RAPPORTS NATURELS DES ÊTRES ÊWTRB EUX

le serpent, animal lent, timide, dépourvu de membres, abandonné comme un orphelin misérable sur la terre , incapable de résister avec facilité à de puissans ennemis, de poursuivre rapidement une proie agile, obligé de la guetter patiemment : comment eût-il pu subsister , s'il n*eût pas reçu la faculté de blesser sa proie à raort^ de même que le sauvage envenime sa flèche pour vaincre un animal fugitif? Gomment se fût con* servée cette créature si dénuée et si lente, au milieu de tant de déprédateurs acharnés à sa perte , sans une armç redoutable? Loin d'attaquer yhomme, le reptile fuit , et se dérobe k sa vue en son asile (i) |)our l'ordinaire. La tortue est garantie du moins dans sa marche laborieuse, sous son bouclier os* seux. L'oiseau ^'envole, le poisson glisse et nage, le quadrupède fuit en bondissant, l'insecte s'esquive ou se cache dans le moindre creux : fallait -il donc que l'aspic fût livré comme une victime toujours malheureuse, et voué en proie au moindre assaillant? La nature eût été injuste envers cette créature. L'on ne dirapointavec quelques savans naturalistes, que la rage de se voir attaqué dan^ sa faiblesse excita primitivement la couleuvre à mordre, et transforma aussi quelquesunes de ses glandes salivaires en vésicules k venin -, comme la salive du chien devenu hydrophobe, le rend capable de transmettre l'hjdrophobie chez les animaux qu'il mord. Il faut remarquer) au contraire, le soin que la nature prend pour défendre d'elle-même ses productions les plus innocentes, les plus incapables de passion et de volonté. Voyez la plupart des cactus, des mesenibryanthemunif plantes grasses et spongieuses qui seraient sans résistance contre la dent destructive des animaux: la nature les a hérissées d'épines raides %X aigués : de telle sorte qu'on ne sait oii les saisir. N'est ce point visiblement par la même raison que plusieurs insectes ont reçu des dards venimeux , le bœuf et le cerf des cornes, etc. , parce que ces êtres manquaient d'autres moyens de défense contre leurs ennemis? C'est ainsi que, dans les différens* règnes, la nature manifeste sa voie conservatrice.

La question change alors, et l'on demandera pourquoi

(i) D'Azzara, en Amériqae, a remarqué que les serpens venimeux étaient lents et lourds , les non venimeux très prestes , an contraire.

créer de» serpejis? Mais de combien de vermines dégoûtantes, de reptiles immondes et d'êtres nuisibles à certains égards, utiles sous d'autres points de vue, ne nous délivrent pas les serpens? Ce sujet se rattache ainsi k la hiérarchie des fonctions que chaque créature doit remplir en ce monde. Il est certainement à croire que la nature n'a rien créé ipal-à" propos et sans nécessité , sans quelque utilité générale que nous n'apercevons pas toujoui*s, mais qui n'en est pas moins importante.

Au moins, poursuivra^-t-oa, les plantes vénéneuses sont une espèce de méchanceté sur la terre» Mais vous qui parlez ainsi, ave&-vou9 asses réfléchi , et bien considéré ce fait sous toutes ses {aces? Je vous dis qu'en cela même brille la sage prévoyance de la nature : en voici des preuves.

L'euphorbe est, comme la plupart des tithymales, un poison violent pouj^ l'homme et pour beaucoup d'animaux , que l'odeur seule de ces plantes repousse. Cependant , il est d'autres espèces d'animaux qui les' recherchent. Il y a une belle chenille du ti thym aie et divers insectes qui en font uniquement leur pâture. Oavoit, en Arabie^ le chameau, le dromadaire brouteJT, m&me avec plaisir , de petits tithymales , dont le lait acre stimule apparemment l'estomac coriace de ces ruminans, comme les mets épicés fortifient le nôtre. La chèvre dévore sans danger la cigué qui nuit à l'homme , au cheval ; et le petsil qt|e nous mangeons devient poison pour les perroquet» ou d'autres oiseaux. At/isi le poison pour Vun est Valdmeni réservé pour l'autre ; chaque être ne trouve- t-il pas ainsi s^ portion garanti^ sur la grande et commune table de la terre? La loi du venin est donc une défense, un moyen imaginé habilement pour assigner à chacun sa part de nourriture f sans qu'aucun autre s'en empare ; et la nature a soin d'en prévenir par les sens du goût et de l'odorat, vigilantes sentinelles indiquant à chaque animal ce qu'il peut manger en sûreté , et ce qu'il doit rejeter avec horreur. Rien ainsi n'est perdu , et. jusqu'à l'excrément même qui révolte le plus, devient l'aliment du porc ou de quelque autre créature nécessaire. (])

(i) Voir notre disserlation sur la diversité d'action des poisons suivant la diversité de Torgenisme des animaux. Revue Médicale ^ i833.

