DE L'ACTION DE LA VOLONTÉ SUR LA CONNAISSANCE

26. Indépendamment de ces transformations , là Connaissance apparaît sous deux aspects différents, suivant la façon dont elle est mise en mouvement par la volonté; car, aussitôt qu'elle s'est manifestée spontanément sous une forme quelconque, la volonté se hâte de la reproduire sous la même forme, tant pour le bien qui est en elle que pour celui qu'elle accompagne (10).

27. La volonté, provoquant Vexercice de la connaissance, le fait d'abord fatalement et avec passion, puis librement et méthodiquement.

Distinction entre la volonté passionnée et la volonté

méthodique.

« 28. Ici, pour me bien faire comprendre, je suis » obligé d'exposer en quelques mots la marche de la » volonté, qui, non seulement en matière de connais- » sance, mais en toutes autres, est, ainsi que je viens » de le dire, d'abord fatale et passionnée, puis libre et » méthodique.

»29. Avant tout, l'observation établit le fait d'une » manière évidente : qu'on ne l'oublie pas, afin que, » si mes développements pèchent par quelque endroit, » la vérité, qu'ils ont pour but d'appuyer, ne soit pas » entraînée dans leur chute. Elle seule est essentielle.

» 30. Nous possédons le point de départ de tous » les mouvements volontaires dans cette formule : » L'homme, connaissant qu'il a été bien en telle situation, » mal en telle autre, veut ramener la situation où il a été » bien 9 éloigner celle où il a été mal.

» 31. Mais, dans l'impression de connaissance par » laquelle l'homme sent qu'il est bien en telle situa- » tion, mal en telle autre, il y a à distinguer deux im- » pressions secondaires, l'une au moyen de laquelle » est senti le bien ou mal être, l'autre ayant pour effet d d'annoncer les circonstances diverses de la situation » où ce bien ou ihal être est senti. La première est une

» impression de sensibilité, la seconde est une impres- » sron 6l intelligence. À proprement parler, la sensibi-» » lité découvre à l'homme l'état même de son être, » comme sujet et abstraction faite de tout ce qui n'est «pas lui (1). L'intelligence, au contraire, dans les li- » mites où il lui est permis de s exercer, indique à » chacun l'état de ses rapports avec le reste de la naît ture, la situation dans laquelle il se trouve vis-à-vis » des objets avec lesquels il est en relation (14) (2).

» 3:2. L'exercice de la volonté, ayant lieu en consé- » quence de celui de la connaissance, ne peut que se » prêter à des distinctions analogues. Ainsi une im- » pulsion de volonté se décompose en deux impul- » sions secondaires, l'une portant sur l'homme lui- » même, ce sujet que la sensibilité a connu étant bien » ou mal, l'autre sur les objets et circonstances diverses » que l'intelligence a vus en présence du bien ou mal » être de l'homme. Mettant en mouvement la personnalité même de l'homme, la volonté se nomme pas- » sion ; dirigée sur les circonstances de la nature, elle

(1) La sensibilité donne la connaissance, le sentiment du bien et du mal en tout genre, chaque genre pouvant du resté être attribué a une espèce particulière de sensibilité. La vertu elle-même, pour moi, ne s'annonce pas autrement. Me repose-t-elle pas sur le sens moral? La conscience du vrai et du faux, la raison, n'est -elle pas aussi un sens, le §ens par excellence, le bon sens, la sens commun ?

(2) A l'exercice de l'intelligence est de plus attaché un plaisir spécial, dont le désir est la curiosité scientifique.

«peut être désignée par le terme de volonté active, » opposé à celui de passion.

» 38. En tant que passion , la volonté est fatale : » l'homme ne peut pas ne pas vouloir son bien-être.

»3&. En tant que volonté active, elle est libre, et » surtout elle le devient : l'expérience lui apprend que » les circonstances du bien-être ne lui sont presque v jamais liées d'une manière indissoluble, qu'elles » peuvent être indifférentes ou même funestes. » (Voyez 140, note, pour le plaisir spécial attaché à » l'exercice de la volonté.)

