VINGT ET UNIÈME LEÇON

SOMMAIRE

Fin des considérations sur la moralité de l'instruction. — Du degré de relation entre l'ignorance et le nombre des crimes. — Rapports entre la morale et l'économie politique, en ce qui concerne les diverses industries. — L'agriculture : influence morale de la grande et de la petite propriété. — Devoirs que la propriété impose au propriétaire foncier. — De l'absentéisme et des mœurs rurales.

Les rapports que j'ai établis entre l'instruction et le bienêtre d'un côté et la moralité de l'autre ont été le sujet d'objections persistantes. Nous-même avons reconnu que l'instruction et le bien-être sont aussi des moyens pour le mal, mais nous n'en maintenons pas moins la vérité des rapports constatés, et nous y ajouterons de nouvelles preuves.

C'est un fait que la diminution des crimes contre les personnes a suivi le progrès de l'instruction, dont une conséquence est l'adoucissement des mœurs. Quant à l'ensemble des délits, la statistique criminelle donne la proportion d'environ soixantedix-sept pour cent d'accusés ne sachant ni lire ni écrire ou ne le sachant qu'imparfaitement. Il n'est donc guère permis de douter qu'entre ces deux choses, l'ignorance et le crime, il n'y ait une réelle relation. Il serait difficile qu'il en fût autrement, et l'on peut étendre, du moins en partie, même au vice, ce que nous venons de dire du crime. L'instruction est faite pour écarter et pour conjurer bien des tentations. En de-

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venant pour l'intelligence une source de travaux et de jouissances, elle contribue à éloigner l'oisiveté, à écarter les goûts à la fois honteux et dispendieux qu'amène une ignorance brutale. Ce n'est pas que je prétende que l'instruction suffise pour désarmer le vice; il ne serait que trop facile de citer une foule d'exemples qui prouvent que les lumières et la corruption peuvent marcher de front; je dis seulement, et cette proposition me semble tenir plus du lieu commun que du paradoxe, qu'elle offre contre le vice une ressource de plus. On accordera sans doute que, si les classes qui ont l'esprit cultivé ne sont pas exemptes de passions et de vices même, malheureusement inhérents à la nature humaine, à moins qu'elle ne se livre à de nobles et difficiles efforts sur ellemême, elles présentent moins souvent le spectacle de ces habitudes dégradantes, si communes dans les classes illettrées, et qu'elles peuvent se prévaloir, non seulement de plus de décence, mais de plus de vertus réelles qu'il ne s'en trouve en général chez les mendiants et chez les vagabonds, et même chez la masse laborieuse et ignorante. La supériorité de la classe moyenne, à cet égard , a toujours paru peu douteuse. Pour les classes populaires, l'instruction écarte les tentations du crime, par une raison dont il est impossible de méconnaître la puissance. C'est souvent faute de moyens honnêtes de vivre que les hommes réduits au dénûraent ne reculent pas devant l'emploi des moyens illicites. L'instruction, en devenant un gagne-pain, est une sauvegarde contre les tentations de la misère; il est' bien entendu que nous supposons qu'il s'agisse d'une instruction solide, réelle et appropriée, instruction dont il soit possible à celui qui la possède de faire un usage fructueux pour lui-même et utile à la société.

Je ne dois pas craindre d'ailleurs de revenir, en multipliant les preuves de fait et les citations, sur une matière toujours aussi controversée que celle du rapport qui existe entre l'instruction et le chiffre des crimes, qui sont une menace pour l'ordre économique comme pour la société prise à tous les points de vue. 11 ne s'agit pas de prouver seulement, comme

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j'ai essayé de le faire déjà, que l'instruction dans les classes ouvrières ne tend pas à faire des ennemis théoriques de la propriété et des esprits révolutionnaires; il faut qu'il demeure établi qu'elle mène à respecter la propriété en pratique. Il importe assez peu, je le reconnais volontiers, que les voleurs professent l'excellence de l'institution de la propriété et les mérites du capital, à partir du jour surtout où ils sont parvenus d'une manière peu licite à se mettre en possession de ces précieux avantages. Mais je tiens pour certain que l'accroissement du nombre des délits contre les propriétés suivant les progrès de la richesse publique n'est point une preuve, comme on l'a prétendu, que l'instruction est la cause de cette augmentation. Demandons-nous, en effet, d'abord, si l'augmentation des délits constatés ne tient pas à une police mieux faite et à une répression plus complète ; ensuite, sans parler de l'augmentation de la population qu'il faut nécessairement aussi mettre en ligne en compte, s'il n'est pas certain que le développement de la richesse augmente les tentations, en proportion surtout que s'opère l'agglomération, souvent causée par des impulsions bien factices, d'une grande masse d'individus dans les villes.

Il y a d'ailleurs, on l'oublie presque toujours, dans la question de la moralité d'un peuple, deux éléments à mettre en présence, la masse des délits commis, la masse des vertus pratiquées. Il n'est pas douteux que ce dernier élément, qui échappe à toute statistique, ne se développe encore bien plus sensiblement par l'influence de l'instruction, que le premier ne diminue sous l'influence de la même cause. Ne se peut-il faire qu'à mesure que l'homme sort de l'état d'ignorance pour s'élever à la civilisation, le bien et le mal s'accroissent à la fois, mais avec une prédominance considérable et croissante du bien?

Quoi qu'il en soit, la présomption que des ouvriers ayant reçu une bonne éducation, y ayant puisé des sentiments plus délicats, des goûts plus épurés, et trouvant les moyens de vivre dans leur capacité professionnelle, recourront moins à des

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pratiques illégitimes, est tellement forte qu'elle semble équivaloir à la certitude. L'unanimité des enquêtes dépose en faveur d'une si naturelle induction. Voici quelques faits. Nous trouvons que dans le département de la Seine-Inférieure il y a eu, de 1800 à 1805, quatre-vingt-cinq condamnations capitales, et de 1820 à 1825, douze seulement, quoique dans l'intervalle la population se fût augmentée de quarante mille ouvriers. J'avoue que c'est là une différence trop considérable pour pouvoir servir de type à d'autres exemples, et qu'il entre dans cette diminution des éléments de plus d'une espèce. Mais c'est néanmoins un fait digne de considération. Le fait suivant est plus décisif, de même qu'il est plus récent, La statistique criminelle pour l'année 1856' nous donne, parmi les condamnés, comme individus entièrement illettrés, pour les peines afflictives et infamantes, 411 ; pour les peines correctionnelles, 359; — sachant imparfaitement lire et écrire, 381 pour la première catégorie de peines, 380 pour la seconde; — sachant assez bien lire et écrire, 294 et 370 ; — ayant reçu un degré d'instruction supérieur, 286 et 350.

