissante et la plus durable sur la formation et les progrès de la richesse nationale.

Telle nous parait être la France.

La comparaison à laquelle nous avons cru devoir nous livrer entre les résultats de l'emploi simultané des moyens d'action plus ou moins énei|;ique$ que la nature , l'homme et le gouvernement puissent exercer sur la formation et l'accroissement de la richesse nationale , dans les circonstances physiques et morales où' se trouvent placées les nations que nous avons prises pour exemple , ne peut , quel que soit le faible développement que nous lui ayons donnée, que suggérer d'importantes observations. De cette comparaison ressortent, en effet , naturellement les idées que nous devons nous faire des circonstances les plus favorables à la formation de la richesse nationale ,

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et d«s moyens les plus propres à employer pour ea assurer le constant progrès ; idées dont on trouve en quelque softe la consécration dans ces réflexions judicieuses que M. Storch dit avoir empruntées à Smith, et à la vérité desquelles, malgré la prééminence que ce grand écrivain a donnée, dans son ouvrage, au système industriel sur le système agricole, il n'a pu résister.

« Le capital qu'un pays acquiert par le corn- » merce et les manufactures , dit M. Storch » d'après Smith , n'est toujours pour lui qu'une » position très précaire et très incertaine, tant w qu'il n'y en a pas quelque partie d'assurée*! » de réalisée dans la culture et l'amélioration » de ses ten-es. Un marchand, comme on l'a » très bien dit , ïi'est nécessairement citoyen N d'aucun pays en particulier. Il lui est en » grande partie indifférent en quel lieu il tienne » son commerce; il ne faut que le plus léger » dégoût pour qu'il se décide à emporter son ca- » pital d'unpaysdans un autre, etavec lui toute M l'industrie que ce capital mettait en activité. » On ne peut pas dire qu'aucune partie en ap- )) partienne à un pays en particulier, jusqu'à ce » que ce capital y ait été répandu pour ainsi » dire sur la surface de la terre en bâtimens

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DE LA DISTRIBUTION DBS BICHESSBS. 111

» OU en améliorations durables. De toutes ces » immenses richesses qu'on dit avoir été po». » sédées par les villes anséatiques, il ne reste » plus maintenant aucun vestige , si ce n'est » dans les chroniques obscures du temps. Mais M quoique les calamités qui désolèrent l'Italie H sur la an du quinzième siècle et au commen- » cément du seizième, aient extrêmement di- » minué le commerce et les manufactures des » grandes villes de la Lombardie et de la Tos- » cane, ces pays n'en sont pas moins encore N au nombre des plus peuplés et des plus cul- M tivés de l'Europe. Les guerres civiles de la » Flandre , et le gouvernement espagnol qui » leur succéda, chassèrent le grand commerce » qui se faisait dans les villes d'Anvers , de H Gand et de Bruges. Mais la Flandre continue » toujours d'être une des provinces de l'Eu- » rope les plus riches , les plus peuplées et » les mieux cultivées. Les révolutions de la » guerre et du gouvernement desséchèrent les » sources de la richesse commerciale ; mais la » richesse agricole est d'une nature beaucoup » plus durable , et pour la détruire il ne faut M rien moins que ces convulsions violentes » causées par un siècle ou deux de dépréda- » tions continuelles et d'incursions de peuples

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112 LITHE II. CHAPJTBB X.

M guerriers et barbares, telles que cellesquieu- » rent lieu dans l'Europe occidentale quelque » temps avant et après la chute de l'empire H romain (1).»

(0 M.Slorch,l.lII,p.88et»

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DE 1,1 DtsMinsnoii sti ueatuEs. iit

ouprrRE XI.;

DE LA POFULATICIK.

Il n'e»t point de sujet d6 réconomte {loIitU <}ue sur («quel on ait plus écrit , et sur lequ^ , jusqu'à ce moment) on ait plus varié d'opinion qu« sur celui de la popaUliou. Considérant d'ubord la population comme formant un des premier* él^ens de la richesse ël de la pui*' sance nationnle» on a cru qu'elle ne pouvait trop a'éteiHlre, et, par conséquent* que les gouvernemens ne pouvaient trop l'encourager.

