CHAPITRE VL

De Vélectridté dans les êtres vivaDs, rapports de cet agent avec les

fonctions organiques.

Dans ces derniers temps on a tenté d'expliquer l'organisation et la^ vie à l'aide du fluide électrique (i) ; l'on doit reconnaître que. si rien ne prouve qu'il en soit la cause , du moins, sa présence dans les corps animés, et son action dans diverses fonctions de l'organisme, sont incontestables.

cœur des arbres plus chaud que l'air. Voir Swenska akad, Handlingar. An. 1790, p. x36. sq.

(i) Nous pourrions citer au premier rang M. Dutrochet , l'Agent immédiat (ûlu mouvement 'vital. Paris, i8a6, in>8. Plusieurs recherches de MM. Becquerel, Faraday, Davy, Bellingeri, Matteuci , Nobili , Fourcault, etc., d'après Galvani, Aldiui, Voila, Humboldt, Ritter, etc., vont dans ce sens.

PHYSIOLOGIE GJÊNIÊRALE. 69

Il est d'expérience que différentes substances, soit purement anorganiques, soit organisées , jouissent de différentes électricités , ou négatkfes ou positii^es , qu'elles manifestent dans leur contact réciproque. Ainsi les couches terrestres , les formations minérales, superposées, possèdent des degrés variés d'électricité desquels il résulte, pour le globe et pour ses difTérentes régions, des états électriques particuliers. Les molécules mêmes d'une seule substance distribuées par couches, par lamelles, comme dans les cristaux ( témoins , la topaze, la tourmaline), peuvent, à l'aide de la chaleur, ou peut-être de la lumière, acquérir par le contact de leurs surfaces, des états opposés d'électricité (i). Il en est ainsi de métaux divers superposés ou placés en contact , qui constituent des piles voltaiques j soit naturelles, soit fortuites.

De même nos divers tissus organiques , les lames membraneuses , des tuniques muqueuses ou séreu*ses, les gaiiîes des muscles, les capsules articulaires, les synoviales , la dure-mère , le névrilème , etc. , acceptent , sans doute , divers degrés d'électricité, car dans le choc électrique , les articulations éprouvent surtout la commotion. Par les changemens de saisons et les révolutions atmosphériques, combien de personnes goutteuses, rhumatisantes,

(i) Selon ^pinus, Haiiy, Brewster, etc.

'JO LIVRE PHEMIERy CH^P. Vf.

nVprouveot-elles pas de douleurs arlhrilîques ou autres qui dénotent évidemment un l'apport avec l'état électrique de l'atmosphère, puiscpie ces douleurs peuvent cesser ou reprendre instantanément, et faire prédire des cliangemens de temps comme le savent tous ces baromètres, ou plutôt ces électramètres vivons?

\ài névrilème qui enveloppe tout l'appareil nerveux est une membrane cohibante, ou anélectrique par rapport à la neurine ou médulle nerveuse; ces corps existent dans un état différent, positif ou négatif, puisque le uerf qui se durcit dans les acides, se dissout par les alcalis , et Te uévrilème éprouve des effets tout contraires.

Que si le système nerveux n'est pas conducteur <iu fluide électrique, tout au moins les phénomènes galvaniques, ceux de la contraction musculaire, sous rélectricité voltaïque et toute autre, manifestent que l'organisme n'est pas étranger au développement de ce fluide. Les phénomènes de la torpille et d'autres poissons électriques dépendant du jeu d'un appareil membraneux particulier, ou batterie, mis en action par des nerfs spéciaux, cérébro-rachidiens de ces animaux, démontrent que l'organisme peut produire dje l'électricité, ou le choc avec des étincelles.

On ne saurait donc nier de ces prémisses , que nos corps ne soient à beaucoup d'égards , des instrumens électrico-vitaux et sensibles aux influences électriques des élémens qui nous entourent. Nous

PHYSIOLOGIE GÉNÉRALE. J l

sommes plus ou moins modifies par leurchangemeat d'équilibre dans les orages, etc. L'application de rélectricité à notre organisme et celle du magnétisme minéral , autre sorte d'éjectricilé, ne reste pas sans action sur plusieurs affections nerveuses.

