DE LA PERSPECTIVE AÉRIENNE
Les principes sur lesquels la perspective aérienne est basée exigent une connaissance complète de tout ce qui sert à juger des objets à l'aide du sens de la vue. Les causes de la vision et de la visibilité n'auraient qu'une énergie bornée sans le secours de l'imagination, qui vient animer ces facultés. Aussi l'illusion n'est-elle pas la même pour toutes les personnes qui regardent un tableau. Les esprits bornés ne comprennent la peinture que lorsqu'elle est dans les conditions de ce que Ton nomme un trompe-Y œil ; les esprits éclairés se transportent sur le lieu de la scène représentée; ils s'entourent des circonstances que le sujet indique; ils s'identifient avec les acteurs et jouissent idéalement des beautés que l'artiste a exprimées.
L'excellence de la peinture dépend moins de l'illusion optique que de cette merveilleuse harmonie,
seule capable d'exciter notre imagination et d'étendre le domaine de nos idées. S'il en était autrement, nous resterions indifférents à la vue d'un dessin ou d'une gravure, qui ne produisent jamais une illusion complète. Sous ce rapport, plus on s'identifie avec un genre de peinture ou de dessin, plus l'illusion qu'on lui prête est grande. Quant aux principes généraux qui servent à la faire naître, ils sont les mêmes pour tous les genres, et se déduisent en partie des causes que nous allons faire connaître.
L'étude de la perspective linéaire nous a déjà familiarisés avec la science des ombres, des images reflétées, l'unité et l'harmonie des lignes; mais il reste encore à examiner les effets de la lumière à la surface des corps, l'apparence de ces effets, leur utilité, pour nous aider à juger de la forme, de la couleur, de la position et de la nature des objets. 11 faut connaître les moyens que la nature emploie pour nous faire sentir qu'un objet est rond, plat ou carré; horizontal, vertical ou incliné; rouge, blanc, noir, jaune, bleu, poli, mat, velouté, transparent ou opaque.
L'étude des phénomènes qui concourent à nous faire juger les formes, les couleurs, la position et la nature physique des objets, se rattache aux sciences d'observation qui appartiennent à la physique; elle détermine les effets delà lumière sur les corps plongés dans l'atmosphère, partie essentielle de la peinturc v étroitement liée à la théorie des couleurs.
La perspective aérienne consiste dans la dégradation des couleurs et des lumières suivant le pJan auquel elles appartiennent. Or, comme les rayons visuels perdent de leur intensité à mesure qu'ils s'éloignent de l'œil, ils déterminent, par conséquent, dans les mêmes rapports, la dégradation des ombres et des lumières.
Les lumières les plus vives sont en opposition aux ombres les plus fortes, et elles diminuent proportionnellement d'intensité, comme les couleurs, jusqu'à l'horizon, où elles se confondent.
