E th. Nicom., 1. V, c

3. Œuvres, édit. Assézat et Tourneux, V (Paris, Garnier, 1873), pp. 307-308.

ANNOTATIONS HISTORIQUES

girent, entre autres, des théories limitatives de l'État, comme celles de Guillaume de Humboldt, et des théories relatives aux rapports sexuels, comme celles de la Lucinde, de Frédéric Schlegel. Dans la Lucinde s'exprime une grande horreur pour les mœurs bourgeoises et les contraintes de toute sorte, et l'auteur y préconise des relations sexuelles, avec femme, enfants, amour et fidélité, mais sans mariage. Jacobi représente cette attitude avec une grande élévation dame dans plusieurs de ses écrits, et spécialement dans Woldemar (1779, 1794-96), qui constitue la plus ardente protestation qui ait jamais été faite contre les lois au nom de l'initiative individuelle. La question qui y est traitée est en effet la suivante : doit-on suivre les inspirations de la conscience ou les lois de sa propre nation? Et l'auteur y prend parti contre « la contrainte et la violence qu'exercent usages, coutumes et habitudes, et contre ceux qui ne pensent que moyennant ces lois et les considèrent comme sacrées, avec une âme fatiguée et une intelligence inerte », et il célèbre « cet hardi esprit héroïque qui se soulève au-dessus des lois et de la morale commune, pour produire un nouvel ordre de choses ». « Ce qui est bien, c'est le cœur seul qui le dit, directement, à l'homme ; son cœur seul, son instinct seul peut le lui dire directement : l'aimer est sa vie. Ce qui conduit au bien, la réflexion le lui apprend à connaître et à pratiquer. C'est l'habitude qui fait sienne et consolide la sagesse acquise ». Mais cette initiative individuelle (observe-t-il) peut donner lieu à des malentendus et à des abus. Sans doute, répond Jacobi; « mais ce qui ne peut être malentendu a peu de signification, et ce dont on ne peut abuser a peu de force pour l'usage. » Les hommes peuvent être divisés en deux classes : les uns exagèrent la peur, les autres le courage et l'espérance. Ceux-là, les circonspects, sont toujours en proie au doute, craignent la vérité, parce qu'elle peut être mal comprise, craignent les grandes qualités , la haute vertu, à cause des aberrations qu'elles peuvent engendrer; et ils n'ont toujours devant les yeux que le mal. Ceux-ci, plus hardis (et qu'on pourrait appeler irréfléchis, au sens platonicien du mot) se conduisent avec moins d'exactitude, ne sont pas aussi perplexes, se fient à la parole de leur cœur plus qu'à aucune parole extérieure; ils construisent plutôt à côté

CROCE. 23

154 LES LOIS

de la vertu que sur la vertu qui, généralement, se fait trop longtemps attendre. Ils se demandent parfois, avee Young : — la vertu serait-elle seule baptisée et les passions seraient-elles païennes? Si je devais (dit Jacobi) me ranger dans une de ces deux classes, je préférerais la seconde. « Oui (s'écrie-t-il ailleurs; en s'opposant à l'abstraction kantienne), oui, je suis l'alliée et l'impie qui, contre le vouloir qui ne veut rien, veut mentir comme Desdémone mentait en mourant : je veux mentir et tromper comme Pilade, alors qu'il se donnait pour Oreste; je veux tuer comme Timoléon; rompre lois et serments comme Épaminondas, comme Jean de Witt; commettre un suicide comme Othon; piller le Temple comme David; oui, cueillir des épis le jour du sabbat, rien que parce que j'ai faim et que la loi est faite pour l'homme, non l'homme pour la loi; par la sacro-sainte conscience que j'ai en moi, je sais que le privilegium aggratiandi pour des délits pareils, contre la lettre pure et simple de la loi traditionnelle, absolue et universelle, est le propre droit souverain de l'homme, le sceau de sa dignité, de sa nature divine1 ». Mais en lisant ces effusions (très sincères, comme tout ce qui est sorti de la plume de Jacobi), ilfaut dire qu'elles sont, elles aussi, plutôt que des théories, des manifestations d'états d'âme et que, par conséquent, rigoureusement parlant, elles échappent à toute critique théorique, comme toutes les affirmations qui mettent en relief un seul côté de la réalité sans toutefois nier les autres. C'est ce qu'avait aperçu Hegel qui a fait observer, à propos du dernier passage que nous avons cité : « À la beauté morale ne peut manquer aucun des deux côtés ; ni sa vigueur en tant qu'individualité, vigueur qui l'empêche d'obéir au concept mort, ni la forme du concept et de la loi, l'universalité et l'objectivité, ce dernier côté étant le seul que Kant avait considéré en vertu de l'abstraction absolue, et auquel il subordonna la vigueuren l'étouffant. Le passage cité, relatif à la vigueur et à la liberté de la vie morale, n'exclut pas l'objectivité, mais ne l'exprime pas non plus ». De là, le danger que cachait l'attitude romantique, laquelle n'avait pas besoin d'exhortations comme celles de Jacobi et ne préférait déjà

i. Wolâemar, passim.

ANNOTATIONS HISTORIQUES

que trop l'activité magnanime à l'activité honnête, l'activité noble à l'activité morale, et était assez portée à s'affranchir de la loi elle-même, sous prétexte de s'affranchir de la lettre de la loi. Opposant des observations empiriques à des observations empiriques, Hegel avait noté aussi que les exemples de violation des lois au nom de la divine majesté de l'homme, exemples cités par Jacobi, ont été déterminés par le tempérament naturel, par des circonstances de fait et, à proprement parler, par des complications dues à des malheurs extrêmes, à une nécessité extrême et rare, dans lesquelles se trouvent quelques rares individus. « Il serait assez triste pour la liberté, si elle ne pouvait prouver sa majesté et se réaliser que dans des cas extraordinaires de cruel déchirement de la vie morale et naturelle, et chez des individus extraordinaires. Les anciens trouvaient, au contraire, la plus grande moralité dans la vie d'un État bien ordonné.» Hegel admettait que l'affirmation de Jacobi : «la loi est faite pour l'homme, non l'homme pour la loi », renferme une grande vérité, si l'on veut par là faire allusion à la loi positive ou statutaire. Mais le contraire est également vrai, si l'on fait allusion à la loi morale prise dans son universalité, loi en dehors de laquelle, si l'on sépare d'elle l'individu, il ne reste plus que des appétits et des impulsions sensibles qui ne peuvent être que des moyens en vue de la loi1. D'ailleurs, il ne faut pas méconnaître que cette distinction, très exacte, n'est pas mise en valeur dans la philosophie de Hegel, dont le motif dominant est le respect des lois et la tendance à polémiser contre l'initiative individuelle. Hegel répète avec complaisance, et un grandnombre de fois, l'aphorisme du pythagoricien, à savoir que le meilleur moyen d'élever un jeune homme consiste à faire de lui le citoyen d'un État régi par de bonnes lois; et il fait observer que les Hercules appartiennent aux temps primitifs et barbares et que le champ de la vertu individuelle est très restreint aux époques civilisées2. Il réprouvait avec la plus grande énergie la critique et la rébellion contre l'autorité de l'État, choses qui ne lui semblaient pas répondre à la réalité de l'Esprit. Cette surface n'est pas la réalité : au fond, tous tendent vers l'ordre ;