PARIS LIBRAIRIE GERMER BAILLIÈRE ET C

108, BOULEVARD SAIM-GERMAIN, 108

Au coin de la rue liantffeuille

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Nous n'avons pas eu la présomption, dans ce petit écrit (i), de donner une théorie nouvelle de la révolution française; nous nous sommes proposé un but plus modeste, et plus utile : recueillir et résumer, en les accompagnant d'une sobre critique, toutes les opinions de quelque importance émises par les différentes écoles politiques sur le sens, la portée, les bienfaits ou les conséquences funestes de ce grand événement. C'est ce que nous appelons la philosophie de la révolution française, c'est l'histoire de cette philosophie qui sera l'objet de notre travail.

Cette histoire peut être divisée en deux périodes distinctes : la première, de 1789 à 1848, est une période d'enthousiasme ou de colère, essentiellement militante; la seconde est une période d'examen et de critique, où

1. La plus grande partie de ces études a paru dans la Revue des Deux-Mondes.

le doule se mêle à la foi, et où l'allaque et la défense inclinent plus ou moins au scepticisme. Dans la première période, la philosophie révolutionnaire va toujours en s'accentuant, en s'exaltant davantage^ soit par l'opposition qu'elle rencontre et qu'elle provoque, soit par son propre entraînement. Dans la seconde, après avoir atteint son maximum d'acuité, elle rétrograde peu à peu, et de critique en critique, de réserve en réserve, elle aboutit à une sorte de rétractation et de désaveu, qui n'ose pas aller cependant jusqu'à la contre-révolulion : état négatif, également funeste à toutes les causes, et auquel il est impossible, selon nous, de s'arrêter. Le premier livre de cet ouvrage sera consacré à l'histoire de la première période; le second livre, à la seconde. Entre l'exagération de l'une et le scepticisme de l'autre, il y a une voie moyenne, qui est vraisemblablement la vérité. Nous espérons qu'elle se dégagera d'elle-même des études qui vout suivre.