LIVRE XVÏ, - CHAMTRE I. f

valiers de la Table Ronde. Cett^ tradition courut naturellement longtemps de bouehe en bouche avant d'être fixée par récriture, et encore ne reçut-elle son coloris romanesque qu'après les Croisades. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'elle prif naissance chesi^les Cimbres, car le roi Artur régnait dans le cofité de Comwaille, et là, comme dans le pays de Galles, on retrouve sori nom dans cent endroits des 'traditions populaires. 11 est probable que ce fut en Éretagne, où habitait* une colonie de Cimbres, (pie ce conte, en^elfi par l'imagination créatrice des. Normands, reçut sa première forme et que delàil se répandit,, augmenté sans cesse, en Angleterre, en France, en Italie, en Espagne, en Allemagne, et même dans la poésie plus correcte dés temps* modernes: Il vînt alors s'y ajouter des febles orientales que les légendes sanctifièrent. C'est alors qu'on vit naître, sous la baguette magique de l'enchanteur MerliiiJ- — Gallois d'origine, — cette foule merveilleuse de chevaliers, de géants, de fées et de dragons qui, pendant tant' de siècles, ont fait les délices des chevaliers et des femmes. Il serait parfaitement inutile de demander dans quSÎ temps précis vécut le roi Artur ; mais rechercher les fondements, l'histoire et l'influence de ces traditions poétiques dans toutes les nations et tous les âges où elles ont fleuri, les mettre en lumière comme un phénomène de l'humanité contemporaine, voilà, après les beaux travaux qui ont été faits sur cette matière, une glorieuse aventure à tenter, aussi agréable qu'utile (1).

(I ) Op trouve aussi quelques documenta utiles dans VEssni de Thomas Wharton sur Torigine de la poésie romanesque en Europe, essai qui précède son Histoire de la poésie anglaise; mais comme il suit évidemment un sy^ème faux^, 11 faudrait donner à, tout l'ensemUe une autre forme. On pourrait recueillir des dates et des matériaux suffisants dans Peral^ ainsi que dans la nouvelle Bibliothèque des Romans^ dans les Hemarqvbes de Dufresne et d'autres sur ' différents anciens historiens. Une courte histoire, écrite par Sprengel, rétablirait l'ordre dans ce chaos et y projetterait une vive lumière.