CHAPITRE III

DE l'Élément territorial.

On parle des frontières naturelles de la France ; cette idée se retrouve, exprimée ou sous^n tendue f comme cause ou comme prétexte , dans nos guerres, nos conquêtes, nos traités, et surtout dans les plaintes et les espérances du patriotisme français. Ces mers, ces fleuves, ces montagnes qui nous entourent, nous les montrons au monde comme les limites immuables du patrimoine que nous ont promis les cieux. Et en effet , si cette prédestination de la terre n'est pas chimérique, ce n'est pas l'homme apparemment qui épanche les flots du Rhin du mont ÂduUe au Zuiderzée , qui a élevé les Alpes et les Pyrénées sur leurs assises étemelles, et qui , en déroulant au nord , à l'ouest et au midi , l'immense ceinture de nos côtes , a dit pour nous à l'Océan et à la Méditerranée : Vous viendrez jusqu'ici, vous n'irez pas plus loin. Ce n'est pas l'homme qui a enclos dans ce vaste plan le beau territoire préparé pour un peuple à la fois agricole, pasteur, industriel et maritime. Mais la plus étonhante moitié de cette merveille nous resterait cachée, si nous ignorions de quelle manière tant de latitudes opposées ont trouvé leur point de jonc-