CHAPITRE IV

Que la chaleur, la lumière, Télectricité n'engeodreut pas la^ vie , euxmêmes , ni séparément , ni par leur concours.

Personne ne doute que les corps organisés vivans n'entrent en correspondance nécessaire avec les agens de la nature qui les environnent, et sans le concours desquels l'harmonie et le jeu de leurs parties ne sauraient subsister. Ai^si ^ indépendamment de Vair et

des alimens y les corps animaux et végétaux éprouveift un bjesôin manifeste^ indispensable de Teoi^ (ou humidité), de la chaleur modérée, de Xdiiumiere ( excepté peut-être certaines races souterraines d animaux et de plantes), àe^ Y électricité j^\\ est avéré surtout <}ue les nerfs en recèlent comme l'annoncent toutes les expériences du galvanisme et l'électricité de plusieurs poissons, etc. he magnétisme , fait la même raison ( puisqu'il paraît être une modification de l'électricité, d'après MM. Oersted, Ampère , etc. ) , peut également concourir à l'action vitale en plusieurs circonstances.. Certainement l'innervation ^u le mouvement musculaire semble dû à fa distribution d'un fluide qui présente l'analogie la plus grande, et même, si l'on en croit quelques expérimentateurs, une parÊtite identité avec l'électrique. .

Mais conférer à ces impondérables le principe même de la vie des animaux et des plantes; mais conclure que les êtres n'ont que ces agens pour créateur efScient d'une organisation si merveilleuse qui attribue chaque espèce à des fonctions et à sa destination propre sur le globe et dans les airs ou les eaux; enfin donner à l'électricité, au calorique, à la lumière, au galvanisme, etc., les facultés de l'intelligence qui resplendit dans tant de ôréatures, autres que l'homme, et ces surprenans instincts de conservation , de reproduction , d'attaque ou de défense qui transportent . d'admiration les philoso-

PHYSIOLOGIE GÉWÉRALK. 4?

phés et font le désespoir des systèmes de métaphysique : voilà ce qui ne peut être conçu j et tel est le point capital de la diffictiUé.

Certes, on a beau enclore, si Fon veut, du calorique, de rélectricité et tous les agens physiques impondérables ou impondérés connus daqs un oeuf ou une graine , jamais on n'en pourra induire rai« sonnablément que l'excitation génârale produite dans Fembryon, ou germe d'un animal, d'une plante. Ces appropriations spéciales, individuelles, naissant avec leurs formes prédisposées de tous leun^ membres ou de tous leurs sens, T^l, l'oreille, le cerveau , le cœur, les viscères nutritife, etc^ peuvent-ils être conçus comme étant coordonnés par le simple calorique, par le seul résultat d'une attraction physico-chimique, ou par la polarité dé** veloppée dan& les deux électricités résineuse et vi« trée, etc. , bien qu'on se soit aventuré de l'affirmer ? Il faut bien éômpter sur la crédulité des lecteurs, il faut débiter avec une rare impudence ces absurdités pour oser fabriquer ainsi jtotelligence, la raison , la sage et sublime ordonnance de l'organisme, les miracles du développement et du jeu des instincts , avec des fluides tout-à-fait dépourvus de cette sagesse et de ces facultés intellectuelles. Mais on s'y trouve contraint dans l'hypothèse du matérialisme.

Car enfin quelle est l'action du calorique, de l'électrique et de tous les autres stimulans connus , sur

Torganismc animal ou végétal? uni()uement /cetle d'excitant des fonctions; or, s'il n'y avait point, d'abord , un organisme coordonné, doué d'une ex-citabilité ou incitabilité primordiale y comme parlent les Browniens, en vain vous feriez agir ces excitans sur des cadavres; ils ne rallument point la vie, ils aident au contraire à la putréfaction; ce ne sont donc point, en eux-mêmes, des elémens de vie^ ils opèrent indifféremment sur le vivant ou sur le mort comme sur toute autre substance de la nature.

