CHAPITRE Itl

DU COKMEUCB EXTÉBIEUit.

Lorsqu'on examine la question du commerce extérieur, on remarque de suile que dans cette question l'élément économique et l'élément historique sont loin d'être d'accord. Suivant les principes de l'économie politique, ce ne serait que lorsque* les capitaux et le travail auraient rempli tous les canaux du commerce intérieur et satisfait à toutes les exigences de l'industrie nationale , qu'ils pourraient diriger la surabondance de leurs moyens et de leur puissance vers le commerce extérieur. L'histoire de tous les peuples nous apprend, au contraire, que la plupart d'entre eux n'ont pas attendu ce momentpourtournerleursvuesvers les spéculations lointaines. Il leur suffisait que quelques produits de leur sol différassent de ceux que recueillaient les autres nations, pour les engager à former des échanges avec elles.

Il existe dans l'homme une activité d'esprit qui développe bien plus vivement en lui le

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DlîS PIFFÉRKNS GBHRES UB COUMEHCE. 149

seotiment de ses besoins que les moyens )es plus propres à les satisfaire. Cette activité, cette inquiétude d'esprit le dispose bien plus à des entreprisas qui éreillent en lui une idée concise d'indépendance , et dont la hardiesse flatte son courage, qu'à un travail sédentaire dont la sujétion, à ses yeux, lui enlève une portion de sa Uberté.II ne faut donc pas s'étonner si le plus grand nombre é«B peuples, long' t€9xips avant d'avoir donné à leur imhistrie et à leurcommerce intérieur toute rimpuleiondoQt ib pouvaient être susceptibles, avai^it déjàfait d'assez grands pa« dans la carrièreducommeroe extérieur. Le mépris que plusieurs peuples^ anciens montraient pour les tjTtvaux industrrêls et dont héritèrent quelques natîosâ du moyen âge sous le T^me.féoda) , ea s'opposant au développement de l'industrie intérieure, ne pouvait aussi que favoriser les spéculations du commerce extérieur, empressé de venir leur ofÉrir les produits des nations plus avancées' datis les arts de la manufiàctUFe. De là ces marchés qui, sous le nom de foires, s'ouvraient, à des époques fixes , aux mar<^ndises étrangères à la perfection desquelles de grossiers àrtisaits , courbés sous le ioOQ de plomb de la servitude, et réduits à la fabrique des seuls objets de

150 LIVBB III. — CHAPITRE lir.

première nécessité, ne pouvaient de long' temps parvenir.

Mais l'af&ancbissement successif des.viUes où se concentrèrent les premières tentatives des arts, amena insensiblement d'autres mœurS' et de plus saines idées, et les peuples commen* cèrent à reconnaître d'autres bases à la rir chesse. Us virent que c'était principalement sur les travaux de l'industrie et du commerce intérieur que s'élev^ent la puissance et le bienêtre des nations modernes, et les économistes qui depuis proclamèrent ces principes, ne pouvant toutefois que reconnaître l'heureuse influence que peut exercer sur leurs résultats le commerce extérieur, ne se divisent plus aujourd'hui que sur la question de la nécessité de l'intervention des gouvernemens pour r^ler les effets de cette influence.

Ainsi qu'on peut le voir, cette questùn , qui n'est que celle depuis si long^-temps débattue delà liberté' du coihmerce extérieur, agranditplus qu'aucune autre le cercle dé l'économie politique, en transportant, en quelque sorte, cette science sur le domaine de la politique et de la philosophie. Ce n'est plus, suivant quelques écrivains, du sort d'une nation isolée, mais de la marche de toiue l'humanité qu'il s'a-.

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DBS DIFFÉBENS GENBES DE COMMERCE. 151

gît ici. Le patriotisme , borné par son dévouement même, serait insuffisant pour résoudre cette importante question; ce n'est que cette vue cosmopolite , qui n'a d'autres limites que celles du globe entier, qui peut en connaître. Le principe de Tuniversalité qui doit diriger cette vue repousse jusqu'à l'ombre de la nationalité. « Celui, dit M. Jouffroy,' qui, abju- » rant le premier le dogme étroit du patrio-' H, tisme^ conduit la politique de son pays, non » vers le but usé de son agrandissement et de M l'abaissement de ses voisins , mais eu profit » et dans le sens de: l'union de l'Europe et de » la civilisation du monde par l'union et les » idées de l'Europe , sera l'homme d'État du » dix-neuvième siècle , et fera la puissance et la » gloire de sa patrie, précisément parce qu'il » aura abjuré le dogme du patriotisme (î). » Or d'après des vues si hautes, qui peuvent être appliquées à la question du coiimerce ext^rieurj ce ne serait donc, selon M. Jouffroy, qu'en se dépouillant de toute idée individuelle pour s'élever jusqu'aux vérités générales et absolues,-

(i) Mélanges philosophiques , par M. Tbéoilore Jouffroy, p. i4', i4^-

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152 LIVBK m. — ClI&E>iTKE III.

que l'écoDOtni^te , qui s'occupe aussi du sort des n^tions^ pourrait,se ptaoçr au rang de philosophe.

