MORALE DE L INDUSTRIE

del'oiïre et dn la demande. Il faut que ces ouvrier.^ qui ne sont pas moins indispensables sans doute au capital que le capital ne l'est à eux-mêmes, trouvent dans ce chef qui leur est étranger un peu de secours, un peu de chaleur taorale (cela leur est si nécessaire); ici l'aumône du bon conseil, là une protection sympathique, des égards toujours et quelques prévenances. A des ressorts, aujourd'hui si tendus, il faut comme un peu d'huile qui leur permette de jouer plus facilement. Beaucoup de bienveillance, non pas inefficace et froide, mais active, très conciliable avec l'autorité, une responsabilité qui se sente charge d'àmes, voilà ce qu'il faut aujourd'hui demander non de quelques chefs d'industrie dans la grande manufacture, mais de tous.

Et l'ouvrier? L'intempérance, l'imprévoyance, l'envie, la haine, la pente facile vers les illusions décevantes, une imagination qu'il écoute trop, une réflexion qu'il ne consulte pas assez, que de périls! que de tentations basses et quelquefois nobles ! L'ouvrier a été déclaré majeur par la révolution. En fait, il est aujourd'hui à la limite seulement de la majorité morale. C'est le jeune homme qni tient souvent encore de l'adolescence, si ce n'est même de l'enfance, plus que de l'âge mûr: passionné, facile à entraîner, plein de préventions, admettant l'absolue méchanceté ou l'absolue bonté des hommes, par dessus tout, crédule. Tel est bien souvent l'ouvrier de nos jours à trente ans et plus tard. Ajoutons que l'ouvrier jeune a deux écueils à craindre, tous deux aussi ditticiles que nécessaires à éviter ; s'il ne se marie pas, c'est le libertinage, les mauvaises compagnies; s'il se marie, c'est même, s'il est rangé, un accroissement de famille qui peut déjouer ses meilleurs elforts et dévorer son salaire.

La société s'est occupée de l'industrie manufacturière et de ses agents plus que de toute autre industrie. Elle lui a prodigué son attention, quelquefois ses faveurs, sous forme de prohibitions, de tarifs élevés, etc. C'est ici du problème de la moralité et non pas seulement de la richesse qu'il est question. Les efforts ont été moindres en ce sens, mais réels dans la

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mo>ure où !a loi peut essayer de résoudre de telles difficultés et remédier à de tels maux. Par l'action des mœurs, par le concours actif de son intervention financière, la société a beaucoup fait. C'est de son sein que sont sorties des institutions de crédit, des associations de secours; c'est elle qui en partie les alimente de ses deniers et grossit l'épargne des simples travailleurs.

A côté de la société laïque qui a encore tant d'efforts à déployer, la religion ne fera-t-elle rien, n'a-t-elle rien à faire? Elle fait beaucoup parla charité, parles secours donnés à l'indigence ; mais est-ce là tout? Je touche ici à un des points les plus délicats. Toutes les fois qu'il est question du clergé, de son intervention dans les affaires civiles, cette société française garde difficilement son sang-froid. Elle s'emporte pour ou contre, elle consent rarement à juger avec calme et maturité. Je le comprends pour ma part. L'immixtion du clergé dans le domaine temporel n'a point toujours été heureuse. Je m'associe à tout ce qu'on peut penser de sévère sur le gouvernement théocratique, quand il a pris en mains la société civile pour en faire sa chose ; mais je ne crois pas que la religion puisse et doive rester sans influence sur tout ce qui est du libre domaine de l'activité publique, éducation, industrie même. Entendons-nous. Je ne conseillerai jainais au clergé de se mêler à l'industrie par une ingérence indiscrète. Mais la religion a sa part dans la moralisation des classes ouvrières. Le christianisme n'a pas cessé d'être une grande force sociale.

Tout ce que le rapprochement des sexes dans le travail ou à la sortie de la manufacture entraîne d'immoralité est un mal qui a été bien des fois signalé; la dépravation fréquente de ces populations, le nombre des naissances illégitimes en portent témoignage. Quelques manufacturiers ont essayé d'y obvier au moins pour la sortie. La sortie des ouvriers et celle des femmes ont lieu à des moments différents. C'est une amélioration, mais bien insuflisante, et qu'il n'est pas toujours facile d'introduire. Comment établir aisément des heures de sortie différentes quand la manufacture est dans un quartier assez

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éloigné ou à une longue distance de la ville ou du villniie, lieu de résidence du ménage qui s'y rend le matin? Avant tout, c'est sur le moral même des jeunes ouvrières, futures femmes et futures mères, qu'il faut agir.

