LIVRE III. — CHAPITRE II. H

voyez quel poids peut supporter un escarbot, une mouche, une fourmi, la force d'une guêpe en colère; voyez les cinq mille muscles que Lyonet a comptés dans la chenille du saule, alors que rhomme en a à peine cinq cent cinquante; contemplez enfin les ouvrages d'art qu'ils entreprennent avec leurs sens et leurs membres et vous n'hésiterez pas à conclure qu'une plénitude organique de forces agit dans chacune de leurs parties. Qui peut voir la jambe arrachée et palpitante d'une araignée ou d'une mouche sans convenir de la force d'irritabilité vitale qu'elle conserve, alors même qu'elle est séparée du tronc? Cette irritabilité, la tète de l'animal était trop petite pour la concentrer en entier, aussi la nature si généreuse, l'a-t-elle répandue sur tous les membres, même sur les plus petits. Ses antennes sont des sens , ses jambes sont des muscles et des bras ; chaque plexus nerveux , un petit cerveau ; chaque fibre irritable presqu'un cœur qui bat; et c'est ainsi que peuvent s'occomplir les opérations délicates pour lesquelles plusieurs êtres de cette espèce sont créés et que leurs organisations et leurs besoins les poussent à remplir. Quelle n'est pas la force élastique du fil de l'araignée ou du ver à soie ! Et c'est cependant de sa propre substance que l'a tiré l'artisan, preuve manifeste qu'il est tout élasticité et irritabilité et que dans ses instincts et dans ses travaux il est un véritable artiste, une âme agissant dans cette organisation.

5° Cette même surabondance d'irritabilité se retrouve encore chez les animaux à sang froid. Ainsi la tortue se meut encoce longtemps après qu'on lui a ôté la tête ; la vipère fait encore une blessure mortelle, trois, huit et même douze jours après que la tête a été séparée du tronc ; les mâchoires d'un crocodile mort peuvent encore couper un doigt imprudent. Il en est de même chez les insectes, l'aiguillon d'une abeille, essaie encore de piquer, alors qu'il a été arraché. Voyez la grenouille