Si l'appareil nerveux offre de tels rapports avec rélectricité et s'en montre principalement affecté, il est manifeste qu'une privation d'une partie de sou électricité , peut naître par défaut de respiration suffisante ou de bonne hématose dans un air impur, donnant un sang noir , faiblement oxygéné, peu électrisé , peu capable de réparer les pertes du système nerveux. En effet, on sait combien le sang noir ou veineux est extincteur de l'appareil nerveux, (i)

La sidération ou la neutralisation de l'électricité par un choc foudroyant qui disgrège toute la trame des tissus organiques, amène subitement la dissolution de la vie. C'est ainsi que dans les maladies ataxiques, dites malignes, putrides, caractérisées par la profonde atonie du système nerveux, par la terreur, l'angoisse mortelle ou des pressentiniens fu* nestes^ il survient des mortifications, des gangrènes, des lipothymies avec froid glacial , concentration de forces, cessation du pouls et de respiration ou as*

(i)yoir les belles expériences de Bichat sur /a 'vie et la mort, part. 2, L't de la plupart des physiologistes modernes, sur la rcspiratiou.

phyxie, comme ^ la vie était atterrée d'un coup de tonnerre.

Quelqiie dérivée qu'elle puisse être de différentes sources ^Vélectricitéanimale est ideatiqueavec toutes les autres (i); seulement eUe réside dans des conducteurs imparfaits qui sont les tissus animaux , tandis que Vélectriçité voUaîque pénètre dans le métal, et que Vélectriçité ordinaire existe à la surface des corps (2). Toutes ces électricités, en effet, peuvent se convertir les unes dans les autres , de même que le magnétisme qui est encore une forme particulière de Télectricité.

Tous lesappareils, à l'état de vie, parla diversité de leurs tissus, jouent les uns sur les autres, même chez les végétaux. Il y a des modifications dans l'état de composition chimique, ou d'aggrégation , soit par les résultats de l'assimilation des sucs nourriciers, et par les changemens que cause la respiration sur le sang ou d'autres liquides, soit par les sécrétions et excrétions, évaporations ou exhalations et absorptions; il y a élimination de certaines particules , accession de plusieurs autres pour se eoncréter en tissus solides , ou se décomposer ; tous ces actes ne peuvent s'opérer^ non plus que des actions chimiques, sans modifications ou saturations d'électricité

(i) Faraday, Mém. dans les Trans. philos. i833, après les travaux de Cavendish , de Wollaston , GoUadon , etc. (9) Kitcbie, Philos, transact, i83a , p. 279.

PHYSIOLOGIE GENERALE. 'j3

opposées. Déjà la germination des plantes en a présenté un dégagement sensible à Télectromètre, car cette germination est plus vive sous l'influence électrique qui sollicite un mouvement plus considérable dans les vaisseaux (i), ou une endosmose , une absorption active. La vieillesse ralentissant l'action organique^ voit décroître l'intensité électrique du sang (a). Les courans de l'électricité, ont été entrevus au moyen de Vacupuncture ou d'aiguilles conductrices implantées en diverses régions du système nerveux (3); mais ils n'ont pas pu être signalés dans les végétaux présentant une circulation comme la cAûira, avec un galvanomètre très mobile.

Puisqu'il est évident que les fluides se meuvent par l'influence de l'électricité plus promptement dans les vaisseaux, que les croissances des végétaux deviennent rapides sous les atmosphères qui en sont chargées; si les aménorrhées, les débilités cèdent aux traitemens électriques , c'est parce que l'irritabilité des tissus organiques est accrue et le système nerveux stimulé. Nous ne rappelons pas ici les détails

(f) Reuss , en 1817. ^w/w, societ. phys. medte. Mosquensîs, t. a, p. 3a 7 ; avant M. Dutrochet, et avant eux, Gerhard, Nouu, mém, acad, Berlin 1773, p. 145, avait observé Taugmentation du pouls.