» 35. Maintenant l'homme, ceci est admis aujourd'hui » par quiconque se mêle de philosophie, l'homme, en » quelque circonstance que ce soit, ne connaît bien » évidemment, à la première vue, que sa propre » manière d'être, c'est-à-dire rien autre chose que lui* » même, lui bien ou mal, en telle ou telle situation (1), » mais lui seul.

» 36. Si telle est la nature de ses impressions pre- » mières à toutes les époques de sa vie, à plus forte » raison s'y doit-il abandonner au commencement de » son existence, où son ignorance des choses ne lui » permet pas même de songer aux rapports qui » l'unissent à elles. C'est peu à peu en effet, et lorsque, » voulant continuer d'être bien otr cesser d'être mal,

(1) Ma foi, Galilée a dit vrai, la terre tourne, s'écriait un ivrogne»

» il échoue, qu'il est conduit à conclure, en face de »lui et lui résistant, quelque être qui n'est pas lui. » Mais tant que sa volonté est obéie, il doit se croire » seul avec ses impressions, ne connaître que tout en- » lier à la sensibilité, et, dans cet état, ne vouloir que » relativement à soi, c'est-à-dire fatalement et avec «passion, ne pouvant pas ne pas souhaiter d'amener » telle ou telle manière d'être où il se trouve bien, » d'éloigner telle autre où il se trouve mal.

» 37. G est donc sous la forme de passion que la volonté humaine se produit d'abord. A mesure seule- » ment que l'homme, échouant devant les divers phé- » nomènes du monde, est amené par là à reconnaître » l'existence propre des objets, il les veut d'une ma- » nière différente, c'est-à-dire non plus comme choses » constituant essentiellement son bien-être et qu'il ne » peut pas ne pas vouloir, mais comme moyens bons » quelquefois pour produire ce bien-être, et sur la va- »leur desquels il lui est possible de délibérer en » chaque circonstance ( 1 ).

» 38. Il est clair du reste que l'exercice exclusif de » la volonté passionnée, tel qu'il a lieu d'abord, hâte

(1) Noire tranquillité sur bien des questions est une résignation fondée sur des revers. (Goethe .)

On n'aime bien (voy. 388) qu'une seule fois, c'est la première. Les ampurs qui suivent sont moins involontaires, (La Bruyère.) '

» l'avènement de la volonté active, en ce qu'il ne peut » la plupart du temps se terminer autrement que par » des échecs. En effet, le bien-être cherché, de quelque » genre qu'il soit, naît seulement à l'occasion de cer- » laines situations bien définies où se trouvent en » rapport d'un côté les faits naturels, de l'autre » l'homme impressionné par eux (14). Or, dans un » mouvement de volonté exclusivement passionné , » l'homme ne dirige son impulsion que sur lui-môme, » nullement sur les circonstances extérieures ; il né- » glige ainsi d'agir sur un des deux points à mettre en » rapport, et partant, a peu de chance d'amener la *> situation convenable à la production du bien-être » cherché (1).

» 39. Lorsqu'il réussit, c'est que, par fortune et le » cas s'y prêtant, il aura dès l'abord déterminé quel- » qu'une de ces opérations quasi mécaniques , au » moyen desquelles la volonté, à son insu, meut les » choses, selon le privilège qu'elle a reçu delà nature.

» 40. Ainsi qu'on le doit penser, en tous sujelsôiil'im-

(1) Celte chute, que sa nature même lui impose, et par suite de laquelle il acquiert la science du bien et du mal en perdant sa foi en lui, et se trouvant nu et désarmé pour avoir cédé à l'entraînement de son désir, cette chute n'est-elle pas l'image du péché originel, tache nécessaire de tout homme né de la femme (300) ? — Quotidie morior, dit l' Apôtre.

» pulsion volontaire est suivie ainsi dès le commence- » ment d'un heureux succès, l'homme, ne trouvant rien V qui lui enseigne l'existence de quelque chose qui ne » soit pas lui, continue d'être livré à la fougue de sa » passion. (Voyez 388 et 421 ce qui a trait à la passion » dite sympathique).

