DE* ANIMAUX

Les peintres d'animaux doivent connaître la charpente osseuse, la myologie, les mouvements et les mœurs des différentes espèces pour les reproduire avec justesse, et les dessiner dans le caractère particulier à chaque race.

L'histoire nous apprend que Calamis se distingua dans l'art de reproduire les chevaux; Nicias, dans celui de faire les chiens; et que I on citait avec éloges le chien de Lysippe et la vache de Myron. On sait que Pasitèle étudiait les animaux dans les ménageries, et qu'il faillit en être victime; enfin Kolien nous dit qu'on faisait des représentations iconiques d'après les beaux chevaux, comme d'après les beaux athlètes.

Les chevaux de Phidias, au Parlhénon, ceux de Lysippe qui décorent la façade de Saint-Marc à Venise, et les pierres gravées elles-mêmes, prouvent assez leur supériorité en ce genre.

Comme il n'est pas possible de saisir le mouvement rapide et successif des animaux, il est indispensable de bien connaître leur structure pour reproduire et analyser ces mouvements dont le souvenir s'empare.

La connaissance des proportions favorise l'exactitude du dessin, et la supériorité dans ce genre de peinture ne peut s'acquérir qu'en étudiant beaucoup la nature, afin de donner aux animaux toute la portée de leur instinct, cette énergie et cette naïve bonhomie qui ressemble si bien à la simplicité des hommes qui les nourrissent.

De quelles charmantes idées n'est-on pas rempli à la vue des ravissants tableaux de Pa ul Potier, de Cuyp, de Berghem, dans lesquels ils nous montrent ces campagnes heureuses éclairées d'une lumière bienfai-

4 23i PHILOSOPHIE DES BEAl'X-AHTS.

santé, où de paisibles troupeaux reposent sur des lits de verdure, et jouissent sans prévoyance des bienfaits de la nature! Quel vif intérêt se rattache à ces animaux qui nous couvrent de leur laine, labourent nos champs, nous nourrissent de leur lait, et que l'on paye trop souvent d'ingratitude!

Les tableaux d'animaux inspirent le goût de la vie pastorale, ils nous reportent à ces temps héroïques où les bergers étaient savants, philosophes, poêles de la nature, des mortels et des dieux. Sans ambition, ils ont éclairé les hommes pour les rendre meilleurs, et leur souvenir ne rappelle rien qui ne soit généreux .

On voit avec satisfaction les hommes entassés dans les grandes cités tendre vers les jouissances et les besoins de leur première origine. Bien heureux sont ceux qui peuvent échanger leur or pour des ciels, des bois, des eaux argentées, de riches prairies, d'innocents troupeaux; et admirer, sans sortir de chez soi, l'image de ces beautés que les poêles ont chaulées de tout temps '.

1 Sous le tiliv de Paysage, Dieu, la nature et l'art, M. A. M*ZO*| lient do puhlicr un |n*t ît livre «jtii doit plaire aux personnes qui aiment la nature et qui cherchent à l'agrandir par l'idéal.

l V DES BATAILLES

Parler des tableaux de bataille, c'est transporter l'âme au milieu des armées, et dérouler devant elle une longue suite de sièges, de combats, de conquêtes; c'est rappeler le faste, la grandeur, la gloire de nos soldats; c'est retracer des souvenirs toujours chers à la patrie.

Les tableaux de bataille se divisent en deux catégories : les scènes d'escarmouche et les scènes de tactique militaire.

La première représente des épisodes sanglants de cavaliers, de fantassins, genre qui a été traité par des peintres habiles, dont les compositions étaient soumises aux lois générales de l'art, tandis que dans la seconde, on a cru trop souvent pouvoir s'affranchir de l'observation des règles. Aussi ces œuvres nous intéressent peu, parce qu'elles manquent d'unité, car l'unité est la condition première des beaux-arts.

Les belles combinaisons optiques ne doivent pas être subordonnées aux détails hardis, propres à rendre des expressions déchirantes dorage ou de déses-

poir : ces furieuses extravagances sont bannies du domaine de l'art.

Le mouvement et la variété d'une action étendue donnent aux individus qui y concourent des attitudes générales que n'ont point des figures isolées, dont l'action ne s'étend pas au delà d'elles-mêmes.

Un homme qui fait assaut dans une salle d'armes ne se met pas en garde comme celui qui est sur le terrain d'un combat singulier; le soldat qui croise la baïonnette en faisant l'exercice ne la croise pas de la même manière en face de l'ennemi : bien que leur action soit la même, leur intention est différente, cl l'intention change la nature de l'action.

Il y a dans la chaleur d'une action, dans les scènes qu'elle amène, dans les attitudes et dans les gestes, quelque chose de spontané, de varié, que la peinture peut et doit reproduire.

La flexibilité du corps humain prend, au milieu de ces mouvements rapides d'hommes qui agissent, des formes que l'artiste étudie sur nature, afin de les représenter sur la toile avec vérité et de leurdonner de la vie.

Quand même le modèle prendrait une pose analogue à l'action qu'on veut peindre, ce modèle serait de peu d'utilité si l'on se contentait de l'imiter, parce que cette figure isolée serait étrangère à l'action, sans effet dramatique, comme sans harmonie avec le mode du sujet. On peut dire de plus que

raltcntion particulière donnée à celte figure isolée nuirait essentiellement à l'unité optique du tableau, et qu'une figure située dans l'espace parait moins sèche, moins tranchante que dans l'atelier.

Exiger que l'on retrouve dans un tableau de bataille l'exactitude de l'historien, les recherches de la tactique, l'histoire scrupuleuse de l'événement, la (idcle topographie des lieux, l'imitation servile en toute chose, ce serait sortir du domaine de la peinture. Les plans, les dessins de vues militaires, les descriptions des historiens, sont les moyens qu'il convient d'employer : le peintre n'est pas chargé de l'œuvre de l'écrivain.

Exciter la curiosité de la multitude en représentant des images sanglantes, des scènes de péril, d'audace, toutes les catastrophes terribles de la guerre, ce n'est pas atteindre le but. L'impression morale ressort de la beauté des caractères; la générosité, le dévouement dans les faits belliqueux, la dignité, le calme du général pénétré de la gravité de sa situation, l'amour de la patrie, la gloire de nos armes: voilà ce qu'il faut nous montrer. Les combats fournissent l'occasion d'exprimer les grands sentiments, les actions d'éclat qui font les héros et qui laissent des modèles.

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