Philosophie del'économie politique; des rapports de l'économie politique; des rapports de l'économie politique et de la morale

Pendant les années qu'a duré mon enseignement au Collège de France (1852-1868), j'ai traité de presque toutes les questions qu'un cours d'économie politique peut comporter. Je n'ai pas recueilli ces leçons, faisant exception pour celles-ci, parce que le sujet auquel me préparaient mes études philosophiques antérieures, sujet dont l'importance est particulière, n'avait pas été traité directement par les maîtres éminents qui ont occupé cette chaire en y laissant une trace de leur passage.

J'avais plusieurs fois abordé, au moins accessoirement et par certains côtés, cette question des rapports ih' la morale et de l'économie politique, lorsqu'elle fut mise au concours par l'Académie des Sciences morales et politiques. Mon mémoire, tout imparfait qu'il était, obtint la première récompense. Je ne le regardai que comme un canevas pour des développements nouveaux et plus

approfondis, qui devinrent la matière d'an cours régulier pendant une année entière.

C'est ce cours dont je publiais la première édition il y a plus de vingt ans, mais il y manquait une seconde partie qui vient s'ajouter à ce volume, et qui le complète par l'examen des questions relatives à la « circulation », à la « répartition » et à la « consommation » des richesses, comme on dit en termes d'école. Quant à la première partie, je l'ai revue avec soin, tenant compte du temps écoulé, sans en rien changer quant au fond.

Le titre de Philosophie de l'Economie politique paraîtra peut-être justifié par la nature des questions traitées. Les principes y tiennent une grande place, et j'entends ici par principes, non pas seulement ceux qui constituent la science économique et qui lui sont propres, mais ceux qui la rattachent à la philosophie et à la morale. Je persiste à penser, en. présence des progrès de la philosophie évolutionniste et des théories utilitaires, que l'économie politique elle-même a besoin d'autres données morales que celles qu'on peut puiser dans ces doctrines qui au fond suppriment la liberté responsable et l'idée du droit.

Est-ce à dire que je mette l'économie politique à la merci d'une philosophie, quelle qu'elle soit? Pas le moins du monde. L'économie politique est une science indépendante. Elle a son domaine à elle, ses lois à elle, sou ordre de vérités. On ne saurait plus le contester après les ouvrages de ses fondateurs et organisateurs. Mais les faits qui en forment la matière ont leur source dans l'homme, je dis dans l'homme pris au sens le plus gé-

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néral, car ceux qui répètent avec J. de Maistre qu'ils n'ont jamais rencontré l'homme avec sa nature identique sous toutes les diversités imaginables, auront sans doute mal cherché; il n'est besoin pour le rencontrer de la lanterne de Diogène; l'analyse philosophique n'y est même pas absolument nécessaire ; il suffit de la plus vulgaire observation pour être frappé, où que l'on soit, des traits communs qui forment l'humanité. Mais il est certain aussi qu'on ne doit pas s'en tenir à l'homme à cet état général, abstrait; il faut tenir compte des races, des climats, des configurations géographiques, des religions, du passé historique. Les faits économiques portent aussi l'empreinte de ce milieu où ils se développent. En définitive, la vie est une, quelque différentes qu'en soient les manifestations, scindées par l'analyse. La science — et on verra cette idée développée au cours même de ces leçons — ne doit pas briser cette unité morale, et il est désirable, lorsque les savants spéciaux ont fait leur œuvre, qu'une raison étendue rappelle les liens qui ne cessent d'unir les choses entre elles. Du rapprochement de deux sciences il pourra naître une science mixte ; c'est ainsi qu'il y a une science des rapports du physique et du moral ; la physiologie et la psychologie restent distinctes, nous en restons convîiiucu, mais il y a tout un ordre de phénomènes complexes qu'on ne comprend que si l'on unit l'une et l'autre observation. Dans l'ordre tout différent qui nous occupe, on rencontre quelque chose d'analogue. L'état moral influe sur les faits économiques, sur leurs développements, leurs combinaisons, et ceux-ci exercent

VIII rr.ÉFACE

aussi leur action sur Fétat moral; ce livre en présentera trop d'exemples pour qu'il y ait lieu de les citer ici. Qu'on se rappelle seulement un fait comme Tesclavage, ou une institution de crédit comme la banque de Law, ou qu'on se mette en présence de tel mauvais système de répartition des richesses qui excite les colères du pauvre et qui entretienne les vices de classes privilégiées. Cette sorte d'action réciproque ne peut-elle être soumise elle aussi à une analyse méthodique? Pense-t-on qu'un pareil sujet ne vaille pas une étude spéciale ?

On verra d'ailleurs à quel point il importe que les vérités morales tempèrent ce qu'il y aurait de trop rigoureux dans les lois économiques. La pratique exige fréquemment que les considérations de ce genre soient appelées comme des correctifs et des compléments nécessaires dans la solution des questions.

