CHAPITRE VI

DETAILS SUR U, MANIÈRE DONT CHAQUE MAS* D£ LA CONNAISSANCE IMPRIME 8ES CARACTÈRES 4 i/HIÇTOIRf DES INDIVIDUS.

81. Comme on peut ne pas embrasser du premier coup d'œil la manière dont les époques diverses de la connaissance frappent leur cachet dans l'histoire,

(1) Ainsi Pacte premier du père des hommes a déterminé le sert dt toute sa race. Symbole merveilleux >oy. 38 note) l — Si je reviens sur ce sujet plusieurs fois, c'est qu'il a plusieurs côtés; et je ne trouve rien de plus important que ces mystères du christianisme dont la trace est dans toutes les traitions.

nous allons entrer dans quelques délails sur ce sujet, en commençant par ce qui touche spécialement à l'histoire des individus.

82. On a pu le voir, les six époques de la connaissance répondent en définitive à autant de transformations qu'ont à subir dans cette faculté les faits sur lesquels elle appelle l'action de la volonté (75).

83. Mais chaque fait ou groupe de faits, bien qu'ayant avec les autres mille rapports destinés à être découverts plus tard , est néanmoins connu dans le principe d'une manière plus ou moins isolée , selon les circonstances de son apparition (221).

84. De même, les causes qui déterminent la transformation des faits dans la connaissance ont une action restreinte à un nombre plus ou moins considérable d'entre eux (221).

85. D'un autre côté , l'exercice d'une forme quelconque de la connaissance n'implique pas le non-exer • ci ce de celles des autres formes qui ont pu la précéder.

86. Il suit de tout ceci que certains faits pourront avoir subi déjà plusieurs transformations , alors que d'autres ne feront que de se produire. C'est ainsi que maintes fois notre connaissance est occupée simultanément d'un côté par des souvenirs , d'autre côté par des sensations réelles; et même, à l'occasion d'une certaine pensée, la volonté ayant été impuissante à la reproduire dans la cpnnaissance et n'étant plus d'ail-

ailleurs portée à en attribuer la révélation à un phénomène extérieur (63), il peut avoir été reconnu que la faculté d'où est née celte idée , l'a enfantée suivant des lois propres et indépendantes de la volonté ; ces lois elles-mêmes peuvent avoir été découvertes et méthodiquement appliquées à la reproduction de l'idée cherchée (1), sans que pour cela on ait appris à saisir dans celte faculté et dans celte méthode la source des autres idées aussi bien que de celle-là.

87. « L'homme , en effet , bien que porté à généra- » liser toute conclusion , bien que porté à cela par » l'association qui s'établit entre les faits introduits » dans sa pensée , ne produit ce résultat que dans une » limite relativement assez étroite, sauf l'aide qu'il » peut recevoir d'une bonne méthode , la direction » multipliant les forces : un et indivisible, l'esprit » englobe dans une même impression tout ce qui se » présente à lui; mais, limité, il ne comprend dans » cette impression qu'un nombre d'objets restreint. »

88. Puisque à un moment donné il est possible de rencontrer la connaissance à tous ses degrés dans des faits différents, on ne saurait assigner à ce moment de caractère spécial tiré de l'un de ses degrés que si le

(1) Les philosophes qui, les premiers, manièrent le syllogisme, ne laissèrent pas que de demeurer fort embarrassés devant des sopbismes tomme ceux du Tas, du Chauve, d'Achille et la Tortue, etc.

nombre des faits qui se trouvent à ce degré surpasse d'une façon notable celui des faits qui se trouvent aux autres degrés.

89. Or, ceci arrive presque toujours : cbaque époque voit dominer en elle telle ou telle classe de faits • à part ce qui doit être dit (116) au sujet de l'importance plus constante de la forme du souvenir.

90. Ne voit-on pas les individus considérer généralement sous le même aspect l'ensemble des choses dont ils sont appelés à prendre connaissance? Une cause puissante venant à changer la forme d'un certain nombre d'entre elles * il est bien rare que peu à peu elle n'agisse pas de la même manière sur le reste (118), quoiqu'elle ne le fasse pas toujours dès r abord.

91. Faites maintenant que l'existence d'un homme se passe au milieu de conditions assez favorables pour donner lieu au développement complet de ses facultés, et vous pourrez y reconnaître six époques différentes caractérisées chacune par la présence en plus grand nombre des faits transformés d'une certaine manière, par la présence des sensations réelles d'abord , par celle des souvenirs, par celle des idées imaginées, par celle des idées maisonnées, parcelle des souvenirs raisonnes , par celle des faits observés (75).