CHAPITRE IX

DES CAUSES DES MALADIES ET DES TROUBLES ACCIDENTEES CONSIDÉRÉS A TORT COMME DES MALADIES

« In tenuitalo copia. »

(Viroile.)

Tout ce qui nous entoure, toutce qui nous touche peut, dans une circonstance donnée, devenir pour : nous une cause de souffrance ou de maladie. On peut imême dire, avec vérité, que les causes de nos affec- 1 tions sont aussi multipliées que les corps même qui .nous environnent; tout dépend de l’état de notre sensibilité et de la nature des agents extérieurs.

Parmi ces derniers il y en a qui sont toujours et fatalement hostiles à notre organisation : ce sont les agents morbifiques proprement dits ; il en est d’autres qui ne le deviennent que par leurs excès, par l’emportement de leurs mouvements, ou par l’exaltation de notre propre sensibilité.

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Dans ce dernier cas, leur action reste inaperçue tant qu’elle ne dépasse pas les limites de notre impressionnabilité, c’est-à-dire le degré de la résistance de nos organes; ou bien encore tanL que nos organes ne sont pas animés d’une vitalité plus grande que celle que leur assigne leur nature particulière mais du moment où cet équilibre est dérangé, du moment où le rapport normal est rompu, le désordre commence, le mal s’étend et s’aggrave, et il peut revêtir une infinité de formes, depuis le simple malaise jusqu’à la douleur, depuis la douleur jusqu’aux désorganisations les plus affreuses.

Il n’est pas même nécessaire pour en arriver là que les causes excitatrices agissent avec une grande vigueur; il suffit que notre impressionnabilité, que notre sensibilité soit modifiée localement, ou dans sa masse par une cause physique ou morale ; ou bien encore qu’un principe vicieux, qu’un vice héréditaire ou acquis, fermente dans l’économie.

Ainsi s’explique comment l’air que nous respirons et quinous apporte ordinairement la fraîcheur et la vie devient accidentellement une cause de douleurs. C’est que notre poumon est irrité par un principe quelconque. Ainsi s’explique également comment la moindre contrariété jette hors d’clles-mêmes certaines femmes très-nerveuses! leur impressionnabilité est exaltée par une cause passagère ou durable ;

enfin, quand il arrive que nos os les plus durs se cassent comme du verre au moindre choc, c’est qu’un virus quelconque infiltré dans notre économie exerce dans toutes ses parties une action délétère.

Beaucoup de causes morbifiques peuvent être évitées, ou conjurées dans leur action ; ce sont celles dont la présence est facile à constater et contre lesquelles l’art possède des moyens éprouvés ; mais, il en est d’autres, dont l’action est irrésistible et fatale, ce sont celles que nous puisons avec le sang ; que nous recevons toutes faites du lait même de notre nourrice ; qui se forment dans la profondeur de nos organes et s’y incarnent en quelque sorte sous l’action directe des mouvements de la vie (mouvements de formations ou de déformations), ou par l’usage imprudent ou abusif que nous faisons de la vie.

Ces causes doivent être soigneusement surveillées parce qu’elles n’attendent souvent qu’un accident pour manifester leur énergie et consommer leur développement fatal.

A côté de ces causes, il faut placer comme pouvant occasionner des désordres très-graves certaines altérations spontanées ou acquises des liquides vitaux qui amènent à la longue, tantôt des concrétions ou des caries, tantôt l’ossification des parties molles ou l’atrophie des organes, etc., etc.

'Et puis, chacun de nos organes a ses ennemis par-

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liculiers ! Les uns agissent directement sur le cerveau ou sur le cœur et n’ont aucune action sur le foie ou sur le poumon. Les autres n’exercent leur action que sur certains sujets et la produisent différemment ; ainsi, la même quantité de vin donne de la gaieté et de l’amabilité à un homme et en rend un autre sombre et querelleur.

Par conséquent, les hommes' sont bons ou mauvais, actifs ou paresseux, braves ou poltrons, nonseulement en raison de leur naturel et de leur constitution, mais encore en raison de l’action continuelie ou fugitive que l’air, la nourriture, les aliments, les vicissitudes du temps et toutes les causes ambiantes exercent sur leur organisation et leur sensibilité, car l’homme est sensible jusque dans ses dernières molécules, et ce n’est réellement qu’en blasphémant la nature, qu’une grossière ignorance a pu avancer qu’il y a dans l’économie des parties entièrement dépourvues de sensibilité.

Mais quelles que soient les modifications qui s’opèrent dans l’économie soit par les mouvements ordL naires de la vie, soit par accidents ou les progrès de l’âge, soit même par l’action directe des agents morbifiques, ces modifications ne sont ordinairement à craindre qu’autant qu’elles éclatent brusquement, ou avec une impétuosité qui surprend la nature.

C’est ainsi, par exemple, qu’une brulùre, un coup,

une chute amènent parfois à leur suite des effets déplorables, tandis que sous l’action lente du temps les liquides les plus irritants s’accumulent dans l’économie ; les corps les plus volumineux se développent dans les tissus ; et, les viscères mêmes se décomposent sans que rien au dehors signale le danger : bien plus, l’économie se plie à ce désordre, les fonctions se façonnent à cet état de choses et quelquefois Je mal s’atténue et s’éteint au milieu de cette salutaire lenteur de la nature.

Et puis, que de mouvements naturels on désigne j een bloc sous le nom de symptômes et qui ne sont een réalité que des mouvements prophylactiques conservateurs ou médicateurs !

