CHAPITRE X

DE LA RICHËSSB NITIONALE.

La richesse nationale, qui se compose de toutes les richesses individuelles, ne peut se former, ainsi que celles-ci, que des éparçnes annuellement faites sur le revenu net de toutes les industries, et auxquelles épargnes l'homme a su donner, par son travail, des formes plus ou moins durables.

Ces épargnes, qui, sous ces formes, sont appi-opriées à nos besoins plus ou moins immédiats, peuvent se diviser en deux parts, dont l'une vient étendre le fonds de consommation, et l'autre les capitaux destinés à la reproduction ultérieure.

Ces deux grands élémens de la richesse nationale, prenant leur source dans le revenu, ne peuvent suivre dans leurs différentes phases que les mêmes principes générateurs. Le fonds de consommation qui sert aux premiers besoins et aux jouissances de la vie, et le capital destiné à la production des objets qui servent

bvGoogIf

DE LX DISTRIBUTION DBS BICUESSES. 67

à son aUmentation; croassent donc l'un et l'Autre , ainsi que le rerenu , en raison composée de la plus ou moins g;rande fertilité de la terre, et «lu travail plus ou moins énei^que que, sui^nt ses moeurs et ses habitudes, la nation sait employer pour mettre en action aea forces productives} suivant les moeurs et les habitudes plus ou moins laborieuses de leurs habitans , et à fertilité égale du sol , chez toutes les nations, le capital productif ou le fonds de consommation prend donc une pitis ou moins grande place dans la richesse nationale , qui se compose de tous les deux. Dans le premier cas, la richesse nationale se révélera plus par les établissemens industriels, par les communicaliuns de tout genre, et par les ports et les édifices utiles à la reproduction et au corn-merce ; dans le second cas , par le luxe àe& demeures et des palais^ par les monumens des villes et par les productions des arts d'imitation : c*est ainsi que sous ces deux aspectfe difTérens se présentent généralement à Fobser~ vateur les nations plus indu&trieUes et commerçantes qu'agrkoles du Nord, et celles plus agricolesque manufacturières et commerçantes du Midi.

Mais quel que soit le rapport suivant lequel

:,q,-z.= bvGoOg[c

bO LIVBB II. CHAPITRE X.

s'ëlèvenl, par l'effet de l'épai^e sur le revenu, la part qui vient grossir te fonds de consotnmatioD, et celle qui vient s'ajouter annuellement à la masse des capitaux producti&^ leur valeur, à moins de relations commerciales avec les autres nations, ne peut dépasser, chez cha* que nation, la valeur de son revenu net territorial , dont nous avons vu dériver celle de tous les autres revenus; et lors même que, par les ressources de son industrie et de son commerce étranger, telle autre nation saurait porter sa richesse nationale au-delà de celle de la somme de ce revenu net territorial, sans cesse accumulé jusqu'à ce moment, ce ne pourrait jamais être qu'aux dépens de celui des nations moins avancées dans les arts de la manufacture. Car si l'on conçoit toutes les nations réunies et ne formant qu'une seule nation sur la terre, il sera aisé de voir qu'ainsi que cette nation ne peut créer un atome de matière , de même il ne lui est pas plus donné d'élever la valeur totale de ses produits industriels au-delà de celle du revenu net de toutes les terres du globe, qui peut seul en défrayer les dépenses de production.

Et néanmoins,et ici une réflexion nous transporte comme malgré nous au-delà de notre

bvGoogIf

sujet, à quelle hauteur les nations né pourraient-elles pas élever leur richesse et leur prospérité, si, accumulant sanscesse leurrevenu disponible , elles ne se trouvaient inter* rompues dans leurs e£forts par les guerres qui viennent changer et détruire les empires , et forcer les peuples à recommencerj en quelque sorte sur nouveaux frais, leur existence politique et économique !

Si c'est par l'épargne sur les deux paris de revenu qui viennent annuellement grossir le fonds de consommation et les capitaux pn> ducti£s^ que les nations voient se foriner leur richesse nationale , il est néanmoins évideiit que , tout en devant une certaine somme de bien-être et de jouissances à la première part., qui constitue le fonds de consommation j ce n'est véritablement que par la seconde, qui leur fournit de nouveaux capitaux, qu'elles peuvent espérer de croître en richesse et en puissance, et entrer dans la voie duprogrès.

