I-A. MORALE ET l'iMPOï

si vives lumières sur plusieurs parties de ce sujet, raisonne également d'une façon fort étrange, quand il semble croire avec les apologistes de l'impôt, quel qu'en soit le montant, que l'impôt n'a pas d'action sur la somme totale de la richesse. Outre le mal fait aux particuliers, les impôts exorbitants auraient encore quelque chose de démoralisateur en poussant à la fraude. Au surplus, la plus grande modération possible de l'impôt, aussi bien que l'économie dans les dépenses publiques, est passée à l'état d'axiome, excepté pour les esprits épris de paradoxe. « Il faut épargner cinq sous aux choses non nécessaires, » disait Colbert. — « Il n'est pas permis d'établir un impôt, écrit Necker, avant d'avoir épuisé les ressources que peuvent produire l'ordre et l'économie. » J.-B. Say conclut de la même manière : « Le meilleur de tous les plans de finance est de dépenser peu; et le meilleur de tous les impôts est le plus petit. » Sans croire à la possibilité d'arriver à des budgets aussi légers que le voudraient les économistes, avec les charges dont resteront grevés les grands États modernes, i 1 faut recommander avant tout cette modération comme la seule sauvegarde de la fortune publique, comme la seule garantie contre les envahissements successifs de l'autorité centrale, comme une condition aussi du respect des règles de la justice et de la morale dans la manière dont les impôts sont établis et perçus. Plus on les aggrave, plus il devient ditfîcile de se tenir dans les bornes de l'équité, plus on expose le travail à en souffrir; plus enfin on donne d'armes, en accroissant les charges, à ces griefs du pauvre qui se plaint d'être sacrifié dans son travail et dans ses consommations nécessaires à de coûteuses superiluités.

J'ai terminé cette longue revue des questions qui touchent aux rapports du juste et de l'honnête avec l'utile. Après avoir essayé de remonter aux principes philosophiques, je n'ai pas craint de multiplier les applications et de les étendre à toutes les parties de la science économique. Ces harmonies de l'économie politique et de la morale, malgré des conflits inévitnbles, mais, nous devons l'espérer, destinés à s'atté-

/^i)i PHILOSOPHIE DE l' ÉCONOMIE POLITIQUE.

nuer, forment uns pectacle élevé et fortifiant. Puisse l'exposé, si imparfait soit-il, que j'en ai présenté, avoir fait pénétrer la conviction dans les esprits! Puissent de telles vues, en se répandant de proche en proche dans toutes les classes, contribuer à cette paix sociale, qui reste le premier besoin de notre siècle, et, en [)articulier, de notre chère patrie !