MORALE DE 1, 'INDUSTRIE

des capitalistes et des travailleurs. Les points essentiels sont les seuls que je compte indiquer dans cette séance. J'aurai d'ailleurs abordé dans ce cours peu de sujets d'une importance plus actuelle et plus immédiate. Tout ce qui tient au régime manufacturier occupe aujourd'hui une place immense; le régime de la manufacture substitué au régime de la fabrique est un fait nouveau et un des plus saillants qui se soient produits dans l'ordre de la civilisation matérielle. Jamais il n'apparut plus visiblement combien a civilisation morale se trouve liée étroitement à celle-ci, et à quels graves inconvénients on s'expose, devant quels écueils on se condamne à échouer lorsque l'on sépare trop ces deux formes de la civilisation générale.

Je parlerai rapidement des qualités que l'on exige de l'entrepreneur d'industrie, pour en venir à une question d'un intérêt considérable et tout partique, que je caractériserai dans un instant.

Je distingue des qualités morales de l'entrepreneur d'indusrie, du manufacturier, le fonds de facultés plus spécialement induslrielles dont il ne saurait se passer. Cependant ces facultés industrielles tiennent essentiellement à l'état de son intelligence. Telles sont ces deux grandes forces, qui ne sont point d'ailleurs plus spécialement propresà l'industrie manufacturière et à l'industrie commerciale qu'à toutes les autres, et qui se résument dans ce qu'on a appelé le génie des affaires et le génie de l'arl. C'est avec raison qu'un économiste cjue j'ai déjà cité, et ([ui a complété heureusement sur ce point l'analyse de J.-B. Say, M. Ch. Dunoyer ', rapporte au génie des affaires « la capacité de jugerde l'état delà demande ou de connaître les besoins de la société, celle de juger de l'offre ou d'apprécier les moyens qu'on a de satisfaire ces besoins, celle d'administrer avec habileté des entreprises conçues avec sagesse, celle enfin de vérifier par des comptes réguliers et tenus avec intelligence les prévisions de la spéculation. » Chacun de ces points a fourni

' Tome H, liv. vu, ile l'ouvra-re dt'jà cité.

354 PHILOSUI'HIE bE l.'ËCOiNOMIE POLITIQUE.

au savant économiste des développements judicieux, et ingénieux auxquels je ne puis mieux faire que de vous renvoyer. C'est de même avec raison que l'auteur du livre sur la Liberté du travail rapporte au génie de l'art, dans les entreprises industrielles, la connaissance pratique du métier, les notions théoriques, le talent des applications, l'habileté en l'ait de main-d'œuvre. Assurément toutes ces conditions importent tout autant que les moyens matériels de succès dont l'auteur a donné une description; mais elles sont plus intellectuelles que morales : de ces conditions morales nous dirons un mot.

Une découverte merveilleuse éclatant en même temps que la liberté du travail est venue changer presque toutes les conditions de l'industrie fabricante. Or celle-ci a une importance exceptionnelle aujourd'hui. Travaillant sur les matières que kii fournit l'agriculture, et le plus souvent à l'aide des matériaux que les industries extractives mettent à sa disposition, elle sait magnifiquement suffire à la plupart de nos besoins. Cette découverte, ai-je besoin de le dire? c'est la vapeur avec les applications que la mécaniciue a su en tirer pour la production. Assurément la vapeur confirme d'une manière éclatante ce que j'ai dit plusieurs fois sur l'influence immense, quoique le plus souvent cachée et inaperçue, presque toujours même entièrement imprévue, qu'exercent les laits les plus matériels relativement aux faits de l'ordre moral et politique. S'il est vrai que tout besoin matériel satisfait donne généralement l'essor à un ou plusieurs besoins de l'ordre moral, une fois que l'homme a été mis en possession du loisir et des moyens qui lui manquaient pour satisfaire ses tendances les plus élevées; s'il est vrai que les progrès matériels accomplis durant les diverses étapes de la vie du chasseur, du pasteur et de l'agriculteur, progrès nés eux-mêmes d'un état plus avancé de l'esprit humain, ont permis aux facultés de l'intelligence de faire, à chaque translormation nouvelle un pas considérable de plus; s'il est vrai que les machines dont le bois et l'acier fournissent les éléments ont eu une action plus ou moins indirecte, mais