Dans un ouvrage sur l'Éducation publique, qui n'a pas été sans retentissement il y a quelques années, M. le pasteur Naville cite des faits nombreux à l'appui de cette vérité que l'instruction dans les classes populaires diminue le nombre des crimes dans une proportion extrêmement forte. « Vers la fin du dixseptième siècle, dit-il (page 404), il y avait en Ecosse, d'après le rapport d'un ancien écrivain, au moins cent mille individus qui vivaient sans loi, sans religion, sans morale; qui, toujours ivres, blasphémaient, juraient, se battaient, et désolaient le pays par des vols et des meurtres. Les habitants de ces mêmes contrées se distinguent maintenant par leur amour pour le

* Les chiffres que nous cillons dans la première éililion de ce livre sont anciens déjà, mais nous les laissons; ceux qui se sont produits depuis lors ne font que confirmer le même raisonnement. Malheureusement, tandis que les autres genres de crimes et de délits ont diminué, il en est un d'une nature honteuse qui a augmente, les attentats à la pudeur; certains crimes se produisent aussi avec des caraclères particulièrement odieux et un cynisme systématique.

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travail et par l'honnêteté de leur conduite. A quoi est dû cet heureux changement? A la même cause qui de turbulents les a rendus paisibles, à l'infl uence de l'éducation nationale. Le nombre des crimes est en raison inverse de l'instruction du peuple. La comparaison que l'on a faite entre l'Ecosse, l'Angleterre et l'Irlande, offre à cet égard des résultats frappants ; ils se confirment lorsque l'on compare entre eux les divers comtés d'Angleterre. Dans ceux du nord, où l'éducation a fait le plus do progrès, on compte une personne condamnée pour crime sur une population de 4,200 âmes, tandis que cette proportion est de un à quatre cents, si l'on envisage la totalité du pays. Pendant trente-six années consécutives, il n'y a pas eu une seule exécution dans le comté de Westmoreland, qui est distingué entre tous les autres par la bonté de ses écoles. En Autriche, il y a dans tous les villages des moyens d'instruction : aucun ouvrier ne peut se marier s'il ne sait lire, écrire et compter ; aucun maître ne peut, sous peine d'amende, employer un ouvrier qui ne sait pas lire et écrire. Aussi les crimes y sont-ils extrêmement rares. On voit à peine, à Vienne, dans une année, deux exécutions à mort. Les statistiques de justice criminelle, en Angleterre, en France, en Suisse, aux États-Unis, établissent que les condamnés sont, pour le plus grand nombre, des individus qui n'ont point ou presque point reçu d'instruction. On fait la même remarque, à Londres, à Glocester, à Boston, à New-York, à Paris, etc. Les tribunaux de New- York condamnent chaque session dix à douze noirs, et cependant, de plusieurs milliers d'hommes de cette race qui, en 1831, avaient suivi l'école africaine établie dans la ville depuis douze années, on n'en comptait que trois qui eussent été dans le cas d'être condamnés. »

Un économiste belge, M. Ducpétiaux, dans son livre très rempli de fa'ts sur VÉtat de V instruction primaire et populaire m Belgique, s'exprime ainsi :

« Il suffit de pénétrer dans les prisons pour se convaincre de la liaison qui existe nécessairement entre le crime et l'ignorance. Nous avons donné à cet égard des renseignements d'un

RÔLE MOU AL ET ÉCONOMIQUE DE l/lNSTP. L CTIO>'. 333

grand intérêt sur le degré d'instruction des détenus dans les prisons américaines, dans l'ouvrage que nous avons récemment publié sur la réforme pénitentiaire (tomel, Des causes les plus fréquentes des crimes aux Étals-Unis). On a constaté, en 1832, dans les maisons centrales de Belgique, que, sur 100 détenus, il y en avait 51 qui ne savaient ni lire ni écrire, lo qui savaient lire seulement et dont l'instruction était d'ailleurs presque nulle, et seulement 24 qui savaient lire et écrire plus ou moins bien. Un résultat analogue a été constaté en France. Sur 100 accusés il y en a 88, sur 100 condamnés il y en a 91 qui ne savent ni lire ni écrire ou qui ne le savent que très imparfaitement. Or, dans ce pays, la proportion des adultes ignorants est de 58 sur 100. La mesure du péril que fait courir l'ignorance aux personnes et aux propriétés est donc de toute la différence entre 58 et 88 pour les accusés, et entre 58 et 91 pour les condamnés, c'est-à-dire, dans le premier cas de 30, et dans le second de 33 pour 100.

a Ainsi, l'absence de toute instruction augmente d'un tiers le nombre des crimes. »

Je doute, je l'avouerai, de l'exactitude mathématique de ces rapprochements entre l'instruction et la criminalité; mais il est impossible de ne pas tenir un très grand compte du résultat général auquel ils conduisent.

Telles sont les principales observations que je voulais vous présenter sur ce grand sujet. L'étroit accord de la morale et de l'économie politique me paraît en ressortir delà manière la plus éclatante, et il demeure établi par là que l'instruction contribue à diminuer fortement les perturbations économiques qui résultent des attaques contre les propriétés et les personnes.

Il ne me reste plus, pour avoir terminé ce que j'ai à vous dire sur la production, qu'à mettre en rapport avec les principes de la morale ces grandes branches du travail : l'agriculture, l'industrie manufacturière, le commerce. Bien que ma tâche ait été beaucoup abrégée par ce que je vous ai dit déjà quehiues considérations qui touchent à de graves questions du temps me restent à vous présenter.

334 pini.osopiiiE de l'économie politique.

J'ai parlé des principes et des effets moraux de la propriété en général, et j'ai dit un mot de la propriété foncière en particulier. Mais la question doit être traitée sous un autre aspect. En examinant au point de vue moral la grande, la moyenne et la petite propriété, en entrant même dans des détails circonstanciés à ce sujet; je répondrai d'ailleurs à des demandes d'explication et à des objections qui m'ont été adressées.