Le médecin seul sait lire, voir et comprendre ces ; sortes de choses; lui seul par conséquent doit analyser, classer ces divers états de l’economie et prononecer avec autorité sur leur valeur.

Dans ce but, il s applique d’abord à découvrir la ccause du mal, conformément à cet axiome : Sublata causa, tollitur effectus. (La cause enlevée, l’effet iccesse.) Il établit ensuite la part des phénomènes ^naturels et accidentels, et celle non moins importante des phénomènes nécessaires ou inévitables, et il sait alors à quoi s’en tenir.

11 sait, par exemple, qu’en décrivant la parabole de la vie, l’être vivant passe successivement par les

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phases inévitables de l’enfance, de l’adolescence, di la jeunesse et de la vieillesse, et qu’en vertu de h loi physiologique, il vit temporairement à la manièn d’un enfant, d’un adolescent, d’un homme et d’ur vieillard ; il sait que pendant cette évolution des âges l’être est fatalement exposé à subir une foule d’indispositions et d’affections qui se lient plus ou moin: étroitement à ces temps de formation, de déformation et de retrait?

Alors il fait raison de tout cela, et loin de s’acharner à déranger, à contrarier, ou à tourmenter pai des manœuvres inutiles ou imprudentes ces mouvements orageux des années climatériques qui, comme des nœuds, joignent entre elles les diverses périodes de la vie, il se contente de les surveiller, de les suivre et de les rendre supportables, à moins qu’ils ne sortent de leurs limites ordinaires ou physiologiques, car dans ce cas, il les combat, ou plutôt il les dirige.

Il dit à la mère qui s’inquiète et qui pleure en entendant son enfant gémir : Ne vous alarmez pas, votre enfant n’est pas malade ; il se forme, il se développe, il traverse un temps de crise, un de ces temps de transformation qui impriment à la vie une nouvelle direction, mais il n’est pas en danger, il lutte, il combat, et avec de la prudence et surtout de la patience, tout ce qu’il éprouve en ce moment dispa-

raîtra, et vous le verrez incessamment mieux portant que jamais.

Le médecin dit à la famille d’un adulte atteint de fièvre typhoïde : Pas de craintes exagérées; la fièvre n’est pas aussi redoutable que vous le pensez; ce n’est pas une hydre à cent têtes, comme on se complaît à la représenter ! Le mal est moins terrible que le mot, et il le serait encore moins si l’on ne s’obstinait trop souvent à traiter le mot au lieu du mal !

La fièvre typhoïde est une de ces grandes crises i ou tourmentes auxquelles l’espèce humaine est sujette au premier quart de son existence, ou de son évolution organique. C’est un toile général, c’est un mouvement de fermentation et de dépuration qui s’opère dans les profondeurs de l’organisme au lien de se faire à sa surface comme dans les fièvres dites éruptives, telles que la variole, la rougeole, la scarlatine, mais ce n’est pas un mouvement fatalement meurtrier, ce n’est pas un mal implacable !

D’ailleurs, la fièvre typhoïde a toujours existé, et î la plupart de ceux qui nous ont précédés dans la vie l’ont subie. Seulement, de leur temps on la désignait autrement; on l’appelait la fièvre essentielle, et comme la fièvre prend toujours la forme extérieure du tempérament propre à l 'être qu’elle agite, on la nommait fièvre inflammatoire, bilieuse, muqueuse, nerveuse, ataxique ou putride, selon le

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caractère qu’elle affectait et qui reflète le mode de réaction du malade.

C’était logique, et tout le monde s’entendait; on savait qu’on avait affaire à une maladie grave, mais on regardait cette maladie comme une crise inévitable, et on ne s’effrayait pas outre mesure de son explosion.

Par suite de cette théorie qui était la bonne, on s’appliquait beaucoup plus à suivre et à diriger les mouvements des fièvres essentielles qu’à les combattre, et on s’en trouvait bien... La preuve, c’est que la terre est couverte de sexagénaires, qui tous ont eu la fièvre essentielle, c’est-à-dire la fièvre typhoïde, et qui ne s’en portent pas plus mal, tandis que les moissonnés par la fièvre typhoïde sont si nombreux dans leurs catacombes, qu’on a comparé les ravages de celte fièvre à ceux que produisent les varioles épidémiques les plus meurtrières !

Mais celte manière d’envisager la fièvre essentielle était trop simple, trop naturelle, trop primitive! On a tout changé..., il n’a fallu que quelques instants pour opérer ce miracle !

Deux hommes du plus grand mérite, (1) deux hommes d’une vertu et d’une probité médicales exemplaires, mais deux hommes mal inspirés cette fois, ont

(1) MM. Louis et Chomel.

pensé que l’art gagnerait à présenter les fièvres essentielles comme les variétés d’une seule et même affection typique ; et partant de cette supposition gratuite, ils ont fait une maladie colossale, une maladie formidable de toutes ces fièvres d’autrefois, et ils ont donné à celte maladie monstre le nom de fièvre ou maladie typhoïde!

Ce mot leur a plu à cause de l’analogie que la fièvre typhoïde offre dans ses symptômes avec le typhus des camps, maladie très-grave, essentiellement caractérisée par un état de profonde stupeur! Alors, du mot stupeur, en grec ils ont fait coquettement le mot typhoïde , et ce mot a fait depuis, le tour du monde avec un bruit de foudre.