Il nt vrai qu'un des indices les plus certains , <t surtout les plus frappans de la prospérité d'une Dation, est une nombreuse population f puisque ce.tte population ne peut exister eï prendre un remarquable développement ^ue Ad double fait d'un vaste territoire et d'une grande activité dans toutes les branches du trav T»l. Mais aujourd'hui que divers symptômes déAientrent quela population teâd às'ticomitr» dMMnae plus forte proportion f{U«l«d moyen»

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114 LtTBB It. -* C^PITRE Xl.

d'existence que peuvent lui fournir les forces productives des différentes industries, on paraît plus disposé, tout en cherchant à activer de plus en plus ces forces, k retenir la population dans un plus juste rapport avec elles. Différens en cela des anciens économistes, les nouveaux s'occupent moins d'augmenter le nombre des hommes , qu'ils ne s'attachent à leur procurer plus de bonheur. Dirigés par un double sentiment d'humanité et de patriotisme, ils sont d'accord sur ce principe, que les individus gagnent en bien-être ce qu'ils perdent en nombre, et que la nation est plus forte avec une moindre quantité d'hommes bien nourris, bien vétiis, et mieux portans, qu'avec un plus grand nombre d'hommes souffrant de la faim et affaiblis par la misère.

Or, s'il est prouvé que la population suit dans son accroissement une progression plus rapide que la production des objets de première et de seconde nécessité, dont se composent, dans l'état actuel de la civilisation , ses moyens d'existence, il est évident, en effet, que c'est avec raison que les économistes modernes pensentquelasociétédoitdirigerplutôtsesvues -fers la formation de la richesse que vers lés progrès de la population, si même elle ne doit

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pas souvent exposer des mesures restrictives à l'exubérance de celle-ci.

C'est du nioins à cette dernière conclusion qu'arrivent la plupart des nouveaux écononiiste$;,san6 en excepter un écrivain qui, tout en ne craignant pas de provoquer les mesures préventives les plus sévères conti-e l'excès de la population qui se &iit sentir chez plusieurs nationSf proteste contre la cause qu'assigne à cet affligeant phénomène celui de tous les économistes qui ait traité avec le plus d'étendue la question de la population.

Si des hommes d'un ^prit aussi éclairé et d'une logique aussi puissante que Maltfaus et M. de Sismondi ne sont pas tombés d'accord sur plusieurs points de cette grande question » on ne sera pas surpris que nous la reproduisions ici de nouveau, en cherchant à la présent ter dans toute sa simplicité.

Malthusaypnt établi que la population humaine , qui peut se doubler tous les vingtcinq ans, suit ainsi dans son accroissement une progression géométrique, tandis que le travail employé à bonifier un terrain déjà en culture ne pouvant ajouter à ses produits que des quantités sans cesse décroissantes, ne suit dans la production des subsistances qu'une progres-

116 LIVBK II. CBAPITBE XI.

sion arithmétique , M. de Sismondi n'hésite pas à accuser ce raisonnement de sophisme. Si vous considérez , dit-i! , la puissance procréatrice de l'homme d'une manière abstraite, tous devez de même, pour être conséquent, envisager abstraitement la force multiplicative dont les végétaux sont doués par la nature. Un grain de blé , fait observw M. de Sismondi , en produit vingt la première année, qui en produisent quatre cents la seconde, etc. <( Mais pour » que la multiplication procède ainsi , il faut » que la nourriture, savoir, la terre, ne manque )) pasaublé; c'est tout comme pour l'homme. » La multiplication des animaux, ajoute-t-il, quoique plus lente, l'emporte néanmoins en promptitude sur celle de l'espèce humaine (1). Cette argumentation a sans doute au premier abord quelque chose de spécieux; mais si l'on écarte de la comparaison dont il s'agit la question incidente de la multiplication des animaux, de la chair desquels l'homme ne fait pas sa principale nourriture , et qui complique inutilement le problème, on ne tnrde pas à

(l) Nouvetftix principes <V économie polilique , t. II, ). a(-8 et vfig.