Le calorique, par exemple , est l'un des plus puissans agçns. Que fait-il cependant autre chose qu'agrandir ou accélérer le mouvement organique , chez les êtres animés^ et hâter la décomposition chez ceux qui ont cessé d'exister ? Ainsi , plus un animal est compliqué dans sa structure , comme ceux à sang chaud, plus sa sensibilité nerveuse est vaste, chez les mammifères et les oiseaux , plus leur respiration ardente allume en quelque sorte leur appareil vasculaire sanguin , plus ces êtres usent rapidement les ressorts constitutifs de leur corps; plus ils éprouvent de déperdition , plus ils sentent le besoin de nourriture et de restauration. Le tourbillon vital de l'absorption et de l'assimilation, comme des excrétions, se meut avec promptitude et renouvelle les matériaux du corps, comme un vêtement qui se détruit, qu'il faut changer sans cesse, lant que \e principe actif y hi forme spécifique de l'être vivant persiste. Si

1« chaleur organique soit ioterne, soit extérieure, avive ainsi le mouvement de la vie animale et végétale, en été, et sous les tropiques (i), si le froid la retarde et la resseire ou rétrécit près des régions polaires, oe n'est donc qu'un modificateur et non l'auteur même de l'organisme.

De même par rapport à l'absence de l'humidité, on voit une multitude de graines de plantes, d'ceufs d'insectes (ou de poissons dans de la vase sèche, etc.) qui cependant placés ensuite en des lieux humides ou des terrains appropriés^ à l'aide d'une douce chaleur, développeront après des mois , des années entières, des plantes, des animaux pareils à leurs pères. On sait que des haricots et d'autres semences^ non susceptibles de rancidité^ se gardent plus d'un siècle , se transportent au loin.,, capables de germination. Des mousses, des algues, des lichens, conservés secs dans des herbiers peuvent reprendre, après des mois, des années, leur germination en les humectant. On se

(i) Non-seulement la chaleur plus ou moins intense augmente les facultés vitales (pourvu qli*>elle ne soit point excessive), mais elle multiplie -les générations, avec l'aide de l'humidité; elle accroît à l'infini le nombre des individus; de plus elle développe une immense variété d'espèces. Ainsi les races d'insectes, de plantes, se diversifient prodigieusement sous les climats ardens et humides. Les reptiles, les oisetiàixle sont plus encore à proportion que les mammifères. Les plantes devienâen/t arborescentes ou plus solides et plus vivaces; leurs sexes se séparent de plus, en p)us, deviennent monoïques et dioïques en beaucoup d'espèces, comme Ta vu Forster, Flor, austral^ etc.

5o LIVRE PREMIEH, CHAP. IV.

rappelle l<*s célèbres expériences de Spallanzani et d'autres observateurs, par lesquelles, les volvooes, les rotifères {yorticelles)^ le tardigrade, et tant d'autres infusoires, comme les anguilles du blé niellé (vibrions) retiennent pendant un grand nombre d'années la propriété de ressusciter plusieurs fois , après avoir été desséchés , lorsqu'on leur restitue de V humide radical j si leur organisme n'est pas détruit.

Relativement au froid : Eliis, Parry, Sabine et d'autres savans voyageurs à la baie d'Hudson , remar* quent qu'il existe des végétaux , des insectes , des grenouilles dans ces régions rigoui*euses où rien rie peut résister à la congélation par des froids de plus de 4o° Réaumur; cependant ces plantes, ces ani* maux qui paraissent congelés, comme on petit le croire, se réveillent gaiment au printemps et se multiplient sur ces terres désolées. Nos arbres , «n hiver, ont leur végétation complètement suspendue, car même Thouin en a tenu quelques-uns datis une glacière pendant près de deux ans, qui ont très bien poussé et fleuri ensuite par une douce température. Il en est ainsi plus ou moins de la plupart des animaux hybernans et des races à sang froid dont l'hiver interrompt entièrement les fonctions organiques^ qui cependant ressuscitent au printemps, même avec une plus vive énergie et disposés à la reproduction.

Qu'est-ce donc que la vie, dans ces organismes

inférieurs? esNelle, chezeux, la chaleur, rhutnidité? L'oxygène qui rallume, pour ain«^ dire^ le ftàmlyeaU <lé rexiâteueè, chez les êtres asphj^iés, qui donfue 4IU sang av^lériel Tënergiesi éminemment exâitatriéè eu système nerveux et du ccçui^ Toxygèue si néces* sàîre ^ la resptrâtiofl dans toutes les dasses d'aai* maux et idfiéme de régëtàux , est-H plutôt le principe -de leur ▼keilîlé, eomme où l*à pensé?»