Pourtant rien n’est plus vicieux que cette expression, rien n’est plus trompeur que ce mot, rien n’est plus faux que l’analogie qu’on lui prête.

En effet, le typhus des camps a pour causes les miasmes putrides, l’encombrement, lesfatigues excessives, la mauvaise alimentation, le découragement, l’épuisement! Les fièvres essentielles, au contraire, se lient ou se rattachent à un travail interne de la nature qui a pour objet d’accomplir un mode d’évolution organique, ou d’effectuer un effort de dépuration ; par conséquent, un hiatus immense sépare ces deux ordres de mouvements. Le typhus est une affection morbide des plus meurtrières; la fièvre typhoïde

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au contraire est une réaction, c’est-à-dire une fonction pathologique qui tend à un but salutaire (1).

Quoi qu’il en soit, le peuple des médecins, et ce peuple est partout pour l’oubli des principes, le peuple des médecins, disons-nous, de concert avec les adeptes de la médecine cadavérique, a acclamé avec enthousiasme celte téméraire innovation. MM. Petit, Serres, Andral, Bretonneau et Bally ont apporté, par malheur, un appui considérable à ce que cette nouvelle conception pouvait avoir de bon, et de ce moment l’affection typhoïde prônée de toutes parts a pris sous la protection d’ardents néophytes un rangimportant dans le cadre nosologique, malgré l’opposition des vieux praticiens et la résistance des hippocratistes, en tête desquels on compte avec honneur le professeur Cayol, dont la polémique, à ce sujet, restera comme un monument des plus brillants et des plus solides de l’époque.

Et puis, chose qui devait fatalement arriver,... le changementde nom a naturellement amené un changement de choses, et le tout a emporté le traitement séculaire ! Or, comme il fallait bien en trouver un autre, on s’est mis à en inventer de toutes couleurs

(1) Il ne faut pas confondre la fièvre typhoïde avec le cortège typhoïde, c’est-à-dire, avec les symptômes d’adynémie ou d’ataxie qui se déclarent à la fin des maladies chez les sujets exténués par la diète, les saignées, ou les purgatifs.

pour toutes les nuances delà maladie, et on est allé Lsi vite et si fort en besogne, on a exhumé ou improvisé tant de moyens, qu’on a fini par sombrer sur toute la ligne et que, de guerre lasse, il a bien fallu revenir aux méthodes sages, aux traitements simples et aux moyens naturels, tels que le bon air, le bon ré- . ginie et les soins entendus de l’hygiène ! et à dater de cette époque la fièvre typhoïde a fait beaucoup moins de victimes.

Soyons donc prudents ; écoutons le médecin, ne le forçons pas, par d’imprudentes instances à marcher i ou plus vite ou autrement que la nature, et alors, dans la majorité des cas, nous recueillerons le prix de notre sagesse et de notre résignation.

Est-ce à dire que la fièvre typhoïde soit sans danger, que les fièvres essentielles soient sans périls? Non : i une expérience cruelle prouve surabondamment le contraire ; mais, il n’est pas moins évident que ces périls sont continuellement aggravés par des tentatives insensées, par des manœuvres imprudentes, et qu’il est du devoir du médecin de les éviter.

Faut-il pour cela abandonner tout à l’action de la

■ nature sans se préoccuper du cri ou de l’état des organes? Non sans doute, la leçon est faite sous ce rap- I port et dernièrement un praticien éminent, le savant professeur Gaussail de Toulouse, écrivait : « 11 y a dans l’organisme vivant des forces et des organes ;

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les organes fonctionnent et vivent ; il faut donc, en médecine pratique faire la part à chacun de ces éléments constitutifs et compter avec chacun d’eux. » C’est parler d’or ; effectivement, comme rouages delà vie, les organes appellent la plus grande attention ; ils sont formés de tissus très-altérables ; ces tissus sont abreuvés de liquides qui s’altèrent et se décomposent facilement ; les humeurs, le sang, la bile, peuvent abonder ou manquer dans l’organisme, l’enflammer en masse ou séparément; eh bien, toutes ces conditions doivent être prises en considération par le médecin qui doit en tirer parti dans sa pratique.

Passant ensuite au dogme de la nature médicatrice le professeur Gaussail ajoute : « En théorie, le fait principe de la nature médicatrice est incontestable et peu contesté ; il n’en est pas ainsi dans l’application parce qu’il a été trop généralisé et qu’on lui attribue une portée et un but absolus. En effet, des tendances plus ou moins manifestes, mais non réalisées, ou incomplètement réalisées, saisissables mais n’atteignant pas toujours le but final ; voilà ce qu’on observe le plus souvent dans la marche des maladies. » Ceci est très-vrai, mais ce qui l’est aussi, c’est que l’art médical, pour lequel le docteur Gaussail professe avec raison la plus grande confiance, ne fait jamais que seconder la nature en la mettant dans les seules conditions où elle peut agir.

Ainsi, par exemple, que fait l’art clans les inflammations quand il a recours à la saignée ? Il abat les forces, et il s’attribue ensuite tous les honneurs de la guérison, mais au fond qu’a-t-il fait? Il a écarté les obstacles, il a rendu possible le travail intérieur et curatif delà nature, mais voilà tout. De même, que fait l’art dans les étals adynamique et ataxique quand il emploie les toniques, les excitants ou les anti spasmodiques? Il metsimplemenlla nature dans les conditions qu’elle exige pour exercer librement et efficacement son action, mais il ne fait rien de plus, rien au delà, la nature seule opère la guérison.

