PARIS

JOVBERT, LIBRAIRE-EDITEUR,

RDI BIS eiis. ]t* M, nïi L.

Les discours et notices dont se compose la seconde partie de ce volume , ont d'abord été conçus dans une pensée commune, qui reçoit ici pour la première fois son exposition méthodique. Us se rapportent au chapitre iv, de l'Élément politique, dont ils ne sont qu'un développement , présenté sous la forme plus animée de la biographie.

On sait la prédilection de M. de Savigny pour la forme biographique ; elle est la partie la plus considérable et la plus utile de ce qu'il appelle la littérature du droit ^ ; c'est à elle qu'il se dit redevable des meilleurs matériaux de son travaiL II cite avec une sorte de gratitude Balde, de Commemoratione famosissimorum in utroque jure , et ce Diplovataccius, de Corfou, qui, vers la fin du xv* siècle , ne se crut quitte envers la science qu'en écrivant quarante-cinq biographies, notamment

' Histoire du Droit romain dans le moyen âge, t. III , p. 11 et suiv.

celle de Bartole. Il déclare que sans Thistoire des professeurs de Bologne que nous avons de Sarti , celle des glossateurs eût été impossible. Ce n'est pas précisément dans le même esprit que j'ai eu recours à la même forme; ma prétention ne pouvait être de laisser des documents nouveaux sur des époques , d'ailleurs abondamment éclairées par les chroniques , les mémoires et l'histoire générale. Le besoin auquel j'ai cherché à répondre vient de la morale plutôt que de l'érudition , et les faits notoires me sont d'une plus grande utilité que ceux qui ne le sont pas. J'ai pensé que, pour traiter complètement la thèse des faits providentiels et des faits humains, sous le double aspect des deux puissances inégales qu'elle met en parallèle , il importait , après avoir vu les hommes du eôté des choses , de passer à l'opposite, et de voir les choses du côté des hommes. Afin que l'expérience fôt concluante, je me suis attaché à prendre mes personnages dans les principales crises de notre état social , et par conséquent de notre droit public. Il y a peut-être quelque partialité dans mes choix : mais des noms de ma-

— ni — gistrats et de jurisconsultes se sont seuls renr contres sous ma plume, et mes études ont naturellement pris une direction à ta fois philosophique et judiciaire.

En changeant ainsi de point de vue, pour contrôler Tun par l'autre les deux rapports que présentent ces études, je ne me suis pas fait une loi d'indiquer dans la seconde les nombreuses applications du principe établi dans la première. Le lecteur rapportera de celle-ci une idée générale, sur laquelle je me repose du soin de démêler dans les faits la part de l'influence humaine; j'aurais craint que des déductions inutiles , puisqu'elles s'offrent d'elles-mêmes à l'esprit , ne jetassent de la langueur dans le récit.

J'ai publié en 18^7 et en i83odeux éditions d'un ouvrage, où j'ai cherché à démontrer que le droit constitutionnel était ailleurs que dans la lettre de la Charte. Les dix années d'études et d'expériences qui se sont écoulées depuis ces premiers efforts , ne leur ont guère laissé que le mérite de leur date, mérite auquel je tiens cependant encore. Les efforts nouveaux que je tente ont leur objet dans une période

antérieure au régime constitutionnel lui-même ; j'obéis à la tendance universelle de mon époque, en remontant le cours des âges et des idées, et il se trouve qu'en résultat j'aurai commencé par l'œuvre pour finir par l'introduction.

Je remarque que mes travaux de 1827 et ceux d'aujourd'hui ont la même conclusion :

c'est sans doute un puissant motif de confiance et d'amour dans la monarchie constitutionnelle, que l'on y arrive dans tous les temps et par toutes les voies , qu'elle soit le terme inévitable de toutes les recherches de notre raison , la première des nécessités pour l'homme d'État, comme la meilleure des coitibinaisons pour le philosophe.

DE

DE

Les associations secrètes qui agitent notre âge ont un formulaire de réception , dans lequel on lit la demahde et la réponse suivantes :

« Demande. Fautril faire une révolution politic< que ou une révolution sociale?

a Réponse. Il faut faire une i^volution sociale. »

Je suppose un jeune homme à qui la demande est faite, et qui délibère sur la réponse; je dois le supposer de bonne foi, et ami sincère de son pays; je dois encore lui supposer une raison éclairée. Cette dernière hypothèse est renfermée dans la question même qu'on lui adresse ; car il y a peu de notions plus élevées dans Tordre moral, que celle d'une révolution sociale distinguée d'une révolution politique. On fait nécesairement un très'^ grand honneur à l'intelligence que l'on provoque par cette formule; l'adresser à un esprit inculte.

chez qui le mot de révolution ne réveille que Tidée grossière d'une voie de fait, c'est une puérilité indigne d'un homme grave , ou une jonglerie indigne d'un honnête homme.

Je reviens donc à ma supposition d'un esprit cultivé et d'un cœur droit. Si, avant de se décider sur sa redoutable réponse, il tient à se rendre compte de l'étendue de la question , s'il veut savoir ce qu'il faut entendre par cette révolution sociale a laquelle on lui demande de concourir, c'est pour lui que j'écris.