DES DIFFERENS GENRES DE COMMERCE

Le commerce intérieur, qui , à son origine , ne s'occupe que de l'échange des produits bruts contre des produils bruis , a bientôt pour objet l'échange de ces premiers produils contre des produils manufacturés. Commençant d'abord à faciliter les échanges entre les campagnes et les villes d'un même canton, il les opère successivement de canton à canton et de province à pro-vince.

Le commerce intérieur a l'avantage de remplacer, à chacune de ses opérations , deux capitaux distincts, qui tous les deux ont été employés dans le même pays à la production des deux objets à échanger, et de provoquer et d'entretenir ainsi l'activité de deux branches d'industrie , et , par conséquent , de procurer au pays le bénéfice d'un double profit et de doubles salaires, tandis que le commerce extérieur , échangeant des produits nationaux contre des marchandises d'un pays étranger,

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remplace bien également deux capitaux , mais dont un seijlement est employé à soutenir l'industrie nationale.

Un autre avantage diî tommerne intérieur sur le commerce extérieur, est que, dans le premier, les retours des capitaux engagés dans l'opération sont généralement beaucoup plus prompts que dans le second, et que ces mêmes capitaux, indépendamment de leur double action dans chaque opération , serrant à accomplir, dans le même espace de temps, un nombre d'opérations souvent dix fois plus grand, peuvent, par cette double action , procurer, sinon des profits vingt fois plus considérables , du moins imprimer au travail du pays vingt fois plus d'activité.

, Le. commerce intérieur reçoit encore une action d'autant plus grande, que le surplus des pi-oduits qui servent à l'entretien de la classe agricole est plus grand et peut fournir à l'exis* tence d'une classe manufacturière plus nombreuse. Ici se représente de nouveau cette bienfaisante intention de la nature, et de laquelle intention il suit une relation nécessaire entre la plus ou moins grande activité du commerce intérieur d'un pays avec la plus ou

moins grande fertilité de son sol.

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Mais ce n'est pas seulement à l'excédant de subsistance que la classe agricole obtient de la fertilité de la terre, et qui lui fournit les moyens de payer à la classe manufacturière les produits manufacturés qui lui deviennent de plus en plus nécessaires à mesure des progrès i\e la civilisation , que le commerce intérieur doit toujours toute son activité j c'est encore à la diversité des produits agricoles, et souvent f^ suite à celle des produits manufacturés , qu'il est redevable d'une partie de cette activité chez plusieurs nations, suivant la position qu'elles occupent sur le globe , et la direction qu'elles ont su donner à -leur industrie.

La diH'érence entre la nature des produits agricoles et des produits industriels ne se fait pas remarquer, çn effet, au même degré chez toutes les nations, ainsi que nous l'avons déjà fait observer dans le chapitre de la richesse nationale. Cette diversité de produits n'étant due qu'à la diversité des climats , il n'est qu'un petit nonibre de nations qui se trouvent placées sous des latitudes assez différentes de température pour jouir de produits très divers. Leç nations d'Europe qui occupent Jes régions septentrionales, depuis le SC jus-

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qu'au 60* degré , ne recueillent que des produits sensiblement de même nature^ il en est de même de celles qui s'étendent dans les régions méridionales, depuis le 42* jusqu'au 35' degré ; ces dernières , bien que plus fiaTorisées par la nature, recueillent des produits très peu dîfféreiis. Le commerce intérienr, chez ces deux classes de nations, n'ayant qu'assez peu de produits agricoles différens à échanger d'une province à l'autre, ne peut donc prendre une grande extension. Au conlraire, un autre ordre de choses se développe pour les nations qui se trouvent situées entre ces deux classes de nations. Chez ces nations intermédiaires, et lesquelles, par leur position géographique, jouissent de deux climats différens, et voient croître sur leur sol des produits de nature diverse , le commerce acquiert une action bien autrement vive du ?ïord au Midi, et surtout du Midi au Nord. Là, plusieurs produits agricoles et industriels des provinces méridionales diffèrent de nature ou de qualité de ceux des provinces septentrionales, et deviennent entre ces provinces l'objet d'échanges continuels, qui donnent au commerce une impulsion qu'il ne peut recevoir au même point chez les autres. nations. En Angleterre^

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en Pologne, dans le Nord; en Espagne et en Italie, dans le Midi , les produits de chacun de ces états sont pour ainsi dire homogènes ; le commerce intérieur ne peut donc y être susceptible, à quelques exceptions près, que d'un médiocre développement. En France, dont le territoire s'étend entre ces dîfférens pays, plusieurs produits sont de nature très diverse, Les provinces du Nord et une grande partie de celles de l'Est et de l'Ouest ne produisent que des grains et des fourrages, tandis que celles du Midi recueillent principalement les vins, les fruits, les huiles; l'échange de ces productions d'une nature différente nécessite donc des transports entre des points très éloignés les uns des autres , et donne lien , par conséquent, à une circulation intérieure très active.

De ces différens feits , on est donc en droit de conclure que le commerce intérieur d'un pays acquiert d'autant plus d'activité que tes produits de son sol et de ses manufectures sont de nature différente.

Le commerce devant ajouter au prix de production des marchandises qu'il dirige d'un lieu à un autre les frais de leur transport et le bénéfice auquel lui doiinent droit ses avances

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de fonda et son travail personnel , et ces frais et ce bénéfice augmentant le prix de ces marchandises dans un rapport d'autant plus grand que ces marchandises sont d'un moindre prix relativement à leur poids, telles que les blés, les fourrages, les bois, les pierres, les houilles, il est donc du plus grand intérêt de chercher à offrir au commerce les moyens de translation les plus économiques, et à les multiplier dans les directions les plus utiles au commerce.

