DU RÔLE SPÉCIAL DU SOUVENIR

116. Nous avons laissé entrevoir plus haut (89) que la forme du souvenir avait une importance spéciale et constante, qui la distinguait des autres. Il est temps de nous expliquer sur ce point.

117. Tout ce que l'homme fait avec conscience laisse une trace dans sa mémoire : la mémoire en effet est comme la conscience en permanence.

118. Bien que l'oubli entraîne ou confonde une grande partie de ces images, ce qui en reste est suffisant pour donner à l'ensemble des souvenirs le caractère d'un mobile toujours agissant en vertu duquel l'homme se trouve porté à faire encore ce qu'il se souvient avoir déjà fait (1).

(1) Quo semel est imbuta recens, servabit odorem Testa diu (Horace), proverbe qui explique cet autre : Dimidium facti qui cœpit, habet (id.). — Ainsi la religion chrétienne semble immobiliser l'âme dans le sentiment qui domine en elle au moment de la mort ; sans espoir, le

119. On reconnaîtra mémo, pour peu qu'on s'y arrête, que ce mobile du souvenir doit posséder, et possède presque toujours en effet» une influence plus étendue que tout autre ayant sa base dans une impression présente. La raison en est simple : le moment présent peut rarement offrir, dans l'impression unique qui le constitue, la réunion de circonstances déterminantes aussi décisives que celles dont les mille impressions du passé ont laissé l'image dans la mémoire (216).

Ce qui sauve la part d'action des sensations réelles et des idées d'imagination, c'est que, pour peu qu'elles soient neuves et vives, elles absorbent les puissances de Tâme humaine de façon à ne laisser que peu ou point de place à autre chose.

120. Quoi qu'il en soit de la théorie , les faits confirment ce que nous venons d'avancer au sujet de l'influence prédominante des souvenirs. Pour s'en convaincre il n'est pas besoin d'en citer d'autre que cette universelle puissance de l'habitude , qui est bien certes une tendance de chacun à faire encore ce qu'il se souvient avoir déjà fait (1). L'habitude n'est dans

damné hait Dieu éternellement. Ce n'est pas autrement non plus que le péché originel exerce son influence sur la vie de la race entière. (Voyez aussi 80, note.)

(1) 11 y a aussi une sorte d'habitude nuScaaiqae. « Quand les rameurs cessent tout d'un coup de faire mouvoir les avirons, le bateau n'en marche pas inoins encore pendant quelques instants, p (Ci coron.)

l'action que parce que le souvenir est dans la pensée.

121. On peut aller plus loin encore sur cette question et bien considérer les choses. N'est-ce pas surtout Fhabitude, ou autrement le , souvenir, qui, lorsque l'emploi d'une des formes de la connaissance est amené par les circonstances du moment , détermine la continuation de cet emploi , de façon à faire de sa répétition prolongée le caractère de l'époque? Ainsi , à ce point de vue encore , le souvenir dirige d'une manière à peu près constante la pensée humaine, il inspire la plus grande partie de ses œuvres , et les révolutions qui surviennent en elle , bien qu'elles suspendent momentanément son action, ne sont sérieuses que lorsqu'il les accepte et se laisse transformer d'après elles, car alors seulement il perpétue la manière d'être nouvelle qu'elles donnent à la pensée.