» 41. Souvent même il arrive qu'après avoir découvert la vérité sur tel ou tel objet, on revient » malgré soi aux anciens errements. La science des » rapports réels entre les choses et nous étant due seu- » lemeût à l'expérience et à la réflexion, il est tout » simple qu'un premier mouvement nous porte, avant » aucun retour possible sur notre situation, à les con- » sidérer et à les traiter comme nous les avons consi- » dérées et traitées d'abord.

» 42. Ceci se produit d'autant plus naturellement » que le temps nous apprend à triompher des diffi- » cultes qui nous arrêtaient dans le principe. Nous » oublions qu'elles ont existé; et nous revenons à l'état » d'esprit où nous étions avant de les rencontrer.

»43. Quel homme ne retombe chaque jour dans de » semblables erreurs vis-à-vis de ses organes, tant » matériels qu'intellectuels ?

» A4. Involontairement il les rattache à ce mysté* » rieux domaine où les échecs sont impossibles, à Tes-

» sênce même de son être. Gomme cette essence est » toujours semblable à elle-même, elle n'est pas con- » çue autrement qu'elle n'est, et c'est comme elle est » qu'elle est voulue. La volonté ne peut donc être con- » trariée à son sujet : dirigée vers ce but, elle estim* » muable, elle devient l'éternel et indéûnissable amour » du bonheur qui a été confondu avec l'amour de la » vie et qui néanmoins en diffère, à ce point que la vie » elle-même lui est quelquefois sacrifiée.

»45. Les faits qui demeurent dans le domaine de »la passion, sont donc ceux-là précisément dont » l'homme a ce qu'il veut dès le premier moment où il » s'émeut à leur sujet. Mais, par cela même qu'ils peu- » vent se prêter tout d'abord à ce qu'exige d'eux là » volonté, ils ne sauraient être voulus autrement que » la première fois, et les mouvements de l'homme vis- » à-vis d'eux sont toujours les mêmes. Ainsi s'explique » la constante uniformité des phénomènes passion- » nés (1), à quelque âge, en quelque lieu qu'on les » considère.

» 46. Le contraire est vrai des phénomènes de la

' (1) Distinguer l'instinct de la passion. L'instinct commence, la passioiî suit (10,11). Un Jeune chien attrape un morceau de viande pour lé manger, voilà l'instinct. Instruit désormais de la qualité delà viande, il en identifie ridée avec son bien-être, voilà la passion. Mais il lui arrive de recevoir des coups de bâton à propos de celte viande ; dès' lors, plus de passion ni d'instinct : réflexion.

» ^volonté active ou libre. Appliquée aux faits devant » lesquels a échoué la passion, elle est appelée à un » progrès incessant, dû à la découverte quelle fait » graduellement des moyens d'action mis à sa dispo - » sition par la nature. »

47. Nous venons cT é clair ci r la question de la volonté passionnée et de la volonté active. Ayant à la considérer relativement à la connaissance, nous savons désormais que la connaissance devra cesser d'être voulue avec passion alors qu'il lui arrivera de ne plus obéir à l'impulsion de la volonté. Alors, en effet, par le fait même de son échec dans la production d'une impression quelconque, l'homme sera contraint de reconnaître, derrière cette impression et la dominant, une force, une loi indépendante de la volonté, et avec laquelle il doit compter, comme avec une chose étrangère à lui. Il se sera heurté en vain contre elle, il aura souffert de ce heurt (1), il cessera par conséquent d'être invinciblement porté vers elle, comme au temps où il n'y concevait qu'une forme de son bien-être : vis-à-vis d'elle enfin il délibérera, il calculera, il sera libre.

(1) L'espérance trompée n'est-elle pas un mal positif (201, note) ? La philosophie ne fait du bien que par ce qu'elle nous ôte (M"* de Staël). Aimer comme si Ton devait haïr un jour, telle est sa tendance, et n'est-ce pas ôter à la passion bien du charme? (Voy. 140, note, sur le plaisir attaché à l'exercice de la volonté, dont la passion est une forme.)