CHAPITRE III

Des élémens conatituans de r<NrgaiMsine animal 1 1 végétaJ , comparés

avec les clémeus des minéraux.

Toute matière de notre globe n'étant pas en effet susceptible d'organisation ou de s'élever à la vie on a dû établir deux principaux règne: Yinorganique ou celui des substances minérales brutes, et Yorganique, On s'est arrêté là comme à des causes ignorées.

Sans disputer ici des limites entre ces règnes , ou même si l'on petit les fixer avec précision , attachonsnous à considérer les propriétés distinctes ou les forces spéciales qui gouvernent chacun d'eux. La question capitale consiste à décider si toute matière peut être appelée à la condition essentielle de la vitalité; ce problème doit se Wsoudre par les faits.

i"* L'ensemble des êtres animés est généralement formé de radicaux combustibles flecsivhonepvimitif combiné avec l'hydrogène, l'oxygène, l'azote, clémens de l'air et de l'eau , puis le soufre , le phosphore, qu'on rencontre souvent chez les animaux et les végétaux.

3a LIVBE PRJËMIEU, CHAP. III.

Los matériaux à Tétat comburé qu'on observe dans les corps. organisés, soit l'eau et l'air atmosphérique qui entrent aussi dans ces composés , s'y constituent le plus souvent à l'état d'association, ou de combinaison combustible également ou oxygénablej mais la chaux, la potasse, la soude, les phosphates, les carbonates, le fer et divers sels minéraux, etc., n'y sont pas, comme on sait, constitutifs de l'organisme proprement dit : ces adjuvans ou auxiliaires ne présentent point les propriétés essentielles à la vie (sensibilité, contractilité , etc. ).

a^ Au contraire, les matières inorganiques sont presque tou]o\irskl'étSiloxjrdé oucomburé. Bien qu'il existe aussi, dans la nature morte, des métaux, du carbone, du soufre et d'autres matériaux à Tétat combustible ( i ) , la plus notable partie de ceux qui constituent notre globe existe sous forme ou d'oxides

(i) Ces minéraux combustibles, houille , soufre, phosphore, sontils déjà le résultat de la vie et de l'organisation d'êtres antiques? ou le fer même serait-il un produit de la vitalité comme Tout pensé des chimistes ? Cela nous paraît plus que douteux.

Il est manifeste, toutefois, que ces combustibles et les métaux à l'état de régule sont (même l'arsenic) alors dans l'Innocuité, et appropriés aux besoins de la vie humaine. Ces substances se rapprochent donc alors des conditiotis de la vie , tandis que leur oxydation ou acidification les rappelle à l'état complètement inorganique et minéral; ia plupart même deviennent hostiles aux organismes. La métallisation seraitelle une prédisposition à recevoir la vie? Sans les corps combustibles et le feu , il y aurait impossibilité d'existence pour tous les êtres ani* mes, végétaux et animaux de notre globe.

PHYSIOLOGIE GlilClÊRALE. 33

OU d'acides en combinaison. Toute la niasse ter« oestre, telle qu'on la connaît dans sa croûte là plus 'épaisse, est composée de roches et autres substances tei^reuses, soit alcalines, soit acides, de différentes bases, associées ou isolées, presque toujours réduites à l'état d'oxydes , de sels , etc. , comme si c'était le résidu d'un globe incinéré. Enfin l'eau, dbutoxyde d'hydrogène, est pareillement un corps brûlé.

Par une conséquence nécessaire, l'oxydation devient le phénomène dominant qui fixe Fétat des minéraux, bases fondamentales de notre sphère* Les volcans, les traces irrécusables de ces feux qui partout ont déployé leurs ravages, ainsi que ces vastes submersibns , ces^ déluges qui tour-à-tour durent envahir les continens, si l'on en juge par l'observation géologique de tant de stratifications portant l'empreinte de ces agens redoutables, tout manifeste l'état général comburé des substances du monde terrestre.