L'étude des lois de succession nous a déjà conduit à affirmer que la très grande propriété présente de graves inconvénients moraux et économiques. C'est le sort de tout ce qui excède certaines proportions. Une propriété si vaste qu'elle n'exige presque plus l'œil et les soins de celui qui la possède, qui, bien ou mal cultivée, lui rapportera toujours assez pour lui permettre de se livrer à toutes les satisfactions de luxe, de vanité, de sensualité qu'il peut imaginer, n'a certes rien qui soit de nature à exercer sur les mœurs du possesseur une influence favorable. Une jeunesse dissipée, des dettes contractées, l'indifférence portée à la terre, pour tout dire, tous les vices de l'inégalité extrême, voilà ce qu'a engendré trop souvent la très grande propriété foncière. Je ne voudrais pas, au surplus, affirmer que ces vices du lalifundisme ne puissent être évités exceptionnellement et que de irès grands propriétaires ne pratiquent, sous l'influence mùme de la haute position sociale dont ils jouissent, les vertus dues à la plénitude de l'indépendance et au sentiment habituel de la supériorité. J'indique une tendance générale, et je crois parler au nom de l'histoire et de l'expérience en avançant que, dans les cas les plus nombreux, l'excessive étendue des terres a eu et exerce une influence fâcheuse sur les mœurs des propriétaires comme sur celles des masses d'hommes exclues de la propriétélé, condamnées à une sorte de vasselage agricole, reléguées dans des métiers destinés à servir les goûts d'ostentation des détenteurs privilégiés du sol, ou faites pour grossir les rangs de cette nombreuse domesticité qui s'attache au latifundismc , même après qu'il n'a plus pour accompagnement l'existence de l'esclavaae.

MORALE DE l'aGRICULTU'RE. 335

La moyenne propriété foncière, quand elle attache le propriétaire au sol, ce qui n'a pas toujours lieu, produit en général d'excellents effets moraux. Elle crée les mœurs rurales, ces mœurs simples et fortes qui fécondent le sol et augmentent la valeur de l'individu. Encore faut-il cependant qu'elle ait une certaine étendue pour que ces résultats soient obtenus de manière à combiner quelques-uns des avantages de la grande propriété, fierté, indépendance, et de la petite propriété, patience infatigable, économie, épargne, sobriété. Il me serait trop facile de montrer qu'il arrive plus d'une fois que les moyens propriétaires sont dépensiers et n'ont ni les qualités de la grande propriété ni celles de la petite ; heument c'est la minorité, chez nous, qui mérite de tels reproches.

C'est surtout la Suisse qu'il faut parcourir et étudier, pour juger de la valeur morale et du bonheur des paysans propriétaires. C'est la Suisse qu'il faut connaître pour se convaincre que l'agriculture pratiquée par ceux-là même qui en recueillent les fruits suffit pour procurer une grande aisance à une population très nombreuse; — une grande indépendance de caractère, fruits de l'indépendance des situations; — un grand commerce de consommation, conséquence du bien-être de tous les habitants, même dans un pays dont le climat est rude, dont le sol est médiocrement fertile, et oii les gelées tardives et l'inconstance des saisons détruisent souvent l'espoir du laboureur.

« On ne saurait, écrit Sismondi, voir sans admiration ces maisons de bois du moindre paysan, si vastes, si bien closes, si bien construites, si couvertes de sculptures. Dans l'intérieur, de grands corridors dégagent chaque chambre de la nombreuse faniille; chaque chambre n'a qu'un lit, et il est abondamment pourvu de rideaux , de couvertures et du linge le plus blanc ; des meubles soignés l'entourent; les armoires sont remplies de linge; la laiterie est vaste, aérée et d'une netteté exquise ; sous le même toit on trouve de grands approvisionnements de blé, de viande salée, de fromage et de bois; dans les étables on voit le bétail le mieux soigné et le plus beau de l'Europe ; le jardin

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est planté de Heurs ; les hommes comme les femmes sont chaudement et proprement liabiliés; les dernières conservent avec orgueil leur antique costume; tous portent sur leur visage l'empreinte de la vigueur et de la santé. Que d'autres nations vantent leur opulence, la Suisse pourra toujours leur opposer avec orgueil ses paysans ' ! »

Y a-t-il quelque excès d'apologie dans ces éloges que le même économiste adresse au nom de la morale aux paysans propriétaires en général? Le mot vertu y revient bien souvent. Mais vous serez frappés de la part du vrai dans ce panégyrique de la vie agricole. Partout où l'on retrouve les paysans propriétaires, vous dira Sismondi, on retrouve aussi cette aisance, cette confiance dans l'avenir, cette indépendance, qui assurent en même temps le bonheur e.t la vertu. Le paysan, qui fait avec ses enfants tout l'ouvrage de son petit héritage, qui ne paye de fermage à personne au-dessus de lui, ni de salaire à personne audessous de lui, qui règle sa production sur sa consommation, qui mange son propre blé, boit sonproprevin,se revêt de son chanvre et de ses laines, se soucie peu de connaître les prix du marché, car il a peu à vendre et peu à acheter, et il n'est jamais ruiné par les révolutions du commerce. Loin de craindre pour l'avenir, il le voit s'embellir dans son espérance; car il met à profit pour ses enfants, pour les temps qui viendront, chacun des instants que ne requiert pas de lui le travail de l'année. Il lui a suffi de donner peu de moments de travail pour mettre en terre le noyau qui dans cent ans sera un grand arbre, pour creuser l'aqueduc qui assainira à jamais son champ, pour former le canal qui lui amènera une source d'eau vive, pour améliorer par des soins souvent répétés, mais dérobés sur les instants perdus, toutes les espèces d'animaux et de végétaux dont il s'entoure. Son petit patrimoine est une vraie caisse d'épargne, toujours prête à recevoir tous ses petits profits, à utiliser tous ses moments de loisir. La puissance toujours agissante de la nature les féconde et lui rend au centuple. Le paysan a

' Études sur l'cconomie poliliijue. Essai m.

MORALE DE I.'aGRICUI.TURE. 337

vivement le sentiment de ce bonheur attaché à la condition de propriétaire. Aussi est-il toujours empressé d'acheter de la terre à tout prix. Il la paye plus qu'elle ne vaut, plus qu'elle ne lui rendra peut-être; mais il a raison d'estimer à un haut prix l'avantage de placer, désormais, toujours avantageusement son travail, sans être obligé de l'offrir au rabais : de trouver toujours au besoin son pain sans être obligé de le paver par un labeur excessif et insalubre.