MOKALE DE L liNUUSTIUE. 3oO

certaine et profonde, sur la condition, même morale, des populations ouvrières; si enfin, les révolutions purement économiques contribuent aux révolutions sociales, tout comme les révolutions sociales engendrent les révolutions économiques, ainsi que nous l'avons vu par l'exemple du xviii* siècle et de la révolution française, — notre temps n'a pas été moins fécond que le passé en exemples du même genre, et la vapeur en est une preuve indubitable. De quel étonnement, veuillez y réfléchir, n'eût-on pas frappé les hommes ingénieux qui la découvrirent et qui l'appliquèrent de tant de façons, si on leur eût prédit que l'apparition de ce nouvel agent allait non seulement changer toutes les relations industrielles établies, mais toucher à l'ordre moral dans quelques-unes de ses parties essentielles? C'est pourtantvisible aujourd'hui en ce qui regarde les chemins de fer, qui permettent aux peuples de se rapprocher et de se connaître, et qui sont loin d'avoir achevé la révolution morale dont ils sont destinés à être les instruments. Combien n'est-ce pas visible aussi par la substitution qui s'est opérée presque partout, de la manufacture à la fabrique ! La condition morale du travailleur en a été fortement affectée, et cette fois non pas toujours heureusement jusqu'ici, car la famille même se trouve atteinte. La manufacture, en grande partie, a confisqué le foyer domestique; elle a pris la femme et l'enfant ; elle a pour ainsi dire accaparé le père de famille. Étrange paradoxe 1 la famille modifiée parce que l'idée de tirer parti d'une force aussi brute que la vapeur est tombée dans une tète humaine ! C'est sans doute un bien singulier paradoxe; mais c'est un de ces paradoxes dont l'histoire du genre humain est remplie presqu'à chacune de ses grandes pages. Qu'ont fait autre chose la boussole, la poudre à canon, l'imprimerie, que de créer de nouvelles combinaisons morales à la suite de nouvelles combinaisons matérielles? Perpétuel échange de l'esprit et de la matière, perpétuelle pénétration réciproque du physique et du moral, voilà l'histoire du monde. J'ai prononcé des paroles graves qui ressembleraient presque à une accusation. Allons-nous donc, nous aussi, faire le

3o6 PHILOSOPHIE DE l'économie politique.

jjî'ocès à la manufacture? Faut-il la condamner comme immorale? Quelle est la part du bien , celle du mal, et où est le remède? Autant de questions, autant de difficultés et d'embûches. C'est la pierre d'éclioppementde bien des esprits dans les discussions sociales. — Qu'est-ce donc que la manufacture? Vous le savez, c'est la production en grand, prenant la place d'ateliers nombreux, distincts, isolés; c'est la puissance des forces collectives remplaçant les forces individuelles; c'est le capital aggloméré, évinçant de la plupart de ses anciennes positions le travail morcelé ; voilà, sous des formes différentes, ce qu'exprime le régime de la manufacture. Il n'y a rien là de capricieux. La nécessité, se présentant ici plus particulièrement sous la forme de la vapeur, exige qu'il en soit ainsi. La vapeur n'a toute sa fécondité que si elle est appliquée à plusieurs métiers réunis dans le même local. L'économie des forces, cette grande loi de la dynamique et de l'économie politique aussi, laquelle est elle-même en quelque sorte la dynamique des forces humaines, impose ici ces conditions impérieuses et fait pénétrer dans le travail le procédé de simplification, qui est le grand secret des civilisations avancées. La synthèse des forces, forces naturelles et forces humaines, va-t-elle mieux au but que l'action disséminée des agents physiques et l'éparpillement des efforts ? Alors tout est dit : le progrès vous commande de marcher, et toute la question se résume à régler sa marche le mieux et le plus sagement possible. Tout regard en arrière serait, pour un peuple, puni du châtiment qui frappa la femme de Loth. — La manufacture produit plus, elle produit à meilleur marché. L'esprit de la démocratie moderne la protège donc, quel{|ue aristocratique qu'elle paraisse par l'accumulation de capitaux qu'elle exige et par l'espèce d'unité de gouvernement très puissant et très concentré dont elle investit un chef unique. En effet, elle seule a la puissance d'employer sur une vaste échelle les machines, ces libératrices des masses écrasées de travail ; elle seule met à la portée de la population pauvre les produits les plus utiles, le colon, la laine, et le reste ; elle seule a la puissance de réaliser et d'encourager