En résumé, rien ne se fait dans lés maladies sans l’intervention des forces dont le déploiement s’opère au sein de l’organisme; les spécifiques mêmes ne peuvent rien sans la coopération de la force vitale , et les remèdes les plus héroïques restent souvent stériles jusqu’au moment où une nourriture substantielle et succulente ramène clans le corps épuisé la force nécessaire pour que le travail intérieur de la guérison s’accomplisse...

Personne ne conteste la puissance de la nature dans les maladies externes ou chirurgicales ; le chirurgien lui-même déclare hautement que ce n’est pas lui qui guérit une plaie, une coupure, une fracture, mais que c’est la nature ou la vie qui termine l’ouvrage par ses opérations (l’exsudation, l’ag-

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glutination, la suppuration, l’élimination des parties mortes et la génération des chairs) et que son rôle se réduit à écarter tout ce qui pourrait mettre obstacle au mouvement de la nature, à régulariser ses actes et à les diriger vers le but indiqué. Mais, quand il s’agit de maladies internes, de celles qui ont lieu dans les profondeurs de l’organisme, de celles enfin qu’on ne voit pas, le doute commence et presque toujours l’injustice le suit ! On refuse à la nature l’honneur de la guérison, et cependant tout se passe dans les maladies internes comme dans les maladies externes, à cela près qu’on ne distingue pas à l’œil nu ce qui se fait. Celle erreur est fréquente, mais n’est-elle jamais celle des gens éclairés, ceux-là reconnaissent toujours le doigt de la nature.

Revenons maintenant au médecin et écoutons-le parler au milieu des familles, en présence de la douleur.

Il dit au vieillard qui s’impatiente et qui s’emporte contre les défaillances de sa santé : 11 est vrai que vous ne vous portez pas aujourd’hui comme autrefois, que vous n’êtes ni aussi fort, ni aussi alerte ; que vos fonctions ne s’exercent pas librement ; que vous souffrez et que vous êtes même hypothéqué de quelque infirmité. Mais que voulez-vous, la loi est formelle et la même pour tous ! Vos organes, il est vrai, se sont usés ou fatigués dans le coin-

merce militant de la vie, mais vous n’êtes pas malade, vous êtes simplement enrayé, empêché, détérioré. Ce n’est ni tout, ni rien; sachez donc vous contenter de votre état et surtout ne vous découragez pas : évitez les remèdes, les drogues et surtout les saignées, si funestes aux vieillards ; réglez votre régime, disciplinez votre esprit, livrez votre cœur à ceux qui ont encore besoin de lui, acceptez franchement, résolument, les conditions de votre situation et vous verrez qu’il y a des plaisirs pour tous les temps, des joies pour- tous les âges, des souvenirs qui valent des bonheurs, et des résigna dons qui sont presque des conquêtes! Alors, vous arriverez doucement, tranquillement au terme où tout finit pour recommencer.

Et sur cette route dernière, si vous ne trouvez pas dans votre âme la pensée consolante du chrétien, la foi en Dieu..., du moins rappelez-vous ces paroles de Marc-Aurèle, au faible devant la mort :

« Tu t’es embarqué, tu as fait ta course, tu abordes au lieu où tu devais aller. Sors courageusement du vaisseau. Si tu en sors pour arriver à une autre vie, tu y trouveras des dieux indulgents ; si au contraire tu es privé de tout sentiment,, tu cesseras d’être sous le joug des passions et de servir à un corps qui est si fort au-dessous de ton âme ; enfin, si tu as d’autres sens, tu seras toi-même une créature nouvelle. »

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Ces paroles sont extraites d’un livre qu’on a sur-

nommé l’Evangile des païens; elles sont suivies de maximes qui prouvent combien Marc-Aurèle, ce prince si pieux et si sage, était doué du sens chrétien!

Il croyait avec les stoïciens que toutes les âmes étaient des écoulemetns de la divinité et qu’elles retournaient à leur source après la mort du corps ; et il s’écriait: «Combien les hommes ne doivent ils pas s’aimer, se soutenir, et même se respecter les uns les autres ! ils sont parents avant que de naître de telle ou telle famille ! »

Mais, nous voilà bien loin des modifications que l’homme doit subir dans ses forces etdans ses développements pendant sa longue existence ; revenons-y encore pour dire combien de variations et de vicissitudes infinies s’émargent pendant les époques de ces tourmentes de la vie, et avancent ou retardent les temps de ces grandes révolutions climatériques?

Disons d’abord que ce n’est pas le temps qui mesure et affirme l’âge, mais que ce sont les rayages et les changements réels et notables qui s’opèrent dans l’économie et la transforment.

En effet, les âges sont des coupes de convention nécessaires pour indiquer les diverses périodes de la vie, amenant ou plus tôt, ou plus tard, des développements ou des retraits inévitables, mais ces coupes n’ont rien d’absolu ; elles annoncent seulement un

changement qui doit avoir lieu dans un temps qui n’est pas rigoureusement limité. — Ainsi, par exemple, on peut être âgé sans être, vieux, et l’on peut être ^ vieux sans être âgé ; de même, l’on peut se très-bien porter quoique parvenu à l’âge des révolutions critiques; et 1 on peut au contraire être déjà valétudinaire, cacochyme ou malade, bien avant l’époque à laquelle apparaissent les grandes tourmentes de levie, qui comme celles de l’atmosphère arrivent souvent, ou savant, ou après les équinoxes ou les solstices !