T<Mr combien cette argumentation est peu conduante.EneffetjCen'estpas seulement ici la vertu multiplicatlTe absolue de l'homme et celle de la plante, qu'il faut considérer en elles-mêines, oi comparer l'une à l'autre. II ne s'agit pour le moment, que de les exafniner dans les circon? stances au milieu desquelles elles exercent leur action, et dans leur dépendance du travail de l'homme et de celai de la nature.

Or, si l'on considère l'espèce humaine et ses moyens d'existence sous ce nouveau point do Tue,etdanscetétat,quidevientenquelquesorle l'état normal de la société, on aperçoit de suite tout ce qu'oEfre de vérité la théorie de Fauteur de YEssai sur le principe de la population.

En effet, suivant cet état du la société, les circonstances, les obstacles qui s'opposent au plus grand développement possible de la puissance procréatrice de l'homme, sont loin d'agir avec la même intensité que les circonstances et les obstacles qui viennent arrêter la inulli plication de ses moyens d'existence. D'abord il n'est pas exact de dire que )n terre, par sa limitation, manque également à l'extension de l'espèce humaine et à la multiplication des produits nécessaires à sa subsistance , à son vêtement et à son logement. Il n'y a pas de com-

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paraisoD entre l'étendue de terre qu'il fftut pour satisfaire à tous les besoins de l'homme , et en général de l'espèce humaine, et celle qui lui est nécessaire pour la contenir. Tout le inonde conviendra qu'il n'y aurait pas d'impossibilité à ce que la France contînt dix fois plus d'habitans , mais personne n'assurera qu'elle put fournir dix fois plus de blé, de grains de toute espèce, de fruits, de bois^ de fer et de tous autres produits nécessaires pour entretenir, sans le Recours du commerce étranger, une aussi énorme population. Ainsi que le prouve l'expérience, les maladies, la peste même et les guerres n'opposent que de faibles ralentissemens à la marche toujours croissante de la population, tandis que les moindres accidens météorologiques, la rigueur ou l'inconstance des saisons réduisent ou détruisent parfois presque en entier les produits de la terre. L'homme, sous le climat le plus hostile, sur la terre la plus stérile, ne perd rien de sa puissance reproductive, lorsque sous le même climat, sur la même terre, tout moyen de subsistance lui est souvent refusé. Certes on n'a jamais prétendu queles hordesdela Laponie fussent sensiblement moins douées de force productive que les autres peuples de la terre; mais.

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on sait que la terre, marâtre dans ces irions glacées, ne leur accorde qu'avec une désespérante parcimonie les premiers moyens d'existence. It est de ùit que lorsque les moyens de subsistance ne manquent pas à la population elle se double en vingt-cinq ans, et il n'est pas moins certain , d'un autre c6té , que le travail ne peut ajouter à la fiwce productive, passé un certain tome d'amélioration, qu'une quantité continuellement décroissante; enfin si l'on écarte toute idée de calcul mathématique aux formes duquel , ainsi que le remarque très judicieusement un auteur de beaucoup de mérite , il faut d'ailleurs moins s'attacher qu'au principe qu'elles expriment (1), et si Vrm fait abstraction de tous les faits fournis par l'expérience, pour s'en tenir aux seules armes du raisonnement, il n'est pas moins évident, ainsi qu'on l'a fait remarquer, que si l'on suppose la population doublée, cette double population a une tendance à. se doubler de nouveau, tan-

(i) M. DuchStel, De ta charité dans ses rapports aver tétat mami.et le biat-éire des classes inférieures de la société, p, 6a.

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120 LITEB U. CHAWTBB XI.

dis que la fertilité doublée du sol ne tend pas p4r elle-même à se doubler encore.