Quelle que soit la différence qui distingue le fonds de consommation et les capitaux qui servent à la reproduction, il n'rest pas cependant toujours très aisé de déterminer la Hgne qui tes sépare. Le premier se réduit souvent à peu de chose , et se confond quelquefois' avec

70 LIVIU! II. CHAPITBB X.

les capitaux chez les dernières classes ouvriàraa : l'atelier, de l'arlifian lui sert quelquefois ée demeure, et pour lui le capitid circu-^ tant ne s'étend guère au-delà du fonds de consommatioD. Pour le riche manufacturier, pour le négociant opulent , les emplaoemens , les lieUK qui servent à la direction de leurs opérationa industrielles ou commerciales, leur offrent sauvent aussi des commodités qui vienaent embellir leur existence domestique. De même, pour le propriétaire, des jardins où les plantes l^umineuses s'étendent à travers de frais ombrages , des parcs où croissent des bois d'un usage précieux , et où paissent de nombreus troupeaux, en lui procurant des revenus d^it il peut accroître ses capitaux, lui fournissent encoTe,avec des moyens d'amusement, toutes les jouissances de la campagne.

C'est néanmoins d'une judicieuse distinction des capUaux productif et du fonds de consommation, et surtout de la fixation de la part t^fàvas le partage du revenu annuel, doit âtre attribuée à chacun de ces deux élémens de la riebe»e,que d^nd gén^alement l'accroHsement, la stagnation ou la détérioration de la richesse parliculi^, et, en résultat , de la richesse nationale. Les nations n'avancent

:,q,-z.= bvGoOg[c

OU i)« se trouT^nt relardées dans la Cannation d« la richesse que p^ l'obserration qu l'oubli de ces pFÙiqlpes : chez les unesjlecultirateur, habilement écQnome, range ses moissons en meul«s{ le manufaetiurier établit ses ateUers sous jde simples hangards , et c'est de la de* meure la plu» modeste qu£ Unis les deux exer^ cent leur surveillance ; chca les autres, au contraire , le cultivateur bàUt à grands frais des granges et des greniera immenses, d'un entretien ruineux; le manufacturier construit avec luxe des fabriques disproportionnées avec leur objet, et tous les deux consomment ainsi en avances improductives des capitaux qui eussent s^rvi s alimenter une industrie plus étendue et plus active.

Ainsi que pour le revenu national , s'élève, pour la richesse nationale , la question de savoir si la jiehesse nationale doit être appréciée suivant le principe de l'utilité ou suivant celui de la valeur. La réponse , dans w dernier ces, semble devoir être la même que dans le premier.

Nul doute donc qu'ainsi que nous l'avons vu dans le chapitre du revenu national, que tant qu'une nation ne produit que pour satisfaire fa ses propres besoins, elle ne soit dans la

bvGoogIf

72 LIVUE 11. -^ CHAPITRE X.

même circonstance que l'individu qui produil pour sa propre consommation, et que, dans cette circonstance,l'appréciation de sa richesse n'ait. d'autre règle que Vutilité; nul doute en-

' core que ta nation ne reste toujmA's soumise à la même règle, lors même que les individus , venant par lasuite à produire pour les autres membres de la société, sont conduits à apprécier les objets de leur travail, non plus d'après leui* utilité, mais d'après leur valeur, car cesi

. échanges se passant dans le marché intérieur, la richesse nationale ne peut en recevoir ni augmentation ni diminution. Mais il n'en est pas long-temps ainsi, et un nouvel état de choses:se présente pour la nation du moment où elle commence à vendre ses produits aux autres nations. Se trouvant alors dans la même position que les individus qui ne produisent pas seulement pour eux-mêmes , mais encore pour les autres membres de la nation > elle ne doit, comme eux, estimer les objets qu'elle échange avec l'étranger que d'après le principe de la valeur.