Mais si en observant ce principe dans t'exam£a de cette question du commerce extérieur, et si, &)sant abstraction des intérêts nationaux qui peuvent s'y mêler, on n'eavisageait qu'un aveiïir qu'on ne connaît pafiencore , ne serait-ce pajsdéoiiil($r la question par la question même, ^t 1^ problème que l'on chertlie à j^ésoudre n'at-il pas;precisé(nept pour-fAijetde savoii- si ce»' mêïi)es;i(itérèfts natiô^ux dcnrent s'effacer devant un, intérêt général qu'on leur oppose, et dont cep^n^nt pn.'ne.ae fera jarnais qu'une idée vague,-tant que le problème de la destinée ^ip.rhumajjité,4ont.'s'occupe depifis si longtemps la philosophie , ne sera pas comj^ète- Hoçnt réscJu? • ! . i.

. Or «i cet intérêt géeiiépai ne nous est pas çonnUi^ tout«alerêvant, etpour en recueillir J(e'b»en£ait, notre pensée ne se porte au- 4fn'apt 4Jb lili' qu-'i^nviroonéede nuages ; si danfc sa Q93rche lente ^t mesurée ^ et sans le préciser, la Providence ne nous le fait entrevoir que dans un avenir aussi éloigné qu'incertain, lui sacrifierons-pous des intérêts actuels sans savoir s'il n'entre pas dans les desâeina de Cette

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DES DlfVÉBEtlS GENRES -UB COHHEBCE. 1^3

même PrOTideace de n'arrirer à son but qu'en le& faisant disparaître inseorâblement , à ta^ longue et avec le temps?

Dans l'iitcertitudé de la solution qu'elle attend de la philosophie, que doit faire l'économie poliliqi», si ic6 n'est de se borner h examiner la question du commerce extérieur dans ses effets liur la richesse et le bien-^tre de tout«s les dasses doot se compose la nation , et à;p«eer si, dans lecas où quelques uns de ces effets, entràîneraieotla sou^ance de quelques unes de ces classes, elle doit s'y résiglter, dans le seul espoir d'atteindre plutôt un t>ut que la philosophie ne lui montre que> daD$ un éloignement indéterminé?

Ce n'est pas que les premiers économistes soient restés' ,e«tièreœent' étrangers aux vues élevées de la philosophie ; souvent il leur est arrivée de consid^er leur propre nation moins dans ses progitèfl que dans, ceux de toutes Ifs nations ei de l'humanité tout entière; et si, daos.l'expdMtion "succincte de leur doctrine, qui. reçut de Smith la belle épithète de libéral et généreux système , ils furent amenés à imposer quelques légères Feslrictions , ce fut miHnsi parce que leur esprit ne pouvait comprendre des pensées si hautes, que parce

I&4 UVKE m. — OUAPITBE III.

qu'à travers des idées bien qu'encore confuses, ik en aperceraient l'indispensable- né^ cessité.

Il n'est pas moins certain non plus que la plupart des économistes modernes se soientvirement pénétrés, et peut-être plus vivement encore que les premiers, des principes de cette même philosophie , dans l'intérêt de la civilisation du monde. Un tel point de vue ne pouvait échapper à des esprits si supérieurs. Mais s'il en était ainsi, comme tout l'atteste, et si cependant ces mêmes économistes, dans l'exposition de la doctrine qu'ils professent sur la question de la lib^té du commerce étranger, ne paraissent souvent procéder dans cette voie que d'un pas vacillant , et céder bien plus à un sentiment général d'une bienveillance qoi honore leur caractère , qu'à une conviction bienfermede leur esprit, ne doit-on pasci-oire qu'une cause qu'ils ne font qu'entrevoir obscurément, les gêne et les retient parfois comine en suspens , en jetant dans leurs idées un- vague et une indécision qui ne sont que trop évidentes? ^

Or, quelle est cette cause dont Ils se sont rendu si peu de compte, et qui, au milieu de leur indécision , les force à des aveux et à des

DES DIPFiBEHS GEHIES DE COHMEBCB. 155

concessions auxquelles Us semblent ne pouvoir

se soustraire?