L'électricité tiégative, autant que la positive, accroît la vélocité de la circulation d'un sixième. Tib. Cavallo , Êssay on medic, electricy. London, X780, p. i3.

(a'» Fr. Bellingeri, Mem. acad. Taurin, tom. xxxt , p. 3x6.

(3) Nobili, dans le GiornaU di fisica , tom. viii,^. 369.

74 LIVBE PllEMIERy CHAP. VI.

(le la belle découverte de Galvani (i), ramenée par Volta aux principes de l'électricité métallique (2); phénomène qui se manifeste aussi avec les seuls élémens animaux, nerf et muscle à l'état récent (3) , sans excitateur métallique.

Cette électricité d'abord considérée par son auteur comme produite essentiel leqaent dans l'appareil nerveux et le cerveau , pour la distribuer ensuite dans tout l'organisme, a présenté des rapports tellement identiques avec l'électricité des métaux , dite voltaïque, qu'elle ne peut plus être considérée comme un acte vital (4)* H y ^ toutefois chez diverses espèces de poissons de mer (5) ou des fleuves (6), une

(t) En 1793» Comment, aead, Bononiens. tom. vu. De Virib, electr, in moiu muscui. in-4*

(a) Memorie suit elèttricita animale. Favia» 1792; et ses autres écrits.

(3) Aldini, Diss. duœ de animali electricitate, Bononiœ, i794« Et Pfaff, Diss, de electric, sic Meta animali. Stuttgard » 1793. Humboldt , Versuche iiber die gereitze muskel-und nervenfaser. BerlÎDi 1797, in-4. Voir aussi Ritter, Powler, Kielmeyer, etc.

(4) Contre les opinions de Carioinati et Carradori. Lettere sopra P eleitricita anim. ¥\^ren<^ , iTg3.\sMi, Experiments on animal electricitjr. London, 1794.

(5) Les torpedovulgariSf unimaculata, marmorata, Galvani etocu' lata, et autres du golfe Persique, du cap de Bonne-Espérance, etc* Patrick Russel cite aussi les raia maculata et bicolor de la côte de Cororaandel; de même la raie puraque du firésil, rhinobatus electricus. Parmi les poissons osseux , le tricîdurus electricus et le tetraodon elec' tricus des mers de Tlode ; peut-être encore quelques autres sous les

tropiques.

(6) L^anguille tremblante, gymnotus tremulns, de Surinam et

production d'électricité animale, par des organes spéciaux y formant des batteries naturelles et capables de frapper d'une décharge foudroyante comme la pile de Volta. Ce pouvoir des torpilles a fait l'étonnement déjà de l'antiquité (i), qui n'en connaissait pas la cause.

Les organes électiques des torpilles, se composent de deux batteries , une de chaque côté de la tête , formées d'un grand nombre de tubes ou de colonnes hexagones ou pentagones par leur pression mutuelle. Ces colonnes perpendiculaires, membraneuses , remplies d'un liquide gélatineux , sont divisées à l'intérieur par des diaphragmes. Dans les parois de ces tubes, se répartissent des vaisseaux sanguins y artérioles et vénules, en réseaux très déliés. Un tissu cellulaire réunit ces tubes sous une enveloppe commune à fibres tendineuses réticulées. Chacune des deux batteries électriques reçoit, outre les vaisseaux sanguins, de grosses branches de

d'autres fleuves d'Amérique ; le malacopterus electricus ou silurus des fleuves d'Afrique, le Nil, le Sénégal , etc.

On cite encore un poulpe électrique , pulpo-sepia hexapus , des mers du Chili, selon Molina et Vidaure; une squiile, mantis, diaprés Margrave et Frézier; divers zoophytes, des physalies, Valcjronium bursa , etc. Mais cela est douteux.