Eiifln le stimulus puissant de réièetrieité sous lequel semblent s'exalter, et te tissu nerreux qu'H vivifie , et - 1» fibre musculaire qu'il côntraete si violemment dans les ^expériences galvaniques (i)^ les tissus végétaux vivans qui en sont imprégnés et bons conducteurs , les semences qui se développeiit «i bien sous l'hifluence de réiectricité atmosphérique dans les orages, tout ne semblè-t-il pas dire que voilà les vrais élémens de la vie? eau, calorique, odcygkney électricité , et probablement aussi )a lu^ mièrsy bien qu'il y ait des végétaux et des animaux vivabt sous terre et dans l'obscurité.

Quel besoin, dira-t-on, de chercher d*attires priQ>tiipies, si ceux-là parviennent à expliquer sufEsam* ment le jeu des fonctions, chez les êtres inférieurs, surtout, qui semblent ne consister qu'en on simple tissu gélatineux ou celluleux, une glaire oscillante

(i) Il s*ex«rce même à distance chez les poissons électriques , les lorpin» , gyièboles, trhfrfs , fefraoclon , ete.

5a LIVRE PREMIER, GHAP. IV.

qu'anime un mécanisme physico-chimique un peu plus complique que celui des substances inorgani* ques? Pourquoi admettre un prétendu fluide ou agent vital indémontrable matériellement, s'il se produit, par génération spontanée y ou de toutes pièces, des animalcules, des végétaux, dans les eaux croupies, les matières fermentescibles qui se décom* posent, puisqu'on y remarque en effet des infusoires et des corpuscules doués de mouvemens spontanés sous l'influence du soleil ?

Qu'esl-il nécessaire de supposer de prétendues forces tout autres pour expliquer la dynamique des corps organisés ? L'existence de ceux-ci devra résulter des lois émanées de cette puissance universelle qui meut les diverses substances de notre monde, avec des modifications particulières pour chaque structure organique des plantes, des animaux et de l'homme. Ne voit-on point partout surgir des cristallisations de minéraux et la formation perpétuelle de tant de substances anorganiques, suivant ce mécanisme général, comme les luduSy les arborisations, etc.? Un pas de plus sans doute fera développer cette multitude infinie de créations amorphes , de moisissures , de mousses , d'animalcules microscopiques, die meuus insectes, de ces vers intestinaux enclos dans l'épaisseur même de nos tissus, probablement par les mêmes chances d'affinités ou d'attractions cosmiques que le grand

PHTSIOLOGIS GJÉHÉRALE. 53

Être a départies plus ou moins diversement à toutes les partiodes de la matièro dans la nature.

Plusieurs physiologistes établissentiâânsi 'Une lai unique, pour Vunii^ers organique et l'inorganique j ou plutôt, seioiietix; les êtres vivans résultent de la seule cdmpliioation des mêmes causes qui raeu^ vent la natui^ universelle , sauf des modificatioDis encoi% inexpliquées pour la structure ded animant, et des plantes, etc.

De là devraient résulter des générations spotita»» nées pour tous. ces organismes, soit à l'origine cIm choses, soit encore aujourd'hui, comme on voit par* tout se former perpétuellement des cristallisations de minéraux et autres concrétions anorganiques.

Mais quand même on^ accorderait la spontanéité des animalcules idfusoires (i), des vers intestinaux et de quelques insectes, des moisissures et autres agamesamorphes, etc., il n^en resterait pas moins constaté que tous les êtres les pins complexes ne naissent point d'-eux seuls sur ce globe et que leur race une fois éteinte, ne ressuscite pas. Ce fait est bien ma* nifeste pour tant d'espèces fossiles enfouies dans les couches terrestres et dont les nombreux ossemens' soiA déterrés chaque jour. Certes , les productions minérales créées par le jeu des affinités chimiques

(i) Ndtez que la plupart ont des organes sexuels , observés par Ehren. berg et d*aa|res.

&4 LiTneiPitEariBR, (Sfit^p. iv.

$e fComposeot - coaiioudUement dans' le ^eia du globe, et £u8âcaiEt*elIe&jdétt*uite&.par rbomme ou la naiii idu teni|)s ^;'filies ■ se pégéqenenaienl ; - mais une foiaaôM^onuëspar 1^ mort, ces antique» babkans delaterre^ ces gigantesques maatodeiutes ,. ces vas-^ tes sauriens y -ces * débris énormes < id?éi^ipbans> et de rhinocéros- ^ui jonchent lès Fi¥>age5 ^desmers gla-» oîales^ se relèveot-* ils pleins de vàgqeiur - comme au son de la trompette du jugement .dernier? If'on sans doute; dévorée'/pàr le vieux Saluone^ 4èur. fi»itne brisée, ne réssuscâtera pdua^ tandis que^se^Fecini^tnût spontftuémeat le cristal-lmbé d'iun selraiMi^l^ .