Les routes, les canaux et les chemins de fer, qui uHirent ces moyens de translation, sont les capitaux 6xes de l'industrie commerciale. Sans ces premiers capitaux qu'elle a su se créer, ou qui lui sont fournis par la nature ou par l'art, elle ne poiu-rait exister.

Cest au moyen de ces différentes espèces de communications que le commerce dirige tous les produits sur les lieux où ils sont le plus demandés, et les place ainsi dans la position à laquelle ils doivent leur plus grande valeur, c'est^-dire une augmentation de valeur qu'on ne conteste plus aujourd'hui ; augmentation de valeur indubitablement produite par le commerce, et dans laquelle il trouve la jui^te rémunération de ses avances et de ses soins ,

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et la société un accroissement de richesse et driprospérité.

En effet, le transport de produits qui sont en excès sur la consommation des lieux où ils sont créés est une dernière main-d'œuvre, une dernière façon , qui les approprie aux besoins des consommateurs, et sans elle ils n'eussent pu en user; et cette dernière façon a, comme toutes les autres, une valeur de production qui doit être ajoutée à toutes tes autres valeurs de production pour former la valeur totale du produit. Cette dernière valeur fait si bien partie de la valeur totale du produit, que personne ne refuse de la payer; qu'avant l'échange elle faisait partie de la fortune du vendeur, et qu'après elle fait encore partie de celle de l'acheteur. De ce que la valeur d'un produit est autre au lieu duquel il est exporté et au lieu où il est importé^ ce n'est pas une raison pour qu'elle ne fasse pas partie de la richesse na^ tioaale. Seulement cette valeur est comptée pour ce qu'elle est dans le moment actuel.

Le commerce qui par le transport ajoute une nouvelle valeur aux produits, contribue donc, comme toutes les autres industries, à l'accroissement de la richesse nationale, qui ne

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se compose, économiquement parlant, que de valeurs.

« Le commerce, dit Say(l), ne peut s'eiera cer que sur des objets matériels , car ces ob- » jels sont les seuls qui puissent passer d'un » lieu dans un autre. On ne les achète pas pour » les revendre. » Cette opinion nous paraît être en contradiction avec celle que cet économiste a professée un des premiers relativement aux produits immatériels. Très certainement si Say reconnaît que le professeur a acheté l'instruc tion d'un art, il doit reconnaître aussi qu'il peut la revendre. C'est ce que nous voyons tous les jours : le professeur, dans ses cours , revend son instruction à ses auditeurs, quï , après l'avoir achetée, peuvent la revendre à leur tour, et si Say veut distinguer ici l'opération de l'échange de celle du transport, à laquelle il semble vouloir quelquefois restreindre les services du commerce , on peut faire observer que les frais de transport des produits immatériels ne sont pas toujouis nuls. Les professeurs ne se

(i) Cours complet d'économie polilie/ue, lom. Il, p. 216.

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rendent pas à leurs cours on bhez leurs élèves sans des frais quelconque». Las journaux , les livres , dont on ne paie pas seulement le pa" pier, mais bien plus encore l'instruction et les idées qu'ils renferment, coûtent beaucdup plus cher, dans un lieu qua dans un autre y suivant l'éloignement de ce iieuà celui d'où ils sont tirés. Les architectes que' Louis XIV fit venir d'Italie, les ingénieurs que la Russie a demandés à la France , ont reçu des indemnités en compensation de leurs frais de trans-^ port. Le transport de l'instruction lui dmine donc une nouvelle valeur, qui doit être ajoutée à sa première valeur. Enfin, si l'on veut con^ sulter ce qu'on pourrait appeler la philosophie de tous les siècles , te sens que tous les hom> mes ont attaché aux mors, on verra que dans toutes les langues le mot commerce ne s'applique pas seulement au transport et à l'échange des objets matériels , mais «ïcore à celle des idées, des affections et des senttmens moraux. IHous pensons donc que si , ainsi que nous l'avons exposé, les produits immatériels sont doués de valeur, le commerce, en les transportant et en les échan- •geant d'un lieuà un autre, leur ajoute eif-

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core une nouvelle valeur, et concourt , par conséquent , à l'accroissement des valeurs imnaatérielles qui font une partie de la richesse nationale.

LecoDinierceintérieur,en ajoutan t une valcor réelle à celle des produits qui font l'objet de ses opérations, et en ouvrant,parcesopérations,de nouveaux débouchés à l'induslrie agricole et à l'industrie manufacturière, devient, en quelque sorte,ràniequiineteninouvementloutesles forces productives du corps social, et suffirait seul, et sans le secours du commerce étranger, pour le porter à un degré de richesse et de bonheur auquel n'a . atteint aucune nation , et dont il serait difficile de se faire une idée exacte.

Si, en effet, on fait attention que la masse des produits qu'exporte la France par son commerce extérieur ne représente environ que la quinzième partie de la masse de ses propres produits, on concevra combien ses relations commerciales avec les nations étrangères important peu à sa richesse et à sa puissance.

Toutefois ces mêmes relations ne sont pas plus à négliger pour elle que pour tous les autres peuples, qui trouvent en elles des avantages

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qui viennent compléter, eo quelque sorte, leur existence divitiale , morale et politique.

C'est sous ce triple rapport que nous examinerons le commerce extérieur.