DES DIFFÉRENTS GENRES EN PEINTURE

DES TAULEAUX U HISTOIRE

La prétention qui se raltaclie au genre historique est bien naturelle, parce que le genre historique renferme la connaissance de toutes les autres parties île la peinture.

Le vrai peintre d'histoire est savant et à la fois poëte, privilège interdit ;'i la médiocrité*! aussi n'est-il pas rare de voir le titre de peintre d'histoire recherché par le pédantisme : la simplicité cl la naïveté sont généralement le propre du génie.

Le choix d'un sujet historique exige un grand sentiment des convenances el mie |>;u faite connais-

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sance des moyens à employer pour réaliser sa pensée.

Le coloriste se lie sur la magie de son pinceau; le compositeur habile, sur la belle ordonnance des lignes; et l'artiste qui n'a rien négligé pour atteindre le but peut seul nous dire ce qu'il faut de travail, de persévérance, d'efforts et de génie pour rassembler toutes les qualités qu'un tableau d'histoire exige.

La réunion de ces mérites divers est si difficile à rencontrer, que l'imagination seule peut la concevoir, et si l'imagination embrasse plus qu'il ne lui est donné de réaliser, le devoir du peintre d'histoire est de ne pas perdre de vue celte perfection, dont il n'approchera qu'en ne cessant jamais d'y tendre.

11 retracera, il fera revivre cette immense série d'actions que présente l'histoire politique ou religieuse des peuples, inépuisable mine pour l'artiste. Son art consiste à en faire ressortir la simplicité ou la richesse, sans tomber dans le désordre ou la confusion.

Dès que l'action embrasse plusieurs figures, la part qu'y prend chacune d'elles détermine sa place et son attitude. En cessant d'être isolée, elle perd le droit d'être représentée pour elle-même; c'est l'action qui attirera les regards et non plus les acteurs.

11 faut sacrifier dans chaque pose particulière ce qui pourrait retenir trop longtemps l'attention ou la détourner de l'ensemble, et les personnages seront placés dans la situation la plus convenable pour con-

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courir à l'action dont chacun d'eux n'est qu'une partie.

l a connaissance de la perspective, cet art important de mettre chaque objet à sa place, d'en modifier les formes, la grandeur, la couleur, selon la distance ou le point de vue d'où il est considéré, et de multiplier, dans une grandeur déterminée, les plans et l'espace, doit être familière au peintre d'histoire.

Quand on a contemplé Y Ecole dfAihènet de Raphaël, quand on a admiré cette immense étendue et cette multitude de ligures des ."Wrx de Cana de Véronèse, qui remplissent la composition sans l'encombrer, on sait jusqu'où peut aller ce genre de talent chez un artiste, parce qu'on a vu tout le parti qu'il en peut tirer : c'e^t sur cette science que reposent les pins grands effets «le la peinture.

I/enthousiasme, qui parait être le propre des peintres d'histoire, s'étend néanmoins à tous les genres : chacun d'eux exige une vive représentation de l'objet dans l'esprit et une émotion du cœur proportionnée a cet objet.

De même qu'il y a des sujets simples, nobles, sublimes, il y a aussi des sentiments qui leur répondent, et que les artistes se partagent selon le genre qu'ils ont adopté. Par cette raison, les peintres de genre, de pa\sage, de marine, sont aussi grands poêles que les peintres d'histoire; mais, ceux-ci devant posséder

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tous les goures, leur savoir doit être immense et leurs éludes universelles.

Lorsqu'on s'est exercé à représenter la figure humaine, le plus compliqué des objets de la nature, on saura procéder pour représenter tous les autres : les animaux, les arbres, les étoffes, etc. Raphaël, Titien, Véronèse, le Poussin, Rubens et bien d'autres encore ont su représenter tous les objets de la nature.

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Combien de gens s'imaginent que le portrait en général n'est qu'une production subalterne de l'art de peindre? Si la spéculation s'est emparée de ce genre de peinture, on reconnaîtra toutefois qu'un bon portrait est une chose très-rare, et que les grands maîtres seuls ont su porter ce genre à un haut degré de perfection.