II y a doac grande (dispék^té«i»tfe tes. forces brutes et les causes prgftqiqnes; ^^.k^s qe se:i?eçoiistir tuent point d';après.le5 meni^^Iojiâ:^^triceS) bien que tou^Jeiirs ;natçriaux su|)si$4)eMt 4w^de^ lieux ci des circonstances .c^pablqs de np^çfir d«sé(res YÎfaiis.. Mais il préside dans les struçturrcs â^mmi^les et végétales une. énergie •déterirûnan te, d^.roipct^as protectrices, réparatrices , qu'aucua.çorps.anç^ganique ou minéral ne manifeste. Voilà intelligence, but nécessaire pour tout être animé et non pour celui qui^ ne vit pas : force particulière qui n'appartient nielleoieatà celui-ci; or, d'effets si difïere)[iS', il faiat bîeu conclure que les causes ne sont pas identiques.

Puisque la nature universelle n'opère aucunement par les mêmes voies l'organisation des êtres animés^ et la structure minérale, on ne peut soutenir, sous

PHYSIOLOGIE GiÉNISJlALE. 55

peine d'^surdité^ que le calorique, Vé\eçlfmU^ Otc, pûssèdeot^par eux-mêmes l'esseace vitale. Qu'ils s*eu uioatk!tai ';les eKCiira(.eurs ^ les (idjuvans instrumaii*taiix;, .^nskidoute; ms^is pii leâ voitroo organiser et empâcber la mort , quand même on les aocumur leniit;.par tou^ les procédés possibles^ chez des âtres déibillans ^ie caducité et sans lésion de parties;? restitueront-ils y dans la maladie, coinme dans l'état sain f ré«ergie :sitorée de .la vitalité ?

Il y a. plus,, L'organisme produit , de lui^ménie m he&oiii, ^it llé^tricité, d^p^ la torpille et autres poissoas électiriques, soit le ^^alorique jii^que cjbe^ oe^. arbres qui résistent aux hivers rigoureux des pôles ^ jusque chez le jçioisetier, le galant hus nwalis^ les mousses et lichens qui percent la neige et fleur rissent^ opqime après les froids horribles de 3o^1R.^ on voit les sapins , les bouleaux, les framboisiersarcr tiqueS' reverdir et pousser au retour de l'été avec une incroyable vigueur. Il faut bien que les végétauX) comme les animaux qui s'engourdissent, pos* sèdentune chaleur latente (cahr natà^us); ils la régénèrent malgré la congélation de leurs liquides qui se dilatant d'environ un quart de leur volume (i), devraient faire éclater leurs ftbres rigides et glacées*

(i) On a cité des grenouilles et autres batraciens, des lézards et des poissons gelés , rigides et caâsans , soit sous la vase , soit en terre , trouvés à la ;Nouvelle-Zerable , en Islande et autres contrées polaires , pendant leurs rigoureux hivers, et renaissant au printemps par un lent

S6 XrVRB PKEMIER, CHAP. IV.

Comment aussi, au milieu des brûlans déserta âe sables de l'Afrique , les plantes grêles, les moindres mouclierous conservent -ils une humidité suffisante pour entretenir leurs fonctions, eux dontles cadavres sont si promptement desséches qu'ils se momifient ? Il faut donc que la forcé vitale attire l'humidité au besoin, comme elle expulse un excès de calori** que et engendre celui qu'on lui enlevé !

Les physiologistes qui ont consiituéy e» Allema»

gne, la doctrine de la polarité (i) convieiment bien que la vie n'est point un acte mécanique ou chimique, ni un procédé d'oxydatiou seulement, ni le résultat des actions électriques*, galvaniques ou magnétiques; toutefois selon eux c'est une opération complexe dans laquelle coïncident toutes les modifications des farces connues jusqu'à présent ; les puissances attractives et répulsives,, les affinités chimiques, l'énergie de la cohésion , de la gravitation, les oxydations et désoxydations,ies effets gaU vaniques et magnétiques, enfin, tous les principes impondérables y jouent ensemble ou successivedégel ; car il y a de ces animaux qui survivent ^ qui se multiplient en ces régions , de même que plusieurs végétaux. On a vu t^areiirement des crapauds presque complètement congelé», et cassans, dans nos rudes hivers, reprendre le mouvement vital , non par un réchauffement précipité et périlleux , qui rompt les mailles des tissus organiques , mais par. un lent dégel. Cependant l'état glacial était bieu constaté.