RAPPORTS NATURELS DES ÊTRES ENTRE EUX. l^^^-^

Voilà par quels exemples positifs il faut repousser les imputatiOB8^|u'une téméraire ignorance élève en aveugle contre les pkis merveilleuses combinaisons de la nature. Nous ne prétendons pas que Ton trouve ainsi' des utilités à toutes choses, comme à la peste et aux maladies qui nous affligent, Risque nous ne sommes point admî&dans les hauts secrets de la providence; mais nous devons êtres -persuadés, par tout ceque ndhs connaissons, qu'il n'est point de mal absolu dans l'univers , et que l'inconvt^nient pour un être devient l'avantage d'un autre, afin que tout se maintienne.

Ces maladies qui nous tourmentent ne sout-elles pas, d'ailleurs, la peine trop jusle et trop fidèle de notre intempérance ou de nos fautes , pour nous empêcher de transgres'ser les éternelles limites qui nous sont assignées? N'estce poitit parce que nous nous écartons sans cesse des voieè simples de la nature , qu'elle nous enjchâtie, plus qu'elle né le fait pour les animaux dociles à ses lois? Ënfans ingrats et rebelles , pourtant elle ne nous a point délaissés sans secours , après lui avoir désobéi ; elle nous inspire d'ordinaire le remède par un instinct 'machinal; ainsi elle nous fsAt désirer les boissons rafraîchissantes et aigrelettes dans une fièvre brûlante ; elle nous fait repousser aved horreur les alimens de chair qui nous nuiraient alors ; elle dicte au chien de manger du chiendent pour s'exciter à vomir $ elle suscite en nous des forces m édicatri ces salutaires qui nous rappellent des portes du tombeau, à la vie, k la santé.

pe la subordination des rapports naturels, chez les animaux

et les plantes.

Il reste à chercher les degrés d'importance des organes, ou quels sont ceux qui doivept donner la loi pour la formation des classes , puis celle des ordres ou familles, enfin des genres, en chaque règne des êtres vivans.

Ces organes sans doute seront lés plus essentiels à l'existence, ou la source même d'où ces êtres puisent leur vie.

Chez les végétaux , il est manifeste que la fructification étant le but nécessaire de toute Forganisation , il faut donc considérer la graine, ou plus précisément encore, l'embryon^

k penme et le principe de la

des eoijlédoMi a fÎMVu la ^^ande dmâon des B dfaa^lftdi ■rr^—eeei^ffcidbweget f^fndpTf, dispar des caractères sianrqacs dans toml loppfnut. Aprislagraîiie,lcsorpuicsteiiaiitle CB îoiportaiicey sont les parties aezecfles , on servant à la ftcondation; saroir: Félanûne et le pistil. Le trmaicaae ra^ appaitient anx tnniqnes de Fendxjon , anx tégnaens de la prâie et aux péricarpes. La qnatrièase place doit être démine enreloppes florales qui entourent les ot^gancs génératenis; roir : la cofoUe; enfin, le dernier rang est destiné anx par- * ties les pins cxtcrîenrcs, conune le calice, les inrolncres o« d^antres. acecsMnres, tels qne les nectaires , les aigretm, etc. 0onc, pins nn organe sera nécessaire et esKntiel , pins <mi derra s'y attacher comme caractère de classe on de famille, ÎTant sai situation , son nombre , ses rapports, ses diri-

Chez les animaux , la Tie actire étant le principe de lenrs fonctions, il laot en cb^^er la sonrce dans l'élément excitatenr de tonte lenr éfionomie, c'est-à-dire , dans lenr système nenrenx qni imprime l'action à Forgmiame. Nous «n tirons les grandes diTÎsions saroir : des veriébrég, des inreriébrts (les moUnsqnes et les articnlés), des iw^pkfiet on rayonnes. Le mode des sensations se rapporte k ces grandes diTÎsions.

Les rapports secondaires de coordination seront cenx qni tiennent k tout l'appareil de la respiration , pnis de la nntrihon animale , laquelle est très compliquée.

Ainsly les organes de manducation et de la digestion stomacale présentent d'abord des caractères fort généraux , et qni se combinent stcc les appareils circulatoire et respiratoire. Ce dernier appareil se distingue surtout en respiration pulmonaire à sang chaud ou froid, en respiration branchiale, en respiration trachéale , soit aérifère , soit aquifère. U est érident que le mode de circulation du sang, et la structure du cœur , organe moteur de ce fluide , soit rouge, soit blanc, se coordonne arec ces modes de la respiration. Tous ces apparais sont donc d'une haute importance , surtout par leur connexion entre enx , et décident du degré de l'élaboration animale.