DES MARINES
Les peintres de marine qui possèdent la connaissance de la tactique navale, des manœuvres et du gréement des vaisseaux des différentes nations, n'ont acquis que les premiers éléments du genre qu'ils ont adopté. Ce n'est pas la représentation individuelle d'une frégate ou d'une corvette qu'il s'agit de nous retracer; c'est un sujet un et déterminé; c'est l'art de la navigation, ou l'élément imposant et terrible, qu'il faut rendre dominant.
Les secrets les plus cachés de la nature sont connus du vrai peintre de marine. Il passe de longues journées à contempler le ciel et la mer; il dessine les navires, il les peint, et apprend par cœur tous ces effets si mobiles et si variés.
Un eiel sans nuages, la profondeur de l'espace, le soleil s'élançant du sein des mers et .remplissant les flots de ses feux éblouissants, le calme imposant de la nature : toutes ces choses difficiles à rendre, exigent une profonde connaissance des effets de la lumière, qu'il faut étudier et méditer en physicien consommé.
Le fracas de l'ouragan emprunte son caraclère à la
distribution savante des ombres et des lumières, qui donne aux flots de la mer la beauté, la grâce ou l'énergie. On doit connaître et saisir les formes que prennent les vagues dans leur course tranquille, comme dans leur agitation, soit qu'elles baignent mollement le rivage, ou qu'elles se brisent contre les rochers.
Pour imiter l'effet grandiose des vagues, il faut avoir beaucoup navigué et observé la mer sous tous les ciels.
A la vue d'une tempête, le spectateur ne songe pas au nombre des cordages ou à celui des poulies; c'est la sensation que produit l'imposante noblesse des vaisseaux lorsqu'ils sont tourmentés par la fureur des flots, qui agite notre âme; les agrès, les mâts brisés, les voiles déchirées, tous ces tristes débris offrent un intérêt dramatique qui fait oublier l'examen des détails.
Souvent le soleil à demi voilé ne lance qu'à regret sa lumière sur ces scènes de désastres; souvent aussi, éblouissant de toute la magnificence de sa pompe, il remplit l'immensité de ses feux, et ce contraste émouvant donne une grande force à l'expression du sujet.
On emploie les lignes heurtées, pour rendre le désordre des éléments; dans les jours sereins, on recherche les lignes gracieuses, variées, propres à rendre l'enchantement et le charme de la nature.
Le caractère des différentes heures du jour offre le principal intérêt dans les effets de calme : c'est un bras de nier dont les ondes azurées se balancent et brillcnl dans un paysage délicieux; ce sont des mers tranquilles sillonnées par les vaisseaux ou par les barques de pêcheurs; ce sont de paisibles rivages sur lesquels les marins, au milieu de leurs occupations tranquilles, semblent chanter le travail et
l'amour.
Les combats présentent aussi des effcls saisissants par les contrastes du feu des incendies, par ces spectacles déchirants, épouvantables, que présente un combat naval; et, dans ces productions variées, il faut allier la science au sentiment poétique que le génie met à son service pour émouvoir et intéresser même les personnes étrangères à ces sublimes spectacles.
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