(i) Platon, Dial, Menon; Aristot., Hist. anim, 1. 2 , c. i5, et 1. 9 , c. 37 ; et de Partîb, anim.f 1. 4, c. i3. Voir aussi Pline, 1. 32, c. i ; ^lian, Nat. anim., I. i, c. 36; Oppianu, Halieutic. ; Galien, Plularque, Athénée, Deipnosophist, etc.

nerfs émanant de la huitième paire (ou vague) ^ laquelle part de renflemens particuliers de la moelle allongée chez ces torpilles et raies. Ces nerfs se distribuent en rameaux pénétrant dans chaque tube, et se perdant en filets dans ses cloisons. En outre, des rameaux de la cinquième paire, émanant de sa troisième branche, concourent également, par leur répartition le long du bord externe de l'ofgane éleo trique, à l'animel*. (i)

T^s batteries électriques de Tanguille de Surinam sont plus volumineuses, placées vers sa queue et doubles de chaque côté (11). Elles se composent de plaques tendineuses, superposées, formant un grand nombre de cellules remplies aussi d'un liquide albumineux. Des nerfs émanés de la moelle spinale (mais non du grand sympathique) s y divisent en ramuscules extrêmement fins sur les parois de ces cellules. On voit donc que l'électricité de ces poissons naît de membranes tendineuses en plaques ou en tubes , avec un liquide gélatineux interposé,animées par des nerfs spinaux, ou volontaires, indépendamment des vaisseaux sanguins.

On doit ainsi considérer comme des piles voltaï-

(i) John Huuter, Philos, irons. 1773 , tom. lxui , p. 48r, 6g.

(2) Sam. Falilberg, BeskriftUng ofver electriske alen.. daos les douv. Mém acad. de Stockh., an 1801 , part, a, p. laa ; et Uumboldt, Rec, tVobs, zoolog., loin. x. Paris» 181 1 , in-4 , p. 49 ; et Rudolphi , Acad, de Berlin, 1824, p. 187, ûg.

PHTS10i;0GlE G^NEBALE. 77

ques ces organes, puisqu'ils offrent c||s couches alternatives de conducteurs humides de nature différente (membrane tendineuse, Hquide gélatineux ). La décharge de leur électricité est un acte de leur volonté, d'après les observations de Réaumur, de Walsh , de Spallanzani , Williamson , MM. Gay*Lussac et Humboldt ; ce dernier assure même que l'anguille de Surinam peut diriger sa commotion vers un but, selon qu'il lui convient: cette anguille sait encore mesurer ses coups et les circonstances, et si les corps sont conducteurs ou isolateurs, d'après les observations de Walsh, de Fahlberg et Guisan (i). Les métaux placés dans un baquet où se trouve ce poisson ^ l'agitent, le provoquent à décharger sur eux son fluide. Les matières idio-électriques interposées empêchent la transmission.

Les poissons électriques n'ont pas besoin de mouvemens apparens pour lancer leur décharge ; d'autre$ fois ils paraissent éprouver des efforts. Ils peuvent successivement faire plusieurs décharges, qui vont toutefois en s'affaiblissant : ils entrent eux-mêiiies en convulsion si on les frappe d'électricité (2); leur chofc électrique peut se transmettre

(i) De Gymnoto electrico. Tubing., 18 19, in - 4 ; Walsh, Phil. érans.f 1773, t. 63, p. 461.

(a) Cavendisb , PAi/. irons. l'j'jS, p. 196; Humphry Davy, idem' 1829 et i83a, p. nSg; et aussi Todd, Philos, trans. i8i6,part. x, pag. 120.

•yS LIVRE PREMIEHy CHAP. VI.

à plusieu# personnes formant la chaîne, comme par la détonation de la bouteille de Lejde. Les femelles paraissent plus électriques que les mâles; dans une grande torpille, la surface des batteries peut s'étendre à trente pieds.

La condition indispensable de l'activité de ces organes ne réside pas dans l'intégrité du cœur et des vaisseaux sanguins qui s'y rendent, on les a tranchés sansempécher leur action, mais elle dépend essen* tiellement des nerfs; en liant ou cojupant ceux qui se rendent aux batteries de ces poissons, toute commotion cesse, d'après les expériences de Spallanzaoi, de Galvani, de Todd, de Humboldt; la destruction du cerveau entraîne la même cessation* Walsh a réussi à tirer des étincelles électriques du gymnote, l'aimant n'a point d'effet particulier sur tous ces poissons qui donnent des décharges d'autant plus vigoureuses qu'ils ont plus de vivacité.