MOUAt.E DE L INIU'STRIE. .) J /

tous les perfectionnements. Dè^ lors les plaintes de Robert Owen, les réclamations de Sismondi, les déclamations sentimentales du socialisme, les souffrances si dignes d'intérêt des petits fabricants en quelque sorte expropriés par le progrès de l'industrie, rien ne saurait empêcher ce qu'a décrété la force des choses. Remarquez-le d'ailleurs, je vous prie: si, pour l'ouvrier, la manufacture présente des inconvénients [ilusou moins graves, elle a ses avantages aussi, même moraux. Elle le discipline. Elle règle son travail, autrement livré au caprice et à des alternatives d'excès ou d'abandon, qui ne profitent ni à sa santé, ni à sa bourse, ni à ses mœurs. L'ouvrier des manufactures épargne plus que l'ouvrier de fabrique ; il a en effet moins de tentations extérieures, d'occasions de dépenses, et son épargne rencontre plusd'encourament dans le conseil, souvent dans le concours d'un chef, enfin dans les ressources variées de l'association. Il travaille plus continûment aussi. La manufacture occupe encore les bras quand la fabrique depuis longtemps s'est arrêtée : il ne faut pas que son vastematériel chôme ; ses loyers courent: interrompre le travail, c'est jeter la perturbation dans le personnel, risquer de ne plus retrouver sesouvriers, s'exposer à des pertes de temps, c'est condamner ses machines à se détériorer dans l'inaction. Un dernier trait : l'ouvrier des manufactures a gagné du côté de la sociabilité. Tout n'est pas, quoiqu'on en dise, à redouter et à flétrir dans ces agglomérations d'hommes que la manufacture a produites. Du contact de l'homme avec ses semblables ne sort-il donc que vice et corruption? Le secours mutuel ne s'y alimente-t il pas, et la charité n'a-telle pas son foyer dans ces vastes cités oîi la science a le sien? La preuve n'est plus à faire, l'expérience a résolu ces questions*.

Où donc est la question morale en ce qui regarde le régime nouveau des manufactures? En ceci uniquement (mais ce

' Il n'y a pas un seul de ces traits qui ne trouve sa confirmation dans les ouvrages de M. Louis Rejbaud sur les Populations manufacturières de la France, ouvrage où des vues morales judicieuses s'allient constamment aux renseignements les plus exarts.

point unique est tout): sauver la famille; sauvegarder la purdi' de la femme, l'innocence et la force physique de l'enfant ! S'il nous était prouvé que la coexistence de la manufacture et de la famille de l'ouvrier est impossible, nous dirions sans hésiter: « Périsse la manufacture et subsiste la famille; que l'industrie marche moins vite, et que la moralité de ses agents ne fasse pas litière à ses progrès ' ! »

Mais nous ne croyons pas à cette antinomie. Difficile, oui, la question l'est à un haut degré ; nous ne la saurions croire insoluble. C'est une affaire de temps et de bonne volonté, il faut ici le concours de tous, chefs d'industrie et ouvriers, de la société parfois.

Il y a une part à faire à la loi.

Le droit comme le devoir de la communauté est ici absolument incontestable. Quoi ! il s'agit de la moralité de la femme, de celle de l'enfant, il s'agit de l'usage précoce et excessif des forces humaines, et la société n'aurait pas le droit d'intervenir! Elle n'aurait pas le droit de dire aux chefs d'industrie, et même à ces maris, à ces pères qui se font complices d'un abus dont ils s'imaginent tirer un avantage, tandis qu'ils alimentent la concurrence des bras contre eux-mêmes par le travail de la femme et par le travail de l'enfant, dont ia place serait à l'école ou près de sa mère ; la société n'aurait pas le droit de leur dire : a Que faites-vous de ces âmes et de ces corps qui vous sont confiés? Des âmes corrompues, dégradées, des corps énervés. Est-ce tout ce que vous rendrez en échange de la protection que je vous accorde? »

Et ce droit incontestable est aussi un devoir. Certes, il vaudrait mieux que la communauté pût abdiquer l'un et ne pas se croire obligée à l'autre. Il en serait de la sorte si trop d'exemples ne prouvaient le mauvais vouloir et Finditférence du chef d'industrie, le laisser-aller et le calcul du chef de la famille ouvrière. Mais, de ce que le devoir n'est pas accompli par ceux qui y sont le plus obligés, faudra-t-il conclure que le devoir ne sera pas accompli du tout? Faudra-t-il voir des jeunes

' Voir sur ce prave sujet le livre de M. Jules Simon : L'ouvrière.