3" Toute combinaison minérale est chimique et diffère essentiellement des compositions organiques. Les matières comburées établissent des combinés intimes, et en proportions définies, pour l'ordinaire, ou d'atome à atome comme les sels; aussi la plupart des corps qui en résultent sont constans, plus ou moins solides, cristallins, ou de formes anguleuses, polyédriques , dans leurs molécules intégrantes. Celles<ci, possédant en elles la raison de leurs tabilité,

restent immuables dans une longue durée; elles ne meurent point parce qu elles ne vivent pas. •

Au contraire, les composés organiques y formés d'élémens combustibles^^peu nombreux, n'établissent que des associations de molécules sphériques plus ou moins variables ou peu stables, et se modifiant avec une facilité merveilleuse. D'ailleurs ils ne constituent jamais des agrégats d'une dureté bu d'une sécheresse considérable à l'état vivant : on peut toujours trouver dans leurs tissus, même les plus solides , ou de l'eau , ou les principes de l'eau et souvent ceux de l'air (i). Pénéti^és ainsi d'une humidité nécessaire au jeu de leurs fonctions, et du calorique qui l'en* tretiènt , leurs parties sont écartées en mailles aréo« laires, ou en lames, en cellules, eu fibres, en parenchyme, avec des canaux conduisant des fluides, au moyen d'une activité intérieure qui dispense dans tout le système la nourriture et la Vie. Tous les êtres animés, d'ailleurs^ composant chacun une individaa*^ lité, affectent une structure plus ou moins globuleuse ou cylindrique ( engendrée de la sphère où globule et globulinej forme primordiale de l'orga* nisme) , de même que leurs fluides composant le chyle, le sang, le sperme , la pulpe nerveuse et les

(i) Les lois de combiaaisoii observées dans la nature inorganique sont iDftuCBsautes pour expliquer les faits observés dans la oature organique, cemme-si quelque chose de vital restait toujeur» dans ces den^ières^ et leur imprimait le cachet originel qui donne souvent à ces corps un air de famille et le fait reconnaître à Tinstant. (Dumas, Analyse or^anique^)

PHTMOLOGIE GijxtRAhE, 35

organes pacenchymateux^ le foie, le pancréas, etc., âont formés de globules agglomérés. En effet, les atomes organiques, simples, peuvent se combiner en toutes les proportions ^^ comme on Fa dit, sans qu'aucun d'eux obtienne la suprématie de l'unité; celle*ci réside dans l'ensemble harmonique lui seul , durant un temps; de là vient sans doiite que la trame des tissus, soit végétaux, soit animaux^ ne renferme que des globules microscopiques associés.

Il en est toujours autrement pour les composés bi* nairesou tertiaires minéraux, oxydés^urtoùt. Comme ils ont des pr<^(Htions déterminées et que certains atomes jouent le rôle d'acides , ou dominent les autres, celui qui sert dé base, modifiable par une véritable polarité électrique entre leurs molécules con-* stituantes, il en résulte^des solides géométriques à angles cristallins pour l'ordinaire.

Tous les élémens "organiques sont d'ailleurs volatilisables ou réductibles en gaz , tabdis que la plupart des matières minérales, appartenant essentiel* lement au globe terrestre, demeurent fixes et permanentes dans leur état.

Ainsi les molécules constituant les corps organiques subissent mille modifications sous l'influence des réactifs ou d'autres agens, par leur aptitude à tout. Elles se groupent^ soit par des décompositions spontanées, des fermentations, des putréfactions, ioit par d'autres influences internes ou externes, en

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des composés protéiformes comme les aspects sans ceàse chaQgeans du kaléidoscope* Avec le même morceau de bois, selon le degré de chaleur, ou les autres agens mis en œuvre> it se produira des corps huileux , ou acides , ou éthérés , ou du sucre , etc. Donc les atomes organiques sont en une sorte de disponibilité pour former toutes les hu^neurs et tous les sucs, etc.

4*^ Le phénomène, qui préside à Tétat minéral ou purement chimique- «est surtout la combustion ou Voay dation.

Au contraire, le phénomène fondamental de la composition organique , qui transmet la vie, est la génération , ou plus complètement Tacte de la reproduction sous tous ses modes.

Chacune de ces grandes opérations met en opposition ces deux règnes , puisque le minéral est comburé, et l'organique est producteur de combustible. Les minéraux subsistent par eux seuls dans l'immobilité de leur condition naturelle , lorsque aucune force extérieure ne vient les solliciter d'en sortir. L'oxydation ajoute à la fixité de leurs élémens inorganiques.

Au contraire, la génération développant les êtres organisés, multiplie sous toutes leurs formes d'agrégations moDiles et transitoires durant une période limitée d'activité, les radicaux combustibles. C'est ainsi que la vie manifeste le pouvoir de désoxyder

PHYSIOLOGIE GliNÉRALE. 87

les corps, de décomposer, dans les végétaux surtout soumis à la lumière, l'eau et Uacide carbonique, de solidifier Tazote dans les tissus animaux , ou l'enlever à l'oxygène en plusieurs composés, etc. Mais les êtres organisés n'ayant pas en propriété les causes de leur existence, dépendent du concours des élémens environnans, de l'air, l'eau, la chaleur, les nourritures , etc.