(2) Voir le Mémoire sur la doctrine de la polarité' , tom. 3 du Jour* nal des progrès des sciences et institutions médicales , traduction du docteur Martinet.

PHYSIOLOGIE ^GÉtfÉRJLJoE. $7

ment. Aucune de ces puissances n'est par elle<méme la vie^ maid celles:! résulte de leur conâit harmonique, en sorte que cet ensemble constitue cette puissance vitale. Mais quelle spontanéité d'action associa merveilleusement ces forces ?

Il est trop facile de ren verser encore cetle théorie^ bien qu'elle ait appelé toutes les puissances de l'univers à son secours , excepté la seule véritable. En effet il faudra toujours expliquer dans la vie, ces orgcmes appropriés à un but y ces instincts et ces intelligences si bien déterminés^ ce cours régulier des fonctions et des facultés dans un ordre admirable et qu'il est ^) toute impossibilité d'attribuer à la matière inorgiSnique (i); pesanteur, électriciié^ magnétisme, lumière,.chaleur ;osera-t*^n dire que tout cela possède en soi-même, sligesse^ intelligence <Téacrioe?

(1) Par exemple, on soutient encore qu*n a pu y avoir dès pluies de crapauds en été, et on en cite dès témoignages nombreux.. La fe##e, après une ondée, a été couverte de petits crapauds. .Pourquoi pa^» dit-too, puisqu'il tombe de$ pierres météoriques. Ce» pierres, d'une composition différente de celle des autres pien'es de ni)tre globe , d'après leur analyse chimique , peuvent se former par combinaison de certaine gaz tenant en dissolution des élémeaspierreux. On n'admettra pas fooilemttit que de petits crapïkuds tout vivans se cristallisent dans les airs, à.lfi suite d'une détonna tion météorique. En supposant qu'ils aient été enlevés par quelque tourbillon, comme des nuées de sauterelles ou d'autres insectes, la chose serait plus naturelle. Mail )! est plus simple de croire , avec les vrais naturalistes , qu'à cette époque , les (letits crapauds se transformant en quantité, ne «orteot des petits trous en terre, qui les dcrobênl à l'ardeur dessécbiante du soleil , qu'après une pluie ; elle attire aussitôt ces reptiles demi aquatiques; car pèrsoiine n'a

58 L1VR£ PltEMI£fl^ GHAP. IV.

Cepeodant ^ ces ageas, poursuit-on j. impriment te -branle aux fonctions de Torganisme^ Distinguons ea- 43ore. Oui) ils soutiennent la vie, mais dans certaines limites. Ainsi malgré Taotionde la lumière etd'autres stimulans physiques, ou Uaiis leur absence, Tor^ Ifanismea besoin de repos et d'activité; ainsi malgré Itis mêâies stimulant ^il £siut que^r^tre vivant ^nne, qu^Uparcoure des périodes déterminées , des stases.,, des pauses , des appropriatioos de certains actes, («suivant «a structure et les époques de rut pu 4.V aertie génitale, par exemple, chez la plupait de&>animaux et des végétaux); en un mot, il y a une marche'préérdonnée^. et certes, ce n'est ni lecak>riqu^,. ni rélectrique^rni \sï luniière^ietc.^ qui ont pu qonf tiquer ioutefr ces choses variées. selon ;Le$ genres,/ les. espèoes.de chaque organisme. Que le.&oid^ le chaud ou les températures des saisons et des climats , que rinJSuence des nourritures fassent devancer ou retardei! ces phéiiûimènes fonctionnels, ces divers degrés de repos et d'activité, cela est bien connu, nous fe répétons, mais il n'en existe pas moins évidemment un ordre harmonique régulier,, dans le cours général de la nature; enfin il n'est paspossi-

prouvé démonstralif^ent que ces animaux soient tombés sur des toits, et autres sominités élevées. S'il y a^ait génération spontanée alors, ou accorderait bien que la nature devrait former au même moment d'autres espèces d'animaux , et ne pas choisir exclusivement celle des crapalids tous aussi bien constitués qu'à l'ordinaire.

hïè de «lier.ie cofioert de loufi \es élres «n rapport aifjeC' l'état universel de notre système cosoûque^ prédisposé par une incomparable sagesse iei. la. plus îiieiîplioable intelligence; oertes> dounerez^-vous ces étonnaqs rapports des organismes ^itre eux, et leurs inerveilleuses propriétés à du cabri^e '«t à de réiectricité dispersés dans notre sphère? £sè-ce là ¥otre divinité) votre mens agitons molèm P Dis-* cutûns les faits.