On présente la démocratie et l'industrie d'une part, la religion d'une autre, comme des ennemies. Je répète qu'il n'est pas vrai qu'il en soit ainsi. J'ai plusieurs fois, dans ce cours, cherché à réfuter l'accusation de matérialisme intentée à l'industrie, et je vous ai démontré par toutes les preuves que j'ai pu trouver, qu'elle ne vit qu'à l'aide de certaines vertus de prévoyance, de courage, de tempérance, comme de probité et de justice. Mais j'ai ajouté, que je ne croyais pas que les vertus issues de l'intérêt bien entendu fussent suffisantes pour une société véritablement civilisée , pour une société d'àmes et d'esprits, qu'elles fassent suffisantes au point de vue de cet intérêt bien entendu lui-même, envisagé dans sa plus grande élévation et dans sa plus grande largeur. Certes, ces vertus nous voudrions les voir se répandre et pénétrer dans les classes livrées à l'imprévoyance et à l'incurie, mais seules elles aboutiraient à cette sorte d'industrialisme affairé, étroit, qui se borne à la terre et à l'individu, ou qui ne franchit guère le cercle des intérêts de la famille. Il faut donc quelque chose de plus que les vertus économiques. L'Amérique du Nord est tout à la fois démocratique, industrielle et religieuse. Nous lisons dans un livre publié par un écrivain éminent, cher à la jeunesse studieuse, le passage suivant: « La société anglaise, dit M. Saint- Marc Girardin, est une société très commerciale et très iudusriclle; elle le devient même chaque jour davantage. Ce fjui la soutient et ce qui l'empêche de s'exalter dans ses prospérités mondaines, c'est que la pensée religieuse y est partbut ardente et vive. L'Angleterre semble se préoccuper de l'autre vie autant que de celle-ci. Les Anglais qui sont les premiers commerçants du monde, sont en même temps les plus ardents et les plus actifs controversistes; et c'est par là, c'est par cette double activité, celle de la foi religieuse et celle des affaires,

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qu'ils maintiennent l'équilibre dans leur vie morale, et, par suite, dans leur société. Il y a longtemps que l'Angleterre ne serait plus qu'un comptoir, si elle n'était en même temps une église et même plusieurs églises *. »

En finissant, je vous présenterai quelques réflexions sur le commerce, envisagé comme industrie productive, et non encore au point de vue de la circulation, car ce serait anticiper. Le commerce a été accusé d'immoralité en lui-même. Fourier,etses disciples notamment, n'ont vu dans cette industrie qu'unesorte de parasitisme et ils ont épuisé tous les traits de la satire contre les intermédiaires. L'analyse économique montre que le commerce ne mérite pas nécessairement cette imputation d'immoralité et de vol qui ne fut pas ménagée aux intermédiaires après la révolution de février dans les journaux et dans les clubs.

Repprocher la production de la consommation souvent séparée par de vastes distances, mettre les produits à la portée des petites bourses, en les divisant suivant les besoins et les ressources de chacun, ce n'est pas voler la société, c'est lui rendre un service aussi grand que celui qu'elle tire des autres genres de production; c'est épargner à l'acheteur toutes les pertes de temps, tous les déplacements onéreux, tous les mécomptes de l'incompétence dans ses choix, que la suppression des intermédiaires entraînerait nécessairement. Le rôle des intermédiaires est donc justifié moralement et économiquement; mais il n'en est pas toujours ainsi de leur nombre excessif, qui constitue par l'inutile multiplicité des frais d'installation, de loyer, d'annonces par l'emploi d'un personnel qui déploierait ailleurs une activité plus féconde, un véritable désordre social. Ici encore le problème nous paraît être tout moral. Deux mobiles créent la surabondance des intermédiaires. L'un est la vanité bourgeoise, qui ne s'accommode pas du simple titre de commis, et qui veut prendre ses aises dans un comptoir. L'autre est l'incapacité professionnelle, le défaut d'éducation et d'instruction industrielle suffisante. Tel n'est boutiquier,

* Saint-Marc Girardiri : Souvenirs et rcllrxions d'un journaliste, p. 4G.