5*" Les. combinaisons atomiques et cristallines des minéraux opèrent leur accroissement par juxtaposition, ou par simple attraction extérieure causant une accrétion de volume; la chimie peut décomposer et reformer ces combinés le plus souvent. Chez les êtres organisés, au contraire, l'accroissement a lieu dans l'intérieur ou par intussusception au moyeu d'un travail assimilateur ,et la chimie ne peut pas les reconstituer après leur décomposition. Ainsi l'état de mixtion ou d'association des radicaux combustibles entre eux est forcé et entretenu seulement par le nœud iqtérieur delà vie, tandis que les simples affinités chimiques se conservent dans les minéraux par les forces générales de la nature.

6** En effet, les substances organisées, par ia cessation du lien de leur vie , se décomposent spontanément , avec une. rapidité d'autant plus prompte qu'elles réunissent dans Leur association des bases plus multipliées. Les matériaux organiques forment de;s groupes bu composés au moins 1er-

38 LIVRE PRÈMIEH , GHÂÏ». III.

naires , quaternaires , quinaires , etc. Ceux qui oonlienhcnt des radicaux facilement volatilisabies , sont aussi les plus corruptibles; c'est pourquoi les organismes animaux les plus azotés se dissocient plutôt que \^s organismes végétaux ou carbones; c^ix-ci n'offrent d'ailleurs que des combinés ternaires la plupart moins putrescibles.

'f Nulle matière comburéc ou minérale ne peut s'ÎQiprëgDer de l'essence vitale, ni obtenir l'organisation proprement dite , à moins de se désoxygéner pour rentrer dans cet état de combustibilité, le seul apte à l'existence. L'eau même^ en pénétrant dans les végétaux et animaux , ou s'ydm>mpose en partie et abandonne son hydrogène à l'organisme (t), ou elle n'entre que comme véhicule nécessaire^des éiémens organisables, leur prêtant sa fluidité pour faciliter leur transport , charrier dans toute Téco^ nomie les molécules nutritives , les distribuer à toutes, les régions, ou pour assouplir leurs tis~ sus. .(a)

(i) C'est ainsi qu^el^e conoomt à la production des corps gras cbez les individus d'une constitution humide et à la formation de Thuile si abondante chez les poissons , etc.

(a) Les substances minérales proprement dites , les sels calcaires , la silice, les oxjdes métalliques, fer, manganèse qu'on trouve dans des animaux et des végétaux, étant dies matériaux comburés, n*y exercent aucun rôle vital ; ils ne fournissent aucun aliment réparateur. Ni le lombric terrestre ne se nourrit des couches terreuses qu'il perce , mais bien de Thumus» débris de végétaux, ni le dail (pholade) ne dévore

P.HT$iOLOG]E GÉNÉRAUX. Sq

8** Tel est raotagonisme de ces deux règaes, que les êtres vivans ou engendrés périssent lorsque leurs élémens constitutifs s'oxydent, ce qui les ramène à 1 état n^inëral et salin. Les minéraux pré<sentent en revanche des matériaux diversement aptes à s'organiser, lorsqu'ils passent à l'état combustible.

U est donc facile de reconnaître que r(>xydation et la reproduction sont , pour la nature , dexj^x opérations antagonistes, inverses dans leurs résultats opposés. L'opération oxygénante ou la combustion amène l'état minéral ou de mort , comme l'opération désoxygéuante et la reproduction forment l'état organique ou susceptible de la vie. Tels sont les deux pôles d'une grande pile électrique , dont l'une préside à la création,, l'autre à la destruction. Les corps oxydés minéraux présentent un état éleclrique négatif, les corps vivans et combustibles sont doués d'une électricité positive, mais chacun aspire à son contraire.

le rocher sous-marin qu'il perfore. La terre calcaire , les autres minéraux absorbés et pénétrant dans ies canaux des plantes ou des animaux , servent comme soutiens solides pour composer les os-, les têts et coquilles, ou pour fortifier des tissus végétaux, dADS les chara, les conserves , les lichens qui contiennent abondamment du carbonate calcaire^ete.

On ne pent pas mène conclura de nos connaissances actnelles que les eorps organisés composent la potasse , la soude, le soufre, le phosphore, riode, le fer, le manganèse, la chaux, etc.; car toutes ces substances se feacontrent également dans le règne minéral.

4o LIVRE PREMIER^ GHAP. III.