De ces di^érentes considérations, de ces différens faits, et des diverses conséquences qui s'en déduisent, on peut donc conclure que la population a une tendance naturelle à croître plus rapidement que les moyens de subsistance , et par conséquent que quelques soins qu'on donne à l'accroissement de ces moyens de subôstance chez les nations anciennes et depuis long-temps en possession des terres qu'elles occupent, on devra toujours y remarquer un excès de populatibn sur les moyens d'existence.

Mais si l'on remarque chez la plupart des nations anciennes un excès de la population sur les moyens d'existence, cependant cet excès ne peut avoir lieu qu'aux dépens de l'aisance, du' bonheur de la dernière classe de ces nations, qui est obligée de réduire à la plus petite quantité possible la consommation des denrées qui servent à sa nourriture et à son vêtement. Or comme cet état de souffî-ance ne peut se prolonger, et, àplusfOTte raison, augmenter sans causer la mort d'une partie quelconque de cette dernière classe, il est vrai de

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DI LA DISTKIBDTIOM DES BICHESSES. 121

dire qu'en principe général la population est limitée dans tout pays par les moyens d'existence que lai offre ce pays.

C'est encore cette seconde vérité , que nous non^merons le second principe de la population^à laquelle M. de Sismondi déclare ne pouvoir souscrire (L). Suivant lui, ce principe n'est vrai qu'en s'appliquant au globe terrestre tout entier, ou à un peuple qui n'a aucune possibilité de tirer de chez les autres peuples aucune partie de sa subsistance, et.it citeà l'appui de son opinion plusieurs exemples de nations qui, resserrées dans un territoire incapable, soit par son peu d'étendue ou par son peu de fertilité^ de fournir la masse de subsistance nécessaire à leur population, trouvent cependant, dans leurindustrie manufacturière ou commerciale, les moyens de solder les subsistances qu'elles sont obligées d'extraire des autres pays plus Êivorisés de la nature sous ce rapport qu'elles ne le sont.

Il semble que dans ce reproche à Malthus , M. de Sismondi n'allègue que des exceptions d'une durée momentanée à uo principe qui , à

(i) M. de Sîimoiiclt , t. 11, p. 367.

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122 Ltvfif il. — caxnTBB xi.

la longue, acquiert toute la généralité capable de lui donner le caractère d'un principe fondamental. Ces exceptions, si Ton y prend garde, sont du même genre que celles qu'on a cru pouvoir opposer au principe de la valeur des choses, et ne pr^ntent réellement que des [Hincipës secondaires qui, s'ils pouvaient [revaloir sur les premiers , enlèveraient les seules bases sur lesquelles se fonde toute science, et sans lesquelles l'économie politique elle-même perdrait tout-à-&it le caractère qui l'élètë à ce rang.

Ce qui donne d'ailleurs au principe posé par Halthus la généralité qui lui assigne une place parmiles principes fondamentaux de ta science, ce sont, sans doute , indépendamment des raisons que l'on peut déduire du progrès général des nations qui tendent toutes à élev»

chacune chez elle la population au niveau de leurs moyens d'existence, et par conséquent à Êivoriser également son extension sur les diverses parties du giobe, ce sont, disons-nous, les arçumèns qu'on tire de la difficulté qu'éprouvent et qu'éprouveront tous les jours de plus en plus la plupart de ces mêmes nations à se pourvoir, suivant le besoin , chez les autres peuples, de la quantité de blé qui peut leur

bGooglt;

DB L& DISTBIBUTIOH DBS RICHESSES. 123

manquer dans certaines années , et qui cependant ne forme le plus souvent qu'une quantité infiniment petite comparativement à celle qu'elles consomment habituellement.