On prétend que la petite propriété n'a pas ces qualités de prévoyance qu'on attribue à la grande. Le même apologiste vous dira que, au contraire, « le paysan propriétaire, est de tous les cultivateurs celui qui tire le plus de parti du sol, parce que c'est celui qui songe le plus à l'avenir, et qui est aussi le plus éclairé par les leçons de l'expérience. C'est encore lui qui met le mieux à profit le travail humain, parce que, répartissant ses occupations entre tous les membres de sa famille, il en réserve pour tous les jours de l'année, de manière à ce qu'il n'y ait de chômage pour personne : de tous les cultivateurs il est le plus heureux en même temps; sur un espace donné, la terre ne nourrit en effet sans s'épuiser, et n'occupe jamais tant d'habitants, que lorsqu'ils sont propriétaires; enfin de tous les cultivateurs le paysan {)ropriéUiire est celui qui donne le plus d'encouragement au commeice et à l industrie, parce qu'il est le plus riche ' ».

• Dans un aulie ouvrage {Nouveaux principes d'Economie politique, liv. III, chap. m) il s'exprime ainsi : « Quand on traverse la Suisse p!e>ii(ue entière, plusieurs provinces de France, d'Italie et d'Allemof^np, il n'est pas hcsoin de demander, en regardant chafjue partie de terre, si elle appartient à un cullivateur propriétaire ou à un fermier; les soms bien entendus, les jouissances préparées au laboureur, la parure que la campagne a reçue de ses mains, indiijiient bien vite le premier. Il est vrai qu'un gouvernement oppressif peut déiruirc l'aisance et abrutir l'intelligence que devait donner la propriété, que l'impôt jieut enlever le plus net du produit des champs, que l'insolence des agents du pouvoir peut troubler la sécurité îles paysans, (jue l'impossibilité d'obtenir justice contre un puissant peut jeter le découragement dans l'àme, et que, dans le beau pays (jui a été rendu à l'administration du roi ilc Sardaigne, un propriétaire porte aussi bien ([u'un journalier l'unilorme de la misère. » (L'auteur |)arlc ICI du la Savoie, où les paysans aoal gcnéialemcnt pioprielaucs, cl comme il

S'il y a dans ces peinlures quelque, exagération, leur fond de vérité est confirmé par des économistes anglais peu suspects de tendresse pour la petite propriété. Cesl là surluut quele travail agricole moralise, de même que c'est là surtout qu'il est fécond.

tt Partout où l'on se promène aux environs de Zurich, dit M. Ingles, de quelque côté que l'on se tourne, on est frappé de l'activité extraordinaire des habitants ; et en apprenant qu'un propriétaire y recueille un revenu de 10 p. 0/0, on est porté à dire qu'il le mérite. Je ne parle, pour le moment, que du travail de la campagne, quoique je pense que dans toute espèce d'industrie la population de Zurich est également remarquable par son assiduité ; mais je puis dire avec assurance qu'ils sont sans rivaux dans l'activité qu'ils déploient pour la culture de leurs terres. Ordinairement, lorsque j'ouvrais ma fenêtre entre quatre et cinq heures du matin pour considérer le lac et les Alpes dans le lointain, j'apercevais le travailleur dans les champs ; et lorsque je revenais de ma promenade du soir, longtemps après le coucher du soleil, peut-être à huit heures et demie, le travailleur était là, fauchant son pré ou liant ses ceps de vigne. Il est impossible de jeter un regard sur un champ, un jardin, une haie, à peine même un arbre, une tleur, ou un seul végétal, sans remarquer des preuves du soin et de l'activité extrêmes appliqués à la culture du sol. Si, par exemple, un sentier traverse ou côtoie un champ de blé, on ne laisse pas, comme en Angleterre, les épis s'étendre sur le sentier, exposés à être arrachés ou foulés sous les pieds.

« Généralement, continue l'auteur de cette agréable et concluante description, le champ est enfermé de tous les côtés par une clôture, des pieux sont placés à la distance d'environ un mètre, et à deux ou trois pieds au-dessus du sol on passe, dans la longueur, sur des branches d'arbres. Si vous jetez les

e.-t de i.olorlûlé, exlicmcmeiil misérables). Mais, ainsi ijuc le dit Sismondi en loiiliuuaiii : On a beau se conformer à une seule des règles de ['Economie ]>oU.iiju;, s; ell.: nu peut pas opérer le bien à elle seule, du moins elle diminue le mal. n

MOUAI.E DE l/Af.r.IClLTinE. 339

yeux vers le soir sur un champ immense de choux et de chouxfleurs, vous verrez que chaque plante isolément a été arrosée. Dans les jardins, qui autour de Zurich sont très vastes, le soin le plus minutieux se révèle dans le développement de toutes les productions. Les végétaux sont plantés avec une exactitude en quelque sorte mathématique; on n'aperçoit pas un brin do mauvaise herbe, une seule pierre. Les végétaux ne sont pas comme chez nous enfouis dans la terre à plat, mais ils sont plantés dans de petites fosses, dans chacune desciuelles on met un peu d'engrais, et chaque plante est arrosée tous les jours. Lorsqu'on sème, la terre qui recouvre immédiatement les semences est réduite en poudre très tenue ; chaque arbuste, chaque lleur est liée à un tuteur, et là où il y a un espalier, on élève contre le mur un treillage auquel les branches sont attachées, et il n'y a pas une seule chose qui n'ait sa place particulière ', » Quelle école de patience, d'ordre et de soin ! Un économiste allemand, M. le professeur Rau, dans un petit traité sur l'agriculture du Palatinat^, rend le même témoignage favorable non seulement à l'industrie, mais encore aux qualités morales des paysans propriétaires. « L'activité infatigabli; de la population des campagnes que l'on peut voir à l'œuvie tous les jours et toute l'année, d'une population qui n'est jamais oisive parce quelle fait une distribution bien entendue de son travail et trouve une occupation convenable pour chaque moment, est bien connue, et nul zèle n'égale le sien pour tirer parti de chaque circonstance, pour s'emparer de toute nouveauté utile qui se présente et même pour chercher des méthodes nouvelles et avantageuses. On s'aperçoit aisément que le paysan de ces régions a beaucoup réfléchi sur son travail ; il peut donner les raisons des procédés qu'il applique, lors même que ces raisons ne sont pas soutenables ; il observe les proportions aussi exactement qu'il est possible de le faire, de

* La Suisse, le Midi de la France et les Pyrénées en 1630, par II.-D. Inglos, le' vol., cliap. II.

2 De l'économie rurale du Palaiinai du Rhin, principalement dans la contrée d'IIeidelbcrg, par le D' Cliarles-ileriri lluu. Heidelberfes 1830.