Ainsi la génération rassemble les matériaux de l'organisme, elle le construit, elle le * développe. La combustion ou Voxydation divise, au contraire, ou dissout Tunion des élémens organiques. Le concours des seules causes physiques et chimiques rend raison de Tétat mort ou minéral; mais on n'a pas pu jusqu'à présent expliquer les fonctions de la vie des animaux et même des plantes, sanîs recourir à une' ou plusieurs puissances autres'què celles de la nature physique et chimique connue.

9<» Tous les corps <H*ganisés, à l'étal de vie, manifestent plus ou moins le besoin de Foxygène (extrait de l!air ou des eaux) pour subsister. La respiration ou ï oxydation est donc une nécessité pour ces corps formés de combustibles (r). Il y a plus de déploiement d'activité vitale là où se remarque une oxydation respiratoire plus intense, comme chez les mammifères et les oiseaux évidemment. Cette sorte de combustion plus ou moins rapide, selon la disposition et le renouvellement des nmtériaux organiques , et qui soutient les fonctions

(i) Même la truQp, les lombrics terrestres, les. vers mtestinaux et jusqu'au fœtus, dans les eau^ de Tamuios, comme les œufs des animaux, et les graines des plantes ont nécessité d'absorber de Toxygène ou de se mettre en contact avec^es substances qui en dégagent. L'oxygène , en effet, est l'un des plus puissaus excitateurs de l'organisme et la principale source de sa chaleur propre. La plupart des semences, ont besoia de l'oxygène dans Tacte de la germination; cet agent y parait indispensable.

PHYSIOLOGIE GEinSRALE. * 4^

de la vie pendant un: temps , finit par consumer l'organisme. La vieillesse est non-seulement un dessèchement graduel et un endurcissement des tissus, elle résulte encore de l'oxydation des matériaux du corps. Ainsi ces substances, après avoir beaucoup vécu, se rapprochent peu-à-peu du règne minéral ou de mort.

io° lu^ procédé vital ^ ou organisant, qui sépare l'hydrogène de l'eau, et qui engendre la vie, est alcalisant comme au pôle négatif de la pile électrique. Le procédé désorganisant y comme celui du pôle positif, produit l'oxygène , les acides, ou tend vers l'état comburé et minéral. Donc ce dénier procure la mort , tandb que le premier concourt avec les fonctions de la vie. C'est pour cela que les liquides recrémentiels servant à l'organisme , la salifie , la bile, le sperme, etc., tendent vers l'alcalinité. Au contraire, lés fluides excrémentiels expulsés des corps organisés sont tous acesccns , l'urine , la sueur, etc. Ils nuiraient- à. la santé s'ils étaient résorbés dans l'organisme. De même les animaux et les végétaux, dans la jeunesse et l'accroissement , manifestent des .propriétés alcalines, tandis que les irieux végétaux et animaux tournent vers la décomposition acide et putride.

Il» On peut reconnaître divers degrés progressifs d'animation dans les substances organiques. D'abord un liquide simple, gélatineux, présente la

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première trame de toute organisation. Ensuite une substance albumineuse ^ susceptible de se cpncréter^ passe successivement à la forme de tissus plus ou moins solides. La fibre constitue soit le bois plus, ou moins dur des végétaux, soit la ch^ir musculaire des animaux. Enfin la pulpe nerveuse contient^ pendant la vie, les facultés excitatrices le^ plus émi* nentes de toute l'économie.

Ces quatre principaux étémens, gélatine ^ aïhu'mincy fSbrine et nervine jouissent de propriétés de plus en plus actives , comme la contractilité.qui est lapanage de la fibre musculaireet la sensibilité dont est douée la méduUe des cordons nerveux. La substance composant la fibre musculaireet le névrilème ( membrane enveloppant l'élément nerveux) sont ^ plu^ «dlubles dans les acides que dans les alcalis. La nervine ou pulpe des nerfs est soluble dans les alcalis et non pas dans les acides. Le contenu se trouve ainsi dans un état opposé à celui du contenante Celui-ci est le cohibant du premier; leur polarité réciproque est donc contraire ou iuver3e.

De plus y il existe une grande analogie de con^ pçsitiou entre la nervine et la matière séminale chez les animaux. Toutes deux (iontiennent en combinaison du phosphore, agent de stimulation très énergique sur les autres parties vivantes (i), et

(i) Ainsi Yauquelin a trouvé une combinaison de phosphore et de matière animale. grasse , dans le cerveau , dans la laite et les œufe des

PHTSIOLOGIE G^N^RALE. 4^

principe éminemment combustible, ou le plus contraire à l'état comburé et minéi^l.