L'espoir que peut avoir une nation d'acheter sa subsistance d'une autre nation, porte toujoui's en soi quelque incertitude. Les moyens de transactions et d'édianges ne peuvent, par leur nature, être permanens. Les marchandises qu'une nation peut donner en retour des produits alimentaires, sont sus-' ceptibles de changer de forme et de mode; l'idée de fabriquer ces marchandises peut venir à l'esprit de la nation qui les paie actuellement de ses produits bruts; un quart de siècle voit s'établir des manufactures là où l'on ne rencontrait auparavant qu'une population agricole; la guerrt aussi peut rompre toutes les relations et intercepter toutes les commùoicalions. Enfin, de nombreux exemples prouvent assez que si une nation populeuse venait à manquer de seulement la cinquième partie des grains nécessaires à sa consommation ordinaire, le nombre de vaisseaux qu'elle pourrait posséder ne sufHrait pas pour le transport de cette quantité dans l'espace d'une année.

Ce qu'on ne doit pas non plus perdre de

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124 UTBB II. — CBAPITfiB XI.

vue dans cette question , c'est que la masse des subsistances capables d'alimenter une nation» ne compose pas. à elle seule tous les moyens de son existence. Ainsi que nous l'aTons tu, le plus simple ouvrier ne pourrait long- temps çsister s'il était réduit à ces seuls moyens alimentaires. 11 a encore besoin de se vêtir, de se loger et de se meubler lui et sa famille, et une partie de son salaire est destinée à satisfaire à ces besoins dans une proportion d'autant plus grande que la civilisation est plus avancée dans le pays qu'il habite.

Si l'on considère donc que ta plus grande partie des nations reconnaissent les avantages qu'elles ont à étendre leurs moyens agricoles et industriels pour nourrir et entretenir leur population de leurs propres produits; que toutes tendent à se mettre pour ces premiers besoins hors de la dépendance des autres nations ^ on concevra que les seules exceptions que présente un petit nombre dépeuples, que nous-même avons signalés comme des exemples d'associations capables de parvenir à un assez haut degré de richesse malgré Vexiguité de leur territoire, ne détruisent nullement lé principe général, posé par Malthus, que la population d'un pays ne peut dépasser, sans des

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DB LA DISTfilBUTION DBS HICBESSBS. 125

souffrances extraordinaires, les moyens d'existence que lui offre ce pays.

D'où il suit qu'en principe général il est tfm dédire, que la population est limitée dans tout pays par les moyens d'existence que lui offre ce pays. Vérité à laquelle il ne manque que le temps pour devenir un principe absolu , et de laquelle si, comme on doit le concevoir, il n'est point de pays qui ne soit susceptible de progrès, se déduit cette seconde vérité , à savoir que la population croît toujours en raison des produits du pays , ou , en d'autres termes, en raison des revenus de tous genres dupays.

Si ce principe, qui est incontestablement vrai lorsqu'on envisage la totalité du globe, le devient encore pour toutes les nations prises à part , à raison de l'incertitude ou elles se trouvent de pouvoir s'approvisionner constam* ment chez l'étranger des produits nécessaires à leur subsistance, dès-lors chacune de c^ nations, sans renoncer aux avantages du commerce étranger, a donc le plus grand intérêt ïi s'assurer, autant qu'il est en elle , qu'elle trouvera toujours dans ses propres forces des moyens de procurer à la fois à sa population les produits de première et de seconde nécessité, en imprimant à son agriculture et à son

industrie manufacturière et commerciale tout le déTeloppement que lui permet de leur donner l'étendue et la fertilité de son sol.

Mais ce développement général confié par la Providence au travail de lliomme, se trouve dirige nécessairement dans les deux principales directions ci-dessus indiquées , d'une manière plus ou moins avantageuse pourlanation, selon la plus ou moins grande force produc- tive du sol qu'elle occupe , et c'est vraiment ici que vient se présenter dans toute son énergie la première cause qui assigne à chaque nation le degré auquel, par sa richesse et^par sa population , elle doit s'élever dans l'échelle sociale.