C'est ce que nous nous empresserons de rechercher, après avoir constaté cette indécision , ces aveux et ces concessions qu'on ne peut s'empêcher de remarquer dans plusieurs endroits de leurs écrits. Le livre immortel du philosophe de Kirkaldy nous en fournira le premier exemple.

H II y a peu de pays, dit Smith, qui donnent » beaucoup plus de produit brut qu'il n'en » iaat pour la subsistance de leurs habitans. » Ainsi, en exporter une grande quantité, ce M serait envoyer au dehors une partie de la » subsistance nécessaire du peuple. Il n'en est » pas ainsi de l'exportation des ouvrages de » manufactures. La subsistance des gens em- » ployés à ces ouvrages reste dans l'intérieur, » et on n'exporte que la surabondance de leur » travail (1).

» Une petite quantité de produit manufac- » turé achète une- grande quantité de produit ■) brut. Par conséquent, un pays manufactu-

(i) Smith , I. m, p. 37 et 38, traduction de Gernain Garnier.

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156 UVB.E ni. — CHAPITRE III.

» lier et trafiquant achète naturellement avec » une petite partie de son produit msnu&c- » turé une grande partie de produit brut des «autres paye^ tandis qu'au contraire un pays u sans trafic et sans manufactures est en géaé* » rai obligé de dépenser une grande partie de » son produit brut pour acheter une très pe- » tite partie du produit manufacturé d'autres «pays. L'un exporte ce qui ne. peut servir à la » subsistance et aux commodités que d'un très » petit nombre de personnes , et il importe de » quoi donner de la subsistance et de l'aisance » à un grand nombre. L'autre exporte la sub- » sistance et les commodités d'un grand nom- » bre de personnes , et importe de quoi doD- » ner à un très petit nombre seulement leur » subsistance et leurs commodités» Les habi- » tans de l'un doivent toujours nécesnaire- » ment jouir d'une beaucoup plus grandequan- )i tité de subsistances que ce que leurs propre» » terres pourraient leur rapporter dans l'é- » tat actuel de leur culture. Les babitans de » l'autre doivent nécessairement jouir d'une » quantité de subsistances fort au-dessous du n produit de leurs terres (1 ). »

(1) Smith, i, III, p- 537.

DES DIFFiRBNS GKNBEti DE COMHEQCE. 157

On voit par ces passages que Smith , tout en consacrant le principe de la liberté du commerce extérieur^ ne se disàmule pas que certaines directions qu'il pourrait prendre ne seraient pis sans présenter de graves inconvéniens pour la nation , et principalement poar les classas inférieures ; que se livrer à l'exportation d'une trop grande quantité de produits agricoles, c'est envoyer au dehors une'partie delà subsistance nécessaire du peuple, tandis qu'en exportant de préférence des produits industriels, pour importer des prodoits agricoles, on ne fait que favoriser la classe ouvrière, et se mettre à même d'entretenir une plus grande population.

Malthus semble pousser plus loin les considérations auxquelles il se livre sur le commerce étranger, peut-être, à la vérité, dans un sens opposé, mais qui néanmoins viennent donner une nouvelle force à l'opinion que nous émettons, en prouvant que les diverses branches du commerce étranger ne sont pas entiètement indifférentes pour les nations.

H Un éminent avantage dont jouit une na- » tion qui est riche en terre aussi bien qu'en » établissemens de commerce et de manufac- » tures, est que ses progrès en richesse et en

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158 LIVRE m. CHAPITRE III.

» population dépendent comparatÎTement peu » de l'état et des progrès des autres pays. Une » nation dontia richesse dépend exclusivement i> des manufactures et du commerce ne peut il s'accroître sans qu'il y ait un accroissement » de produit brut dans les pays avec lesquels )i elle est en relation d'affaires, ou sans attirer » à elle une portion de ce que ces pays sont » dansi'usage de consommer, et dont ils con- » sentent rarement à se dessaisir; en sorte que » l'ignorance et l'indolence des autres peuvent » devenir non seulement préjudiciables , mais » fatales à ses propres progrès.

» Une nation qui a des ressources en terres M ne peut jamais être exposée à ce danger.

>i Une nation chez laquelle l'agriculture, les » manufactures, les affiiires de commerce, et « toutes les différentes parties d'un territoire n étendu , agissent et réagissent tes unes sur les » autres^ chacune à son tour, pourrait évidem- » ment aller en augmentant constamment sa » richesse et sa force, fût-elle même entourée » de la muraille d'airain de l'évêque Berkeley. » Une telle nation ferait naturellement les plus n grands profits par son commerce extérieur, » en quelque état qu'il pût être ; et l'accroisa sèment ou le déclin de ce commerce ajoute-