C est ce qui a fait dire au docteur Guyetant, le savant auteur de l’ Hygiène des vieillards : « Qu’impporte donc qu’une femme ait tel ou tel âge, si elle ofti e encore les formes, les charmes, les grâces et les parfums de la jeunesse? Qu’importe qu’un 1 homme soit chargé d’années, s’il est fort et valide, ss’il pense, veut et agit comme s’il élait jeune. »

Ecoutons maintenant une leçon charmante qui est due à 1 auteur de X explication universelle ; elle a tiait aux épreuves dont l’homme ordinaire se plaint si amèrement dans la vie.

Toules les fois, dit Àzais, que l’homme éprouve - une contrariété, une souffrance, il est porté à juger que la cause qui la produit est dans le plan de la Innature une imperfection qu’il aurait bien su ne pas y mettre, si l’auteur de ce plan l’avait consulté !

La Fontaine a fait sur cette disposition de l’esprit

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humain une fable naïve ; voici un apologue qui a plus de gravité.

A une époque très-ancienne dans l’histoire du globe, lorsque Jupiter, Pluton et Neptune se partageaient la puissance suprême, l’homme des premiers peuples adressa ses plaintes au conseil des Dieux.

Pourquoi, leur dit-il, la masse de l’air est-elle de temps à autre bouleversée par des tempêtes? Pourquoi, surtout à la naissance du printemps et six mois après, à la naissance de l’automne, ces ouragans furieux qui nous fatiguent et nous portent quelquefois tant de dommages 1

Ah Jupiter, vous qui, en souverain, régnez spécialement sur l’atmosphère, soumettez- nous ces crises périodiques ; en vérité, nous saurons bien les prévenir ou les adoucir.

Jupiter répondit : J’accorde à l’homme le pouvoir qu’il demande ; et comme je suis le maître des Dieux, j’ordonne à Pluton et à Neptune de seconder ses désirs.

L’homme conçut alors de flatteuses espérances. Encore jeune dans la nature, il commençait cependant à observer, à raisonner, à réfléchir. Voici les idées qui lui parurent les plus judicieuses.

Aux approches du printemps, dit-il, lorsque le soleil s’apprête à porter vers nous sa principale influence, l’atmosphère n’en est si aisément agitée

[ue parce que l’air qui la compose est trop mobile, rop facile à déplacer. Augmentons sa densité sans ugmenter son étendue ; que Neptune commande à n mer d’y jeter une quantité de vapeur beaucoup dus grande que la quantité ordinaire ; la résistance ’un air aussi surchargé sera beaucoup plus consi- ! érable ; l’action des vents sera presque insensible.

Neptune obéit ; toute l’atmosphère fut encombrée e vapeurs épaisses et dans un calme opiniâtre, 'oint de secousses, point d’ouragans, mais torpeur ccablante. Les peuples, les animaux, les végétaux, out languissait, tout succombait !

Ab ! Neptune, s’écria l’homme, reprends au plus ite ton présent funeste. Les contrariétés auxquelles es vents d’équinoxe nous exposent sont pénibles, ..îais elles ne durent pas longtemps ; au lieu que la Uagnation qui nous engourdit semble devoir être éternelle !

Neptune rappela vers la mer les vapeurs suraboniantes, le ciel s’éclaircit ; le soleil jeta librement ses eux sur la terre ; mais son action n’avait pas été réparée, elle fut brûlante ; le sol resta stérile ; le euple fut malheureux !

L’année suivante, l’homme que Jupiter laissait laître de l’atmosphère ne songea plus à en prévenir es convulsions par le moyen dont il avait tant soufert ; mais la seule idée de ses convulsions lui dé-

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plaisait encore; eh bien, dit-il, précipitons la crise, abrégeons-la. Nous la rendrons sans doute plus violente, mais si nous la réduisons à quelques jours, à un moment, ce moment sera bientôt passé.

Que Pluton, dieu de l’enfer, en ouvre les cataractes ; que les volcans jettent leurs feux dans l’atmosphère, lui donnent une mobilité excessive !

Pluton obéit, et à sa voix ténébreuse les gouffres infernaux vomissent sur la terre des torrents de laves ardentes et de gaz embrasés !

Grâce, grâce, s’écrie l’homme, que l’abîme entourait, que la foudre écrasait. Ah ! Pluton, que d’horribles désastres ! délivre-nous de tant d’effroi !

Pluton entend les cris de l’homme ; il arrête le cataclysme ; il le refoule vers les entrailles du globe; au fracas le plus terrible succède une morne stupeur.

L’homme respire encore ; mais quel spectacle ! la terre ravagée, toutes les moissons perdues ; nouvelle année de détresse et de douleur !

Mais elle a rendu complète l’expérience de l’homme ; elle lui a donné la sagesse. Ah ! Jupiter, dit-il, tu sais mieux que nous ce qui nous est utile ou nécessaire, charge -toi seul de nos destins.

L’application est facile : Jupiter, c’est la nature et le système qui la conduit. Ce système a pour but de tenir tout en mouvement et cependant en équilibre ...

ce qui ne peut avoir lieu que par le balancement croisé de tous les mouvements.