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que parce qu'il est hors d'état de faire autre chose. C'est au défaut de sens moral et à cette incapacité qu'il faut rapporter aussi ces fraudes, ces actes iniques de la concurrence sans scrupule, mal invétéré du petit commerce, qui n'est pas aussi nouveau qu'on veut bien le dire. Ici encore le progrès économique aidera au progrès moral, sans dispenser de celui-ci néanmoins. Dans le haut négoce, l'emploi des moyens illicites est intinimentplus rare que dans le petit commerce. Pourquoi? C'est que le mensonge et la fraude sont la ressource de la faiblesse. Avec les progrès de l'aisance et une application plus large de l'association au commerce, les tentations misérables auxquelles cèdent les intermédiaires perdront une grande partie de leur empire '; la probité paraîtra encore le meilleur calcul.

Je termine ici cette revue des questions les plus importantes qui se rapportent à la production, revue en quelque sorte méthodique entreprise au nom de la morale. Nous avons fait comparaître les principes de la philosophie morale et sondé les plus essentiels fondements de l'ordre économique. Nous avons constaté l'alliance intime du bien moral et du bien matériel. Je me contenterai de vous laisser sur une conclusion qui se tirerait d'elle-même, quand bien même je n'aurais pas pris soin si souvent de la mettre en lumière. Cette conclusion, il ne tiendra qu'à vous de n'y voir qu'un lieu commun ; mais c'est un lieu commun souvent oublié et dont la preuve restait en partie à faire, c'est que la réforme économique des sociétés a pour fondement nécessaire et pour point de départ la réforme morale de l'individu, base lui-même et fin unique des sociétés humaines. En dehors de cette vérité, non pas seulement proclamée théoriquement, mais mise sérieusement en pratique, nous n'aurions à attendre qu'agitations vaines et stériles cliimères. Voulez-vous réformer l'humanité, en restant fidèles aux grands principes moraux et économiques de toute société devoir, justice, charité, travail, propriété, capital, famille,

' Depuis que ceci était dit, de vastes établissemi'nts qui centralisaient le commerce, ont été créés à l'ans; il est cert;»iii que la loyauté du commerce y a ^.-.i'j^îié aii;bi que le bon iimpcIiO.

366 PHILOSOPHIE DE l'ËCOiNOMIE POLITIQUE.

commencez par réformer l'homme, et tout cela vous sera donné par surcroît. — Réformez l'homme, c'est-à-dire rendez-vous vous-mêmes plus justes, meilleurs, plus éclairés, plus forts moralement. Réformez l'homme, c'est-à-dire d'abord respectez toutes les bonnes pensées, toutes les activités bienfaisantes, et puis aidez les autres à s'éclairer, à s'améliorer ; il n'y a pas d'assistance au monde qui vaille cette assistance intellectuelle et morale. Songez-y bien : tous tant que nous sommes, hommes du xix^ siècle, à quelque rang élevé ou humble que nous soyons placés dans la société laborieuse, l'exploitation complète de ce globe, notre domaine et notre conquête, ainsi que le bon ordre et le progrès des sociétés, ont été mis à ce prix. A ces conditions seules, l'homme mérite la vieille et glorieuse épithète qu'il s'est attribuée, de roi du monde; c'est un roi maître de lui-même, maître de ses facultés, de son intelligence, de son âme, et qui par là possède la terre. Autrement, il n'est plus qu'un esclave agenouillé devant des idoles destinées à s'écrouler elles-mêmes; car du jour où la morale se séparerait de la richesse, la source de la richesse tarirait, et le monde économique, manquant de tout ce qui y entretient le mouvement et la règle, serait à créer de nouveau.

J'entre dans une nouvelle et finale partie du cours : je vais Iraiterdece qui regarde d'autres questionsd'une non moindre importance morale et sociale impliquées par la circulalion, la rèparllilon, la consommation des richesses ; ce sont les divisions consacrées, et je ne vois aucune raison solide de les changer; elles ont d'abord le mérite de former des cadres commodes.