340 PHILOSOPHIE DE l' ÉCONOMIE POLITIQUE.

mémoire, sans le secours des chiffres ; il porte son attention sur les signes généraux de la température qui semblent lui présager quelque chose de propice ou de défavorable*. »

Le même effet moral et économique s'est produit dans les autres parties de l'Allemagne. « En Saxe, dit M. Ray, c'est un tait notoire que, pendant ces trente dernières années, et depuis que les paysans sont devenus propriétaires du sol, il s'est opéré un progrès rapide et continu dans la tenue des maisons, dans la manière de vivre, dans les vêtements des paysans et surtout dans la culture de la terre. J'ai parcouru deux fois cette partie de la Saxe qu'on appelle la Suisse saxonne, en compagnie d'un guide allemand, et dans le but de connaître l'état des villages et de l'exploitation agricole, et je puis hardiment défier la contradiction en affirmant qu'il n'existe aucun système d'exploitation rurale, dans toute l'Europe, supérieur à cette culture laborieusement savante des vallées de cette partie de la Saxe. Là, comme dans les cantons de Berne, de Vaud et de Zurich, et dans les provinces rhénanes, les fermes sont dans un état singulièrement florissant. Elles sont tenues dans des conditions admirables et sont toujours propres et bien entretenues. La terre est nette comme un jardin. Elle n'est pas encombrée par des haies ou des broussailles. A peine y aperçoit-on un jonc, un chardon ou un brin d'herbe folle. Les prairies sont bien arrosées, chaque printemps, avec de l'engrais liquide recueilli par l'étanchement des cours de ferme. La terre est tellement débarrassée des mauvaises herbes que les prairies de la Saxe me rappelaient, plus que toute autre chose que j'eusse vue ailleurs, les pelouses de l'Angleterre. Les paysans cherchent à se devancer réciproquement pour la qualité et la quantité de leurs produits, les façons données à la terre et la culture générale de leurs parcelles. Tous les petits propriétaires sont jaloux de trouver les moyens d'exploitation qui peuvent donner les résultats les plus productifs ; ils recherchent avec soin les perfectionnements; ils

MORALE DE l'aGRICULTURE. 341

envoient leurs enfants aux écoles d'agriculture pour les rendre aptes à seconder leurs pères, et chaque propriétaire adopte promptement le nouveau perfectionnement introduit par l'un de ses voisins'. »

Vous le voyez, nous n'avons pas cédé dans ce que nous avons déjà dit des propriétaires paysans à un o engouement français, à une illusion moderne ou démocratique. » Nous ne les idéalisons pas autant que 31. de Sismondi, tout en vantant leurs qualités solides. Le livre de M. Ray, publié en 1850, contient une masse de témoignages recueillis d'après des observations et des recherches faites dans un grand nombre de parties différentes de l'Europe, en même temps que des attestations émanant d'une foule d'écrivains distingués sur les effets favorables de la possession du sol par les paysans.

11 est un autre aspect de la propriété au mains du paysan, sous lequel il est essentiel de la considérer, et qu'a envisagé St. Mill. Selon le célèbre économiste, qui ne partage pas pour les grands domaines l'engouement de la plupart de ses compatriotes, la petite propriété est un instrument d'éducation pour le peuple. « — Les livres et l'enseignement sont absolument nécessaires pour l'éducation; mais ils sont loin de suffire à cet égard. Les facultés intellectuelles se développent le plus là où elles sont le plus exercées ; or, il n'existe rien qui puisse les exercer avec plus d'énergie que des intérêts nombreux, dont aucun ne peut être négligé et auxquels on ne peut pourvoir que par les efforts les plus variés de la volonté et de l'intelligence. » Quelques-uns des détracteurs de la petite propriété s'appuient principalement sur les soucis et les inquiétudes qui assiègent le paysan propriétaire des provinces rhénanes ou de la Flandre. M. Mill va jusqu'à soutenir que ce sont précisément ces soucis et ces anxiétés qui tendent à en faire un individu supérieur au journalier. L'ouvrier à la journée, dans l'état actuel de la société,

* De la condiliun sociale et de L'éducalion du peuple en Angleterre et en Europe, où l'on démontre les résulLits des écoles primaires el de la division de la |MO,iriété territoriale dam les pays étrangers, par Joseph Hay, etc., etc., 1'^- vol., p, 138-140.

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est en proie à une foule d'anxiétés qui n'exercent pas toujours sur son esprit une action fortifiante, et il ne subit l'influence d'aucun de ces travaux qui, par leur nature, exercent nécessairement et perfectionnent chez lui l'être intellectuel et moral. La position du paysan propriétaire de la Flandre est toute différente. Peu d'individus échappent plus que lui à l'inquiétude qui glace et paralyse, à cette incertitude accablante d'avoir du pain à manger. Il faut du moins, pour qu'il soit exposé à ce danger, il faut un rare concours de circonstances, telle que la disette de pommes de terre combinée avec une récolte généralement mauvaise. Ses anxiétés ne sont que les alternatives ordinaires du plus ou du moins. Ses soucis consistent à prendre sa part légitime dans les alfaires de la vie humaine, à être une créature libre et non éternellement un enfant. — « Un tel homme n'est plus enfin différent de ceux des classes moyennes ; il a des travaux, il a un butj^areil à ceux que poursuivent ces classes, et qui communiquent à leur intelligence la plus grande part de la culture qu'elles reçoivent. Or, s'il y a un principe fondamental dans l'éducation, c'est que la disciphne qui améliore l'esprit est celle qui rend ou laisse l'esprit actif au lieu de le livrer en (juel([ue sorte inerte et passif à une action étrangère. Le secret pour développer les facultés consiste à leur donner beaucoup à faire et à leur présenter de vifs attraits pour les y porter. Cela n'ôte rien à l'importance et même à la nécessité des autres genres de culture intellectuelle. La possession de la propriété n'empêchera pas le paysan d'être grossier, égoïste, et d'avoir l'esprit étroit ; mais ces défauts dépendent de tout autres influences. »

Ce n'est pas, seulement, d'ailleurs, sur son intelligence que la situation du paysan propriétaire exerce, selon M. Mill, une influence favorable. Cette situation n'est pas moins propice aux vertus morales, telles (pie la prudence, la tempérance, l'empire sur soi-même. Les ouvriers à la journée, qui forment la plus grande partie de la population laborieuse, sont trop L^ouvent imprévoyants; ils dépensent trop souvent avec insouciance tout ce ({u'ils peuvent gagner, et laissent à l'avenir le

