CHAPITRE m

De la formation des germes et des œufs ( végétaux ou animaux); des monstruosités par défaut et par excès, et des diplogenèses.

Dans les êtres les plus simples, la reproduction ne consiste qu'en une continuité de nutrition. La multiplication par boutures, scions et surgeons, résulte de la séparation d'un individu en plusieurs parties qui conservent chacune assez d'individualité, de centre d'activité, pour vivre seules désormais, et se propager ensuite de la même manière. Ainsi, non* seulement les plantes cellulaires, les animaux rayonnés, les iniusoires, les zoophytes sont reproductibles par toutes leurs divisions, soit spontanées, soit ac* oidentelles , mais encore c'est le propre des espèces agames et des hermaphrodites complètes.

En effet, on conçoit qu'une structure de végétal comprenant la fonction mâle et femelle en même temps, se trouve essentiellement fécondée; représentant l'espèce complète , elle doit donc ,se multiplier par sa propt*e puissance. Aussi les plantes se peuvent propager de bouture. Chaque être agame recèle donc

as

simultanément en lui les deux sexes , il tient entiers les élëmens de sa multiplication. Il est tout gemmule, tout propagule, ou pour mieux dire complet en chaque partie, eXfissipare,

Mais qu'est une bouture de saule, uti rejet de fraisier, un scion d'oeillet , un œil ou germe de pomm« 4e terre, pour former utie nouvelle plante, et un fragment de polype, un bras d'étoile de mer , un tronçon de naïde sinon déjà un bourgeon , un œuf développé, une graine éclose? nous allons prouver <(ue c'est absolument le même fait, et que l'œuf de ranimai , la semence des plantes ne sont qu'un bourjgeon rapetissé à son minimum de volume, et enveloppé dans ses membranes ou ses écailles fœtales. {)uid est semen , nisi brevissimus surculus?

D'abord, il est évident, chez les végétaux, que la force reproductive se transvase, par la culture, de l'ovaire à la racine, chez les liliacées dans leurs eaïeux et oignons, dans les griffes dos renoncules, dans toute plante à fleurs doubles dont les graines avortent; il'en de même pour l'arbre à pain, le 'bananier, la canne à sucre, la vigne sans pépins, etc. La fleur est dépouillée de sa fécondité pour la transférer aux parties inférieures. £n restituant ces es* pèces à l'état sauvage ^ la puissance de propagation remonte naturellement vers la fleur, et oe qui était bourgeon à la tige ou bouture radicale, devient graine féconde*

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Veut-on des témoignages plus pi^écis encore? Plusieurs végétaux les offrent; cbez le nianglier, rhizophora mangle, la graine pousse dans le fruit, s'allonge sur l'arbre même, en bouture quisedétacheet va d'elle seule se repiquer e n terre. Des allium , des graminées vivipares voient leurs semences germer également sur l'ovaire, et former ainsi une biUbiUe, une jeune plante superposée, en sorte que la graine n'est que le bourgeon ramassé en forme globuleuse.

Parmi les animaux agames , il se développe , à défaut d'une division, un gemma produisant le nouvel animal; ainsi beaucoup d'actinies, de na! des, etc., deviennent gemmipares; ce sont des œufs se développant spontanément, p«r continuité d'ac* croissement et de nutrition, sur l'individu mère, comme les nouvelles pousses d'un arbre, d'un polypier lithophyte établissent, cbaque année, de nouvelles •générations sur le même pied d'arbre ou de corail.

Que ces bourgeons, ces surgeons soient séparés et convenablement placés pour recevoir l'aliment, ils vivront et se perpétueront. Qu'au lieu de porter des boutures nouvelles, ces végétaux fleurissent, ces zoophytes engendrent des gemmules, des ovules, la fonction reproductive adopte une autre forme , sans changer de nature; au lieu de longues pousses, voilà des embryons, des germes rapetisses; lé seul degré de nutrition ou de déploiement constitue la différence; donc la génération par cëufs, par graine»,

cliez les végétaivi ret les animaux, représente la même chose que la multiplication p^r bouture ou bourgeon, sauf la proportion diverse de développement du germe.

Ainsi un œuf, une graine sont bien te même être que la pousse, le bourgeon de la tige et des racines de la plante, ou du corps duu polype, d'un animal radiaire. Il n'y a pas plus de différence pour les graines, les œufs des végétaux et des animaux à sexes distincts et séparés.

La chose est manifeste chez les végétaux dioïques. Le noyau ou l'amande d'un palmier fécondé n'est pas de nature autre que la graine d'une plante monoïque ou hermaphrodite, comme l'œuf d'un poisson ou d'un insecte fécondé n'a point une constitution différente de celui d'un mollusque androgyne ou hermaphrodi^. L'homme, le mammifère, l'oiseau, sauf la complication de l'organisme, ne présentent pas d'autres phénomènes essentiels dans leurs œufs.