Lorsque ce balancement croisé se fait par voie do circulation libre et soutenue, il est paisible ; lorsque sa liberté est gênée, entravée, il y a souffrance, désordre, état critique ; les deux mouvements de direction opposée, au lieu de se succéder, de s’enchaîner en glissant l’un sur l’autre, s’égarent, s’entre-choquent dans le sens même des obstacles qui troublent leur régularité etque de concert ils s’efforcent d’écarter.

Mais s’ils sont livrés à eux-mêmes, leurs efforts ne sont jamais inutiles, parce que la tendance essentielle du mouvement croisé dans la nature est de se constituer en équilibre avec lui-même par voie de circulation soutenue; l’atmosphère le démontre. Son état normal autour de chaque hémisphère du globe est la succession circulaire des deux vents généraux, l’un qui vient de l’équateur et se rend vers le pôle en passant par les régions supérieures, l’autre qui par les régions inférieures revient du pôle vers l’équateur.

Cette distribution libre, régulière, qui tant qu’elle est maintenue fait la sérénité, la santé de l’atmosphère, est troublée de temps à autre, surtout aux deux équinoxes, par l’influence du soleil qui déplace alternativement sa prépondérance ; l’atmosphère alors, par cela seul qu’elle ne peut plus circuler

DLS CAUSES DES MALADIES

librement, régulièrement, se trouve en état de crise, en état de maladie; ce qui veut dire que, par un effort général de toute sa masse, elle lutte tout entière contre le trouble qui est venu la surprendre. Mais de celle lutte elle sort toujours victorieuse ; elle parvient toujours à surmonter les causes qui ont dérangé sa circulation régulière; elle finit toujours par reprendre sa sérénité.

Celte alternative d’agitation et de calme, de trouble et de régularité va nous conduire à notre sujet par une analogie remarquable.

L’homme et la femme passent l’un et l’autre pendant le cours de leur existence par deux époques critiques, exactement placées comme les équinoxes de l’atmosphère : l’une, l’aclolescence , équinoxe du printemps, mène l’homme et la femme de l’enfance à la jeunesse; l’autre, l’âge mûr, équinoxe d’automne, mène l’homme et la femme de la jeunesse à la vieillesse.

A ces deux époques le trouble du tempérament signale surtout dans la femme, l’un la fécondité qui arrive, l’autre la fécondité qui s’en va. N’en est-il pas de même dans la nature du trouble qu’elle éprouve au printemps et de celui qu’elle éprouve en automne? Dans cette arrière-saison elle mûrit, elle perfectionne les fruits qu’elle a produits pendant sa jeunesse; mais elle s’apprête à ne plus en produire.

Ici commence l’application médicale de notre apologue. Que de victimes la fausse prudence humaine n’a-t-elle pas faites en voulant influer sur le mouvement critique de l’adolescence et sur celui de l’âge mûr, tantôt pour les retarder, tantôt pour les précipiter! tandis que tout ce qu’il y avait à faire était de le pas s’en affecter, de les livrer à leur marche naturelle, de n’invoquer contre eux le secours ni de PPluton, ni de Neptune.

Il en est de même de toutes les maladies : il n’y a dans le corps humain maladie réelle entraînant agitation, anxiété, en un mot mouvement critique si pialé par la fièvre, que lorsque les deux impulsions essentielles et naturellement opposées, l’une qui marche du centre vers la circonférence, l’autre de la circonférence vers le centre, ont cessé, comme les leux vents généraux à l’équateur, de s’enchaîner une à l’autre, et, comme ces deux vents, s'entrechoquent dans le sein des obstacles opposés à leur circulation.

IL anatomie nous donne à cet égard une imporante lumière; elle nous apprend que chaque organe lans le corps humain est pourvu de vaisseaux afféents, ou consacrés au mouvement de la circonférence /ers le centre, et de vaisseaux efférents ou consacrés m mouvement du centre vers la circonférence.

La physiologie nous enseigne de plus que la capa-

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cité d’action de ces deux ordres de vaisseaux dans chaque organe est essentiellement la même, puisque leur équilibre d'action constitue l’état normal ou la santé de l’organe. Lorsque cet équilibre est rompu, il y a maladie de l’organe, maladie locale; et par lui-même l’organe troublé travaille à se rétablir dans l’état normal.

Seul, il en aurait rarement la force, il a besoin de secours ; mais quelle doit être la nature de ce secours, et quelle doit en être l’origine? A cet égard l’analogie encore va être notre guide.

Dans l’atmosphère, ce n’est pas seulement aux deux équinoxes que la masse générale réagit contre la perturbation qui a brisé sa circulation paisible ; c’est encore à l’occasion de chaque perturbation locale et particulière, de chaque nuage formé dans son sein. Toute la masse de l’atmosphère est liée par celte solidarité intime qui fait le caractère essentiel des corps élastiques.

Il en est de même du corps de l’homme. De tous les êtres organisés, c’est celui dont la solidarité intime a le plus d’activité et de promptitude. Le trouble particulier d’un organe quelconque s’étend subitement à toute l’économie; réciproquement, toute l’économie témoigne par son anxiété, par sa fièvre, qu’elle réagit avec ensemble contre la cause du trouble particulier et travaille cà l’effacer.

Une image parfaite de cette action réciproque est fournie par un conbert. Lorsque toutes les parties qui le composent marchent ensemble, il y a calme et plaisir, c’est la santé de l’orchestre. Mais si une seule des parties concertantes presse ou ralentit la mesure, ou bien exhausse ou abaisse les sons qu’elle est chargée de faire entendre, tout l’orchestre s’émeut, palpite, s’irrite, commande à la partie rebelle de rentrer dans l’harmonie, et si elle s’y oppose, lui impose silence.

