LES PASSIONS

On entend par mœurs la manière d'être des peuples, et les caractères des individus considérés sous le rapport de leurs facultés intellectuelles, de leurs sentiments, ou des dispositions de leur àme.

Les beaux-arts, dont le but est de pénétrer les secrets des harmonies naturelles, de se les approprier et d'en répandre la grâce et la beauté parmi les hommes, étant limités chacun selon ses moyens d'expression, il s'ensuit que la poésie s'est emparée des actions et des discours qui s'adressent plus particu-

lièrement à l'esprit, que la peinture et la musique se sont attachées à reproduire, Tune les mouvements du corps, l'autre les tons de voix, deux sortes d'expressions consacrées aux sentiments, aux passions. Ces deux genres étant inséparables l'un de l'autre, les passions ont été subordonnées aux actions, ou les actions aux passions, selon les moyens d'exprimer en harmonie avec chacun de ces arts.

Ce qui intéresse le plus dans la musique, ce n'est pas le fond même de l'action, mais les sentiments qu'elle fait naître.

Dans la peinture, au contraire, c'est l'action même qui frappe, qui étonne, et si les expressions n'ont point de rapport avec cette action, le tableau ne saurait intéresser.

Il résulte de là que tout ce qui est action, idée, image, est le propre de la peinture ou de la sculpture.

Les arts ont donc chacun une nature déterminée et des limites qu'il importe de reconnaître, pour indiquer le danger que le génie court en les dépassant; et, s'il enfreint les règles qu'elles lui imposent et qu'il produise encore des beautés, ce sera parce que, da ns ses écarts même, il est toujours le génie : la médiocrité n'aurait point de compensation à offrir.

Les arts plastiques peuvent représenter des situations ou des actions, d'après les sentiments ou les passions que leur offre l'étude de l'homme ou de

la nature. Or le premier de ces états est essentiellement du domaine de la sculpture, et le second appartient de préférence à la peinture.

Quand l'homme agit sous l'influence de la passion, son teint change, ses regards prennent un autre caractère, et l'attention ne se fixe pas sur l'altération des formes, résultat nécessaire de l'action. Une ligure peinte parait moins immuahle qu'une statue, parce que le peintre lui donne dans son immobilité même tous les caractères de la vie : le marbre n'en a aucune, et, par cette raison, il est moins propre à représenter toute espèce d'action.

Les expressions violentes étant passagères, la sculpture doit éviter de fixer à jamais ce qui passe en peu d'instants, car sa stabilité et son immobilité semblent ajouter à la durée de ce genre d'expression; il n'y aurait pas d'unité entre la fin et les moyens : toute action violente est hors du domaine de cette branche de l'art.

Les sujets les plus propres à la sculpture, ceux où elle peut déployer toutes ses beautés, sont ceux qui représentent des étals fixes, des situations individuelles plutôt que des actions; et, si l'on veut représenter une action, elle doit être simple, peu violente.

La principale loi à observer à cet égard, c'est que la pose ait un rapport direct avec l'intention, et que les membres ne prennent pas l'expression d'un geste

théâtral : les antiques ne nous en offrent aucun exemple.

Dans celles de leurs statues qui représentent une action, comme le Discobole, le Gladiateur, etc., la pose est entièrement déterminée par le genre de l'action; elle ne présente rien d'étranger à ce but; et dans les autres elle est simple, facile, telle que peut la prendre naturellement et sans intention une figure au repos.

Si nous tournons nos regards vers la peinture, nous voyons qu'un champ plus vaste et plus riche s'offre devant nous. Tout ce qui représente la nature, tout ce qui appartient au sens de la vue, est de son domaine*

Le peintre a dans son art des moyens bien plus variés de représenter les actions et les passions; il a la liberté de donner à sa toile l'étendue qui lui est nécessaire, d'y grouper un grand nombre de figures, de multiplier les plans, de prolonger l'espace à l'aide de la perspective; il est maître de rapprocher ou d'éloigner à son gré les acteurs, de faire tendre à un même but une foule de personnages, de varier les poses, les expressions, disposant de mille ressources pour mettre de la variété dans son sujet. Il est appelé par la richesse de son art à nous présenter ce que la nature offre de plus animé, de plus brillant; l'activité des hommes s'exercant en tous sens selon les situations où ils sont placés et les passions qui les dominent.

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Telles sont les différences qui séparent les beauxarts et qui en font des branches distinctes, bien qu'ils aient une origine commune et qu'ils soient soumis aux mêmes lois esthétiques. Quel que soit le genre adopté, l'artiste est assujetti à des règles qui dérivent de la nature et des objets sur lesquels il s'exerce; c'est à trouver ces règles que s'applique la philosophie des beaux-arts. Elle suit les pas du génie, elle en étudie les procédés; et, lorsqu'elle a reconnu ce qu'il est et ce qu'il doit faire pour devenir tout ce qu'il peut être, elle se place à ses côtés pour l'éclairer ou lui servir de boussole dans la route qu'il veut suivre.

Les caractères ou les mœurs sont représentés par un homme vif, ardent, brusque; un jeune homme gracieux, leste, adroit; un vieillard grave. La jalousie, la cruauté, l'avarice, la perfidie, voilà les passions : elles dépendent du caractère, il est vrai, mais elles sont autre chose que le caractère.