Pour qu'une partie d'anmial ou de plante obtienne les qualités de genne^ di ovule ^ il lui faut un principe central de vitalité qui l'individualise. Chez les zoophytes, il n'y a presque aucune apparence de système nerveux ; il semble fondu dans leur chair gélatineuse en petites molécules; mais celles-ci deviennent des centres ganglionnaires capables de resS(prt vital, en sorte qu'en déchirant par la m

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beaux ces polypes, ces zoophy tes , ;oii repro^it autant de boutures, comme on multiplie des tubercules de plantes, des caïeux, des griffes, en divisant les parties qui contiennent des yeux ou

germes.

A mesure que le système nerveux acquiert plus d'unité dans les animaux supérieurs , sans doute cette multiplication par bouture ne peut plus s'opérer; mais chacun des germes innombrables que prodiguent chaque année les femelles d'insectes , de poissons, etc., témoigne encore la facile divisibilité de leurs élémens nerveux dans les ovaires ou les testicules en chaque sexe. Néanmoins la multiplicité des germes devient moins considérable à proportion que le système nerveux est plus centralisé! C'est aussi pourquoi l'on voit moins de fécondité parmi les êtres lorsqu'ils sont plus élevés dans l'échelle de la composition organique.

Quoique dans les animaux et végétaux à sexes séparés , les femelles seules contiennent d'abord les rudimens préexistans de Voi^ule , avant toute fécondation (ce qui est évident chez les plantes, les poissons, les batraciens, les oiseaux, etc.), on ne saurait dire qu'il présente un type encore déterminé ni uii caractère constant. C'est bien , sans doute, le modèle général de l'espèce, réduit à la dimension d'une monade , l'image du père et de la mère en même temps, a F état complet ,, les cngen-

drans fussent-ils mutilés ou difTormes ; mais l'exemple des métis et bybrides prouve que les races diverses influent sur la forme primitive de l'embryon, le modifient, le transforment par des semences spécifiquement différentes, et vont jusqu'à lui transmettre des déformations et des maladies héréditaires.

D'abord, l'ovule n'étant que le bourgeon, une prolongation de la nutrition émanée de la tige originelle, il n'y a donc nulle possibilité d'emboîtement de germes qui n'existent point encore, et l'on voit qu'ils se produisent successivement à mesure de l'accroissement ou de l'alimentation de la plante et de l'animal. Cette hypothèse d'un emboUement à Vinfini^ outre son absurdité de supposer des milliards de germes sans fin, dans un atome fini', ne peut être admissible. Tout ce qu'il y a de vrai , c'est que les créatures émanent en effet les unes des autres, chacune de leurs souches, par cette évolution intarissable, à la manière d'une fontaine infinie. Chaque forme harmonique d'animal ou de végétal représente une filière dans laquelle les matériaux alimentaires vont se métamorphoser, ici en éléphant, là en homme, en rosier, en champignon, au moyen d'une toute-puissance créatrice départissant à chaque individu sa vie, ses degrés de facultés et d'intelligence.

Et pour nouvdle preuve, puisque, diaprés les

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expériences de Koelreuter et d'autres observateurs, on change toute sorte de plantes en une espèce voisine (la nicotiana tustica y eu nicot. paniculatà\ par exemple) , par Tinfluence prédominante du pollen d'un mâle d'autre espèce^ à la suite de plusieurs générations , sur le germe ou ovule féminin ; puisqu'on peut ainsi composer une foule de races ani«^ maies dans lesquelles on augmente à volonté les qualités paternelles ou maternelles , il faut bien que les deux sexes concourent pour imprimer leur cachet spécifique sur le germe. Celui-ci ne révélerait guère que sa mère, avant la fécondation.

Quelques physiologistes considérant les difformités congéniales et héréditaires de plusieurs individus, comme des variétés de races ( végétales et animales) pendant plusieurs générations, en concluent qu'il peut exister dans les germes une difformité originelle. Tel fut le sujet d'une dispute célèbre dans l'académie des sciences entre Winslow, Duverney , Méry, Littre, etc., qui soutenaient cette opinion, et-Lémery défendant (avec Harvey,--Hébenstreit, etc.) le sentiment contraire. Maintenant le progrès des sciences permet d'éclaircir cette ques* tion.