CHAWTKE V.

Des résurrections.

On: a dit: « la vie peut êtrçplus, ou, moins intense, «oontiaue, xémitteate et intermittente , suivant les « ooiiditioos dans lesquelles )e^ organismes se Irou- «vent piâoéset suivant rimpres$ion.plus ou moins « vive des ageos impondérables sur eux. Chez lesorgBr « oismes très développés, la vie peut être lémitteiite, «mais oarejHBient intermittente. Plus iiy a 4^ coiipipli- <c cations dans les structures organiques y et. moins le i$ retour i^rnctivité. après une longue interrUiptiofif^st % facile, moins il y a de chances de résur^ecMon; il

6ô LIVRE PREMIER 9 CHAP. V.

«r devient impossible d'exciter à-la^fois^ dans un (c système composé de tant de pièces et de: rouages « essentiels, cette suite d'actions et de réactions bar- « moniques dont la coordination constitue le mouce vement vital. Ainsi la vie et Forganisatioi^peuvent « donc être envisagées isolément dans. les. corps qui (cen sont doués: on peut concevoir le i^our el a même la reproduction des actes vitaux, ou: plutôt « des phénomènes physico-chimiques qui se succè* « dent dans les organismes, lorsqu'ils ont cessé c( d'une manière incomplète , etc. »

Lamarck avait établi pareillement que la vie, dans les parties d*im corps qui la possède, est un ordre et un état de choses qui y permettent les mous^emens organiques ; ces moui^emens constituent la vie ac^ iii^e résultant de Faction d'une cause stimulante qui les excite. Les physiologistes modernes ajoutent que c'est une succession de phénomènes physico^ chimiques (encore inexpliqués^ sans doute )^. mais dont la variété, la durée, l'intensité, l'enchaînement mutuel de causes et d'efFets , se compliquent d'autant plus qu'on remonte davantage vers le sommet de l'échelle zoologique. Enfin ces résultats sonten i^ppert avec l'activité Atis causes physiques ou l'action des fluides impondérables qui y donnent lieu.Par exemple, dans les animaçules infusoires, les polypes et les végétaux , en général , la vie n'est , affirme-t-on , que l'action évidente des liquides ambians, chargés

PHYSIOLOGIE GÉNiÉRikLE. 6î

ée calorique, de fluide électrique^ sur un tissu gélatineux, ou sur une substance cellulaire animée par les mentes principes, (i)

ARTICLE PREUHER.

X^e le$ résurrections if ont pas lieu sans la persistance du principe de I*excitabili(é , conservant l'énergie \ita1e.

ï^ous répondi^ons à ceux qui souliennent que les seuls agens physiques suffisent pour constituer la vie dans des tissus organiques non endommagés : accumulez ces moyens excitateurs dans un œuf ou une graine non fécondés; appliquez-les à un animal asphyxié complètement , à une plante morte, à tout germe^ à tout être privé de la puissance qui l'animait, même sans lésion de ses appareils organiques: ces stimulans s'exerceront en vain , l'être ne peut plus rallumer sa flamme vivifiante.

Ainsi, Faction des organes, à l'aide des excitans qui en facilitent le concert harmonique, n'est que la mani/isstation delà vie, mais non pas son essence. Ces fluides impondérables, loin d être par eux-mêmes le principe organisateur ou instinctif, intelligent

(i) Voyez MM. Dutrochet , FourcauU et d'autres physiologistes modernes, qui font de Télectricité Vagent vital.

6a LIVRTÎ PRRBfIFR, CHAP. V.

qui dirige tes fonctions, tes facultés plus ou moîds utilement dans là saiitë et les maladies^ ne sont que des instrumens de cette vitalité intriasèqiaa

Il faut donc que la source de Yindtabilité subsiste, (bien <|u'inconnue dans son essence), dansces ftres engourdis, ou desséchés, ou demi glacés ou profondément tsndormis ; il faut qu'elle recouvre ses mouvemens réparateurs et propagateurs de résistance organique contre les causes destructives, comme ceux de sécrétion , de dépuration de décomposition, d'excrétion qui renouvellent lés matériaux de son corps. Elle se conserve en puissance avant d'être en acte.