Mor.Ai.F. DK i/ac.kicui.tuue. 34!]

soin de les tirer d'embiuras. C'est même un t'ait si notoiie, qu'une foule de personnes qui s'intéressent vivement au bienêtre des classes laborieuses, maintiennent, comme une opinion irréfragable, qu'une augmentation de salaire leur ferait peu de bien, tant qu'elle ne sera pas accompagnée d'une amélioration correspondante dans leurs goûts et leurs habitudes. La tendance des paysans propriétaires et de ceux qui espèrent le devenir est, dans un sens contraire, portée à l'extrême. Ils songent même trop au lendemain. Ils sont plus souvent accusés de parcimonie que de prodigalité. Ils se refusent des jouissances raisonnables et vivent misérablement pour économiser. S'il y a un inconvénient moral à l'état d'une société oîi le paysan possède de la terre, c'est le danger qu'il devienne astucieux et calcuteur dans le sens blâmable. Le paysan français n'est pas un simple campagnard, ce n'est pas un franc « paysan du Danube ; » mais, dans la réalité comme dans la liction, c'est aujourd'hui « le rusé paysan. » C'est là, remarque encore M. Mill, qu'il est arrivé par le développement progressif (jue le nouvel ordre de choses a imposé à l'intelligence et à l'émancipation humaine. Mais quehiuc excès dans cette direction n'est qu'un mal insignifiant et passager, comparé à l'insouciance et à l'imprévoyance qu'on trouve trop souvent chez les classes ouvrières, et c'est payer bon marché, que de la payer à tel prix, la valeur inestimable de cette vertu de l'indépendance personnelle, en tant qu'elle forme le caractère général d'ujic population! « Cette vertu, je cite encore les paroles de M. Mill, est la première condition de la su{)éri()rité du caractère, c'est le fonds sans lequel les autres vertus jettent rarement de profondes racines, si elles n'y sont entrées pour ainsi dire. » Or, c'est par cette vertu que les contrées dans lesquelles il y a des paysans propriétaires, se distinguent des autres populations laborieuses et les devancent *.

Ainsi, on le voit, v'n'n là de, particuli(!r à noti-e |)ays. L'éco-

' V. pour l'état moral des paysans mon livre sur la Normandie et mes Etudes sur d'iiulres provinces, entreprises pur suite d'une mission de l'Académie des Sciences morales et po!iti(|ues, Picardie, Flandre, Bretagne, etc.

344 riiiLosoPiiiE i>E l'économie politique.

nomie politique, fondée non sur des thèmes de parti, mais sur l'observation, sur l'expérience, porte le même témoignage en Allemagne, en Angleterre même, et nous pourrions citer encore des autorités empruntées à d'autres pays.

Nous avons parlé de l'influence que la terre exerce sur l'homme et réciproquement; mais il estencore quelques autres points de vue qui intéressent l'influence exercée par les mœurs sur l'iHatde la pi'opriété et de l'agriculture.

L'homme a « des devoirs envers la terre. »

Parlons plus clairement. L'homme, comme propriétaire, n'a pas seulement des droits, il a des devoirs ; devoirs qui se résument en ceci : conserver, accroître au profit commun la propriété qu'il détient sous la protection des lois et du libre consentement de ses semblables.

Or, à cet égard, j'observe un double vice pour lequel l'intervention de la morale, de l'idée du bien et du devoir, en même temps que de l'intérêt mieux entendu, peut être également invoquée. Ce double vice, le voici. — Vous me permettrez d'y insister, d'y revenir même un peu, puisqu'aussi bien nous sommes ici dans le vif de certaines préoccupations contemporaines qui touchent à la théorie et à la réalité. — Le grand propriétaire n'aime pas assez la terre, et trop souvent il l'abandonne. — Le petit propriétaire aime quelquefois trop la terre, se privant pour l'acquérir et, ce qui est pire, en s'endettant. Nous parlerons d'abord de ce genre d'excès ; nous en viendrons ensuite au coupable abandon de la terre.

Sur cette passion du paysan pour la terre, source de vertu et de force, mais qui peut devenir une sorte de vice, une véritable manie, vous avez tous lu la charmante peinture d'un écrivain contemporain *, Je ne sais si réellement le paysan français, ainsi que le dit M. Michelet, aime la terre « comme une maîtresse. » Il demeure néanmoins certain qu'il fait des folies pour elle. Lui qui pousse la privation jusqu'au dénûment volontaire, jusiju'à se retirer, comme on dit, le pain de

• Michi'Iot, dans leï piTmiêrcs pages du livre : Le Peuple.

MORALE DE l'aGRICULTURE. 345

la bouche, à lui et même aux. siens, jusqu'à lésiner sur l'hygiène et sur la médecine, sans aucune pitié pour son corps, il agit en prodigue dès qu'il s'agit de satisfaire cette passion conquérante qui le pousse à s'arrondir. Il vaudrait mieux cependant que, comme tant de petits propriétaires anglais l'ont fait, il consentit, je ne dis pas toujours, mais dans beaucoup de cas, à se faire fermier. — Qui l'en empêche? Des causes de l'ordre purement moral, l'amour excessif de cette indépendance, que nous avons louée avec M. Mill, mais que la propriété trop morcelée et surtout endettée ne saurait lui procurer. Le goût de la propriété territoriale est assurément un goût naturel au cœur de l'homme. Je trouve bon qu'il ait, autant que possible, sa satisfaction ; mais où est le besoin, le désir qui ne doive être parfois contenu et toujours resserré dans certaines limites? Cette passion de la terre, il faut savoir la sacrifier lorsque la terre n'est pas le meilleur emploi du travail de l'homme, le plus propre à suffire à la famille, à l'élever matériellement et moralement, à moins que le travailleur ne cherche dans le jardinage un simple supplément du salaire industriel. Pour être bon fermier, la capacité est nécessaire ; il faut un apprentissage, il faut avoir les qualités qui constituent l'entrepreneur d'industrie, le talent des affaires , la science des procédés agricoles; pour la très petite culture, ces qualités sont requises à un degré beaucoup moindre. — Oia donc est le remède à cet excessif morcellement, dont on a beaucoup trop exagéré l'étendue et les effets, mais qui est en réalité funeste sur plusieurs points du territoire? Avant tout, dans le changement des dispositions et quelquefois dans la capacité accrue du paysan. Il doit mettre moins sa vanité, sa sécurité dans la possession de la terre. A-t-il donc besoin encore de la posséder pour être sûr qu'il est libre, affranchi ? Il doit faire plier sa passion irréfléchie devant un calcul plus éclairé. Le fermage ou de sages placements, voilà ses ressources. Il doit s'instruire, et par suite de cet accroissement d'intelligence, devenir plus sociable. Car, vous le savez, il est telles circonstances où l'association peut sauver les inconvé-