D'abord, il ne faut pas prendre pour monstruosités originelles tout empêchement quelconque de développement dans les membres, par suite de coinpressions, de froissemens, d'oîirésultent,ou des aneii-

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cëphaies, ou des scissions (le bec de lièvre ), ou des adhérences de doigts, etc., tandis que d'autres parties ont pu obtenir un accroissement trop considérable qui devance les autres. Les déviations, les atrophies, les distorsions, surtout chez les espèces multipares^ ou dans la race humaine et les animaux domestiques exposés à des causes nombreuses de maladies et de dégénérations, pendant la gestation,, produisent souvent des monstruosités, comme la culture en fait naître aussi parmi les végétaux.

Remontant donc aux vrais principes de la formation des êtres, on y reconnaîtra que toujours chaque espèce possède un type primordial, perma^ nent^ malgré les variations imposées par les chmats^ les alimens, les mutilations répétées par lliomme. L'équilibre organique retourne spontanément à sa création normale; les parties. reprennent leur balancement primitif, les mutilations sont réparées, les hybrides la plupart stériles ; et la suite des générations ramène à l'état régulier.

En effet , supposez que les germes puissent dévier originairement de \e,\iT forme normale; alors nulle espèce n'aurait de type constant, ni de constitution fixe , d'harmonie stable dans ses élémens ; mais puisque l'état de notre monde ne change point l'ordre général des saisons, le cours des évènemens , cojtnme les principes qui le constituent, quelle pourrait être la cause de l'altération des espèces que le

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globe nourrit ? On n'en voit aucune. Aussi Fexpérience prouve que la race humaine ^ par exemple , dont nous étudions le mieux Thistoire et les monumens antiques^ n'a point essentiellement varié dans la suite de quatre à cinq mille ans que Ton connaît les Égyptiens^ les Hindous et les plus vieux peuples de la terre. De même les principaux animaux et végétaux du globe, représentés anciennement, n'avaient point d'autres caractères que ceux d'aujourd'hui. Quant à ces espèces fossiles éteintes ou perdues maintenant ^ elles appartenaient sans doute à d'autres genres de formation et à d'autres conditions d'existence que notre monde actuel; sans doute aussi nous en sommes séparés par des catastrophes et des bouleversemens qui ont modifié l'état de notre^ planète dans de pareilles proportions.

Toutefois , les cas de multiplicité des parties (comme des doigts surnuméraires ou des membres ]}lus nombreux), les aberrations anormales, les transpositions de viscères, les productions pathologiques, les tissus morbides, etc., peuvent dépens dre , dans l'état de ténuité et de mollesse extrême d'un embryon, durant le stade de sa vie fœtale, d'une multitude d'accidens difficiles à évaluer , comme de retournemens et de distorsions, de causes perturbatrices dans l'évolution, la distribution du fluide artériel et nourricier, etc. Nous voyons aussi parmi les végétaux des parties multipliées ,

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des étamines se transformer en pétales, et des pé-^ taies en feuilles. Toutes les dégénérescences morbifiques peuvent être considérées comme des développemens d'un genre d'organisation qui se rencontre en d'autres, êtres. Ainsi les monstruosités ne sont encore que des arrêts à Vétat inférieur^ et comme une réminiscence de la puissance organisatrice d'autres essais de créations. Il n'y a donc pas d'abuor* mité primitive des germes, car la nature, dans son ordre actuel, reste immuable. Les monstruosités par défaut remontant toutes plus ou moins à des causes dynamiques, sont donc la plupart extérieures au germe primitivement normal (i). Ainsi, pour les végétaux comme pour les animaux, la liberté, l'isolement des germes favorisant la régularité de la structure (par exemple, dans les fleurs terminales, et pour les fœtus uniques, surtout chez les ovipares).

(i) Les physiologistes oot attribué les monstruosités par défaut :

10 A la privation plus ou moins complète de centres nerveux (Béclard, Tiedemann).

ao A la pression exercée sur le fœtus soit par des tumeurs annexées aux parois de Tutérus , soit à la présence d'an autre fœtus^ à une masse d^hydatides , etc.

3» A des maladies qui, se déclarant pendant la vie utérine, amènent ou Fatrophie ou la destruction des parties (Chaussîer).