Par un effet de cette même Providence , et par lequel elle témoigne assez clairement de ses vues sur la destinée de l'homme en ne l'abandonnant pas aux seuls soins de sa nourriture, comme le reste des animaux., mais en lui fournissant encore dans un but plus haut, le temps et tous les moyens de perfectionner son être par la culture drs sciences et des arts, la terre, ainsi que nou5 l'avons vu ( chapitre m de ce livre , du Fer^ mage) excitée dans sa puissance productive par le travail, de l'homme, .lui rend avec usure

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ht LA DISTEIBDTIOilr DES EICHBSSES. 127

te qu'il lui a donné, et cet excédant, pur don de la nature, qui surpasse ses premiers besoins, lui fournit les moyens de satisfaire, à d'autres besoins que développe en lui la civilisation. Si donc le produit total de la terre détermine la proportion de la population totale relativement au pays qui la nourrit, de même la proportion qui existe entre la portion de ce produit total consommée par la classe agricole et la portion restante du même produit qui sert à sustenter la classe manufacturière,, commerciale, libérale, et gardienne des lois, déterinine la proportion numérique des individus . qui composent ces deux classes. Plus la portion restante du produit total, après en avoir prélevé la portion qui revient à la première, sera élevée, et plus la seconde classe pourra être nombreuse. D'où il suit cette troisième vérité que chez toute nation la partie de la population dont se /orme la classe manufacturière, commerciale, libérale, et gardienne des lois, croît en raison de l'excédant du produit total de la terre sw la portion du même produit total consommée pendant le temps de la production, ou, ed d'autres termes, en raison du produit aet.

Ce dernier rapport, d'après lequel le nombre des individus qui composent la classe ma-

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tS8 2JVHI II. — CHAPITRE Xf.

nuEBcturière, comitiercialo, libérale, et |;aiv dictina des lois, serait le plud grand pos- ^le relatiTcment à celui des individus de U dasse agricole, et duquel ressort nécessairement un second rapport non moins précieux entre l'inatruction et la civilisation auxquelles peut atteindre une tiatlon , et la fertilité du sol «ir lequel elle M trouve placée, peut donc être totuidéré comme présentant la condition la ^ot favorable à raccroissemeiit dé )a populâ' tion, puisque la première classe se trouTânt portée du plus grand nombre possible , d'abord par l'effet de la plus grande fertilité du soi , et «n»aile par les moyens que lui procurent des «lafr»» toujours croissans en mison d'une activité plus intense dans les Manufacttires, elle encourage, par une plus forte demande des divers moyens d'enistenee (Jiri loi sont néces- Sftim, la elsme ngHi^ole à la pitrs grande créa' tkm de tous In produite qai devknnettt ainsi la meMrc de h populettiort totale que peut eufre^ Imir le pAyl dans TéUtt actuel de sa citîlJsatioit. C'ett,.an eilst, en Wtison de l'excértanl du pftyànii tDt;d de» terres sut* la portion de ce prodirH conscBooiée psndHtie te travail de }» prodnc* tion^ qtie dindtittela différence hnrrrértquA de IftdMfe agricole av«d la classe matrufactarlère,

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UB LA DISTRIBUTION DES RICUESStS. 129

commerciale et gardienne des lois, et c'est en raison des perfection nemens que ces deux classes apportent dans les sciences et les arts qui sont propres à chacune des diverses branches dont elles se composent, ou, en dernière analyse , en raison des progrès de la civilisation, que la population doit croître et se régler pour le plus grand bonheur des individus et la plus grande puissance nationale.

Nous disons que r.'est en raison des progrès de la civilisation que la population doit croître et se régler pour le plus grand bonheur des individus et la plus grande puissance natîonalej car si l'on admet un moment qu'une nation , par impossible , pût renoncer aux jouissances qiii résultent de la marche progressive de la civilisation , seul objet de toute société, alors il ne serait pas douteux que dans cette dernière hypothèse elle ne pût encore., à la rigueur, accroître la masse de sa population. En effet, on ne peut nier que la terre, sans cesse améliorée dans sa force productive par une plus grande puissance de travail, ne rapportât davantage. Si les soldats, les marins, les domestiques et tous les ouvriers de luxe élaient employés aux travaux de l'agriculture, il esl certain que par leur travail ils pourraient

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ajouter une portion quelconque à la masse générale ^es produits agricoles , et par conséquent procurer à toute force quelques moyens d'existence et un surcroît de population.