Voilà donc des témoignages assez manifestes de la présence de l'alectricité et de son développement dans l'organisme. Il serait facile d'y joindre les émanations électriques que la friction fait apparaître sur la robe des chats et d'autres animaux carnivores principalement (i). I^ plumage de quelques oiseanx(2) a donné des signes d'électricité, et per-

(i) Les renards^ les martres, etc. Cependant on en observe aussi sur des lapins gris plutôt que sur les blancs.

(2) Des perroquets y et aussi d'autres espèces , selou J. F. Hartmann ,

sonne n'ignore qu'en diverses circonslan<*es, les cheveux , ia peau de l'honiine échauffés pj'ésentent des étincelles très remarquables. Plusieurs médecins après Haies, tels que Bellingeri, Yassali-Eandi, Rossi y etc. , ont reconnu l'état d'électricité diverse de nos humeurs.

Enfin s'il est avéré, d'après les conjectures de M. de Humboldt (i), fortifiées par de$ expériences de MM. Prévost et Dumas (2) et celles de W. Edwards (3) , que toutes les contractions des muscles, par l'acte de ia volonté ou de la spontanéité, s'iic-» compagnent d'une sorte de décharge électrique dès nerfsr qui les animent, il en résultera que le système nerveux est le dépositaire et le distributeur d'un fluide électrique vital (4). Aldini, Wilson Philip, e(c.

Nov, Act. naturœ curiçsor., tom. iv, p. 76; J. Mayer, Mém. d'une sot» des se. de Bohême (en aUemaud ), tom. v, p. 82.

(1) Annal, de chimie etphys. 181 9, tom. 11» p. 437* Août.

(a) Mém. sur les phénom, tpii accompagnent la commet, mus^d. Paris, i8a4i >i>*S>

(3) De t influence des agcns physiques sur la vie. Paris, i8a4 , p. 55 1 , m-8.

(^) Nous ne citerons pa^ tous les physiologistes qui ont admis Texistence des esprits animaujp avec Boerliaave, Haller et Tissot. Avant eux cependant Stahl niait leur présence, comme Tout fait aussi depuis Caldaui , Azzoguid), Metzger, Mayer, Michelitz , Mazzari, etc.

D'autres, tels que Prochaska, Jean Aug. Unzer, etc., ont appelé force nerveuse , la puissance mobile et divisible qui meut Torganisme. Aujourd'hui une foule de physiologistes reconnaît l'analogie des fonctions nerveuses avec celles de Télectricité. L'efficacité de rélectricilé

8o LIVRE PREMIER, CHAP. VI.

ont constate que ie galvanisme peut remplacer eu plusieurs circonstances Faction nerveuse, solliciter la digestion interrompue par la Section des nerfs pneumo-gastriquesy etc. Déjà G. Hunter, Abernethy, Prochaska ( i ) , avaient annoncé que le fluide électrique pouvait être l'agent vital de l'appareil nerveux. Rolando regardait lès feuillets du cervelet comme une pile galvanique. Reil (12), Autenrieth (3) ne doutent pas, non plus que M. de Humboldt (4) d'une atmosplière de sensibilité autour des nerfs et pouvant même s'étendre à distance: l'effet expansif des passions d'amour, de colère, etc. imprime une puissance énergique soit aux regards, soit à l'action réciproque des hommes et des animaux entre eux, principalement dans les rapports sexuels. (5)

dans plusieurs maladies: nerveuses avaient fait supposer à Sauvages, à Lacaze et Bordeu, qu*un fluide éthéré (conune s'exprime Newton, Optices, qùsst a4) pénètre et circule dans nos nerfs. Toute la théorie des esprits wtaux de Robert Fludd,. de Wirdig , de Maxwel , etc. , de nos modernes magnétiseurs repose sur la même hypothèse , qu'on peut faire remonter jusqu'à Galien, Descartes, Willis, Hartley, Ch. Bonnet, etc.

