L'échelonnement des intelligences dans une

masse quelconque a besoin, pour êlre compris, des observations suivantes.

127. La manière inégale dont se répartit l'éducation entre les classes riches , qui peuvent y donner beaucoup de temps, et les classes pauvres, esclaves du pain quotidien, fait que ces dernières, infiniment plus nombreuses, on le sait, ne peuvent qu'être en retard sur les autres, et partant en toutes choses, leur laisser l'initiative , se bornant pour leur part à suivre l'habitude, la routine, le souvenir. (Voyez 154, note première.)

128. On voit en effet que la vie de la foule, les formes et procédés employés par elle, se trouvent presque toujours être ce que ne sont plus depuis longtemps les (ormes et procédés employés par les esprits les plus avancés. Tandis qu'elle s'étudie à combler la distance par l'imitation de ses supérieurs, ceux-ci avancent encore et la laissent de nouveau en arrière^) (415).

129. Bientôt, d'ailleurs, incertaine de sa route, où nul guide ne reste pour la conduire, elle ne suit plus ses maîtres que par des efforts temporaires, des soubresauts (140), et généralement ne franchit pas les

(i) Nous avons aujourd'hui le spectacle d'un effet particulier de cette imitation. Conduits par un progrès philosophique mal dirigé à afficher l'irréligion, nous nous voyons singés en cela par le peuple ; mais tandis que nous avons reconnu quelques nécessités morales, le peuple nie tout encore et nous fair peur.

limites de l'état d'esprit où se tiennent les premiers âges, ce qui lui vaut nécessairement le dédain des penseurs. Négligé par les hommes de science, le peuple est réduit à penser pour son propre compte, et de son sein (371, note) tire, à toutes les époques, des oeuvres ayant plus ou moins le caractère des âgée primitifs, et destinées à satisfaire ce qu'il y a de primitif dans les esprits incultes... ou non incultes , car nul, fût-il au nombre des plus grands génies, ne cesse jamais d'être enfant par quelque côté (1) (88).

130. Pensant pour lui une pensée particulière, le peuple veut en conséquence. De là en lui une part d'action opposée à l'action des classes supérieures, d'autant plus opposée que l'envie s'y joint (398).

131. On conçoit que cette opposition doiye se produire moindre à l'époque du souvenir. L'époque du souvenir, ayant pour caractère l'immobilité, arrête la culture des classes supérieures, et laisse ainsi le temps à la foule de les rejoindre. C'est peut-être pour cela que les maîtres du souvenir, prêtres de théocraties, s'a Hachent avec tant de soin à envelopper leur science dans les voiles du mystère, ce qui, n'em-

(1) N'avons-nous pas nos poètes, nous, le siècle de la science? Ces poêles, il est vrai, parcourent de préférence, avec le flambeau de l'imagination, le monde immatériel de la pensée, au lieu que les poètes des premiers âges s'attachent aux réalités extérieures. (Voyez 24 1, noie, et 56, note.)

péchant pas d'ailleurs entre eux et le peuple la similitude des procédés 9 laisse à l'État la force qu'il reçoit de la communauté des idées et des volontés.

132. Mais» si l'opposition entre le peuple et ses maîtres est moindre à l'époque du souvenir, une fois cette époque remplacée par une autre» le mal s'aggrave avec le temps. Le peuple, en effet, ne recevant qu'une éducation imparfaite, et conservant toujours jeune sa pensée, les penseurs au contraire continuant de marcher en avant, il en résulte que la dis* tance entre eux et lui devient de plus en plus grande à mesure que va le monde. Le peuple reste immobile ou peu s'en faut, les penseurs vont toujours : nécessairement ils doivent s'éloigner. Homère était certainement compris et connu des paysans de son temps ; plus tard, le Tasse et l'Arioste étaient chantés par les gondoliers de Venise ; de nos jours le peuple, la foule comprennent-ilsCuvier, Chateaubriand, Victor Hugo?

133. Les plaisirs même cessent d'être semblables pour les classes différentes. Il s'élève une nombreuse aristocratie intellectuelle qui, aux plaisirs du peuple, presque toujours matériels, bruyants, grossiers, préfère les plaisirs de l'esprit, plus raffinés. De là, séparation de plus en plus profonde.