La première partie du livre est plus théorique et se rapporte surtout aux principes, tandis que la seconde offre un caractère plus pratique et touche aux questions sociales de notre temps. L'examen des doctrines philosophiques et morales occupe les premières leçons. Certains noms personnifient surtout les doctrines que je soumets à l'examen et dont je combats les conclusions. C'est, par exemple, un Destutt de Tracy, qui reproduit l'idéologie du xviii' siècle, c'est plus particulièrement un Bentham ou un John Stuart Mill. Le dernier est un contemporain et des plus illustres. La philosophie anglaise a produit, depuis, des développements originaux, mais d'une application moins directe à l'économie politique. Malgré ce

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qu'à pu y ajouter un Herbert Spencer, Bentham et Mill restent les principaux représentants du principe utilitaire dans ses rapports avec la science économique. On n'ôte rien au respect dû aux services ni au mérite de ces hommes cminents, parce que sur ces questions de justice, de droit, de propriété, sur ces principes qui servent de base à l'organisation sociale, on professe des opinions différentes des leurs et on entreprend de réfuter les idées qu'ils ont soutenues. Les noms de Turgot, d'Adam Smith, et d'autres économistes ou philosophes en désaccord avec eux sur ces graves problèmes, pourraient être jetés dans la balance, s'il s'agissait de citer des autorités et non d'invoquer des raisons. Pour nous, notre unique effort, c'est d'avoir essayé de renouveler ces discussions d'ordie philosophique par les applications spéciales à l'économie sociale, côté longtemps un peu négligé par les philosophes purs, un Jouffroy par exemple, dans ses célèbres leçons sur le Droit naturel d'ailleurs inachevées '.

* L'importance prise par les questions sociales devait agir sur la pliiio«o|iliic; c'est ce qui a eu lieu depuis une vingtaine d'années surtout. C'est ainsi (pie l'économie politique appliquée trouvait sa place, après la philosopliie et la morale pure, chez un des repri-sentanls les plus autorisés de l'école spiriinaliste, M Jules Simon, qui écrivait drs livres comme : Le Travail, VOuvrière, l'Ouvrier de huit anx, etc., où la pensée morale n'exclut ni la précision des observations économi(iues, ni l'exact emploi des cliilTres Le haut enseignement philo>ophique a présenté de plus en plus ce mélange de la philosophie pure et des questions sociales. Il est à peine nécessaire de rappeler le Traité de Horale, si remarqualile, de M. Pnul .lanet, et d'autres ouvrages du même écrivain appréciés aussi du grand public, les belles études de M. E. Caro, réunies sous le titre de : Problèmes de morale sociale, où les fondements mêmes de la société sont établis avec une éloquente raison contre des théories de sociologie qui se hâtent un peu trop de triompher. Plusieurs côtés de ces questions sociales ont été de même abordés avec beaucoup de fermeté et de talent par M. Franck, par M F. Bouillier, par M E. Beaussire dan$ ^011 livre ^ur: La librrtédansl'nrdre intellcchtel et moral. L'imiiutsion a clé

X PUÉKACE.

La détermination des rapports de la morale et de l'économie politique nous a conduit, comme nous venons de le faire entendre, à l'examen de quelques-uns des problèmes qui, ne cessent pas de tenir une grande place dans les études des réformateurs et dans les préoccupations publiques. Ainsi les noms et les idées d'un Proudhon, d'un Louis Blanc et d'autres organisateurs, se rencontreront plus d'une fois dans ces pages*.

J'ai cherché les Harmonies de la morale et de l'économie politique, et j'ai vu là en partie le salut et le progrès de nos sociétés si agitées . On poursuit encore ou on croit poursuivre aujourd'hui un problème exclusivement « scientifique » dans la manière d'établir les rapports du travail et du capital. Je crois qu'on aurait tort d'en éliminer la morale. Les sciences sociales, ou plutôt « l'art social», peuvent trouver encore des combinaisons heureuses d'association, de secours mutuels, de crédit, etc.,

suivie par quelques-uns des représentants les plus distingués de notre enseignement supérieur en province, tels que M. Ferraz à Lyon, M. Jourdan à Aix,M. Yilley à Caen, ces deux derniers plus spécialement économistes. Nous ne pouvons les nommer tous.

* Nous ne prétendons pas d'ailleurs être le seul ii l'avoir fait. L'Académie des sciences morales et politiques distinguait dans le même concours le mémoire de M. Dameth, sur Le Juste et l'i'tile, et celui que M. A. Rondelet a publié sous le litre de : Le Spiritualisme en Économie politique, auquel le même auteur devait joindre un livre intitulé : La Morale de la Richesse. En Belgique, M. Charles Périn, d'un point de vue plus spécialement religieux, a écrit ses deux volumes : La Richesse dans les sociétés chrétiennes. M. E. de Laveleye, dans le même pays, touche plus d'une fois avec un vrai talent aux côtés moraux de l'économie politique. En Allemagne, on trouve les mêmes préoccupations. Mais c'est en Italie que s'est produit l'ouvrage le p'us complet, celui que devait publier l'illustre homme d'Etat, M. Minghetti, qui embrasse dans un même volume les rapports avec la morale et avec la législation. Outre cet ouvrage, nous devons citer, pour revenir en France, le Droit industriel de M. Ch. Uenouard, où les bases communes au droit et à l'économie politique sont fortement établies.

qui aident sans doute à résoudre ces problèmes si délicats^ si périlleux. Toutefois il n'y a pas à s'y méprendre : c'est rhomme qu'il s'agit de modifier^ d'éclairer^ de modérer^ de rendre meilleur, au lieu de laisser la carrière ouverte à son égoïsme, de déchaîner ses appétits et ses instincts violents. Oui, le problème a ses aspects scientifiques, et l'économie politique joue un rôle considérable dans les solutions qu'on peut en attendre^ mais nous espérons avoir établi dans ce livre que le problème est et restera toujours essentiellement moral, qu'il n'y a aucun arrangement savant, aucune combinaison portant sur le travail, le crédit, la répartition des richesses, le système des impôts, qui se passe des principes de droit et de justice et de la pratique des devoirs par les individus, véritable matière vivante de la société.

Henri Baudrillart.

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