Telle est dans le corps humain la terminaison nécessaire de toute maladie partielle; c’est l’économie entière qui seule peut la guérir, soit en faisant rentrer dans l’équilibre organique la partie troublée, soit lorsque cette partie n’est pas d’importance majeure, en étouffant son action. Le concert alors demeure incomplet, mais puisqu’il y a encore équilibre organique entre les parties qui restent, c’est un concert encore.

Il suit de là que lorsqu’un de nos organes est tombé malade, lorsque par excès d’activité ou par indolence il trouble le concert de notre économie, notre soin unique doit être de soutenir la force vitale de tous nos autres organes, et pour la soutenir de l’employer, mais avec discrétion et prudence, afin de favoriser le mieux possible la combinaison médicale de leurs efforts.

DES CAUSES DES MALADIES

A cet égard la nature nous donne des indications claires et faciles. Tout organe encore sain et libre prend du plaisir à exercer la fonction qui lui est confiée, et ensuite à se reposer de cet exercice. Plaisir de l’exercice, plaisir du repos, ou, plus exactement, plaisir dans l’augmentation de l’exercice, plaisir du ralentissement dans ce même exercice , tel est alternativement le besoin de chaque partie saine de notre système organique, depuis le cerveau jusqu’aux extrémités de nos mains et de nos pieds.

11 faut, lorsqu’on est malade, satisfaire ce double mouvement, mais toujours avec modération et en prévenant la fatigue ; car même dans l’état de santé pleine et entière, lorsque tous les organes appellent l’alternation de l’exercice et du repos , tout plaisir immodéré résulte d’un excès soit de repos, soit d’exercice accordé spécialement à un organe particulier, excès nécessairement pris sur l’exercice ou le repos de tous les autres, par conséquent destructeur de l’équilibre.

Comme le désir est en chacun de nous l’avantcoureur du plaisir, le vrai médecin, le médecin selon la nature, doit conseiller au malade qui le consulte, de s’accorder autant que sa position et l’intérêt d’autrui le lui permettent, l’usage modéré de tout ce qui dans ses idées et ses désirs est doux, innocent et simple.

Par opposition judicieuse à ce principe, le médecin selon la nature doit détourner le malade de jamais avoir recours à tout médicament qui lui répugnerait extraordinairement, à toute pratique qui l’effrayerait. Peu de saignées, parce qu’elles affaiblissent l’organe principal de la circulation et l’économie tout entière; peu d’abstinence, peu de purgations, parce qu’elles affaibliraient l’organe digestif et le corps.

Si l’on excepte les accidents subits et d’une grande violence, l’empoisonnement, par exemple, dont ne guérirait pas toujours un animal livré aux seules forces de la nature, qui pour cette raison, avant qu’il n’ait eu le temps de passer dans l’économie, réclame promptement un antidote énergique; si l’on ne considère que les maladies qui se forment tacitement, lentement, et dont les animaux comme l’homme sont susceptibles, on proscrira tout ce que l’on est convenu d’appeler remède, parce que l’instinct animal le proscrit, parce qu’il n’est pas une seule de ces substances nommées remèdes qui ne porte atteinte à l’ensemble de l’économie, qui par conséquent n’entrave ses opérations médicales , ses efforts curatifs.

Si les animaux, lorsqu’ils sont malades, s’en affectaient comme l’homme, s’ils craignaient de ne pas faire assez, ni assez tôt pour guérir, leurs guérisons cesseraient d’être faciles, radicales.

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Gct apologue est exubérant de vérité; car ce qui est exactement vrai pour l’univers ou le grand monde, l’est également pour l’homme ou le petit monde, attendu qu’il en est des tourmentes de l’organisme comme de celles du globe; elles demandent plutôt à être respectées qu’enrayées par la main inquiète et agitée de l’homme !

Deux recherches importantes dominent, l’attention du médecin au lit du malade; l’une a pour objet la connaissance de la cause du mal, l’autre la connaissance de la constitution et des forces du malade.

L’étude de la cause morbifique embrasse par extension la notion expérimentale de tout ce dont on use, dont on souffre ou dont on jouit pendant le cours de la vie, c’est-à-dire la connaissance de toutes les choses qui exercent ou peuvent exercer sur tout ou partie de l’économie une influence favorable ou nuisible.

Ces choses forment six classes principales qui constituent ce qu’on est convenu d’appeler la matière de l’hygiène ; ce sont :

1° Les choses environnantes, telles que l’air et les principes qu’il contient, la chaleur, l’électricité, la lumière, etc.

2° Les choses qu’on applique à la surface du corps, telles que les vêtements, les habillements, les cosmétiques, les bains.

3° Les aliments et les boissons, et tout ce qui se rattache à leur préparation.

4° Les produits qui doivent être expulsés du corps.

5° Les choses qui ont rapport à la locomotion, les mouvements généraux et partiels, le sommeil et la veille.

6° Toutes les choses qui ont trait à l’exercice des fonctions intellectuelles ou à l’état de la sensibilité, comme les travaux de la pensée et les passions.

L’étude de la force vitale et de l’énergie morale embrasse l’étude approfondie de la constitution, du tempérament et du caractère. Elle forme le complément et, pour ainsi dire, le couronnement de l’œuvre idu médecin dans la recherche laborieuse qu’il est obligé de faire avant d’entreprendre la cure d’une maladie et le traitement d’un malade.