MORALE DE l'iXBI: STRIE. ^■^>9

fillos livn'os en masse an th'sordre, des enfants étiolés par la dégradation et par l'excès du travail, et la société assistera-telle les bras croisés à un pareil spectacle? ou s'acharnera-t-elle à la poursuite stérile et mille fois répétée de tel ou tel abus individuel, qui se dérobe par tous les prétextes, à l'aide de toutes les complicités, et se rit des vaines menaces de la répression?

L'Angleterre, ce pays de la non intervention de l'État en matière de travail, ne l'a pas cru plus que la France, et elle nous a ici encore donné l'exemple. Elle a pensé que la loi qui punit l'avortement du fœtus, que la loi qui punit l'auteur volontaire de l'incendie de sa propre maison ou de son propre champ, ne devait pas permettre davantage cet avortement des forces morales et physiques, cette complicité de la famille dans ce qui la corrompt et la mine. Nous avons fait de même, au prix de luttes renouvelées pendant vingt ans. Le vœu de la loi est encore imparfaitement écouté, mais il l'est beaucoup mieux, grâce à une surveillance plus complète et mieux organisée. La pression salutaire de l'opinion publique ne permettra pas que son œuvre soit foulée aux pieds '.

A l'action de la loi qui se borne à limiter avec raison pour les enfants le nombre des heures de travail, à en réserver quelques-unes pour l'école, etc., à cette action presque toujours insufiisante, nous préférerons toujours d'ailleurs l'action des mœurs tant qu'elle ne sera pas inefficace. Elle ne risque pas d'attenter, au nom des meilleures intentions, à la liberté de l'industrie, si essentielle à sa fécondité. Elle crée partout ([uand elle agit, des moyens aussi variés que les buts particuliers dont se compose l'objet général qu'il s'agit d'atteindre, des remèdes bien appropriés à des maux qui présentent les faces les plus multipliées: elle fait tout à temps et à propos comme la nature môme. Là est sa force. Fille de la liberté, de l'expérience et de la réflexion, elle n'est point exposée à ces

* La Société de protection des jeunes apprentis fini étend celte protection sur le travail des enfants dans les manufactures a rcinhi et rend encore les plus grands services.

360 PHILOSOPHIE DE l/ ÉCONOMIE POLITIQUE.

revirements soudains et à ces négligences intermittentes que l'empire de la loi produit ou comporte. L'action de la loi, peut, dans certains cas, être assimilable à la greffe ; mais l'action des mœurs, c'est la sève même qui vivifie tout, jusqu'à la greffe.

Cette action des mœurs peut seule nous sauver, en ôtant au régime manufacturier, si utile et si fécond à certains égards, ses vices présents ; voyons comment elle peut se manifester et comment elle arrive, les avantages moraux pour ceux en faveur desquels elle agit et l'intérêt économique.

Le manufacturier peut exercer un vrai patronage, dans toute la force du mot. Il a, plus que le petit et le moyen fabricant, ce qui constitue la puissance du patronage; il est plus richC;, il est entouré comme d'une population de clients ; il doit agir moralement sur ces forces qu'il met en jeu. Bien des exemples prouvent qu'il le peut et que son action en ce sens est aussi efficace qu'elle est réelle. Le bien fait par un certain nombre de manufacturiers à leurs ouvriers n'est un mystère pour personne '. Mais cet exemple est-il assez suivi? N'y a-t-il pas bien de l'apathie à vaincre, plus encore, j'hésite à le dire, l'antipathie? L'ouvrier est souvent un mécontent. Ses vices habituels offusquent le patron; son insubordination l'offense. Il est plus facile de déclarer le mal incurable que d'essayer de le guérir. Demander au manufacturier qu'il y ait en lui un peu du médecin des âmes, un peu de l'apôtre, n'est-ce pas beaucoup plus que n'en comporte le plus souvent son état moral et celui même de cette société? Cependant je ne sais de quelle autre manière notre grand mal social, l'antipathie entre les classes, pourra se guérir. Encore une fois pourquoi tous ne feraient-ils pas ce que font quelques-uns? Il est de toute nécessité que nos chefs d'industrie se pénètrent d'une morale moins sèche que la rigoureuse justice qui consiste à payer au plus bas taux possible établi par la concurrence, suivant la loi

* Voir dans les Eludes sur l'Angleterre, par M. Léon rauclier, t. Il, le cliapitre sur Manchester (la Slanufactiire rurale). De iiomlneux exemples prouvent jusqu'à quel point peut aller le paU'on;i;,'e du raaaufjcturier, quel bien il peut faire.