L'organisme seul, et ses agens excitateurs ne composent donc pàâ dans la machine organique le principe de la vie opposé à la pntréfaction ; celni-ri tend au contraire à la propagation , à la perpétuité dés espèces , à l'immortalité.

On ne doit donc point qualifier du nom Aevie, le jeu même des fonctions résultant de l'intervention des excitans externes, puisque cette vitalité, privée de ces fonctions, peut longuement se conserver latente dans des œufs, des semences, des germes non développés et inactifs. Mais le principe de vie est une force organisatrice composant l'appareil de toutes les pièces de l'animal ou de la plante^ agences avec tant d'harmonie dès l'état du germe même imperceptible dans sa ténuité. Ces appareils sont ensuite soumis à diverses conditions extérieures pour leur

développement, selon les climats et les circonstances. De plus, ce principe qui déploie des formes normales déterminées , souvent si belles et régulières, est doué d'une quantité spéciale d'énergie; cartes animauiL, et même les végétaux ont le pouvoir de produire de la chaleur contre le froid (î), et du froid, par évaporation, contre les trop gratides chaleurs« Certaines plantes des déserts arides, les* cactus, des euphorbes, des cacalies , des orchidées, suspendues dans l'air, comme des ognons, des 8<Mlles, et certains insectes attirent Thumidité malgré les températures les plus chaudes pour se préserver d'une dessiccation rapide et de la mort ; comme les races d^nsectes destinées à vivre dans les charognes les plus corrompues, résistent à la putréfaction, etc. Enfin, la

(i) Voyez les expér. de John Hunier h ee sujet. Joumml dé physique doRozier, 2781, tom. xtii, p. la et p. xi6. Celles du docteur Wilhelm Neuffer sur les changemens de température des végétaux ( Thèse sous la présid. de Schûbler, à Tubingen , en 1829, in-8°, en allemand) , sont surtout très ooneluaintes. Les peupliers ont montré en février, dans l'intérieur de leur tronc la même température que celle de Tair ; en janvier Tarbre avait 10° Fahrenheit de plus que Tair extérieur. En hiver le thermomètre descendit à i a et même 1 40 Réaumur, au-dessous de la glace, sans que la végétation en souffrît ; les parties du bois qui ont le plus de sève, souffirent davantage de la gelée, que le bois dense ; celni-ci résiste très bien à de grands froids *sous zéro. Les arbres conifères évaporent peu d'eau, et paraissent capables de supporter des froids rigoureux vers les régions polaires surtout. Les mousses et lichens, après avoir été congelés , revivent

force vitale de chaque espèce Ta rendue apte à. combattre jusqu'à certaine limite les causes de sa dissolution , comme à se procurer des moyens de subsistance et de perpétuité. Elle a des termes de grandeur et de durée dans ses périodes et ses proportions.

IjCs races nommées imparfaites manifestent encore plus merveilleusement que les animaux intelUgens, et que Thomme, des forces toutes psychologiques , si occultes, si inexplicables. Il faut bien les reconnaî-^ tre puisqu'elles font voir dans ces insectes, ces vers, autre chose que leurs matériaux , une cause instinctive agissant spontanément avec de profonds desseins avec la sagesse la plus infaillible, la plus consommée. Par la continuité des nourritures, les élémens organiques se renouvellent sans cesse, tandis que cette forme directrice des actes et des instincts persiste autant que la vie; elle est donc distincte de la matière transitoire ou destructible des corps eux-mêmes.

C'est par la persistance du principe de l'excitabilité dans les organismes vivans des animaux à sang froid et des végétaux, que ceux-ci savent se défendre contre les températures les plus rigoureuses (i); c'est par l'évaporation des fluides transpi-

(i) Go voit dang les régions polaires , à la Nouvelle-Zemble , à Itle Melville , sous une température de près de 4o<* centigr. sous zéro, des

PHYSIOLOGIE GÉNJ^RALE. 65

ratoires , sous l'influence du même agent que ces êtres parviennent sous un soleil brûjant, ou dans des milieux très dhaufTés (i), à éteindre en partie cette chaleur pour rétablir l'état normal. On voit en effet constamment les reptiles , les poissons , les mollusques et autres espèces inférieures , manifester un ou deux degrés de température supérieure à celle du milieu ambiant, air ou eau , dans lesquels ils vivent L'association des insectes, comme des abeilles dans une ruche fait monter la chaleur à plus de 3o% même en biver, selon Martine , Réaumur^ Huher , etc.