I C’est de la constitution du malade, et surtout de il’état et de la somme de ses forces que dépend sa -guérison. Ce sont ces forces radicales qu’Hippocrate désignait, dans son langage discret, sous le nom de forces de la nature et qu’il évoquait quand il invo- I quait la nature.

Donc, qu’on le sache bien, le mot force est un mot sacré en médecine; il exprime ce qu’il y a de plus important à connaître dans l’étude de la maladie, il empêche le médecin de s’égarer étourdiment dans le chaos des propriétés vitales (sensibilité, con-

AUBEIî, . g

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Iraclililé, irritabilité) qu’on désigne fastueusement aujourd’hui sous le nom de propriétés d’ordre organique ; il lui donne une idée plus simple et plus vraie des phénomènes de la vie, et il offre par-dessus tout l’immense avantage de lui faire étudier la vie dans son unité, dans ses horizons les plus vastes et sous les points de vue les plus étendus.

Voilà en résumé toute la médecine théorique, car voilà en définitive toute la doctrine hippocratique, l’œuvre par excellence, soit qu’on l’oppose à la doctrine des philosophes, soit qu’on la compare aux plus belles conceptions du génie.

Pour se convaincre de cette vérité, qui pourrait paraître exagérée, il n’y a qu’une chose à faire : c’est d’examiner l’impression qu’exerce sur les esprits la lecture des œuvres d’Hippocrate et de la comparer à celle que produit la lecture des œuvres des plus grands écrivains ; que remarque-t-on ?

Tous ceux qui cultivent les lettres éprouvent un vif et profond sentiment d’admiration en lisant Homère, dont sept villes se sont disputé l’honneur de lui avoir donné le jour. L’ Iliade ou {'Odyssée les enflamment; ils sont émerveillés, enchantés, ils mesurent avec étonnement la vigueur du génie qui a réalisé une si belle création ; leur enthousiasme s’exprime par des cris, des trépignements et des transports ; mais en réalité, ils sont plus émus et plus

emportés que vraiment confondus ou absorbés!

Ceux, au contraire, qui lisent Hippocrate et qui le comprennent, éprouvent une volupté plus recueillie et leurs sentiments s’épanchent d’une manière toute différente ; ils ne crient pas, ils réfléchissent ou plutôt ils sont plongés dans une profonde et délicieuse extase.

Or, nous le demandons, quelle est la plus intime et la plus éloquente de ces deux manifestations? l’antiquité nous l’apprend en représentant Niobé changée en rocher par la douleur d’avoir vu mourir ses quatorze enfants...!

En cela, l’antiquité a parfaitement calqué la nature, car toute grande douleur est muette, tout plaisir excessifest recueilli; telle est la leçon de tous les jours.

Ainsi donc, en jugeant les œuvres d’Homère et celles d’Hippocrate d’après le sentiment général qu’elles font naître, on est forcé par la vérité même de mettre celles d’Hippocrate au premier rang.

Mais, comme il entre dans la nature de l’homme de préférer ceux qui l’amusent à ceux qui l’instruisent, Homère a été beaucoup plus apprécié qu’Hippocrate, même par des esprits supérieurs. Ainsi, Alexandre le portait aux nues! On rapporte qu’il niellait Y Iliade sous le chevet de son lit, avec son épée, et qu’après l’avoir relue cent fois, il ordonna de la

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déposer dans la cassette de Darius, en disant à ses courtisans stupéfaits, mais dociles, qu’il entendait que l’ouvrage le plus parfait de l’esprit humain fût renfermé dans la cassette la plus précieuse de l’univers.

Maintenant, faisons remarquer que dans tous les temps et dans toutes les contrées du globe les hommes qui ont le plus honoré notre art et qui se sont montrés les plus utiles à l’humanité ont toujours été des hommes plus instruits dans la connaissance des lois de la nature humaine que versés dans l’histoire et la pratique des autres sciences, ce qui s’explique parfaitement, en effet, plus .on connaît de choses relatives à la nature vivante, plus on est au courant de ce qui se passe dans l’organisme sain et malade, et plus on est réellement médecin dans toute l’acception du mot.

De même, plus on est habile à lier les faits par leurs rapports mutuels sans le secours de notions étrangères à l’art médical et plus on est sûr de ce qu’on fait et par conséquent plus on est maître des moyens qu’on emploie pour obtenir la guérison.

Mais malheureusement, cette condition de beaucoup savoir dans la science de la vie porte en quelque sorte avec elle sa fatalité, car il est bien avéré que toute tête qui n’est ni assez vaste, ni assez forte pour embrasser et comprendre la totalité des idées

acquises sur les lois tic la vie, ne peut jamais être ce!le d’un grand médecin; voilà pourquoi on compte tant de manœuvres, tant d’apprentis condamnés à ne jamais servir que sous les yeux du maître appelé en consultation, et qu’on rencontre, au contraire, si peu d’architectes destinés à faire progresser l’art et à élever dans la science des monuments durables En résumé, la médecine est une science jalouse qui veut qu’on s’occupe d’elle et toujours d’elle, parce qu’elle sait qu’on ne peut apprendre beaucoup de choses étrangères à elle qu’à la condition de ne la pas connaître elle-même; c’est sans doute ce qui a fait dire à Cabanis « qu’il faut s’occuper de la médecine toute sa vie, et, que pour la bien savoir il ne faut jamais cesser de l’apprendre.»