On a vu comment la morale agit sur les conditions de la production. Je voudrais vous montrer comment une fausse idée économique de la «circulation » peut troubler les notions et les faits d'ordre moral dans une grande société. Je prendrai un exemple qui touche aux principes, Ferreurcélèbre de Jean Lav^^

l^irmi les choses mortes, le système de Law que nos pères appelaient plus brièvement le 6'?/6iè?ne, est encore une des plus

MORALE DE LA ClKtUEATION DE LA RICHESSE. 367

vivantes. Comme incident pittoresque et dramatique, l'histoire du système est à coup sûr l'une des plus étranges curiosités du passé, un des plus singuliers épisodes de la folie humaine et nationale. Ajoutez que ce roman de finances a paru créer de nouvelles passions, en tirant des effets inconnus de ce besoin d'émotion, de cette fièvre du jeu, de cette âpre cupidité, mobiles asssi vieux que le cœur humain, mais qui n'avaient pas encore pris un pareil essor. Jamais ce sentiment si doux et si violent à la ibis, qui dit à Thomme : (' Croise-toi les bras et deviens riche » ne l'avait à ce point mordu au cœur. Law est pour nous un ancêtre. C'est le vrai père de l'agiotage. C'est aussi le père des utopies socialistes fondées sur le papier monnaie et sur l'organisation du crédit par l'État. Je pourrais ajouter, si c'était le moment, que, à le prendre par le côté favorable, c'est l'instigateur et le promoteur du crédit en France.

En quoi consiste cette erreur systématique? Comment a-t-elle pu naître? Il suffit de rappeler que Law avait beaucoup voyagé, qu'il avait promené à travers l'Europe une vie d'aventures, de plaisirs, une vie de joueur et tout ensemble d'observateur et d'homme d'études. Il avait, dans diverses villes, mais surtout à Amsterdam, étudié le mécanisme des banques. Il y avait compris l'insuffisance des banques de dépôt alors seules usitées en Europe et la nécessité des banques de circulation. Au lieu de s'en tenir à cette vue aussi sensée que féconde, il confondit la circu/aa'on elle-même a.\ec la. production, le moyen avec le but, le numéraire avec la richesse. Il crut que l'argent c'était la richesse même, et que, si on s'y prenait bien, on pourrait remplacer la monnaie qui coûte à acquérir, qui s'use par la circulation, dont le transport ne s'opère qu'avec les difticultés et des frais, dont l'absence ou l'insuffisance, même momentanée, cause des crises formidables, enfin dont la rareté était, selon le réformateur, la vraie cause des ravages de l'usure et de la plupart des désordres sociaux; il crut, qu'on pourrait remplacer la monnaie par un papier de convention ayant pour gage non pas le néant, comm(! on le répète à tort, mais une

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certaine quantité de numéraire déposée dans l'encaisse d'une banque centrale et soustraite à la circulation générale. 11 s'imagina pouvoir rendre ce papier tellement supérieur par la commodité de l'usage et les divers bienfaits qui en résulteraient que chacun serait amené à le préférer à la monnaie de métal. Ne se bornant pas à développer les avantages du crédit, qu'il montrait savamment dans ses vièmoires et dans ses profondes Considération.'! sur le numéraire, il rêva l'existence du crédit en fait de richesse et l'omnipotence de l'État en matière de crédit. Double erreur qui a fait fortune, qui règne encore chez trop d'esprits, que M. Proudhon vient de renouveler théoriquement en partie avec de tout autres visées, et qui, à des degrés divers, tient, dans d'aventureux essais et dans d'imprudentes entreprises, une place à plus d'un égard considérable. « N'oubliez pas, écrit-il au Régent, que c'est au souverain à donner le crédit, et non à le recevoir. » — « La banque, écrit-il encore, n'est pas la seule ni la plus grande de mes idées ; je produirai un travail qui surprendra l'Europe. » — Voyons se dérouler l'erreur économique, nous verrons ensuite l'erreur morale se développer. — On devait donner à la Banque générale la fabrication des monnaies, la perception des revenus, le soin de solder les dépenses au moyen de ses bureaux. Elle pourrait escompter l'impôt comme elle escomptait les lettres de change; elle pourrait aussi se charger du soin des emprunts. Bien plus, elle supprimerait non seulement les fermiers généraux et les traitants mais les emprunts et les impôts eux-mêmes. Les masses de numéraire volontairement apportées à la Banque commune en feraient les fonds, et le crédit subviendrait à tout. Combien d'erreurs économiques et déjà morales accumulées les unes sur les autres. Et d'abord quelle confiance dans l'État imitée par les fauteurs de l'État démocratique créditeur : « Le prince ne sera pas si fou que de se ruiner luimême en discréditant ses billets, » Mot d'utopiste, qui suppose le grand desideratum de tous les projets de bonheur social, fussent-ils bons, la perfection impeccable du pouvoir absolu auquel on en conlie l'exécution, quelle qu'en soit l'origine et en