346 PHILOSOPHIE DE i/eCONOMIE POLITIQUE.

ilicnts de la petite culture. L'association, dans le cas où elle serait le plus praticable, le plus efficace, répugne aujourd'hui à tous les instincts du paysan. Il y a des cas pourtant où il a su les vaincre comme dans les fameuses fromageries du Jura, pratiquées aussi dans d'autres régions. Ces mœurs nouvelles, ne détruiraient pas la petite propriété, elles en restreindraient seulement l'extension, elles en atténueraient, elles en empêcheraient l'excès regrettable qui nuit à la culture et fait enchérir à l'excès le prix de la terre.

Indiquons maintenant les devoirs de la grande propriété.

Si le petit propriétaire aime trop la terre qu'il a ou qu'il convoite, j'ai dit que le grand propriétaire n'aime pas toujours assez, il prend même souvent en ennui ce grand patrimoine qui pourtant l'a reçu en venant au monde. Vainement les traditions de la famille et ce qu'il y a de plus doux dans les souvenirs de l'enfance parlent-ils en faveur de cette terre à laquelle il emprunte son nom avec orgueil ; vainement les attaches les plus puissantes de la considération et de l'iniluence locale semblentelles devoir l'y retenir. Lui aussi, comme certains paysans, sous l'empire de mobiles souvent même moins avouables, il émigré vers les villes ; il y séjourne, ne jetant sur cette terre, d'où il tire nonchalamment ses revenus, qu'un regard lointain et distrait ; à peine s'acquitte-t-il envers elle par de rares et courtes visites, étranger au milieu de ses bois, de ses champs, de ses pâturages et des populations rurales qui les cultivent. Vous connaissez tous ce mal endémique dans certains pays, Yahsentèisme. — L'absentéisme, qu'est-ce au point de vue moral ? C'est l'abdication des devoirs que la propriété impose devant la jouissance égoïste des droits qu'elle donne. Le propriétaire, habituellement absent, manque à la terre et à la localité qu'il habite. Aucun instrument de travail n'exige plus que la terre des soins perpétuels, vigilants, pour ne pas se détériorer. Aux jouissanccsaccordées par don spécial à la propriété foncière correspond l'obligation stricte et étroite de lui consacrer une partie de son temps, de son zèle, de sa vie. N'est-ce pas elle, enelîet, qui nous fait vivre d'une double vie, morale et maté-

MORALE DE l'aGPxICULTUHE. 347

rielle: vie d'affections, de liberté fière,Tie calme, harmonieuse comme le retour régulier des saisons? Cette terre, Dieu vous l'adonnée, propriétaires, pour que vous la rendiez féconde et belle, non par l'intermédiaire et souvent funeste d'un tiers qui la néglige, ou qui l'épuisé à son profit, mais par un travail direct tout au moins d'attentive surveillance. Est-ce à dire que je veuille moralement ou économiquement proscrire le fermage? non, le fermage a sa [)lace utile, d'autant plus utile que par la loni^ueur des baux il simule davantage la véritable propriété ; mais le fermier ne supprime pas le proijriétaire ; et quand le propriétaire se trouve assez capable pour faire sa tâche de cultivateur, c'est un grand bien. Mais qu'on n'aille pas nous prêter des exigences impraticables ! Nous ne prétendons point imposer au propriétaire, en toutes circonstances, le devoir de cultiver directement sa terre. Pour qu'il s'y donne d'une façon exclusive, il faut qu'il en ait le goût, l'aptitude et le temps. Il n'est pas bîùmajjle, il est digne d'éloge au contraire si, servant la société dans d'autres voies plus conformes à sa nature d'esprit, il s'en remet à un homme spécial du soin de veiller au bon aménagement de sa terre. Mais cela le dispensera-t-il de s'en occuper, de l'habiter une partie de l'année? Non, et c'est ici que nous reprochons au propriétaire absent de tj-ahir son devoir et de prêter des armes contre la propriété. En effet, c'est bien de la propriété foncière plus que de toute autre qu'il est vrai de dire qu'elle constitue une sorte de patronage. Le riche a un rôle social à remplir, et ce rôle lui impose des devoirs plus particuliers et plus étroits à l'égard de ceux dont il est entouré immédiatement. Le propriétaire foncier a comme une famille dans ceux qui habitent sur ses vastes domaines ou qui se groupent autour de son château. 11 leur doit, avec de bons exemples, de bons conseils, le secours prêté à toutes les institutions utiles au pays, l'aide personnelle lorsqu'il y a lieu. Son autorité morale et son heureuse inlluence économique doivent s'étendre sur son entourage comme un rayonnement bienfaisant. Le château ou la grande fei'me est l'intermédiaire natur.îl (Mitre les lumières de la ville

348 PHILOSOPHIE DE L'ÉCONOMIE l'OLITIQL'E.

et l'esprit de progrès qui y règne et la routine des campagnes.

Mais ce qui est plus qu'un devoir de charité, ce qui est un devoir d'équité, c'est que le propriétaire consomme sur place au moins une partie de son revenu. Autrement c'est comme s'il emportait la terre d'un pays pour en jouir en égoïste au sein d'une ville. N'est-ce pas emporter la terre que de ravir ses fruits, c'est-?i-dire l'emploi du revenu qu'elle donne, aux malheureux habitants ? N'est-ce pas avant tout sur eux que les profits d'un sol qui est leur lieu d'habitation naturel doivent être au moins en partie reversés en salaires? S'ils ont une sorte de droit à ce que la terre où ils vivent, même quand ils ne la possèdent pas, ne soit pas laissée en friche, abandonnée à toutes les causes de stérilité et d'insalubrité par la négligence d'un propriétaire, n'ont- ils pas aussi un droit, non pas strict et absolu, mais tout au moins un droit de préférence pour que le revenu de la propriété retombe en quelque sorte en améliorations sur leur condition misérable, pour que les éléments du travail et de l'aisance ne leur soient pas enlevés par une volonté qui n'a pour loi que son caprice ? Quoi ! ils habitent ce sol, beaucoup d'entre eux le cultivent, et ils verront la terre s'appauvrir, la misère partout régner, euxmêmes en seront les victimes, et ils n'auront pas le droit de s'en plaindre comme d'un manquement à l'équité!