Sans contredit ^ l'action respiratoire , le jeu des parties y soit par la circulation , soit par la nutrition (causes qui réchauffent évidemment l'économie), contribuent à entretenir Ja chaleur vitale. Chossat et

Ternies f des bœufs musqués, des lièvres blancs, des renards et eurs 1>1ancs, coDserrer leur chaleur vilale sans tomber dans l'engourdis»sement.' D'autres espèces a robe colorée s'engourdissent.

Mais les animaux 1res jeunes , cbmme les oiseaux sortant du nid , perdent plus facilement leur chaleur vitale en hiver, et ils périraient Vils n'étaient couvés ou réchauffés.

L'évaporation de la sueur et de la transpiration est une cause de rafraîchissement dans les chaleurs de ^é^é, et dans les lieux trop' chauffés, pour maintenir l'économie animale dans un état sain.

(i) Des poissons , des arbrisseaux , des conferves peuvent vivre dans Teàu très chaude de sources thermales, comme on en a trouvé à l'île de Luçon et ailleurs; l'habitude y peut également concourir; mais c'est cucore une modification de l'excitabilité.

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d'autres physiologistes ont aussi montré que l'action de Tappareil nerveux contribuait puissamment à l'entretien de la chaleur animale, soit parce que les animaux doués d'un vaste système nerveux, sont plus chauds que ceux qui n'en possèdent qu'un faible, soit parce que la paralysie, la section d'un nerf appellent du froid et de l'insensibilité dans un membre^ soit parce que l'inflammation , la chaleur anormale d'une partie, résultent d'un accroissement de l'irritation nerveuse. Cependant il faudra bien reconnaître que la chaleur vitale qui fait persister des plantes au milieu de froids très rigoureux , et même résister jusqu'à certain degré aux gelées, ne dépend ni de l'acte respiratoire, ni d'une source nerveuse, ni même de l'activité de la nutrition^ ni enfin d'aucun mouvement organique.

Bien plus^ certaines plantes jouissent delà faculté d'engendrer une chaleur rayonnante , supérieure à celle de l'atmosphère. Nous ne citerons pas celle qui se développe dans la germination de l'orge, observée par Thomson, chimiste, parce qu'il s'agit d'une sorte de mouvement fermcntatif accompagné d'absorption d'oxygène atmosphérique ; mais personne n'ignore aujourd'hui que dans le moment de la fécondation , le spadix des fleurs de Varum italicurriy cordifolium y maculatum^ vulgare et autres, de celles du caladîum pinnatifidum , X^pandanus utiliSy et selon Saussure, les fleurs du melon, du pépon ,

de la tubéreuse ydubignoma radicans^ exhalent une. chaleur plus ou moins int;ense. Les aroïdces répan* dent alors des odeurs cadavéreuses ammoniacales ^ les autres paraissent absorber de roxygèué , par une opération vitale fout instantanée et exhaler de Tacide carbonique. De plus^ les fleurs^ à mesura qu'el-. les offrent des couleurs plus foncées, paraissent sécréter plus de calorique y sous Faclion des rayons solaires, (i)

Nous avons plusieurs observations qui prouvent également que les œufs des animaux (ceux des poissons, des sangsues, enfouis sous la vase), et les semences des végétaux résistent même davantage à la froidure que les êtres qu'ils développent. Sans doute plusieui*s de ces œufs ou graines, sont protégés par des tuniques, ou des coques résistantes à la pénétration du froid; tels sont les œufs d'insectes , à tissu corné ou soyeux , les enveloppes résineuses de plusieurs graines; mais il faut évidemment tenir compte d'un principe d'excitabilité persistant. Pourquoi les œufs de poule non fécondés ^e gèlent-ils plutôt que les œufs fécondés^ au même froid , si ce n'est à cause que ces derniers sont garantis par un principe de vie conservateur et résurrecteur {p.)^

(i) John Murray, Expérimental research. Glasgow, 1826, p. (^.

fa) T. Hanter , Sennebier, Schœpf, Salomé el autres ont attribué avec raison une soi'te de chaleur vitale propre et résistante , aux végétaux; car Bjerkander a remarqué, an milieu de Thiver, en Suède, le

Les œufs féconds se corrompent moins vite également, et à cause de Téléipent excitateur. Les animaux et les végétaux écartés des fonctions génératives y par abstinence de chasteté , conservent longuement la vie , et la floraison , la vigueur , au physique chez eux , comme au moral chez l'homme.