PB I. IM IÉ DA.\S LE COI. 01! I S

La beauté optique du coloris consiste dans l'harmonie chromatique des couleurs, ou l'unité. Cette harmonie s'applique non-seulement à l'art d'assortir les couleurs entre elles, mais encore au caractère des personnages, au mode du tableau, de Façon que, étant prises dans leur ensemble, elles donnent plus de foire à l'expression du sujet représenté.

11 y a des caractères graves, il y en a de fougueux, de violents, de simples et de doux; de même, la palette a des harmonies variées qui correspondent à ces senlimenls, cl qui sont capables de produire une extase semblable à celle où nous plonge une musique suave.

Contemple! les œuvres des grands coloristes, et, si la nature ne vous a pas refusé d'être sensible à celle sublime harmonie des couleurs, vous vous sentirez ému parle plus vif enthousiasme!

Pour al li indre à la branlé du coloris, il faut choisir mu couleur qui soit rendue dominante, et d'autres qui s'équilibrent dans de justes rapports d'intensité et d'étendue, afin que le caractère de cette dominante x. il un et déterminé.

Une preuve évidente que l'unité est la source de la beauté du coloris, c'est qu'un mélange égal des trois couleurs primitives produit l'achromatisme, c'est-àdire reconstitue la lumière blanche : donc il n'y a pus de couleur, et l'on ne peut donner le nom d'harmonie ou d'unité* à cet étal d'équilibre, qui est un état de monotonie, de confusion, d'anéantissement.

L'analogie qui existe entre les sons et les couleurs permet de s'appuyer sur les lois de l'acoustique pour rendre intelligibles les harmonies diverses que les couleurs peuvent présenter.

Deux sons nous plaisent lorsqu'ils sont espacés par tierce; ils nous blessent s'ils ne sont espacés que par un seul intervalle. Par exemple, ni, mi, sol, forment un accord parfait ou consolidant, taudis que m/, rc, produisent une dissonance désagréable; mais, si l'on lait rentrer ces deux notes, al,rc, dans une harmonie particulière en les accompagnant i\c fn dibzc cl de la, elles deviendront une variété, ou autrement dit un renversement de l'accord de septième de sol: rc, /«, la, u/, accord dissonant ou de mouvement qui vient se résumer dans l'accord consoiinanl ou de repos, sol, si, rK

Par un procédé analogue, on rendra deux couleurs harmonieuses qui, prises isolément, feraient une dissonance désagréable, comme le bleu elle rouge, en les faisant rentrer dans une harmonie générale par l'adjonction d'autres couleurs; car une couleur

ne nous paraît telle que par rapport à une autre couleur 1 .

Une couleur différente de celle qui est dominante peut faire, par son volume ou son intensité, une sensation qui neutralise l'effet de cette dominante. Si

le rouge est choisi comme couleur dominante, un bleu d'azur, quoique de peu d'étendue, apporterait une unité bleue qui détruirait l'unité rouge, si le bleu est plus intense que le rouge.

Il peut y avoir une grande diversité dans le spectacle des couleurs, et en ceci le mode du sujet sert de guide à l'artiste dans le choix de la couleur dominante du tableau.

dette couleur peut être jaune, rouge, bleu, etc.: et, si c'est une couleur complémentaire, il faut que l'une des couleurs primitives qui la composent y soit principale» c'est-à-dire que le jaune ou le bleu doit prévaloir dans le vert; dans le violet, ce sera le rouge ou le bleu; dans l'orangé, ce sera le rouge ou le jaune, afin de faire concorder les autres couleurs avec la nuance dominante de la couleur complémentaire adoptée comme unité. Nous ne parlons pas ici

• Qu'on ne s'étonne pas de nous voir emprunter un exemple à la musique, à propos de l'harmonie des couleurs. L'esprit ne s'élève pis dans une science naturelle quand il ne peut pas s'aider par la comparaison ou s'appuyer sur les autres sciences naturelles. A Athènes, les philosophes mettaient l'élude de la musique au premier rang de leur éducation, et l'on n'était pas admis aux leçons de l'Académie sans justifier de ses counaissances en musique et en géométrie.

PHILOSOPHIE DES BEAUX-ARTS. 115 dos demi-teintes qui suivent des rapports identiques.

La convenance indique le nombre de variétés que le sujet peut comporter; elle nous fait comprendre que ce n'est pas la diversité des couleurs qui plaît le plus à la vue, mais bien les repos ou les affirmations dictées par le goût et la raison. 11 est certain que l'on déplaira aux yeux et à l'esprit si la diversité des couleurs est contraire au mode du spectacle, à l'unité; et que les sujets simples, qui ne comportent qu'un petit nombre de couleurs, rentrent plus facilement dans cette unité métaphysique, sans laquelle il n'y a pas de vraie beauté.