40 A des adhérences qui s^établissent entre l'embryon et ses tuniques membraneuses (Geoffroy St.-Hilaire).

5** Au défaut de développement de 4*artère qui doit apporter uue partie des matériaux de la nutrition (Serres), etc.

tout se déploie alors sans soudures , sans compressions, sans avortemens ni anomalies ^monstrueuses; celles-ci résultent au contraire de la gêne et d'em» péchemens mécaniques de l'extérieur. La nature aspire toujours à créer des productions parfaites , à restituer la pureté de ses espèces, soit en rendant stériles les mélanges hybrides et adultérins, soit en dirigeant les instincts dans les voies normales par horreur pour toute difformité. Il est facile de com* prendre comment deux germes s'accolant produisent des fœtus doubles, ou même en se pénétrant plus ou moins dans leur état de mollesse primordiale, l'extérieur se développe aisément, tandis que l'intérieur, suivantsa position, nesedéploiequefaiblement, ou même reste en simple état embryonnaire. Ainsi les germes réunis, greffés, soudés diversement d'apr.ès des circonstances variées, ont donné naissance, outre les jumeaux unis, à des fœtus dans un autre fœtus (comme aussi des œufs à deux jaunes), sans que le fœtus interne soit le fils du contenant. Souvent il^st advenu dans la production de jumeaux, quelVun, mieux placé pour son libre accroissement, attire toute la nourriture, l'autre, mou et faible, peut être absorbé par les. intestins contre lesquels il s'accoUe, et renfermé souvent sous la duplicature du péritoine. De même , dans la superfétation , un ovule détaché de l'ovaire vient s'attacher à un embryon déjà commençant, s'y colle

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aux intestins par une inflaminatlon adhésive , puis entre dans Tabdomen , lorsque ces intestins y sont renfermés. C'est ainsi qu'on rencontre des embryons ou des débris de fœtus atrophiés ; anormaux , dans les cavités splanchniques de plusieurs individus, mâles ou femelles. Ce sont presque toujours des parties de la tête, ou du cerveau, région qui se développe d'abord dans tout animal , comme appareil central, comme trame première et essentielle ' • de l'organisation. C'est ce qu'on observe dans ces tumeurs stéatomateuses, ou ces méliceris contenant descheveiix, des dents avec une matière grasse et dure , laquelle n'est que la matière cérébrale desséchée, etc.

Ces germes ainsi avortés peuvent rester ensevelis dans la profondeur des organes , comme morts ou comme productions étrangères, mais parfois aussi on les a vu grossir ou absorber de la nourriture , au point de se développer, (i)

Le fœtus interne ressemble, en son accroissement, aux conceptions extra-utérines, et le sexe de celui qui sert d'enveloppe ou de mère, reste indifférent. On voit ainsi un fruit dans un autre fruit, etc.

(x) Un exemple célèbre est celui d*Âmédée Bissieu , de Terneuil , chez lequel il se développa à Tâge de 14 ans , un fœtus renfermé dans le roésocolon transverse , hors des voies de la digestion , mais communiquant au colon par une lésion récente , et un cordon ombilical inséré à ce mésocolou. Voyez le rapport fait par Dupuytren, etc.

La plupart de ces germes parasites procédant de superfétatiou , ne prouvent nullement leur emboîtement , car on les trouve aussi chez des mâles et hors de toutes les voies de la génération, dans les situations les plus anomales ( i). Ils ne peuvent donc pas être considérés, avec C.-F. WolfF, Huber, Trévir^nus et quelques autres physiologistes, comme le produit d'une force de vie luxuriante engendrant des essais d'organisation en divers lieux de l'économie, pendant l'âge delà jeunesse et de la vigueur des individus. Cette dernière théorie s'applique seulement à la multiplicité des membres, comme aux sexdigitaires , tout de même que les végétaux, par excès de nourriture, procréent souvent dans les fleurs^(2) des parties surnuméraires, sans que les

(i) Voyez les écrits de Fr. Meckel, d'Higroore, de Dupuytren , la dissert. d'Abraham Çapadose , de fatu intrd fœtum, Lu^d. Ratais. i8t8 , et Car. Jo. Aug. Ottonis, epist. ad W eid\erf de fœtu puerperà , etc. Déjà Prochaska , et même Thom. Bartholia , Hist, anat. rarior, cent, vi, hist. c. p. 38Q» avaient compris que dans le cas de fœtus contenus Fun dans l'autre, ce sont deux jumeaux dont le plus fort absorbe le plus faible. Celui-ci peut rester à Tétat eœbryonnique.

(a) Les fleurs situées le plus directement sur le centre des tiges ou recevant un afflux considérable de sève pourriçière, sont les plus enrichies de ces organes surabondans , ou réduplications, comme aussi dans* les fleurs doubles parla culture. Les fleurs centrales des ombellifères se trouvent, au contraire atrophiées, comme cheztoutes les espèces de p lautes àtige creuse ou fistuleuse ; c'est parce que les vaisseaux séveux , en effet, sont plus nombreux à la circonférence des tiges, etc»

germes soient primitivement altérés ; les atrophies d'organes résultent, par cette même raison, d'un appauvrissement de la nutrition.