Ce. surcroît de population néanmoins ne pourrait jamais être bien considérable. Si l'on suppose que dans une nation qui , après avoir

■ mis dans le meilleur état de culture toutes ses terres sans exception , eût porté sa population à quarante-deux millions d'individus, la classe

' indusirielle fût égale à la classe agricole, et qu'on voulût détourner de la première les deux tiers, ou quatorze millions d'hommes, pour en grossir d'autant la dernière, il est bien vraisemblable que, attendu l'état d'amélioration et de développement auquel auraient déjà été portées, par toutes les ressources imaginables de la science agronomique, les forces productives de la terre , ce nouveau secours d'hommes n'augmenterait pas le produit total des substances alimentaires d'un vingtième, qui ne représenterait guère que le sixième de leur propre consommation. Ce vingtième d'augmentation dans les substances alimentaires, produirait sans doute une semblable augmentation d'un vingtième dans la population, ou de deux millions cent raille individus; mais

si l'on ajoute encore cette nouvelle recrue à celle de quatorze millions d'hommes dont on a reiitbrcé la classe agricole , et qui la porterait à seize millions cent mille individus, on a peine à croire que, attendu l'épuisement des forces productives de la lerre , ces nouveaux travailleurs pussent, dans une période de vingt-cinq ans , augmenter de plus d'un cinquantième le produit total des substances alimentaires, ce qui, à ce taux , augmenterait ta population de huit cent quatre-vingt-deux mille individus , et en adoptant pour les deux périodes subséquentes une augmentation de produit d'un deux cent vingtième et ensuite d'un cinq centième, réduirait l'augmentation après ia première à deux cent vingt-quatre mille neuf cent dix individus, et après la dernière à quatrevingt-dix mille quatre cent quatorze , faisant monter en totalité l'augmentation de population , au bout de soixante-quinze ans , à trois millions deux cent quatre-vingt-dix-sept mille trois cent vingt-quatre individus.

Mais dans cette hypothèse , qui ressemble plus au rêve délirant d'une imagination malade qu'au calcul d'un esprit sain, conçoit-on bien à quel état de barbarie et de misère se trouverait amenée une nation du moment où •

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132 UVBe h. — CUAPITRE XI.

un aussi grand nombre d'hommes, attachés exclusivement aux travaux de la terre, n'obtiendraient de tous leurs efforts qu'une portion de la subsistance qui leur est nécessaire? Et lors même qu'un pareil changement pût s'opérer par un interverlissement de tous les besoins inleliectuels et de toutes les mœurs et habitudes sociales, qui voudrait sacrifier aux prétendus avantages d'une aussi faible augmentation de population, arrivée pour ainsi dire à son dernier terme, tous les bienfaits, toutes les jouissances intellectuelles que l'homme recueille de l'instruction, de la culture des sciences et des arts, et de la civilisation? Une semblable disposition de choses, incompatible d'ailleurs avec le principe de la propriété privée , d'après lequel l'entrepreneur de travail ne peut employer un ouvrier qui ne produit pas une valeur au moins égale à son salaire, tendrait visiblement à un état de dégradalion qui serait en contradiction avec Tordre de choses que la raison et l'expérience de tous les temps démontrent devoir être considéré comme une conséquence invincible de la nature de l'homme qui le pousse irrésistiblement dans toutes les voies de progrès et de jierfec lionnement-

DE LA DISTRIBUTION DES RICHESSES. lltS

C'est donc en s'arrêtant et en persistant dans ces dernières voies , les seules dans lesquelles la race humaine puisse atteindre son noble but, que les gouvernemens doivent chei^ cher, tout en s'efforçant d'élargir simultanément, autant qu'il est en leur pouvoir, le cercle de la population et celui des moyens d'existence, à contenir ces deux cercles, qu'on peut se figurer comme concentriques , dans une juste égalité, et de manière à ce que le premier ne dépasse jamais le dernier par une exubérance qui apporterait avec elle dans les derniers rangs de la société le germe de la misère, des maladies et de la mort.