(i) Institut, physioL $ 306.

(a) Exercitat, anatomic. fascic. i, de Structura nervor. Hais Saxon., 1796, in-fol., p. a8.

(3) Physiologie y % io3i.

(4) Versuche ueber die muskel und nervenfaser. Band; i , p. a 2 5.

(5) Qu'est-ce que des attraits, des charmes entre les animaux de différeus sexes ? N'est-il pas certain , visible que , comme les papilles nerveuses de la langue se redressent pour savourer des mets exquis , de

PHYSIOLOGIE générale; 8 1

S'il est véritable. que la volonté élance le fluide nerveux à l'extrémité de nos membres, serait- il im* possible qu'elle poussât au^lelà du corps son influence jusque dans un corps voisin y plus ou moins >eontigu, de même que le rayonnement de la chaleur animale peut se transmettre de la mère à Ven^ faut qu'-elle couve et réchauffe sur son sein (i)? Q>mbien la présence, le voisinage d'une personne chérie, ( indépendamment de l'empire de l'imagi* nation) ne peuvent^les pas exciter l'organisme dans des actes qi/on attribue au magnétisme animal? n'e&t^il pas manifeste que la main d'un ami serrant la vôtre, fera sur elle une impression physique tout autre que l'impression d'un cadavre que vous toucheriez? On peut en atti^ibuer les résultats aussi à l'imagination sans doute; mais la chaleur; mais cette flamme incomprâiensible de la vie n'y sera-t-elle pour rien? Si des miasmes imperceptibles à nos sen& viennent notis communiquer des mala*

même les- rsailpaux. nerfebx- ianoiiibrables qui s'épanouissent dans tout le système dernunde, entrent en érectiou , comme par le tact et le chatouillement vénérien. Yoir Uebenstreit, de Turgore vitali, Leipsick , 1 795 f^ in -4* ZoUikoier, de Sensu externo, Halœ, 1794) p* 43; C Behrends, ele Atmosphère netvontm sens)bili, commentât, Gedani,

iSi6,in'4*

(1) C'est une idée ancienue que l'électricité est la cause de la vie. An Jluuhtm electricum principium sit vitœ , motâs et sensatiomtm ? affirm. Prœsid. Lecamus. Paris, 1761 , in-4; et Sauvages, Diss, sur la rage ; Lacaze , de t Homme physique et moral, etc.

8% LITRE PHÈMIER, GHAP. TÏ.

dies contagieuses, pourquoi n'y aurait'^il pas des contagions vitales?

Tout en reconnaissant donc la traisemblanbe ou la réalité de ces &its, la seule preuve légitime quon soit en droit d'en tirer, est la présence ou l'emw ploi de réléaaient électrique dans lorganisme des animaus; vivana^ «t surtout pour les actes dépen* dant du sysitème nerveux. Il n'est peut-être point permis d'en doulier aujourd'huL

Mais il devient ëgalemept die<toute évidence qw c'est l'agent dooi^^de la vie et qu'il ne possède nul* lenient luirroéme h pouvoir iniéUigenl ^ créateop de V organisation. Il est le produit , non pas la cause *de la structiU'e des batteries électriques des poissonS'j'jl est mis <en œuvre par i'appaDeîl nerveux, maifs il ne le forme pas^ puisque dette disposition des nèr& eu précède te jeuw De mém^. les. dévelop|)emens de la chaleur .vitale., <le la lumière et: d'autres ^ agens im'pondéraUes résultent des fonctions des oi^gases prér disposés originairement dès l'état de germes par QtdWj^tQvçQ créatrice intelligente. et<iaexpliqMée«'CeUeT ci emprunte à la natufie du monde extérieur ses élémens et sait habilement les employer j mais elle a gardé le secret impénétrable de ses.p}ervei)lçs sou^ des voiles mystérieux et jaloux.

Qu'il soit permis d'essayer d'en révéler les curieuses supercheries dans la suite de ce travail.

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