■- Dans le-premier cas, celui où la nation ne produit que^pour ses propres besoins, c'est si bien d'après le principe de Vutilité qu'elle apprécie ses richesses, et non sur celui de la fo-

iv.Googk

leur, que si, par le perfectionnement d'une machine, tel produit vient à diminuer de prix, la nation se trouve plus abondamment pourvue de ce produit ou d'un autre produit que l'abaissement du prix du premier lui permet de se procurer, et, par conséq.uent, se trouve enrichie, bien que la valeur de sa richesse totale soit restée peut-être la même , ou peutêtre même soit diminuée.

Mais si le principe de l'utilité est celui qui domine toutes les existences des individus et des nations; si les nations appliquent d'abord, et le plus généralement ensuite, toutes leurs forces productives à la création des choses les plus nécessaires à leurs propres besoins; si elles s'enrichissent en raison de l'abondance de ces choses et du bon marché auquel elles parviennent à les établir, et si , par cette direction première et successivement entretenue par une impérieuse nécessité , elles trouvent une existence indépendante dans l'abondance et dans la richesse qu'elles ne doivent qu'à leur travail intérieur et à leurs propres ressourc:es, néanmoins, à ces premiers biens, à ces premiers élémens de richesses qui se fondent entièrement sur le principe de Vutili^, vient encore sejoindre subsidiairement tin autre élément de pros-

74 uvae ii. - cuapitbe x.

périté, du moment où les nations se portent à produire pour les autres nations. Dans ce dernier cas j ne se livrant à la production de cei> tains objets que leur permettent d't^tenir plus particulièrement leur sol ou la nature de leur industrie, que dans la vue da les échanger contre d'autres objets que leur refuse leur position territoriale ou industrielle, elles sont amenées à ne considérer que le bénéfice qu'elles reti-. rent des échanges de ces objets, sans égard à leur degré d'utilité , dont seule reste juge la nation qui les achète.

Ce n'est donc que lorsque le» nations commencent à former des relations entre elles , qu'elles sont conduites à estimer leur richesse d'après le principe unique de la valeur.

Or, ce principe de la valeur, qui, pour la nation, se déduit d'une cause jusqu'ici vaguement appréciée, résout une des questions les plus importantes de l'éconoaiiepolitique(l), et introduit un nouvel élément dans la génération de la richesse nationale; ce principe, disons-nous, ouvre une nouvelle voie de prospé-

(i) Voyez Eicardo, Det propriétés difdnctive a valeur et des richesses, chap. jx, t. II.

rite à tous les peuples qui , pluB ou moins en relation avec les peuples étrangers, n'apprécient plus seulement, dans quelques cas rares, leur richesse d'après le principe de V utilité, mais encore^ et le plus généralement, d'après celui de la valeur, sur lequel seul se fonde en définitive toute la science économique. Telle nation qui serait réduite par l'exiguité ou l'ingratitude de son territoire à une population misérable, peut, au moyen d'échanges avec les autres nations, s'élever, dans l'état actuel des choses , au plus haut degré de l'échelle divltiale, et peut espérer, pendantun long temps, d'obtenir, proportionnellement à sa population, une plus grande part dans la richesse universelle. Cette circonstance, nous l'avons déjà signalée. C'est ainsi que Genève , riche des valeurs qu'elle crée, n'a point à s'inquiéter d'une subsistance, qu'elle trouve chez toutes les nations, eo échange des précieux produits de son industrie; c'est ainsi que l'Angleterre elle-même , quoiqu'en possession de provinces portées au plus haut degré de production par la culture la plus perfectionnée, n'est parvenue à une aussi grande puissance qu'en fondant , par le commerce extérieur, son système d'indystrie sur le principe de la valeur.

bvGoogIf

7G LIVRE II. CBAPITRE X.

N'y ayant aujourd'hui, si l'on en excepte quelques peuples encore" sauvages, aucune nation qui n*ait plus ou moins des relations de commerce avec les autres nations , c'est dans cette dernière hypothèse que nous considérerons par la suite la richesse particulière et la richesse nationale, et que , dès ce moment même, nous chercherons à nous feire une idée du degré d'action qu'exercent les différentes forces qui concourent à leur formation.