La colère étant une disposition de l'âme, c'est dans l'âme que nous en trouvons le principe; et le caractère moral qui fait naître la colère s'exprime à l'aide des signes physiques propres à fortifier celte expression.

Les caractères ne se mettent pas en action indifféremment, aussi l'action a-t-elle une grande signification lorsqu'elle est le résultat d'un caractère bien déterminé. Deux personnes placées dans une situa-

tion identique exprimeront leurs sentiments par des gestes différents, et chacune selon son caractère particulier. Les mœurs ou le caractère sont la base des passions, qui ne sont en réalité que ces mêmes mœurs mises en action.

La Sainte Cécile de Raphaël est jeune, belle; ses formes sont pleines, nobles, telles qu'elles conviennent à une personne d'un rang élevé : voilà la nature et l'espèce du personnage; elle laisse voir une âme forte pleine de zèle, de sagesse et d'une piété fervente : voilà les mœurs ou le caractère. Enfin, elle écoute ce concert ravissant d'une troupe céleste et laisse échapper l'instrument qui accompagnait ses hymnes au Seigneur : voilà le caractère en action, voilà l'extase ou la passion.

Les individus que l'on est à même de consulter offrent rarement une harmonie complète dans leur espèce morale; c'est donc à l'art qu'il est réservé de restituer cet accord, cette force, cette unité, afin de représenter les intentions générales de la nature.

Quelquefois, outre le caractère dominant, on laisse entrevoir un caractère subalterne ou accidentel. Par exemple, Télémaque, épris des charmes d'Eucharis, tout en paraissant un jeune homme en proie à l'amour, ne doit pas cesser de rappeler le digne (ils d'Ulysse.

Pour tenir le premier rang dans la peinture, dit Philostrate, « il faut examiner la nature attentive-

ment, connaître ce qui caractérise les mœurs, même de ceux qui gardent le silence. Lorsque l'artiste sera parvenu à posséder celte qualité jusqu'à un certain point, les obstacles disparaîtront, et sa main imitera parfaitement les actions de tous les hommes. »

Il décrit ainsi le tableau d'un peintre grec : « Ou reconnaît Ulysse à sa sévérité, à sa vigilance; Ménélns à sa douceur; Agamemnon à une sorte de majesté plus qu'humaine; un ur de liberté brille dans le fils de Tydée; Ajax Trappe pai'swr humeur altière et chagrine; Antiloque par sa vivacité. »

Les anciens exprimaient les mœurs selon leur caractère particulier, au moyen de proportions et de formes consacrées. De plus ils rendaient les mœurs par l'espèce de geste propre à tel ou tel caractère, qui, lui-même, était soumis à des combinaisons optiques et au mode général du sujet. Par exemple, la règle voulait que, dans un caractère grave, sublime, les lignes fussent simples et grandes; qu'il y eût peu de contrastes, peu de petites variétés, peu d'opposition dans les mouvements, que la grande ligne verticale de la figure demeurât toujours dominante; en un mot, que la beauté optique fût soumise à la convenance. Ainsi la force, la mollesse, la pudeur, la jeunesse, la vieillesse, l'enfance, avaient leurs lignes consacrées, et cependant toujours conformes à la nature.

Lorsque les émotions ont une grande intensité,

f 5« puiLosoriiiE niis beaux-auts.

elles prennent le nom de passions. La passion diffère du caractère comme nous l'avons dit, mais il n'y a aucune passion qui ne se rattache à un caractère.

Les passions étant modifiées selon les individus, représenter ces passions et en faire la description comme l'a fait Lebrun, c'est prescrire le moyen de peindre la passion d'un seul individu. II faut au contraire faire des remarques sur les signes qui sont propres à la clarté, à la force, à la convenance des expressions en général.

« N'avez-vous pas remarqué, ditSénèque, combien le courage imprime de fierté à l'œil; combien la prudence lui donne d'attention, la joie de sérénité; combien la sévérité lui communique de contrainte et la gaieté d'aisance? Si les mouvements intérieurs de l'âme vont se peindre ainsi dans les regards, combien leur expression sera-t-elle plus sensible par le caractère général de la physionomie, par son accord avec les mouvements du corps, le jeu des membres, etc. »

Lccat, qui s'exprime en médecin, est plus explicite : « Les parties nerveuses, dit-il en parlant de la joie, contribuent à effacer ces rides et ce froncement de la peau que produit le chagrin; les yeux tendus d'esprits et de liqueurs, réfléchissant plus de lumière, sont plus brillants; les muscles de toutes les parties du visage, ranimés par leurs fluides, donnent aux yeux ce degré d'ouverture, à toute la peau du visage ce soutien, cette disposition des traits qui fait la physiono-

mie gaie; les muscles des lèvres ne sont pas ceux qui v contribuent le moins : ils les soutiennent, les raffermissent, les retiennent un peu en arrière, et donnent par là un air riant à ces parties que le défaut de lluide moteur, produit par la tristesse, rendait pendantes et boudeuses. »

Il faut convenir que le talent de rendre la beauté des formes, d'exprimer les passions, de donner un air de grandeur, de force, de vérité générale, à un ouvrage d'art, dépend en grande partie des règles. Uu'on donne le nom de génie à ce talent, c'est ce que l'on ne refusera pas; mais il faut reconnaître que ce talent n'est pas seulement l'effet de l'inspiration, et qu'il dépend d'une étude attentive bien dirigée et d'une saine raison.