Pour qu'un portrait donne l'idée la plus complète du personnage représenté, il doit reproduire avec exactitude, non-seulement la proportion, la forme des traits, la nature des chairs, mais encore exprimer le caractère de la personne, de telle sorte que le spectateur conserve l'idée de ce caractère dont l'unité doit être frap-

pante, et que cette représentation offre en même temps l'image physique et morale de l'individu.

Le peintre de portrait est un peintre de mœurs, et non un copiste qui s'en tient à la simple reproduction des traits; c'est un spectacle moral, instructif, c'est l'unité de l'expression, de la vie, de la qualité de l'individu, qu'il produira. De plus, ce spectacle doit plaire par ses combinaisons optiques, par sa convenance, par le mode du sujet; et le clair-obscur qui exprime ce mode sera en harmonie parfaite avec le caractère de la personne : c'est le but de l'art de bien l'exprimer.

Le portrait du comte de Mantoue, peint par Raphaël, a fait dire à la comtesse sa femme : a Hélas ! je n'ai pour consolation que votre portrait. Mais je m'entretiens avec ce portrait. J'adresse à celte image insensible et muette toutes les caresses et les douceurs que je vous prodiguerais à vous-même. Illusion chère à ma tendresse ! à vos regards, à votre sourire, je crois que vous voulez me parler; je m'imagine que je vais entendre votre voix. Votre fds même vous reconnaît, et ne voit point celte peinture sans bégayer le bonjour à son père. Voilà ce qui soulage un peu ma douleur, ce qui m'abrège un peu les longs jours que votre absence me rend si tristes. »

L'art n'est pas asservi à la mode dans la représentation du costume de ses modèles; il retranche tout ce qui tend à corrompre l'harmonie des lignes

et subordonne les ornements capables de nuire à l'expression de la figure, afin que les parties dominantes aient toute la force et la signification dont elles sont susceptibles.

Les gens du monde exigent souvent la reproduction exacte des inventions de la mode, mais le peintre ne se soumet à ces exigences qu'autant qu'elles sont compatibles avec les règles de son art.

Les peintres de la Renaissance avaient de grands avantages sur nous pour la convenance des costumes, et, si les artistes de nos jours ne sont pas aussi bien servis que lesTitien, les Van Dyck, ils ont les vêtements de femme surtout qui se prêtent à de belles combinaisons.

L'art d'embellir un portrait est renfermé dans l'unité des lignes. Le type de la beauté, tel que nous le représente l'art grec, consiste dans l'unité de la grande ligne verticale que représente une figure debout. Par celle raison, le profil d'une tète doit rentrer dans le ' sentiment de cetlc verticale : la ligne qui joint le front au nez est presque droite, les sourcils sont légèrement arqués, l'œil est grand, la bouche petite et rapprochée du nez, le menton est relevé et les pommettes peu ressenties, etc.

Si nous prenons une tête dont le profil s'écarte de cette ligne droite typique, elle aura évidemment moins de distinction, moins de noblesse; elle deviendra même une affreuse caricature en s'en éloignant davantage.

Si nous dessinons une lête dont le front sera trèsbombé, la racine du nez enfoncée, le nez court et relevé, les sourcils très-arqués, l'œil petit et couvert, la bouche grande et éloignée du nez, le menlon fuyant, les pommettes saillantes, nous aurons fait une figure grotesque. Mais, si nous faisons rentrer ces lignes excentriques dans l'unité verticale, nous ferons le front inoins bombé, la naissance du nez moins enfoncée, les sourcils moins arqués, l'œil plus grand, le nez plus droit et un peu plus long, le menton plus relevé, etc., et ce portrait, ainsi modifié par l'application des lois de l'esthétique, sera moins laid, tout en conservant une parfaite ressemblance.

Cet exemple démontre de quelle manière les habiles interprètent la nature et corrigent ce qu'elle présente de laid et de défectueux pour satisfaire aux exigences de l'art, surtout lorsqu'il s'agit de représenter des personnages appartenant à l'histoire.

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