Ainsi que nous l'avons vu dans lé chapitre viii du premier livre, ces forces sont au nombre de quatre : l'industrie agricole , l'industrie manufacturière , rindustrie commerciale et les professions libérales, et ce n'est qu'en déterminant d'abord la naiure de l'action qu'elles exercent les unes sur les autres dans l'œuvre de la production, que nous pourrons connaître ceux des moyens dont on doit se servir pour . en augmenter l'énergie.

Si les industries manufocturière, commerciales, et les professions libérales, n'ont pu naître successivement que des besoins sans cesse croissans de la portion de la nation qui s'était vouée aux travaux de l'agriculture, et n'ont pu recevoir le salaire et le prix de leurs travaux que sur l'excédant des produits bruts sur ceux

bvGoogIf

dépensés par la classe agricole pour les créer, il est évident que plus la classe manufacturière a su approprier aux besoins de la classe agricole les matières premières qu'elle en recevait, et plus elle exigeait d'elle en retour et pour prix de son travail, de substances alimentaires, et plus alors les agens de l'agriculture devaient renouveler de zèle et d'efforts pour obtenir une plus grande masse de ces matières premières et de ces substances alimentaires, et, par conséquent , un plus grand excédant ou produit net. L'industrie manufacturière, qui reçoit sa vie et ses forces d'action de l'industrie agricole, réagit donc sur cette dernière, et, en devenant pour elle le premier véhicule de ses progrès , s'unit avec elle pour concourir à la formation de la plus grande richesse possible. En efiet , la richesse nationale ne croit pas en raison de la masse de l'excédant du produit agricole uniquement parce que cet excédant présente en lui-même une véritable richesse, -mais encore parce que cet excédant appelant à l'existence une nouvelle population industrielle et libérale, qui éprouve le besoin des produits alimentaires, qu'elle ne peut recevoir que dé la population agricole , comme celle-ci ressent le besoin des produits de toute espèce de la pre-

bvGooglf

78 LITKE II. — CUAPITBE X.

mière , ces deux portions de la nation , en s'ouTrant ainsi un marché l'une à l'autre, s'excitent mutuellement à donner la plus grande extension à leurs produits respectif.

Or, si nous cherchons à présent quelles sont les circonstances et les moyens d'action qui concourent le plus puissamment à la formation et à l'accroissement de la richesse nationale^ nous reconnaîtrons que si, lorsqu'il s'est agi seulement de la formation de la richesse particulière, nous avons pu oe considérer pour un instant dans l'œuvre de la production d'autres moyens d'action que ceux de la terre et que ceux du travail de l'homme et des capitaux qu'il sait rassembler, il ne peut plus en être de même du moment qu'il est question de la richesse générale^ et que, dans ce cas, nous devons &iïe figurer au nombre de ces premiers moyens d'action, et en leur prêtant une attention plus expresse , ceux que, suivant leur nature et leurs forces, peuvent, plus ou moins directement, employer les gouvernemeos pour procurer à l'industrie et au commerce toute la latitude dont ils peuvent jouir dans le mouvement de leurs propres forces.

Bien que ces trois agens de la production, la nature, l'homme et le gouvernement, n'exer-

DE LA DISTBIBOTIOIt DES RICHESSES. 79

cent jamais que simullanément leurs moyens d'action, dans une plus ou moins grande proporiion, sur l'accroissement de la richesse nationale, et que, dans l'emploi de ces moyens d'action, ils réagissent plus ou moins les uns sur les autres, nous essaierons cependant « pour plus de clarté, d'examiner séparément ces moyens d'action.

Des moment d'action de la nature sur 1' de la richesse nationale.

Il serait sans doute inutile d'insister trop longuement sur les avantages de la fertilité du territoire sur lequel une nation peut être placée, et sur la nature du climat sous lequel elle peut vivre. Il est incontestable, soit qu'on examine la question relativement à l'ensemble de toutes les nations, ou relativement à la plus grande partie des nations, que ces deux circonstances ne doivent être considérées comme les premières causes de la richesse de ces nations, bien que des nations qui possèdent des terres très fertiles ne sachant pas toujours en tirerle meilleur parti. Si dans quelques régions des tropiques, où les sociétés n'ont pris encore qu'un faible développement, et où l'homme

bvGoogIf