Certes, je suis loin de recommander l'intervention de la loi et de la contrainte, comme quelques-uns l'ont fait, au sujet de l'absence des propriétaires, à moins qu'elle ne soit devenue une habitude constante et générale et qu'elle n'ait été poussée à d'extrêmes excès. C'est affaire de mœurs avant tout, et il faut craindre d'empiéter sur les libres mouvements de la propriété ; il faut redouter de se placer sur cette pente où, à force de s'immiscer dans l'accomplissement de ses obligations, on finirait par la stériliser au lieu de la rendre féconde, 'pente beaucoup plus glissante qu'on ne le croit ! Attaquons les causes factices qui entretiennent l'absentéisme, la centralisation excessive, l'amour exclusif des places ; inspirons par l'éducation des goûts solides et des idées judicieuses au jeune producteur, au jeune

MORAr.E DE i/agricultlre. 349

fils de famille. S'il faut un orgueil, inspirons-lui l'orgueil de la terre possédée et améliorée, au lieu de la vanité des frivoles succès du monde et de l'intrigue. Je crois d'ailleurs que plusieurs causes concourent à le ramener aujourd'hui à de plus saines pratiques ; parmi ces causes figurent la cherté de la vie dans les villes, le goût croissant de la campagne dans presque toutes les classes de la société, peut-être enfin une appréciation plus juste de ce qui fait la valeur véritable de l'individu et le vrai prix de la vie. Mais il s'en faut, je le reconnais, que les mœurs rurales aient repris encore une place suffisante chez nos propriétaires fonciers.

C'est le devoir et la tâche de l'économie politique de peser fortement ici sur l'esprit public, sur cette opinion qui se compose de tant de courants différents, parmi lesquels la science a sa place marquée.

Que le propriétaire comprenne qu'il y va de son intérêt bien entendu, comme il y va d'un devoir sacré à remplir. Non, il n'est pas bon que le riche soit seul, et l'isolement ne vaut pas mieux pour le pauvre. Il faut, j'y insiste, et non assez encore à mon gré, il faut que le riche et le pauvre se touchent, communiquent ensemble et directement et souvent. Le riche, on s'éloignant de cette terre qui le rappelle à ses devoirs, se corrompt dans l'oisiveté des villes. Son âme se dessèche souvent loin des objets naturels indiqués à sa charité. La richesse, d'autre part, n'inspire jamais plus d'envie au pauvre que vue à distance; les pauvres, par une loi analogue, ne causent jamais plus d'antipathie et plus d'effroi au riche que lorsqu'il les a vus seulement sous leurs affreux haillons qui semblent en faire des êtres dégradés, que lorsqu'il ne les a jamais approchés pour les consoler, pour les aider, en leur parlant pour ainsi dire cœur à cœur, sans intermédiaire. Ce n'est (ju'eii inspirantaux pauvres l'idée qu'il se considère lui-même, en dépit de ce qu'il y a d'absolu dans son droit, comme un dépositaire et un fermier de la richesse sociale, (\ue le riche arrivera à se faire supporter, disons mieux, à se faire bénir et aimer par cette population soullrante si lacilemenl irritée. Ce

3o0 PHILOSOPHIE DE l'ÉCONOMIE POLITIQUE.

ii'est pas une aumône jetée de haut et de loin qui inspirera au pauvre cette persuasion bonne pour lui-même, bonne pour la paix de son esprit et la fécondité de son travail, utile et rassurante pour le progrès régulier des sociétés; non, cette persuasion ne viendra au pauvre que de la certitude acquise par l'expérience que le riche se fait un devoir de perfectionner l'instrument de travail dont il dispose, et qu'il l'emploie au profit commun. Alors plus d'aigreur, plus de mépris, plus de terreurs et plus de haines. Du moins ces mauvais sentiments inhérents au riche et au pauvre seront réduits de beaucoup et contraints à se cacher.

La restauration des mœurs rurales peut seule amener ce résultat si désirable. Ah ! que les maux de l'Irlande nous soient toujours présents ! Assurément nous n'en serons, nous n'en avons jamais été là. Mais que ce soit pour nous comme l'exemple de ces grands crimes commis d'entraînement en entraînement qui inspire aux âmes honnêtes, droites et justement scrupuleuses, l'éloignement des simples fautes qui peuvent y mener ! De combien de maux n'a pas frappé la misérable Irlande l'absence des propriétaires, compliquée de l'immobilisation des propriétés dans les mêmes familles et de la longue exclusion des gens du pays! Elle a livré l'administration du sol à des intermédiaires sans pitié ni prévoyance, et engendré les modes d'exploitation les plus désastreux ! Combien de meurtres, d'incendies et de pillages, quand certains propriétaires essayèrent, trop tard, comme il arrive presque toujours, de reprendre plus directement l'exploitation * ! Quelle sauvagerie dans les mœurs, contre laquelle ne purent prévaloir ni les rigueurs de la répression ni les sacrifices de la charité ! Eu 1846 la population décimée, c'est trop peu dire (car le huitième succomba, un million d'habitants), par la perte de l'unique aliment des Irlandais, la pomme de terre ; puis 4 ,500,000 habitants quittant ce sol maudit pour aller chercher en Araé-

' On pailait ainsi au passé des souffrances et des désordres de l'Irlande. On comptait sur des améliorations récentes pour terminer peu à peu l'clal du crise; nous voyons malheureusement aujourd'hui ce qu'il en est de celte espérance.

MORALE DE l'aGRICIII.TLRE. 351

mérique une terre liospitalière, quel terrible enseignement ! Quelle leçon destinée à retentir dans l'histoire, à l'égard de celle que donnait, il y a environ dix-huit siècles, l'absentéisme des propriétaires romains ! Il n'est besoin qu'on en soit là pour profiter de ces formidables leçons. Même partiel, le mal est grave. L'application des capitaux à l'agriculture est un des grands desiderata de notre pays. L'Angleterre manufacturière nous donne ici l'exemple. Elle nous montre ce que procure la vie agricole aux propriétaires fonciers, de respect et de considération publique, de dignité personnelle et d'influence, enfin d'avantages positifs. C'est à la vieille France, agricole par tradition et par nature, d'y aviser sérieusement.